— Вы предлагаете сделку? — прямо спросил я.
— Какой проницательный юноша! — Виконт хлопнул в ладоши, и звук разнёсся по залу как пистолетный выстрел. — Именно! Сделку, которая выгодна нам обоим.
Несколько мужчин в тёмных одеждах синхронно встали со своих мест и направились к нам. Их глаза были приклеены к моей фигуре, а руки слегка подрагивали, готовые в любой момент сформировать магическую атаку.
Я поморщился. Положить всех сразу не смогу, особенно если Виконт действительно так силён, как кажется. А судя по тому, что я видел, он превосходно контролирует свою магию.
— Я весь внимание, — произнёс я, разведя руки в стороны жестом «я безоружен».
Ну, насколько безоружен может быть человек, внутри которого бурлит эфир и сила двух стихий. Пусть пока и не пробуждённых и ещё тюрьма элементалей.
— Моё предложение простое, — Виконт потёр руки, словно собирался приступить к вкусному обеду. — Я могу прямо сейчас дать вам то, что вы ищете — проход в Терру-12. Без кирмиров, без договоров, без… потерь.
— А взамен? — уточнил я, уже догадываясь об ответе.
— Вы забываете о моём долге кирмирам, — его улыбка стала шире. — И становитесь моим… гостем. Временно, конечно.
Взглянул на Ульриха. Тот по-прежнему был без сознания, бесполезный мешок с костями. Предложение Виконта звучало заманчиво. Слишком заманчиво. Мне не нужно было возвращаться к кирмирам, собирать основы духа, сражаться за кровь этого психопата. Я мог просто… уйти. Попасть в Терру-12, а там уже быть свободным в своих действиях.
Но… Лок и Торс. Эти два брата, которые успели стать чем-то вроде… друзей? Нет, скорее товарищей по несчастью. Кирмиры держат их в заложниках. И ещё эта клятва. Я поклялся Ульриху помочь вернуть его потерянное сокровище и глаз.
— К сожалению, вынужден отказаться, — произнёс я, наблюдая, как улыбка медленно сползает с лица Виконта. — У меня есть обязательства.
— Обязательства? — его бровь недоумённо поползла вверх. — Перед кирмирами? Или этим… отбросом? — он кивнул в сторону Ульриха.
— У меня есть свои принципы, — пожал плечами. — Один из них — держать слово.
— Как благородно, — Виконт явно не ожидал такого ответа. — Подумайте ещё раз, мальчик. Сейчас вы можете стать моим другом. А выйдете из этого зала — станете врагом. И весь мой клан будет пытаться вас убить. — Он выдержал паузу. — Подумайте. Таких выгодных предложений я ещё не делал.
Млядь, и ведь оно правда выгодное. Я вполне мог бы согласиться, если бы не клятва с братьями. Даже на расстоянии я чувствовал, как она связывает меня невидимыми нитями. Не могу я их бросить. Не такой я человек.
— Не, — помотал головой. — Мне тут у вас нравится климат, обстановка, люди доброжелательные. Душа в душу. Ещё и вечером так атмосферно. Задержусь на какое-то время.
Виконт смотрел на меня несколько долгих секунд. Его глаза, казавшиеся до этого момента хитрыми и расчётливыми, потемнели от гнева.
— Зря, — наконец процедил он. — Вы выбрали неверную сторону, господин Эфир.
— Привычка, — развёл руками. — Что поделать.
Виконт щёлкнул пальцами, и люди в тёмной одежде расступились, открывая нам путь к выходу. Это было похоже на почётный эскорт.
— Убирайтесь, — бросил Виконт, отворачиваясь. — И можете не возвращаться.
Я подошёл к Ульриху, всё ещё лежавшему без сознания. Похлопал его по щекам, но он лишь замычал, не приходя в себя. Пришлось снова взвалить его на плечо, как мешок.
— Не беспокойтесь, — бросил я, проходя мимо Виконта. — Мы ещё увидимся.
Я чувствовал на своей спине взгляды десятков людей, когда покидал здание клана Песчаной Бури. Некоторые смотрели с любопытством, другие — с презрением, третьи — с откровенной ненавистью. Кажется, я только что нажил себе целый клан врагов в этом «гостеприимном» месте.
Ульрих пришёл в себя только через час, когда мы уже находились на достаточном расстоянии от штаба клана. Я усадил его на ступеньки какого-то заброшенного здания и позволил прийти в себя.
— Что… что произошло? — он потёр затылок, морщась от боли.
— Твой старый друг швырнул тебя через весь зал в стену, — ответил я, разглядывая улицу. — А потом мы мило побеседовали.
— О чём? — Ульрих напрягся, его единственный глаз сузился от подозрения.
— О том, что он хочет моей дружбы, — я оперся о стену, чувствуя, как кислятина поднимается к горлу. — И готов дать проход в Терру-12.
— И ты отказался? — Ульрих уставился на меня так, словно я сообщил, что собираюсь прямо сейчас инициировать конец света. — Ты в своём уме? Это был наш шанс!
— Наш? — я приподнял бровь. — Он говорил только про меня… И ты забываешь про Лока и Торса.
Ульрих притих, словно погасшая свеча. Его плечи опустились, а на лицо набежала тень.
— Что случилось? — спросил я, наблюдая эту трансформацию.
— То, чем я обладал в Терре-12, теперь принадлежит моему врагу, — ответил он глухо. — Алирик… этот ублюдок… Я потерял всё.
Империя Ульриха перешла к кому-то по имени Алирик. Интересно, какую роль сыграл в этом Виконт? И почему Ульрих так ненавидит его?
— Выше нос, — я толкнул его локтем. — Ещё не давно ты был в тюрьме и ел себя. А сейчас вон как всё изменилось.
Ульрих поднял взгляд, и на его лице мелькнуло что-то похожее на надежду.
— Ты прав, — кивнул он. — Всё изменилось. И ещё изменится.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — А теперь давай подумаем, что делать дальше. У нас есть два варианта: столкнулся с Виконтом или столкнуться с Виконтом лицом к лицу.
— Я предпочёл бы оба, — Ульрих оскалился. — Но сначала нам нужно место, где можно переночевать.
— Я знаю одно, — кивнул. — Пойдём-ка в то замечательное место, куда нас водил Брозд.
— В «Висельника»? — уточнил Ульрих, с трудом поднимаясь на ноги.
— Да, — кивнул я. — Там, кажется, можно будет собрать полезную информацию.
Пока мы шли по улицам Сола, я обдумывал свою ситуацию. Мысли крутились вокруг Лока, Торса, Виконта и кирмиров. Всё запуталось окончательно.
Теперь у меня была не просто задача забрать кровь и основы духа. Теперь у меня был враг — целый клан во главе с магом, способным швырять людей через комнату одним щелчком пальцев.
«Так, всё понятно, — мысленно подытожил я. — Там враги, мне нужен Виконт, кровь и основы духа. Мляха, знал бы, с собой прихватил, а не оставлял в своём роду».
Сол погружался в сумерки. Солнце, этот беспощадный тиран дневных часов, медленно опускалось к горизонту. Но в отличие от вчерашнего вечера, сегодня улицы не пустели. Люди всё ещё ходили по своим делам, торговцы зазывали последних покупателей, дети играли в пыли.
— Похоже, сегодня не будет песчаных тварей, — заметил Ульрих, проследив за моим взглядом. — Они прилетают не каждую ночь. Иногда Сол может быть почти… нормальным.
— Разочаровывающе, — буркнул я. — А я настроился на ещё одну ночь в колодце.
Ульрих хмыкнул, но ничего не ответил. Он всё ещё выглядел подавленным после встречи с Виконтом. Словно все его планы рухнули в одночасье.
Когда мы добрались до «Висельника», то увидели, что в этот раз заведение было почти пустым. Всего пара столиков занята, да хмурый бармен протирал кружки за стойкой. Марта, рыжая официантка с ошейником, заметила нас сразу и как-то странно напряглась.
Она встретилась со мной взглядом и слегка кивнула, словно приветствуя старого знакомого. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду. Чёрт, только не это.
Мы заняли столик в углу, подальше от остальных посетителей. Ульрих сразу же принялся изучать меню, которое было написано мелом на доске над стойкой.
— Я бы взял всё, — он притворно облизнулся. — После встречи с Виконтом у меня обычно разыгрывается аппетит.
— А платить ты чем собрался? — я похлопал по пустым карманам. — Улыбкой и покладистым характером?
Ульрих поморщился и отложил меню.
— Об этом я как-то не подумал, — признался он.
Марта подошла к нашему столику, вытирая руки о фартук. Её рыжие волосы были забраны в хвост, а на шее по-прежнему красовался ошейник с тускло мерцающим камнем.
— Чего желаете? — спросила она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.
— К сожалению, нам нечем оплатить заказ, — Ульрих развёл руками. — Если только ты не согласишься накормить нас в кредит.
— Исключено, — Марта покачала головой. — Хозяин за такое с меня шкуру спустит. Живьём.
Она наклонилась ближе, словно поправляя что-то на столе, и прошептала мне на ухо:
— Ты можешь заплатить. Другим способом.
Я хмыкнул, откидываясь на спинку стула.
— Пожалуй, откажусь, — ответил я достаточно громко, чтобы Ульрих тоже услышал.
Марта выпрямилась, её лицо залилось краской — то ли от стыда, то ли от гнева. Она резко развернулась и отошла от нашего столика.
— Что это было? — Ульрих уставился на меня, его единственный глаз светился любопытством.
— Ничего, — отмахнулся я. — Мы можем тут остаться на ночь?
— Да, — кивнул Ульрих. — Это общественное место. Если мы не шумим и не создаём проблем, никто нас не выгонит. У нас есть документы.
Протянул мой компаньон бумаги, что мы недавно получили.
— Отлично, — я откинулся на спинку стула, потягиваясь. — Я пока посижу тут, а ты можешь пойти… освежиться.
Ульрих понял намёк. Он поднялся и, пошатываясь, направился в туалет. Всё-таки встреча с Виконтом не прошла для него бесследно.
«Пусть приведёт себя в порядок, — подумал я. — Хотя я бы на его месте побоялся такого места, как местный туалет».
Едва Ульрих скрылся в тёмном коридоре, как Марта вернулась к моему столику. Она быстро оглянулась по сторонам, убедилась, что никто не смотрит, и села напротив меня.
— Спаси меня! — выпалила она, хватая меня за руку.
— Благотворительностью не занимаюсь, — я высвободил руку из её хватки.
— Я заплачу! — настаивала она, выставив грудь вперёд, словно это был её главный аргумент.
— Чем? — хмыкнул я, разглядывая её пальцы, всё ещё цепляющиеся за край стола.