последним всплеском энергии.
— Что ты собираешься… — начал Ульрих, но я уже не слушал.
Собрал эфир на кончиках пальцев, формируя сгусток чистой энергии. Он пульсировал, словно живое сердце, готовое разорваться от напряжения. И я направил его прямо в центр крыльца.
Эфир встретился с защитными рунами здания. На мгновение ничего не произошло. А потом…
БАБАХ!
Взрыв потряс весь двор. Ступени разлетелись, как карточный домик. Защитники были отброшены взрывной волной. В стене главного здания образовалась внушительная дыра, достаточно большая, чтобы проехать телега.
Дзакат не упустил момент. Он перегруппировал свои силы и бросился к пролому, увлекая за собой уцелевших бойцов. Защитники попытались перекрыть путь, но в этот момент на них обрушились пожиратели. Ночное небо над базой кишело тварями, жаждущими энергии.
Я схватил Ульриха за руку и потащил к пролому. Наш купол уже едва держался, но нам хватило сил добраться до здания.
Люди Дзаката сражались с защитниками клана в каждом зале, в каждом коридоре. Крики, звон оружия, треск магических разрядов — всё смешалось в какофонию войны.
— Нам нужно найти Виконта, — напомнил я Ульриху. — Он должен быть где-то в глубине здания.
— Если выживем, — Ульрих уклонился от летящего меча, случайно брошенного кем-то из сражающихся. — Здесь настоящий ад!
Он не преувеличивал. Битва охватила весь первый этаж здания. Присутствующие сражались с невероятной яростью. Защитники клана бились за свои жизни и имущество. Нападающие — за шанс обогатиться и отомстить.
Мы пробирались вдоль стен, стараясь избегать основных схваток. Несколько раз нам приходилось отбиваться от случайных противников. Я использовал эфир экономно, понимая, что главная битва ещё впереди.
— Там! — Ульрих указал на широкую лестницу, ведущую на верхние этажи. — Виконт должен быть наверху!
Мы бросились к лестнице, перепрыгивая через тела павших. У подножия нас встретили четверо охранников, вставших плечом к плечу. Их доспехи были богаче, чем у остальных, а в глазах читалась решимость умереть, но не пропустить врага.
— Я прикрою, — Ульрих неожиданно шагнул вперёд, доставая свой нож. — Иди за Виконтом!
Он взмахнул рукой, и песок с пола поднялся, формируя облако пыли. Охранники закашлялись, временно ослеплённые. Ульрих бросился на них, его нож мелькнул в воздухе.
Не ожидал от него такой храбрости. Но медлить не стал. Проскользнул мимо сражающихся и бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Второй этаж оказался почти пуст. Элегантные комнаты с дорогой мебелью, арочные проходы, витражные окна. Здесь явно жила элита клана. Но сейчас все помещения были брошены в спешке. Повсюду валялись вещи, опрокинутая мебель, разбитая посуда.
Я шёл по коридору, прислушиваясь к звукам. Где-то в глубине здания слышался шум битвы. Дзакат и его люди, должно быть, прорвались на верхние этажи с другой стороны.
И тут я услышал это. Странный звук, похожий на плеск воды и свист ветра одновременно. Звук магии воздуха.
Виконт.
Повернул на звук, оказавшись перед массивной двустворчатой дверью из тёмного дерева. Она была украшена сложным узором из металлических вставок, изображающих песчаную бурю. Символ клана.
Ударил эфиром прямо в центр двери. Дерево и металл разлетелись щепками, оставляя проход в комнату за ними.
Просторный зал, освещённый десятками свечей. Стены, увешанные картами и старинным оружием. Высокие шкафы, заполненные книгами и артефактами.
У дальней стены, прямо напротив меня, стоял Виконт. Его элегантный костюм сменился боевой одеждой: лёгкий кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами. Волосы, обычно тщательно уложенные, сейчас растрепались. Но глаза… его глаза горели тем же холодным огнём, что и при нашей первой встрече.
— Вот и ты, — произнёс он с улыбкой, больше похожей на оскал. — Я ждал.
Остальные люди в комнате поднялись из-за стола, доставая оружие. Но Виконт остановил их жестом.
— Оставьте нас, — приказал он, не сводя с меня взгляда. — Это мой гость. Мы побеседуем наедине.
— Но, господин… — начал один из них, седой мужчина с военной выправкой.
— Я сказал — оставьте! — в голосе Виконта прозвучала такая сталь, что никто не осмелился возразить.
Люди покинули комнату через потайную дверь в стене. Мы остались вдвоём.
— Итак, — Виконт скрестил руки на груди. — Ты всё-таки выбрал сторону Дзаката. Жаль. Я предлагал тебе более выгодные условия.
— У меня уже был договор с кирмирами, — ответил я, наблюдая за его движениями. — И я человек слова.
— Человек слова в Соле, — Виконт рассмеялся, и этот смех напоминал звон разбитого стекла. — Какая ирония! Здесь слово ничего не стоит. Только сила.
— Не для меня, — я сделал шаг вперёд, собирая эфир. Серебристое сияние окутало мои пальцы.
— Впечатляет, — Виконт склонил голову набок, рассматривая эфир с научным интересом. — Никогда не видел такой магии. И твоя способность проходить через защиту… Ты мог бы стать ценным приобретением для любого клана.
Он начал медленно обходить стол, не сводя с меня глаз. Его руки тоже засветились — лёгким голубоватым сиянием, напоминающим предрассветную дымку. Магия воздуха.
— Однако я не собираюсь отдавать свою кровь и основы духа, — он развёл руками.
В ту же секунду Виконт атаковал. Воздух вокруг него превратился в смертоносное оружие. Десятки невидимых лезвий устремились ко мне, готовые разрезать плоть, кости.
Я окружил себя щитом из эфира, отражая первую атаку. Воздушные лезвия разбились о серебристую преграду, но я почувствовал их силу. Виконт был мастером своей стихии.
— Ты силён, — прокомментировал он, не прекращая атаки. — Но я не стал бы главой клана, будь я слабее.
Воздух вокруг сгустился, затрудняя дыхание. Я почувствовал, как невидимые тиски сжимают моё горло. Виконт пытался задушить меня, лишая кислорода.
«Примитивно», — подумал я, расширяя щит, отталкивая вражескую магию.
Контратаковал эфирным разрезом. Виконт едва успел уклониться. Разрез прошёл в миллиметре от его шеи, срезав несколько волосков, и врезался в стену позади, оставив в камне идеально ровную щель.
— Опасная игрушка, — прокомментировал Виконт, бросая в меня вихрь песка и пыли.
Я сформировал купол, защищая глаза и дыхательные пути. Пыль обтекала эфирную преграду, создавая причудливые узоры в воздухе.
Мы кружили по комнате, обмениваясь ударами. Эфир против воздуха. Стихия против стихии. Мебель летела вверх тормашками, книги срывались с полок, свечи гасли одна за другой. Скоро мы сражались в полумраке, освещённом лишь сиянием наших магических атак.
— Кирмиры, — бросил Виконт, уклоняясь от очередного разреза. — Так ты их пёс?
— А ты что, боишься мелких бородачей? — усмехнулся я, парируя воздушный удар.
— Я не боюсь, — он оскалился. — Я их ненавижу. Они думали, что могут обмануть меня? Контролировать? Указывать, что делать?
Виконт взмахнул руками, и весь воздух в комнате пришёл в движение, формируя миниатюрный торнадо. Мебель, книги, оружие со стен — всё закружилось в смертоносном танце, летя в мою сторону.
Я создал вокруг себя эфирную сферу, отражая предметы. Некоторые из них разбивались о защиту, другие отлетали в стены, увеличивая и без того внушительный хаос.
За спиной раздался грохот, и в комнату ворвался Дзакат со своими людьми. Его лицо было забрызгано кровью, одежда порвана в нескольких местах. Но глаза… в его глазах горел такой триумф, что казалось, он уже видит себя на месте Виконта.
— А, вот и твой новый хозяин, — прокомментировал Виконт с холодной усмешкой. — Жирный ублюдок, мечтающий о власти.
— Заткни пасть, — Дзакат сжал кулаки. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь энергией.
Я отступил, давая им пространство. Два мастера воздушной магии, два главы кланов, два соперника. Они кружили по комнате, как два хищника, готовые вцепиться друг другу в глотки.
— Всегда знал, что ты не сможешь сломать мою защиту, — скривился Виконт. — Но думал, сделаешь это сам, а не через кого-то жирный ублюдок!
— Осталось мало твоего клана, — оскалился Дзакат. — Половину вырезали, вторая бежала. Сол будет мой!
Виконт атаковал первым. Воздух вокруг Дзаката сжался, пытаясь раздавить его как насекомое. Но жирный глава клана Кровавой Луны оказался на удивление проворным. Он отразил атаку своей магией, создав встречный поток воздуха.
Началась настоящая буря. Два мага воздуха, сражающиеся в замкнутом пространстве, создавали настоящий хаос. Ветер кружил по комнате, сметая всё на своём пути. Невидимые лезвия, созданные давлением, рассекали мебель, стены, даже каменные колонны.
Люди Дзаката прижались к стенам, не в силах вмешаться в это противостояние стихий. Я тоже держался в стороне, наблюдая за битвой. Пока два борова дерутся, я могу восстановить силы и подготовиться к своему ходу.
К моему удивлению, Дзакат оказался сильнее. Его магия была грубее, менее изящной, чем у Виконта, но в ней была такая мощь, что противостоять ей было почти невозможно. Он давил, как каток, не оставляя противнику шансов на манёвр.
Виконт отступал, его оборона слабела с каждой секундой. Я видел, как на его лице мелькнуло понимание — он проигрывает. И тогда он решился на отчаянный шаг.
Собрав все оставшиеся силы, Виконт создал вокруг себя идеальный вакуум — сферу, в которой не было воздуха вообще. Такая защита делала его неуязвимым для магии Дзаката. Но за это приходилось платить — в вакууме невозможно дышать.
Секунда, две, три… Дзакат лишь ухмылялся, наблюдая, как его противник медленно задыхается в собственной защите. Виконт держался из последних сил, его лицо посинело. Но он не сдавался.
И тут в комнату влетел Ульрих. Его одежда была разорвана, лицо испачкано кровью, но глаз горел таким огнём, что я не сразу узнал своего вечно ноющего компаньона.
— ВОТ ТЫ ГДЕ! — заорал он, увидев Виконта.
Виконт отвлёкся на крик, и его защита на миг ослабла. Этого хватило Дзакату. Мощный поток воздуха, острый как бритва, врезался в Виконта. Кровь брызнула во все стороны, заливая стены, пол, даже потолок.