Торс был прост и эффективен, как кувалда. Бил мощно, без финтов, без лишних движений. Один удар — один труп. Копье устремилось к его груди. Здоровяк поймал древко одной рукой. Остановил. Дернул. Владелец копья полетел следом. Прямо на кулак.
Маг воздуха попытался поднять вихрь. Торс шагнул сквозь него, словно сквозь дым. Сжал шею мага. Хруст. Тело безвольно осело.
Через минуту всё было кончено. Шестеро бойцов валялись на песке. Кто без сознания, кто — без дыхания. Ни один не оказал достойного сопротивления.
И ни царапины на Локе и Торсе.
Трибуны взорвались. Вихрь звуков. Аплодисменты, свист, рев восторга. Топот сотен ног. Зрители не верили своим глазам.
— Невероятно! — закричал комментатор. — Просто невероятно! Впервые на нашей арене — такая демонстрация силы от новичков!
Ульрих немедленно повторил свой трюк. Вышел вперед, объявил о праве на трофеи. Начал торги.
Ставки взлетели еще выше. Двести основ. Триста. Пятьсот.
— Семьсот за весь комплект! — прогремел знакомый бас.
— Продано! — объявил Ульрих.
Я посмотрел, откуда шел голос. Верхний ярус. Там сидел грузный мужчина в черном одеянии. Его лысая голова блестела под светом магических ламп. Шея тонула в складках жира. Его сопровождали двое охранников с явными магическими артефактами.
— Это Громобой, — шепнул мне Ульрих. — Один из приближенных Алирика. Если заинтересовался — дела идут лучше, чем я думал.
Лок и Торс снова подошли к нам. Блондин пыхтел от удовольствия:
— Это уже интереснее, — хмыкнул он. — Хотя бы попытались.
Торс кивнул, соглашаясь. Но в его глазах я видел легкое разочарование. Здоровяк жаждал настоящего испытания.
— Давайте выбираться отсюда, — предложил Ульрих, когда человек в черном забрал трофеи. — Восемьсот основ — отличный старт. На них можно…
— А сейчас, — вклинился голос комментатора, — предлагаю нашим новым героям отдохнуть! Но не расходитесь, зрители! Через час — новые бои!
— Отлично, — кивнул Лок. — Я как раз разогрелся.
— Нет, — покачал головой Ульрих. — Мы сделали, что хотели. Теперь нам надо…
Мы направились к выходу, который обозначился в стене арены. Но дорогу преградил крупный мужчина в серой одежде. Его лицо скрывала маска — металлическая, с прорезями для глаз.
— Куда-то собрались? — спросил он вкрадчивым голосом.
— Нам пора, — ответил Ульрих. — Мы выполнили…
— Боюсь, нет, — хмыкнул мужчина. — Когда вы вышли на арену, вы подтвердили согласие на полный цикл боев.
— Что за хрень? — выпалил Лок. — Какой еще цикл?
— Десять побед, — просто ответил мужчина. — У вас две. Осталось всего ничего.
Я ощутил, как напрягся Ульрих. Это не входило в его планы. Его лицо побелело, руки сжались в кулаки.
— Марк! — Лок повернулся ко мне. — Какого хрена происходит?
Амика под курткой заерзала, как будто почувствовала мое напряжение.
— Спокойно, — сказал я, сохраняя внешнее хладнокровие. — Сначала выясним детали.
Обратился к человеку в маске:
— Где в правилах вашего заведения указано про десять побед?
— На входе, — он указал на стену. — Доска объявлений. Правила черного рынка. Пункт шестой, подпункт второй.
Я проследил за его рукой. Действительно, на стене висела доска. Мелкий шрифт. Множество пунктов. Кто вообще читает такие вещи?
— Мы не видели, — возразил я. — И никто нас не предупреждал.
— Незнание правил не освобождает от их выполнения, — пожал плечами мужик. — Таков порядок. Десять побед — или вы остаетесь здесь навсегда.
— То есть, мы пленники? — негодующе воскликнул Лок. — Заложники вашего сраного цирка?
— Можете называть это как угодно, — безразлично отозвался мужчина. — Факт в том, что выхода у вас нет. Либо десять побед, либо… — он провел пальцем по горлу.
Ульрих дернулся, словно его ударили. Его глаза расширились от ужаса.
— Этого не может быть, — прошептал он. — Раньше такого не было.
— Новые правила, — усмехнулся человек в маске. — Были случаи… неприятные. Теперь мы страхуемся.
Я проанализировал ситуацию. Мы в ловушке. Восемь боев впереди. Братья справятся — я не сомневался. Но это означало задержку. А еще — возможность травм. И кто знает, какие еще сюрпризы ждут нас здесь.
— Марк, — Лок подошел ближе, понизив голос. — Мы можем просто…
Он взглядом указал на человека в маске. Намекая на силовое решение.
Я покачал головой.
— Не сейчас, — тихо ответил я. — Сначала осмотримся.
Амика заерзала сильнее, впиваясь когтями мне в грудь. Явно хотела участвовать в решении проблемы. Но выпускать маленькую убийцу здесь — не лучшая идея.
— Хорошо, — я обратился к человеку в маске. — Мы примем участие в десяти боях. Но у нас есть условия.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — фыркнул он.
— Уверен? — улыбнулся я, и что-то в моей улыбке заставило его напрячься. — Ты видел, как мои ребята разделались с десятью бойцами. Думаешь, ты представляешь проблему?
Человек в маске замер. Его рука дернулась к поясу, где висел какой-то артефакт.
— Я не один, — медленно произнес он. — И не в твоих интересах…
— Слушай внимательно, — прервал я его. — Мы согласны драться. Но хотим знать правила. Все правила. Без сюрпризов.
Маскированный помолчал. Затем кивнул.
— Это разумно, — признал он. — Правило первое: десять побед. Правило второе: ставки растут с каждым боем. Начальные — сто основ, финальные — десять тысяч. Правило третье: артефакты разрешены, но только те, что вы добыли в боях или купили на аукционе. Правило четвертое: убийство допускается, но не приветствуется.
Я слушал внимательно, запоминая каждое слово. Лок, стоявший рядом, тоже сосредоточился на правилах.
— Что насчет перерывов между боями? — спросил я.
— Час, — ответил человек в маске. — Не больше. Публика не любит ждать.
— И где мы проведем этот час? — поинтересовался Ульрих.
— Комната для бойцов, — маскированный указал на дверь позади себя. — Там есть все необходимое. Вода, еда, кровати для отдыха.
Я переглянулся с остальными. Лок выглядел раздраженным, но не испуганным. Торс — как всегда, невозмутимым. Ульрих — бледным и встревоженным.
— Ладно, — кивнул я. — Мы согласны. Веди в эту комнату.
Человек в маске отступил в сторону, пропуская нас к двери. Я шагнул первым, за мной — Лок и Торс. Ульрих замешкался, но последовал за нами.
Дверь закрылась за нашими спинами. Щелчок замка.
Мы оказались в просторном помещении с каменными стенами. Несколько кроватей, стол с едой и напитками, аптечка для оказания первой помощи. Никаких окон, только магические светильники.
— Дьявол! — выругался Лок, как только мы остались одни. — Это западня. Ловушка. Подстава!
— Спокойно, — сказал я. — Это не конец света. Вы с Торсом справитесь. Еще восемь боев, и мы свободны. Будем драться по очереди, чтобы другие отдыхали.
— Дело не в боях, — прошипел блондин. — А в принципе! Нас обманули!
Он бросил обвиняющий взгляд на Ульриха.
— Ты знал? — рявкнул он. — Знал про десять побед?
— Нет! — Ульрих поднял руки в защитном жесте. — Клянусь, не знал! Раньше такого не было. Бойцы приходили, дрались, получали награду и уходили. Никаких обязательных циклов!
— Ну конечно, — фыркнул Лок. — Как всегда, ты не при делах. Просто обстоятельства. Случайности. Судьба!
Он сжал кулаки, и его пальцы заискрились огнем.
— Так, стоп, — я встал между ними. — Сейчас не время для взаимных обвинений. Нужно придумать, как выбраться.
— Легко, — хмыкнул Лок. — Мы с братом разнесем тут все. Выйдем силой.
— И столкнемся с тысячами охранников? — покачал головой я. — Неизвестно, что ждет за дверями. Сколько бойцов, какое оружие. Я предпочитаю знать врага, прежде чем нападать на него.
Блондин неохотно кивнул, признавая мою правоту.
— Тогда что? — спросил он. — Драться? Выполнять их правила?
— Пока да, — кивнул я. — Наблюдаем, собираем информацию. Выясняем, кто здесь главный. Ищем слабые места. А потом решаем. Ну и зарабатываем.
Торс молча подошел к столу, взял кусок мяса и начал жевать. Его не слишком волновали интриги и планы. Дерись, ешь, спи. Нравится мне этот парень. Незаметно пролетел час.
— На выход! — объявил нам тут мужик.
Друзья не забывайте писать лайки и ставить комментарии. По ним я понимаю продолжать ли мне писать историю или уже закругляться. Поддерживаем добрым лайком и жирым комментом тут — https://author.today/work/450942
Глава 2
— А теперь третий бой! — голос комментатора прогремел над ареной. — Против наших героев выходят Огненные Братья!
Три мага в красных одеждах спрыгнули с трибун. Их движения были слаженными, синхронными. Профессионалы. Не то что предыдущие придурки.
— Я беру их, — сказал Лок, выходя вперёд.
Торс хотел последовать за ним, но блондин махнул рукой.
— Отдохни, брат. Мне хватит.
Я внимательно осмотрел новых противников. Старший — лет сорока, с седыми висками. Опытный боец. Двое помладше следовали за ним, держась чуть позади. Классическая тройка: лидер и два помощника.
— Огненная магия против огненной, — усмехнулся Лок. — Интересно.
Он размял пальцы. Воздух вокруг его рук заколыхался от жара.
— Мальчишка, — произнёс старший из тройки. — Тебе ещё рано играть с настоящим огнём.
— Посмотрим, — отозвался Лок.
Бой начался без команды. Старший маг взмахнул руками, и арену окутала волна пламени. Настоящая стена огня, высотой с человеческий рост. Его помощники атаковали с флангов — огненные копья полетели в Лока с двух сторон.
Блондин среагировал мгновенно. Его пламя встретило чужую стену, поглотило её, переработало. Огненные копья растворились в его собственном огне, словно капли воды в океане.
— Что? — старший маг отступил на шаг. — Как ты…
— Твой огонь слабый, — усмехнулся Лок. — Ты играешь с огоньками, а я управляю стихией.