— Идём вниз, — сказал я Ульриху. — Посмотрим, что там творится.
Мы дошли до лифта. Оператор всё ещё сидел в кабине, бледный и трясущийся.
— Вниз, — коротко приказал я.
— Т-точно вниз? — переспросил парень.
— Определённо вниз.
Лифт поехал. Ульрих стоял рядом, мрачно размышляя о судьбах мира. Амика дремала у меня на руках, довольная проделанной работой.
— Первый этаж, — объявил лифтёр дрожащим голосом.
Мы вышли в холл здания. Тишина, разгром, груды мёртвых тел. Картина знакомая и унылая.
— Твоя работа? — кивнул Ульрих на трупы.
— Частично моя, частично её, — указал я на Амику.
Кошка скромно потупилась.
Направились к выходу. Массивные двери были распахнуты настежь. За порогом виднелась улица.
Мы вышли наружу. Улица встретила нас подозрительной тишиной.
Слишком тихо для места, где только что грохотала битва. Ни патрулей, ни зевак, ни даже бродячих собак. Словно весь район вымер.
— Либо все сбежали, либо готовят сюрприз, — пробормотал я, оглядывая пустые переулки.
Ульрих прислонился к стене здания, тяжело дыша
— Как себя чувствуешь? — спросил я.
— Нормально, — соврал он. — Готов к бою.
— Ага. А я готов к полёту на луну.
Я проверил состояние собственных сил. Эфир восстановлен почти полностью благодаря энергии убитых охранников. Тюрьма элементалей в кармане холодная, но ещё функциональная. Амика довольна и готова к новым подвигам.
— Эфир на максимуме, кошка довольна, Ульрих жив, — подвёл я итоги. — Можно идти покорять мир.
Мы двинулись по пустынной улице. Наши шаги звонко отдавались от металлических плит мостовой.
Мы дошли до развилки. Дороги расходились в разные стороны. Прямо — к жилым кварталам элиты. Налево — к складским районам. Направо — к большому комплексу. Кажется…
— Куда теперь? — спросил Ульрих.
— Понятия не имею, — честно признался я. — Адреса толстяка никто не сообщал.
Амика спрыгнула с моих рук, принюхалась. Потом уверенно пошла направо.
— Следуем за носом профессионала, — решил я.
Кошка была права. Через десять минут ходьбы мы услышали голоса.
Громкие, возбуждённые.
— Тихо, — прошептал я Ульриху.
Мы подкрались к углу здания, выглянули.
На небольшой площадке перед складом стояла группа людей. Человек пятнадцать. В центре — знакомый толстяк, купивший Торса и Альбину. Рядом с ним…
Алирик.
Высокий мужчина в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном. На пальце поблёскивало кольцо Оркана. Главный босс чёрного рынка собственной персоной.
А у их ног лежали Лок, Торс и Альбина.
Все трое в кандалах, все без сознания.
— Сволочи, — прошипел Ульрих.
Алирик что-то говорил толстяку, жестикулировал руками. Разговор шёл тихо, слов не разобрать. Но по интонациям понятно — обсуждали наших товарищей.
— Жирная морда сияет от счастья, — пробормотал я, разглядывая толстяка. — Видимо, коллекцию пополнил.
Ульрих рядом напрягся всем телом. Его руки сжались в кулаки, лицо исказилось гримасой ненависти.
— Алирик, — прошептал он. — Наконец-то.
— Спокойно, — предупредил я. — Сначала план, потом резня.
— Какой план? — в голосе Ульриха звучала плохо сдерживаемая ярость. — Их пятнадцать, нас двое. Идём и убиваем всех?
— Нет! — мотнул головой. — Ты на себя глянь, убийца хренов.
— А если Алирик сбежит с кольцом? — не унимался мужик.
— Не сбежит, — оскалился я.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что я его не отпущу.
Ульрих повернулся ко мне. В его глазах плясали огоньки безумия.
Он сорвался с места раньше, чем я успел его остановить. Рванул из-за угла с криком:
— Алирик!
Все головы повернулись в нашу сторону. Толстяк выпучил глаза, охранники схватились за оружие. Хозяин аукциона медленно обернулся, откинул капюшон.
Лицо главного босса оказалось обычным. Ничего особенного — средних лет мужчина с серыми глазами и аккуратной бородкой. Только взгляд выдавал стальную волю и полное отсутствие совести.
Двое охранников вскинули автоматы. Прицелились. Один в Ульриха, второй в меня.
Время замедлилось.
Я видел, как пальцы нажимают на спусковые крючки. Как Ульрих продолжает бежать. Как Алирик спокойно наблюдает за происходящим.
Выстрел в раненого безумца.
Второй выстрел.
Эта пуля предназначалась мне, но я уже двигался. Свинцовая горошина уже была рядом.
Третий выстрел.
В голову Лока.
Глава 10
Я выпустил всё.
Эфир хлынул из меня серебристым потоком, жёг изнутри, разрывал каналы. Боль обожгла нервы. Словно расплавленный металл лился по венам.
Тюрьма элементалей затрещала. Артефакт не выдерживал такого напора. Я зачерпнул из неё последние капли энергии. Кристалл обжёг ногу сквозь ткань штанов, стал ледяным.
Время замедлилось.
— Твою мать! — прохрипел я.
Магия рвалась наружу. Серебристые нити окутали меня, создали кокон. Воздух искрил от перенапряжения. Пространство дрожало.
Стены здания затрещали.
Трещина побежала по каменной кладке рядом с моей головой. Тонкая, но заметная. Потом ещё одна. И ещё.
Я почувствовал, как металл под ногами дрогнул. Дорога или что это было не выдерживало такого выброса энергии. Он начал плавиться и трескаться рядом.
Слишком много. Слишком быстро.
В голове стучали молотки. Перед глазами плыли серебристые пятна. Эфир жёг не только каналы — он прожигал саму душу.
Ещё немного, и я сгорю изнутри.
Но останавливаться было нельзя. Свинцовые пули летели ко мне и моим людям.
Я начал материализовать эфирные пули.
Не одну. Не две. Дюжину.
Серебристые снаряды формироваться в воздухе. Каждая размером с палец, но плотная как камень. Способная пробить стальную броню.
Трещины в стенах расползались. Одна добралась до потолка, расколола каменную плиту. Обломки посыпались вниз. Концентрация была на пределе. Одно неверное движение — и вся магия рассеется.
Я был на грани. Ещё секунда такого напряжения — и тюрьма элементалей разлетится вдребезги. А вместе с ней разлечусь и я.
Но пули были готовы.
Боль стала невыносимой. Череп трещал от давления, рёбра ныли, словно их сжимали в тисках.
Я сжал зубы так сильно, что услышал скрежет эмали.
Трещина в стене добралась до соседнего здания. Каменная кладка рассыпалась, обнажив металлические балки. Даже они гнулись от напряжения в воздухе.
Магия билась в моём теле как дикий зверь в клетке. Хотела вырваться, разрушить всё вокруг. Я держал её железной волей, формировал в оружие.
Тюрьма элементалей дымилась. Артефакт не был рассчитан на такие нагрузки. Древние мастера создавали его для накопления энергии и хранении мощных тварей, а не для мгновенного выброса.
Кристалл треснул.
Тонкая линия пробежала по его поверхности. Потом ещё одна. Артефакт разваливался у меня в кармане.
Но я уже взял из него всё, что мог.
Эфирные пули засветились ярче. Готовые к запуску. Каждая содержала достаточно энергии, чтобы пробить человека насквозь.
Вокруг меня танцевали серебристые молнии. Они били в стены, оставляли обожжённые следы на камне. Воздух кипел от магии.
Я почувствовал, как что-то лопнуло в груди. Внутреннее кровотечение? Не важно. Главное — закончить то, что начал.
Время пришло.
Я выпустил пули.
Серебристые снаряды сорвались с места, прорезали воздух свистящими дугами. Реальность дёрнулась. Время растянулось, как расплавленная карамель.
Свинцовые пули до сих пор висели в воздухе, словно застывшие капли дождя. Я видел каждую. Их траектории светились в моём сознании тонкими линиями.
Та, что летела к Ульриху. Ещё две — к Локу. Другая к моей. Остальные целились в охрану Алирика.
Мои эфирные снаряды двигались быстрее. Серебристые молнии прорезали замедленное время.
Первое попадание.
Эфирная пуля врезалась в свинцовую, что летела к Ульриху. Металл встретился с чистой энергией и испарился. Даже дыма не осталось.
Второе. Третье.
Пули для Лока исчезли так же бесследно. Серебристые снаряды прошли сквозь них, словно сквозь туман.
Время рванулось вперёд.
Реальность вернулась к нормальной скорости. Звуки ударили в уши — крики, грохот разрушения, свист рикошетов.
Но мои люди были живы.
Первый охранник даже не понял, что произошло. Серебристая пуля пронзила его грудь, вышла между лопатками. Он рухнул, хватаясь за зияющую дыру.
Второй попытался увернуться. Бесполезно. Эфирная энергия не подчинялась законам физики. Снаряд изменил траекторию в полёте, настиг беглеца.
Попадание в голову. Тело упало как подкошенное.
Третий стрелок открыл рот, готовясь закричать. Эфирная пуля влетела ему в глотку, вышла через затылок. Крик оборвался, не начавшись.
Остальные охранники попадали один за другим.
Ульрих всё ещё бежал. Он даже не заметил, что его чуть не убили. Просто мчался вперёд, словно одержимый.
Хозяин чёрного рынка был его целью. Его навязчивой идеей. Не хватило силы, ещё и урода прикончить.
Эфир иссяк почти полностью. В груди жгло, словно там плескалась кислота.
Алирик понял, что его люди мертвы. Хозяин чёрного рынка рванул сам, бросив последних охранников.
Умная крыса. Знает, когда пора сваливать.
Я заставил себя двигаться. Ноги подкашивались, в глазах плыло. Но останавливаться было нельзя.
Кольцо Оркана. Артефакт, способный открыть мне дорогу в изнанку. К моей настоящей силе.
Я не позволю этому ублюдку сбежать с ним.
Побежал за Алириком. Скорость нарастала с каждым шагом. Эфир, оставшийся в теле, перетёк в ноги.
Ульрих был впереди, но я его обгонял. Он бежал как обычный человек. А я — как монстр. Обогнал мужика за пять секунд. Я промелькнул мимо него серебристой тенью.
— Стой! — крикнул он мне в спину. — Алирик мой!
Скорость росла. Эфир, сконцентрированный в ногах, превратил меня в снаряд. Здания проносились мимо размытыми пятнами.