Он поднял руки, и пламя вокруг него приобрело другой оттенок. Более яркий, более живой.
Двое младших магов попытались атаковать одновременно. Огненные шары, плети, стрелы — всё летело в Лока. Он стоял в центре этого урагана пламени и улыбался.
— Недостаточно, — сказал он.
Взмах руки. Все атаки противников развернулись и полетели обратно. Но уже в три раза сильнее. Один из младших магов едва успел выставить защиту. Второй получил собственным огненным шаром в грудь и рухнул, крича от боли.
Старший попытался контратаковать. Его руки засветились ярче прежнего. Пламя, которое он создавал, стало плотнее, концентрированнее. Опытный боец, знал своё дело.
Огненное копьё устремилось к Локу. Не обычное, а сконцентрированное, раскалённое добела. Такое могло пробить даже каменную стену.
Лок поймал его голыми руками.
— Не плохо, — кивнул он, разглядывая чужую магию. — Но всё равно слабовато.
Он сжал кулак, и копьё взорвалось. Осколки пламени разлетелись во все стороны, но не причинили ему вреда. Его собственный огонь поглотил их.
Оставшийся младший маг попытался сбежать. Лок не дал. Огненная плеть обвила его за ногу, потащила обратно. Парень упал, расцарапав лицо о песок.
— Сдаёмся! — крикнул старший, поднимая руки. — Мы сдаёмся!
— Поздно, — покачал головой Лок.
Финальная атака. Огненная волна прокатилась по арене, накрыла всех троих. Когда пламя рассеялось, на песке лежали три обугленных тела.
Лок вернулся к нам, тяжело дыша. Впервые за сегодня на его лице читалась усталость.
— Эти нечего были, — сказал он, садясь на песок. — Особенно старикан.
Я заметил, как дрожат его руки. Магия истощала его быстрее, чем он показывал. Но признаваться в слабости было не в его характере.
Трибуны взорвались аплодисментами. Толпа ликовала. Ульрих снова выскочил вперёд, начал торги. Цена выросла до трёх тысяч основ.
— Четвёртый бой! — объявил комментатор, через час. — Против наших чемпионов выходят Каменные Кулаки!
Четыре здоровяка спрыгнули на арену. Маги земли, судя по их серой одежде и каменным амулетам. Крупные, мускулистые, опасные. Не чета предыдущим противникам.
Поднялся Торс.
Лок хотел возразить, но здоровяк уже шёл вперёд. Громила размял плечи, хрустнул шеей. Готовился к серьёзному бою.
— Большой мальчик, — усмехнулся один из Каменных Кулаков. — Посмотрим, какой ты крепкий.
Они атаковали сразу все четверо. Земля под ногами Торса взбунтовалась. Каменные шипы росли отовсюду, пытаясь пронзить его. Каменные кулаки вылетали из пола, целясь в голову и корпус.
Торс действовал просто и эффективно. Уклонялся от шипов, разбивал каменные кулаки своими собственными. Его движения были экономными, точными. Ни одного лишнего жеста.
Первый противник попытался атаковать в ближнем бою. Подбежал к Торсу, замахнулся каменным кулаком. Здоровяк поймал его удар, сжал запястье. Хруст. Маг завыл, хватаясь за сломанную руку.
Торс добавил второй удар. В живот. Противник сложился пополам, потерял сознание от боли.
Остальные трое поняли, что ближний бой — не их стихия. Отступили, начали атаковать на расстоянии. Каменные глыбы летели в Торса как снаряды из катапульты. Земля разверзалась под его ногами, пытаясь поглотить.
Здоровяк держался. Уклонялся от камней, прыгал через трещины. Но я видел — ему тяжело. Слишком много противников, слишком серьёзная магия.
Один из магов сумел подобраться сбоку. Его каменный кулак врезался Торсу в рёбра. Хруст. Громила пошатнулся, сплюнул кровь.
— Брат! — крикнул Лок, вскакивая на ноги.
Торс махнул рукой, останавливая его. Вытер кровь с губ, выпрямился. В его глазах вспыхнула ярость.
Следующие тридцать секунд были бойней. Торс перестал уклоняться. Шёл напролом, сквозь каменные атаки, игнорируя боль. Хватал противников, ломал им кости, швырял о стены арены.
Второй маг получил кулаком в лицо. Его голова дёрнулась назад с таким звуком, понятно сломалась шея. Третий попытался сбежать — Торс догнал его, схватил за ногу, крутанул как молот и швырнул в четвёртого.
Оба упали кучей безвольных конечностей.
Торс остался стоять посреди арены. Весь в крови, шатаясь, но живой. Из разбитой губы капала кровь. Левую руку он прижимал к рёбрам — явно сломанным.
— Торс! — Лок подбежал к брату, подхватил его под руку. — Ты как?
Здоровяк кивнул. Жив. Но еле держался на ногах.
Я подошёл к ним, осмотрел повреждения. Три сломанных ребра, ушибы по всему телу, порезы от каменных осколков. Торс был фактически выведен из строя.
— Всё, — сказал я. — Вы отдыхаете. Дальше иду я.
Лок хотел возразить, но посмотрел на своего брата и сдался. Они оба понимали — продолжать не смогут.
Ульрих закончил торги. Четыре тысячи основ. Неплохо. Но впереди ещё шесть боёв. И драться придётся мне.
Трибуны скандировали наше имя. «Стремительные! Стремительные!» Так нас окрестила толпа. За скорость побед. За то, как мы расправлялись с противниками.
Я посмотрел на братьев. Лок поддерживал Торса, помогая ему дойти до края арены. Оба измученные, раненые, но живые.
Пятый бой начнётся через час. И в нём выйду только я.
— Пятый бой! — голос комментатора заполнил арену. — Наши Стремительные продолжают свою победную серию! Против них выходят Железные Братья!
Двое магов в металлических доспехах спрыгнули с трибун. Их броня блестела под светом магических ламп. Тяжёлая, основательная. Маги металла, без сомнения.
Я поднялся с места. Лок и Торс остались сидеть у края арены. Блондин поддерживал брата, который всё ещё кашлял кровью.
— Марк, — позвал меня Лок. — Ты уверен?
Я кивнул, выходя на песок. Час отдыха пошёл на пользу. Силы восстановились частично. Тюрьма элементалей пульсировала в кармане, готовая отдать свою энергию.
— Один против двоих? — усмехнулся первый из Железных Братьев. — Неплохой номер.
— Последний в твоей жизни, — ответил я.
Они атаковали синхронно. Металлические пластины на их доспехах ожили, превратились в летающие лезвия. Десятки ножей и мечей полетели в меня со всех сторон.
Я активировал эфир. Серебристые нити окутали мои руки, создали защитный кокон. Металл встретился с эфиром и проиграл. Лезвия растворялись при касании, превращались в серебристую пыль.
— Что за…? — начал второй маг.
Я не дал ему договорить. Эфирное лезвие сформировалось в моей руке. Один бросок — и оно пронзило его доспех, вошло в сердце. Маг рухнул, не успев понять, что произошло.
Первый попытался отступить. Его доспех разлетелся на части, формируя металлический щит. Толстый, прочный. Должен был остановить любую атаку.
Я прошёл сквозь него, словно сквозь бумагу.
Эфир разъедал металл, превращал его в ничто. Мой кулак впечатался в незащищённое лицо мага. Хруст носа, всплеск крови. Он отлетел на пять метров, врезался в стену арены.
Бой длился меньше минуты.
Трибуны взорвались. Толпа кричала от восторга. Я вернулся к своим, едва запыхавшись. Лёгкая разминка.
— Охренеть, — выдохнул Лок. — Ты их просто растворил.
Ульрих уже торговался с покупателями. Цена взлетела до шести тысяч основ. Я демонстрировал новый уровень силы, и публика это оценила.
— Шестой бой! — объявил комментатор. — Против непобедимых Стремительных выходят… Кровавые Псы!
Троица в чёрных одеждах вышла на арену. Их движения были осторожными, расчётливыми. Профессиональные убийцы. Не маги-любители, а настоящие бойцы.
Я осмотрел их внимательнее. У каждого оружие — кинжалы, короткие мечи. Магические артефакты на поясах. Кольца на пальцах светились тусклым светом.
— Наконец-то, — пробормотал я. — Похоже на серьёзных противников.
Они не стали ждать команды. Атаковали сразу, без предупреждения. Один слева, один справа, третий в лоб. Классическая тактика — окружить, прижать, добить.
Левый метнул кинжал. Лезвие мерцало красным — отравленное. Правый атаковал магией крови, пытаясь остановить циркуляцию в моих венах. Третий шёл в прямую атаку, меч наготове.
Я уклонился от кинжала, рассеял кровавую магию эфиром. Меч третьего остановил голыми руками. Металл заскрежетал о мою кожу покрытую эфиром, но не пробил.
— Что за хрень? — выдохнул нападавший.
Эфир стёк по лезвию, добрался до рукояти. Меч начал растворяться прямо в руках противника. Тот отдёрнул ладони, но было поздно. Серебристая энергия добралась до его пальцев.
Крик. Короткий, но пронзительный. Человек схватился за обожжённые руки, корчась от боли.
Левый попытался атаковать снова. На этот раз магией. Его кольцо вспыхнуло, выпустив в меня поток тёмной энергии. Некромантия? Интересно.
Тёмная энергия встретилась с эфиром и исчезла. Словно её никогда не было. Я поднял руку, сформировал эфирный нож. Бросил.
Попадание в грудь. Некромант рухнул, пытаясь зажать рану. Но эфир уже проникал в его тело, разрушая изнутри.
Правый маг понял, что дело плохо. Активировал все свои артефакты сразу. Щиты, усиления, защитные барьеры. Окружил себя коконом из магических эффектов.
Я подошёл вплотную. Эфир расправился с его защитой за секунды. Щиты лопались как мыльные пузыри, барьеры рассыпались в прах.
Удар в солнечное сплетение. Маг сложился пополам, потерял дыхание. Второй удар — в челюсть. Хруст. Третий — в висок.
Он рухнул без сознания.
Остался только обожжённый. Тот пытался ползти к выходу, оставляя кровавый след на песке. Жалкое зрелище.
Я догнал его, наступил на спину.
— Сдаюсь, — прохрипел он. — Я сдаюсь!
— Поздно, — ответил я.
Эфирный нож в затылок. Быстро, почти безболезненно.
Трибуны неистовствовали. Люди вскакивали с мест, размахивали руками, кричали что-то неразборчивое. Я стал их новым кумиром.
Но я чувствовал усталость. Не физическую — магическую. Эфир истощался быстрее, чем восстанавливался. Ещё четыре боя впереди. Нужно экономить силы.
Вернулся к своим. Лок смотрел на меня с восхищением.
— Как ты это делаешь? — спросил он. — Твоя магия… она просто жрёт их заклинания.