— Но там же могут быть выжившие! — возмутился Лок. — Такие же, как те, кого мы спасли!
— Им плевать, — я выглянул на улицу, оценивая обстановку. — Для патриарха и его приближенных обычные граждане — расходный материал. Проще пожертвовать тысячами, чем рисковать собственной шкурой.
Мы выбрались из здания и продолжили путь, теперь с удвоенной осторожностью. Вдалеке ещё горели пожары, вызванные ударом ядра. Крики и стоны доносились со всех сторон. Кто-то выжил, но вряд ли надолго без помощи.
— Не должны ли мы помочь им? — спросил Лок, оглядываясь на источник криков.
— Не можем, — я покачал головой. — Если не остановим Алирика, скоро в этом городе не останется живых вообще. Наш приоритет — кольцо.
Лок неохотно кивнул, но я видел, как ему не по себе от необходимости проходить мимо страданий. Я и сам морщился. Оркан научил меня выстраивать приоритеты. Можно сколько угодно сражаться с армией.
Спасать раненых, а можно убить генералов. И тогда она закончится быстрее и выживших будет больше. Больная правда, которую сложно принять, когда страдания рядом с тобой.
Когда до Серебряных Башен оставалось меньше километра, мы наткнулись на отряд тварей. Семь или восемь существ, похожих на помесь волка и богомола — шесть конечностей, покрытых хитином, длинные передние лапы с серповидными когтями, вытянутые морды с несколькими рядами зубов.
— Киттеры, — прошептал я, уводя группу за угол здания. — Не самые сильные, но быстрые и охотятся стаей. Одного пропустишь — и он вызовет остальных.
— План? — Альбина уже наложила болт на тетиву арбалета.
— Обойдём, если получится. Это не те твари, с которыми стоит связываться без крайней необходимости.
Мы начали осторожно отступать, но судьба распорядилась иначе. Одна из тварей почуяла нас. Повернула голову, принюхалась и издала высокий, скрежещущий звук, привлекая внимание остальных.
— Дерьмо, — выругался Лок. — Похоже, без боя не обойтись.
— Держимся вместе, — я выхватил эфирные клинки. — Целиться в суставы и шею, там хитин тоньше.
Киттеры атаковали организованно, как настоящая стая. Трое ринулись прямо на нас, остальные разделились, пытаясь зайти с флангов. Их движения были быстрыми и точными, словно они охотились вместе не один год.
Лок выбросил руку вперёд, и огненная волна сорвалась с его пальцев, обрушиваясь на передовую тройку тварей. Одна вспыхнула факелом, две другие отпрыгнули в стороны, избегая пламени.
Альбина выстрелила, и её болт пробил голову киттера, пытавшегося зайти справа. Существо дёрнулось и рухнуло, дёргая конечностями в предсмертной агонии.
Я встретил двух тварей, атаковавших слева. Эфирные клинки рассекли воздух, оставляя серебристые следы. Первый киттер лишился передних конечностей, второй получил глубокую рану вдоль бока. Они отпрянули, шипя от боли и ярости.
Бой длился всего минуту, но казался вечностью. Твари были быстрыми и сильными, но мы оказались опытнее. Один за другим киттеры падали, сражённые огнём Лока, болтами Альбины и моими эфирными клинками.
Последнего я добил ударом в основание черепа, прекращая его мучения. Тварь дёрнулась в последний раз и замерла, уставившись в никуда мёртвыми глазами.
— Все целы? — спросил я, оглядывая своих спутников.
Лок кивнул, хотя его левый рукав был разорван, а под ним виднелась кровоточащая царапина. Альбина тоже отделалась лёгкими повреждениями — ссадиной на щеке и парой синяков.
Я опустился на колени рядом с телом самого крупного киттера. Его основа души тускло мерцал в центре груди, постепенно угасая. Я протянул руку, касаясь его пальцами, и позволил эфиру течь.
Основа монстра растворилась, вливаясь в меня, становясь частью моей силы. Тело твари обмякло, рассыпаясь на кристаллические осколки, которые тут же превратились в пыль.
— Полезно, — заметил Лок, наблюдая за процессом. — Удобно иметь возможность заправляться прямо на ходу.
— Не самая приятная заправка, — поморщился я, поглощая основу следующей твари. — Но действенная.
Когда все кристаллы были поглощены, мы продолжили путь. Я чувствовал прилив сил — не полное восстановление, но ощутимое улучшение. Эфир бурлил внутри, а водная магия, казалось, обрела новую глубину.
— Марк… — задумчиво произнес Лок, когда мы преодолели ещё один квартал. — Это вторая терра в хаосе, когда ты в ней появляешься.
Я бросил на него быстрый взгляд, продолжая движение.
— Думаешь, это совпадение?
— А ты?
Я улыбнулся, но улыбка вышла невесёлой.
— Не знаю… — пожал плечами. — Но ты тоже был в двух террах, где потом вспыхнул хаос. — добавил. — Может быть это из-за тебя и Торса? Гости из другой терры. Беглецы…
— Я? Мы? — начал заикаться блондин. — Всё-таки это из-за тебя! — собрался Лок. — Ты, твоя сила, они словно проверяют реальность на прочность.
— Может быть. — снова пожал плечами.
Мы продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли. Серебряные Башни теперь были хорошо видны — пять величественных шпилей из белого камня и металла, вздымающихся над городом. Даже в хаосе разрушений они оставались нетронутыми, словно защищённые невидимым барьером.
Когда до Башен оставалось всего несколько сотен метров, мы вышли на просторную площадь. Она была вымощена белым камнем и украшена фонтанами и статуями. В обычное время здесь, наверное, кипела жизнь.
Сейчас она была пуста. Почти.
Я жестом остановил Лока и Альбину, заметив движение у подножия центральной башни. Мы укрылись за разрушенной статуей и стали наблюдать.
На противоположной стороне площади стояла группа людей в чёрной форме с серебряными нашивками. Их было не меньше двадцати, и они выстроились чётким строем, словно готовясь к выполнению какого-то задания. Каждый был вооружён до зубов — магические артефакты, метательное оружие, клинки.
— Чего? — выдохнул я, не веря своим глазам.
— Что такое? — прошептал Лок.
— Каратели Синхов, — ответил я, не отрывая взгляда от отряда.
— И что они здесь делают? — так же тихо спросила Альбина.
— Не знаю, — я нахмурился, вглядываясь в их построение. — Но судя по всему, готовятся к какой-то операции. И почему-то мне кажется, что она связана с Алириком и кольцом.
— Думаешь, они тоже охотятся за ним? — предположил Лок.
— Возможно. Или выполняют приказ патриарха зачистить Башни от чего-то, что они считают угрозой.
Каратели начали перестраиваться, образуя боевой порядок. Их командир — высокий мужчина в тёмно-красном плаще с золотыми погонами — указал на главный вход Башни, и отряд двинулся вперёд с устрашающей синхронностью.
— Нам нужно попасть туда раньше них, — прошептал я, лихорадочно осматривая площадь в поисках обходного пути. — Если они доберутся до Алирика первыми…
— То заберут кольцо, — закончил за меня Лок.
Глава 15
Каратели Синхов. Двадцать фигур в чёрной форме с серебряными нашивками выстроились идеальным полукругом у подножия центральной башни. Их командир — высокий мужик в тёмно-красном плаще — выдавал короткие команды.
Я поморщился, вспоминая нашу последнюю встречу. Сильные твари. Для них обычные маги, словно муравьи. Они даже как-то могут немного блокировать эфир. Тот мужик и сучка, что меня пытали… У меня к ним личные претензии. Ещё пересечёмся и я отплачу за гостеприимство.
Тем более их попытка избавиться от меня в терре тринадцать. Вот только такую группу никто из нас не вытянет, даже двоих.
— Никогда столько не видел? — шепнул Лок, приседая за разрушенной статуей.
— Они точно за кольцом? — спросила Альбина тихо. — Охотятся за Алириком?
Хороший вопрос. Они в терре, потому что тут хаос? Или потому что всплыл артефакт? А может, из-за действий чёрного рынка? Важно понять их мотив.
Наблюдал, как каратели разделились на три группы. Командир указал на разные башни, отправляя отряды по отдельным маршрутам.
— В зависимости от их целей, — сказал я, — наши пути или пересекутся, или нет. Лучше второе.
— А если первое? — Лок нервно теребил рукав. — Мы справимся с ними?
Посмотрел на него. Потом на Альбину. Потом снова на карателей.
— Нет, — ответил я честно. — Не справимся.
— Тогда какой план? — Альбина вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Ждать, пока они уйдут?
Командир отдал последние указания. Группы карателей разошлись. Основной отряд с командиром направился к центральной башне.
— Для начала поймём, куда идти нам, — сказал я. — И проверим, не туда ли направляются наши новые друзья.
В такую удачу я не верил. Но мало ли. Вдруг судьба решит сделать перерыв в бесконечной череде пинков под зад.
Мы отползли глубже в тень разрушенного здания.
— Пересидим, — скомандовал я. — Пусть уйдут.
Лок кивнул. Альбина прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. У неё на щеке была грязь, в волосах застрял кусок штукатурки.
Достал пуговицу из кармана. Интересная вещица, что дала мне девчонка. Сжал в ладони.
Тепло.
Странно, раньше металл был холодным. Разжал пальцы — обычная пуговица с выгравированной звездой. Ничего особенного. Но в руке пульсировала, словно живое сердце.
— Что это? — Лок подполз ближе, пытаясь разглядеть.
— Подарок от маленькой видящей, — ответил я. — Сказала, поможет найти дорогу в темноте.
Вытянул руку в сторону центральной башни, куда ушёл главный отряд. Металл похолодел, почти обжигая холодом. Перевёл ладонь вправо — потеплело. Ещё правее — стало горячо.
— Умно, — хмыкнул я. — Очень умно.
— Что такое? — Альбина присоединилась к нашему разглядыванию пуговицы.
— Это не просто талисман, — объяснил я. — Это магический маяк. Указывает направление к цели.
— И наша цель…
— В той башне, — указал я направление. — Не в тех, куда пошли каратели, а в боковой.
Ухмыльнулся. Элитные бойцы двинули не туда. Всё-таки судьба иногда делает перерывы в пинках.
— Нам повезло, — сказал Лок.
— Нам везёт только когда везёт не очен