— Прорываемся к точке! — хмуро бросил Первый, поднимаясь на ноги из-за укрытия.
И в следующий момент руны на его шлеме несколько раз вспыхнули, а потом голову Первого насквозь пронзил ледяной шип…
Ещё двое бойцов упали рядом, но моя кираса и шлем отразили попадания. Я обернулся, встретился взглядом с несколькими тварями, зашедшими нам в тыл — и выпустил в них весь остаток пневмы из накопителя посоха. Этого моё оружие не выдержало и сломалось — попросту развалилось на две половинки. Однако путь назад был свободен. Я подхватил посох Первого, обернулся к прорывающимся тварям — и использовал второй вариант заряда этого посоха, воздвигнув на пути врагов огненную стену. Продержалась она всего пару секунд, пока в неё не влезла тварь с нужным щитом. Но остаткам бойцов нашего десятка хватило, чтобы успеть скрыться за поворотом.
Вот только беда была в том, что мы, как и твари, не знали пути. Без опытного десятника мы впотьмах метались по коридорам, из-за чего пару раз сталкивались с тварями, и очень скоро нас осталось всего двое — я и десятый. Мы шли, проверяя теперь каждый закуток, но совсем не понимая, куда и зачем идём. Тьма стояла хоть глаз выколи, но подсветить себе путь мы боялись. В какой-то момент десятый отстал, а я не сразу это заметил. Я развернулся и медленно стал возвращаться, шаря рукой вокруг.
Впереди, за углом, показался слабый свет. Я осторожно подкрался и выглянул. Десятый бился на земле, придавленный врагами за руки и за ноги. Над ним стояла здоровенная тварь, воткнувшая в голову бойца иссиня-чёрный жезл с навершием в форме шара, на которое он положил свою лапу. И по этому жезлу вверх струились искры пневмы, вливаясь в торжествующую тварь. В шаге от меня лежал жезл десятого. Земляной, как я помнил. С таким я умел обращаться…
Накопитель, правда, был пуст, но и это не стало проблемой, потому что моё семечко 4-го уровня было забито под завязку — до 2400 единиц. Твари либо не видели меня, либо не обращали внимания — а потому и не заметили, как над головой у каждой из них сформировалось по массивной каменной глыбе. Которые в следующую секунду и обрушились на них сверху. Вот только с главным беда вышла — его не убило, шлем частично отразил удар… Однако и он временно оказался на земле, потеряв ориентацию в пространстве.
Одним большим прыжком я подскочил к десятому — тот был ещё жив — схватил чёрный посох и скорей почувствовал, чем увидел, что в меня начинает течь пневма из парня. Тот судорожно дёрнулся, но мои глыбы, к несчастью, придавили не только его пленителей, но и его конечности. Выдернув из него вражеское оружие, я повернулся к последней твари, которая только начала подниматься, а потом замахнулся — и вбил посох острым концом тому в голову.
Дальше произошло сразу несколько событий, который слились для меня в один краткий миг… Сначала слишком быстро переполнилось моё семечко — прежде чем я успел оторвать от посоха руки. Сразу я не отпустил его лишь потому, что надо было ещё подвести шар к Десятому — и мне это удалось. Тот с надеждой в глазах открыл рот — и обхватил древко под навершием посоха зубами, сильно его сжав. Ещё через секунду его глаза распахнулись, налились золотом, а изо рта вырвался крик, полный боли. Древко выскользнуло из его зубов. Ещё и тварь, дёргаясь в конвульсиях, отвела воткнутый посох в сторону — и тот уставился навершием в небо. Однако пневма продолжала рваться на свободу: золотистые искры скапливались на круглом навершии и уплотнялись, сияя так нестерпимо, что я прикрыл рукой глаза и отвернулся…
Яркая вспышка резанула даже сквозь сомкнутые веки. Но свет не исчез до конца. Что-то совсем недалеко сияло золотистым мягким светом пневмы. Я нерешительно приоткрыл один глаз и с удивлением уставился на полупрозрачный шар в воздухе, окружённый золотым сиянием и искрами. Из шара выросли тонкие щупальца, будто у медузы, а потом они затрепетали — и по ним заструились золотистые искорки. И вот тогда я понял, что произошло. Пусть это была догадка, пусть всего лишь предположение…
Энергия пневмы, вырвавшаяся из посоха, не смогла найти себе пристанище. Её было так много в одном месте, что она вынуждена была сама создать себе сосуд. И я был уверен, что эта догадка верна — иначе как, изначальные меня задери, тут появился мэлоннель?! А новорождённый малыш завертелся вокруг своей оси — и потом устремился в небеса, яркой искоркой освещая себе путь.
Глава 60
В которой я узнаю, что такое ТВЭЖ и с чем его едят, нахожу путь к точке возрождения, знакомлюсь с горбатым, а ещё, наконец, понимаю и суть просьбы, которую я получил, и суть обещанной награды
Я склонился над Десятым, но тот был уже мёртв. Умер он со счастливой улыбкой на губах. Оставалось лишь надеяться, что он не совсем сломался, когда у него глаза стали золотыми — и всё-таки возродится. В любом случае, если нет — он умер счастливым и довольным.
Вокруг слышались далёкие звуки битвы, которая всё ещё не закончилась, и в которой мне предстояло снова принять участие. А ещё нужно было придумать, что делать со странным чёрным посохом… Я взял его в руки и попытался распознать. И посох всё-таки поддался, раскрывая информацию:
Технический впитыватель энергии жизни
Инвентарный номер — 073
Код ошибки: ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом. Отправлен автоматический запрос в службу смотрителей.
Внимание! ТВЭЖ — инструмент технической коррекции! Не применять на людях!
До прибытия смотрителей вы может перевести ТВЭЖ в состояние подпространственного хранения с привязкой к вашей учётной записи. В случае вашей смерти, ТВЭЖ останется с вами. В случае вашего угасания, ТВЭЖ будет отвязан от вашей учётной записи.
Желаете привязать?
Как минимум, я точно не собирался его оставлять здесь валяться… Я хотя бы понимал, что вообще мне написали, и насколько это опасная штуковина. Но кто может поручиться, что тот, кто вслед за мной найдёт эту штуку, не будет использовать её так, как использовали твари?
ТВЭЖ привязан к вашей учётной записи.
Инструкция по использованию и меры безопасности добавлены в описание.
Напоминаем, что использование ТВЭЖ без соответствующей квалификации может привести к угасанию пользователя.
Воздержитесь от использования инструмента до прихода смотрителей.
Всего вам хорошего!
ТВЭЖ исчез. Он просто растворился в моей руке, словно начисто стёрся из мира и пространства. Но я его всё ещё чувствовал. Как будто какое-то зудящее ощущение на грани сознания… Я знал, что стоит потянуться к нему — и он снова окажется в моей руке. В тот момент я отчётливо понял, что столкнулся с чем-то настолько древним и могущественным, что я не я буду, если не попробую его использовать… И плевать на все предупреждения!..
Однако в первую очередь надо было добраться до точки возрождения. А я всё ещё понятия не имел, где она находится — а точнее, где нахожусь я. Вокруг была темнота, сквозь которую доносились только далёкие звуки боя. Прислушавшись, я понял, что звуки, которые раньше были ближе и громче всего, уже стихли. В той стороне, где я их слышал, теперь звучал стройный хор голосов, которые что-то громко выкрикивали. И вот это мне совсем не нравилось… Сжав в левой руке оба посоха, я медленно двинулся на звук, решив проверить, что там вообще происходит.
Вскоре под ногами стали попадаться трупы — и защитников точки, и тварей. Я явно шёл по тем местам, где ещё недавно кипело сражение. На удивление, большинство мёртвых тел были уже обобраны — разве что одежда осталась, да различные предметы у людей. Обыскав несколько трупов, я пришёл к выводу, что в первую очередь преуспели в мародёрстве твари. Они брали то, что могли сами использовать. У одного убитого штурмовика я обнаружил камень с красной точкой и логосами вокруг. Камень для корректировки стрельбы дирижаблей — полезная штука, но совершенно непонятная тварям…
Камень я взял с собой. Если в небе остались ещё целые дирижабли, то хотя бы огнём смогут поддержать. Больше таких находок не было, зато несколько накопителей и чешуйки из карманов позволили забить посохи энергией под завязку. Пока я собирал остатки ценностей с хладных тел боевых товарищей, крики впереди смокли. А потом зазвучал один-единственный низкий голос. Слова я разобрать всё ещё не мог.
Я пошёл быстрее, желая узнать, что там впереди происходит. Пару раз я сворачивал в тупики, несколько раз заплутал по кругу, но подходил всё ближе и ближе к источнику голосов. К тому же, стало светлее, и я, наконец, узнал места — это были проходы, ведущие к площади перед точкой возрождения. Той самой, на которой собирались защитники, прежде чем отправляться в бой.
На этот раз площадь снова была забита до отказа. Вот только толпились на ней не люди, а твари. И стояли они плотно-плотно… Тут их тысяч тридцать собралось — не меньше. Нечего было и думать как-то их обойти. Многие из них держали над головой факелы, которые ярко освещали всё обозримое пространство. Голос же, на который я шёл всё это время, продолжал вещать:
— Нежные! Мы — аранг! Мы пришли, и ваши скалы пали! Мы вошли в ваши дома и забрали ваши богатства! Мы спустили с небес ваши летающие машины! Мы нашли ваших женщин и взяли их себе! Мы убиваем вас так, чтобы вы больше не возродились! Разве я не предлагал вам сдаться?!
— Да! Да! Да! — начала скандировать толпа тварей.
Я огляделся, пытаясь понять, как бы мне пробраться дальше. И тут мой взгляд наткнулся на обрушившийся участок стены. Стена была широкая, высокая — и твари не смогли бы меня увидеть, если не буду вставать в полный рост. Приняв решение, я подбежал к стене и быстро полез наверх, пока все враги, кроме главного, были заняты скандированием.
— Разве не уговаривал я вас открыть ворота?! Разве не обещал сохранить жизни и вам, и пленным, что стоят передо мной на коленях?!
— Да! Да! Да! — снова принялись скандировать твари.
Я взобрался на стену и уж