Глава 63
В которой мы обсуждаем планы, выручаем непутёвых братьев и вообще начинаем готовиться к отлёту
На скалах есть один существенный плюс — даже весной, когда поверхность ещё бывает скрыта облаками, погода на них всегда стоит солнечная. Правда, бывают и здесь исключения. И утро следующего дня выдалось именно таким — весьма исключительным. Когда я вышел на палубу с утренней чашкой кофе, вокруг стоял густой, серый и плотный, как кисель, туман. Такое бывает, когда на скалу налетает небольшая грозовая тучка — под несколько километров высотой.
Дождь на такой высоте скорее напоминает водяную взвесь. Настолько мелкую, что в сколько-нибудь крупные капли она собирается лишь на тех поверхностях, на которые оседает. Зато промокнуть можно просто на раз. Вот я сразу и промок. От такой противной погоды не помогают ни зонты, ни плащи. Влага проникает повсюду и пропитывает всё насквозь.
В общем, я очень быстро свернул утреннюю прогулку и вернулся на дирижабль. Рубари уже что-то починял в логос-отсеке, а значит, явно успел позавтракать. А вот мне совершенно не хотелось готовить. Поэтому я оделся в плотную кожаную куртку и отправился перекусить в ближайшую забегаловку.
Народу в столь раннее время было немного. Да и забегаловка оказалась не забегаловкой, а вполне респектабельным кафе. И сидели там вполне себе респектабельные люди: завтракали, читали газеты и журналы. Я тоже заказал себе завтрак, вот только пришёл без газеты, поэтому и сосредоточился на еде. А ещё краем уха ловил разговоры за соседними столиками, потому что сложно их было не услышать.
— Весьма… Весьма состоятельный мужчина, милочка! Есть, о чём подумать…
— Каждый день одно и то же! Каждый день! Надо предоставить человеку окончательный расчёт!..
— Сплошные учёные в городе! Уже и плюнуть некуда…
— Послушай, что пишут! — негромко заметил мужчина за соседним столиком своему спутнику. — В этом сражении под Руно ордер был неверный!
— Так уж и неверный? — удивился второй собеседник. — И главное, кто это вообще пишет?
— Да вроде как автор — опытный капитан, — ответил первый мужчина. — Нет-нет, он весьма трезвомыслящий — это прямо видно… Всё по полочкам разбирает, и что ордер был неверный у флота Руно, и что…
В таких ситуациях есть два варианта: либо дослушать и включиться в спор, либо просто отмахнуться и не слушать. К своей чести и гордости, я всё-таки выбрал второе. Что толку слушать рассуждения некого «опытного капитана», да ещё и в пересказе респектабельных наскальников? Глупости всё это… Если я бы и захотел составить своё мнение, то надо было вначале прочитать статью. Впрочем, даже подслушав первые фразы, я быстро потерял аппетит. Впихнув в себя остатки еды и влив травяной настой, я расплатился за завтрак и покинул кафе. Впрочем, не забыв кинуть внимательный взгляд на то, что читал тот самый респектабельный мужчина за соседним столиком…
Лавок с бумажной продукцией в городе было две. Одна неподалёку от рынка, а вторая — поблизости от того самого кафе, которое я выбрал для перекуса. В ближайшую я и направился, чтобы купить себе нужный журнал. Когда я вошёл, над дверью негромко звякнул колокольчик, привлекая внимание продавца. Он стоял за прилавком и о чём-то беседовал с серьёзным человеком средних лет. Поблизости отирались ещё двое посетителей — по виду, мелкие местные чиновники.
— Что вам угодно, молодой человек? — сходу поинтересовался продавец.
Я внимательно посмотрел на него и обратил внимание на то, что был он седым как лунь. Так что не стал поправлять его насчёт «молодого человека». В конце концов, мне всегда было немного наплевать на формальности — совсем чуть-чуть…
— У вас есть «Флотский взгляд», гра? — вежливо поинтересовался я.
— «Флотский взгляд», журнал? — продавец вскинул брови и покачал головой. — Молодой человек, зачем вам это? Возьмите каталоги логосов первого уровня.
Продавец снисходительно усмехнулся, впрочем, как и его собеседник. А у меня резко зачесались кулаки. Но я сдержался и, подойдя к прилавку, спросил:
— Сколько за него?
— Вам и правда стоит взять что-нибудь, подобающее вашему… — снова начал продавец.
Однако я его прервал, повторив вопрос громче и чеканя каждое слово:
— Сколько? Стоит? Журнал?
— Двадцать единиц… И вовсе не обязательно кричать!.. — продавец даже опешил от такого обращения, а все три его посетителя начали с осуждением пялиться на меня.
— Знаете, мне всегда говорили, что если человек не очень хорошо слышит, то надо повторить вопрос. Громче и отчётливее! — пояснил я, доставая четыре чешуйки по пять единиц и выкладывая их на стол. — Вы просто будто не услышали вопроса, вот я и подумал… Впрочем… Будьте добры — «Флотский взгляд»!
Продавец, поджав губы, взял чешуйки, пересчитал и выложил на стол журнал:
— Чешуйки — как это старомодно… Есть ведь перевод через накопитель…
Я сгрёб журнал, не дослушав его тираду, и вышел на улицу. Читать сразу не стал, иначе бы промочил бумагу насквозь. Просто сунул журнал под куртку и отправился обратно на «Мэлоннель», размышляя над тем, что утро сегодня однозначно не задалось…
Вернувшись на дирижабль, я с раздражением кинул журнал на стол в кают-компании и уставился на него, как на ядовитую змею — будто это именно он испортил мне настроение. Однако было бы глупо купить журнал за кучу пневмы и не почитать… Поэтому я вздохнул, заварил себе кофе и углубился в чтение.
Номер был относительно свежий — всего десять дней, как вышел из типографии. Для скал это совершенно нормально, что свежим считается выпуск двухнедельной давности. Пока доставят до отдалённых скал — вообще может и месяц пройти. Поэтому здешний журнал всегда похож на книгу, где собраны материалы по актуальным темам. Этот выпуск посвящался битве при Руно. Что, впрочем, тоже было логично: едва-едва отгремели публикации в газетах, воспоминания были свежи — и редакция подсуетилась, выпустив специальный номер.
Первые же статьи заставили меня пучить глаза, фыркать, смеяться, ужасаться и немного расстраиваться. Даже не знаю, чего в итоге было больше. Весь выпуск журнала напоминал суровый разбор моих действий в училище — вот только теперь разбирались действия всего флота. И в этих разборах каждый эксперт настаивал на своём, указывая на множественные ошибки.
Нет, ошибок и вправду было море, чего уж тут… Но как бы помогло изменение ордера флота? А именно на нём настаивал тот самый опытный капитан, который утверждал, что это позволило бы лучше реализовать огневой потенциал эфирных кораблей. Вот только он при этом ни разу не учитывал, что половина кораблей в том ордере были обычными транспортниками — вроде моего старенького «Бауна»…
Кто-то настаивал, что надо было усиливать орудия на скалах щитами. Ну это всё, конечно, очень здорово, но вот что бы это дало? Прожить лишние двадцать-тридцать секунд? Щиты во время битвы выносились с земли на раз, и орудия у тварей были помощнее наскальных.
В общем, важных советов и ценных мнений в журнале было чрезвычайно много. И высказывали их все, кому не лень было. Одни требовали срочно заменить командование и сместить адмирала — и да, кстати, его сместили… Я, конечно, особо нежных чувств к нему вроде как не испытывал, но вовсе не считал, что адмирал был виноват во всём произошедшем. Как по мне, так виноваты были все, начиная от простых матросов и многомудрых экспертов, которые пишут бред, а заканчивая вообще главами домов.
В совершенно расстроенных чувствах я отправил журнал в стопку макулатуры, которая лежала в кают-компании на «почитать» (а затем и отправиться в качестве туалетной бумаги к гальюну), а сам пошёл к Рубари — узнавать, чем это он так занят. Однако на полпути всё же изменил маршрут, потому что услышал шаги в трюме.
На краю аппарели топтался Кесан, видимо, ожидая, когда его заметят. Я приветливо ему улыбнулся.
— Фант! Здравствуй! — радостно поприветствовал он меня. — Рад тебя видеть в добром здравии!
— И я тебя, Кесан! — ответил я, приглашающе махнув рукой в недра дирижабля. — Знакомься с нашей новой птичкой!.. Кстати, здешняя беспокойная троица не с тобой?
— Уже второй день их не видел! — признался жрец. — Надеюсь, ни во что не вляпались. Араэле, конечно, в определённом смысле заботится о них… Но вообще им не помешала бы хорошая порка!..
— Этим дай волю, и они сами себя выпорят! — засмеялся я.
— Это точно! — согласился Кесан.
Когда мы проходили мимо логос-отсека, оттуда выглянул Рубари и радостно поприветствовал нового члена экипажа.
— Пр-вет, В-н-чка! — радостно крикнул он.
— А, здравствуй и ты, мой чумазый друг! — не остался в долгу ехидный жрец.
Впрочем, от той неприязни, что Рубари испытывал к жрецу в первую встречу, давно и следа не осталось. Но вот привычка обидно обзываться никуда не делась…
Пока мы ждали Араэле, Кесан рассказал, что здесь происходило после нашего с Рубари отъезда.
— Я сошёл на скалу и вернулся к проповедям, — сказал он. — Араэле, пока её отец не уехал, всё время ходила мрачная. Троица братьев занималась своим любимым делом — бедокурила. В общем, сначала казалось, что не изменилось ничего. Но это только так казалось… Когда нагрянула первая экспедиция — их, откровенно говоря, ещё и не ждал никто. А тут, представляешь, прибыли три дирижабля, нагруженные какими-то хитрыми устройствами… Видные учёные сюда понаехали, и помощников с ними — просто не счесть… Сразу повсюду начали носы совать, пока их к… гхм… к Городу Молний не отправили.
— Да могу себе представить! — покачал я головой.
— Это вряд ли! — пожаловался мне жрец. — Недели не прошло, как вторая экспедиция заявилась, немного поменьше. И с тех пор началось паломничество. Честное слово, Фант, видеть их тут уже никто не может!.. Я уж, по правде сказать, и сам собирался с Меланги перебираться. Надоели эти учёные больше мяса шарков! Сначала они ещё и заносчивые были, а потом от грани Араэле получили по носу и стали себя вести потише. А уж уважаемую грани они просто