— Да это не мы, — ответил Павел.
— Его напарник разделочной доской приголубил, — вмешался капитан.
Он повернулся к задержанному.
— Ты за что дружка отоварил?
— Он хотел меня убить, — вяло ответил бандит. — И того тоже.
— Там в комнате заложник, — объяснил мне Павел. — Крепко досталось мужику, но ничего, оклемается.
В комнате на полу лежал Трифон. Его руки и ноги были туго стянуты верёвкой, лицо покрыто засохшей кровью.
Чёрт! Как он здесь очутился?
Я наклонился над Трифоном.
— Потерпи! Сейчас!
Перевернул его на живот и кое-как распутал тугие узлы. Встать Трифон не мог — руки и ноги у него затекли.
— Дай воды, — хрипло прошептал он.
— Сейчас.
Я вернулся в кухню, зачерпнул ковшиком воды из ведра и отнёс Трифону. Он пил, морщась и охая.
— Сильно они тебя? — спросил я. — Встать сможешь?
— Не они, — поправил меня Трифон. — Бил только один, сивый. Второй помогал связывать. Лицо побили, и ребро, кажется, сломано.
Он попробовал пошевелиться и снова скривился.
— Точно, ребро, справа.
— Тебе надо в больницу, — сказал я. — Сейчас помогу встать, и поедем.
— Нет.
Трифон покачал головой.
— В больницу не поеду. Не хочу. Я сам врач. Ничего серьёзного со мной не случилось — так заживёт.
— Ты с ума сошёл? Как «так»? Надо же врачам показаться.
— Не поеду, — упёрся Трифон. — Силой не повезёте.
— Да отвезём и силой, — снова вмешался капитан. Мне ещё с тебя показания надо взять. Как эти парни тебя избили? Неожиданно напали? Почему не сопротивлялся?
— Я людей не бью, — тихо ответил Трифон и устало откинул голову назад. — И в больницу не поеду.
— Товарищ капитан! — сказал я. — Можно я его к себе отвезу, в Черёмуховку? Там медпункт есть, присмотрим за ним.
Капитан стянул фуражку и вытер рукавом кителя вспотевший лоб.
— Делать мне больше нечего, только мотаться по району, свидетелей опрашивать! Ну, вези, чёрт с вами! Вольнов!
— Да, товарищ капитан!
— Под твою ответственность отпускаю вот этого свидетеля в Черёмуховку. Возьмёшь с него подробные показания, и чтобы завтра же они были у меня на столе!
— Поедешь ко мне? — спросил я Трифона.
— Спасибо, — ответил он. — Андрей! Там, на улице кораблик. Для сына делал. Подбери, а? Надо отправить завтра.
Хорошо, что мы были на трёх машинах. Распределились так — Фёдор Игнатьевич повёз в Волхов раненого бандита и двух милиционеров. Заодно обещал завезти Дмитрия Николаевича в Старую Ладогу.
Археологу так и не удалось посмотреть базу. Да и везти сюда детей теперь казалось неправильным.
— Дмитрий Николаевич! — попросил я его. — Я заеду за Серёжкой попозже, ладно?
— Да пусть ночует у нас! — ответил археолог. — Спальник мы ему найдём, завтраком накормим. Приезжайте завтра.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул я.
Сил не оставалось уже ни на что.
Капитан с ещё одним милиционером везли в «Жигулях» второго задержанного.
А ко мне в машину сели Павел и Трифон. Мы поехали прямо в Черёмуховку.
Сидеть Трифон не мог — его мутило. Видимо, получил-таки сотрясение мозга. Я постелил в кузов всю одежду, которую нашёл, и уложил его. Павел сел впереди, но каждую минуту оглядывался назад.
Когда мы подъехали к медпункту, уже начало темнеть. В окне горела знакомая настольная лампа.
— Подождите в машине, — попросил я.
Сам поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
За дверью послышались лёгкие шаги.
Катин голос спросил:
— Кто там?
— Катя, это я, Андрей!
Глава 22
— Ты ничего не забыла?
— Ничего.
— Точно? Смотри, придётся возвращаться с полдороги.
Катя задумалась, серьёзно наморщив лоб.
— Да нет. Одежда в чемодане, документы тоже. Еда — в сумке.
— А хочешь, я тебя прямо в Ленинград отвезу, на машине? Два часа — и ты на месте.
Катя тихонько засмеялась.
— Не, надо, Андрюша! Я прекрасно доберусь на электричке. Ты расстраиваешься из-за того, что я уезжаю?
Я сжал губы. Хотел сказать — вот ещё! Но понял, что это будет грубо, и неправда.
— Огорчаюсь. Хотя и понимаю, что так нужно.
— Я же буду приезжать. Хочешь — хоть каждые выходные!
Я задумался.
— Конечно, хочу. Но каждые выходные не надо. Это же Ленинград! Когда ещё выпадет возможность посмотреть его, как следует? Слушай! А давай, сделаем так: одни выходные ты приезжаешь ко мне, а следующие — я к тебе! И мы вместе гуляем по городу!
— А тебя Тимофеев отпустит? Всё же, по выходным у тебя самая работа!
— Что-нибудь придумаю.
— Непременно придумаешь!
Катя обняла меня и поцеловала.
— Нам уже пора?
— Нет, — улыбнулся я. — Ещё есть целых полчаса.
— И ты разбудил меня так рано? Могли бы ещё поспать!
— Я специально, — загадочным голосом сказал я.
— Зачем? — глаза Кати потемнели и стали бездонными, манящими…
— А вот зачем!
Я прижал девушку к себе. На какое-то время весь мир исчез, утонул в шуме нашего дыхания…
Пока мы ехали на вокзал, я то и дело косился на Катин профиль. Благо, дорога была пустой, и вести машину это не мешало.
Вдоль дороги тянулся осенний лес. Уплывали назад пожелтевшие берёзы, красные заросли осин и великолепные разноцветные клёны. Только ёлки упрямо зеленели, не поддаваясь холодам.
Пахло осенью — холодной водой, сухими листьями и немножко грустью.
Я оставил машину так, чтобы не мешать подъезжающим к остановке автобусам и вытащил из кузова Катин чемодан.
— Как ты доберёшься до общежития с такой поклажей?
Катя улыбнулась.
— Меня встретит подруга со своим молодым человеком. Я же тебе говорила, Андрюша. Я заселюсь в общежитие, а потом мы поедем к ней в гости.
— Помню, — проворчал я.
Электричка уже стояла у платформы, гостеприимно распахнув двери.
— Смотри, Андрюша!
Катя показала мне на парочку, которая стояла возле первого вагона.
— Это же твой брат! Я не путаю?
Действительно, это были Серёжка с Таней. Видно, Таня уезжала домой, а Серёжка провожал её. У них начиналась учёба в школе — тоже свои заботы.
Весь август Серёжка пропадал на раскопках в Староладожской крепости. Поначалу он ещё ездил домой ночевать. Мама удивлённо рассказывала мне:
— Приезжает поздно. Поест, и сразу спать. А утром вскакивает ни свет, ни заря, чаю глотнёт — и на автобус! Словно и не каникулы у него, а работа.
— Так ведь это же хорошо, мам! Парень не по подворотням шляется, а полезным делом занят.
— Хорошо, — соглашалась мама, но по материнской привычке продолжала тревожиться.
Потом Серёжка настоял на том, чтобы ночевать в клубе вместе с другими волонтёрами, и домой приезжал только на выходные. Ладони его загрубели, покрылись мозолями от лопаты.
— Это тебе не картошку копать, — подшучивал я над братом, когда удавалось встретиться.
— Что мне эта картошка? — отшучивался брат. — Я её теперь один могу выкопать — так привык. Даже сплю с лопатой.
— Правда? — удивилась мама, и мы рассмеялись.
— Мам, ну нет, конечно! Это шутка. Но копают они, действительно, много.
— Андрюша, ты хоть иногда заезжай его проведать. Да мне рассказывай — как там у него дела.
— Я заезжаю, мам.
И вправду, я пару раз в неделю успевал доехать до брата. Мне тоже было интересно — что новенького удалось отыскать археологам.
Один раз Серёжка с гордостью сказал, что выкопал из земли золотую пряжку одиннадцатого века. И теперь эта пряжка станет гордостью коллекции.
— Правда-правда! — подтвердил мне Дмитрий Николаевич. — Удивительное везение у вашего брата. А старания хватит на троих! Не удивлюсь, если он решит стать археологом. С его способностями и интересом это совсем несложно.
Я улыбнулся.
— Ну, до сих пор особенного интереса к учёбе у серёжки не наблюдалось. А ведь для того, чтобы поступить в институт — надо хорошо закончить школу, я ничего не путаю? Проходной балл, и всё такое…
— Да, школьные отметки хорошо бы подтянуть, — подтвердил Дмитрий Николаевич. — Вуз у нас известный, на факультеты бывает большой конкурс. Вот Таня тоже собирается поступать к нам.
— Я подтяну, — серьёзно сказал Серёжка.
— Рад за тебя, брат!
Я одной рукой обнял Серёжку за плечи и притянул к себе.
— Подойдём? — спросила меня Катя.
— Не надо, — улыбнулся я. — Пусть поговорят спокойно.
— Ты записал номер телефона Ани? Если что-то срочное — она обязательно мне передаст.
— Записал. А ты, пожалуйста, звони сама, когда будет возможность.
— Хорошо. Я попробую договориться на вахте в общежитии. Но, думаю, там будет столько желающих позвонить, что…
Я невольно вспомнил своё студенчество и жизнь в общаге. Как только мы ни упрашивали вахтёра и коменданта — телефон был недоступен.
— Знаю я вас! — непреклонно говорила вахтёрша. — Опять девкам звонить будете!
И опускала тяжёлую пухлую руку на жалобно звякавший аппарат.
— Идите отсюдова по добру!
Никакие просьбы и мольбы не могли её разжалобить. Но я, всё-таки, умудрился найти к ней подход.
Однажды через приоткрытую дверь я случайно подсмотрел, как наша вахтёрша тётя Люба пьёт чай. Пила она не из чашки, а из блюдца, держа его в растопыренной пятерне. На столе перед тётей Любой стояла сахарница, а в ней лежали изящные никелированные щипчики.
Сделав глоток, тётя Люба аккуратно ставила блюдце на стол, одной рукой брала щипчики, а другой — кусок сахара. Раскалывала его пополам, потом — ещё раз, и ещё. Получившуюся осьмушку она бросала в рот, закатывала глаза и снова поднимала блюдце.
Я намотал увиденное на ус и в следующий раз, когда мне понадобилось позвонить домой, принёс тёте Любе полкило кускового сахара. Не прессованного рафинада, который рассыпается от малейшего прикосновения, а настоящего сахара в твёрдых кубиках, которые даже зубами не разгрызть, а только колоть щипчиками.