Катя пошла рядом со мной, а парни чуть приотстали. Я слышал, как они шепчутся.
— Как ты доехала? — спросил я Катю.
— Весело, — улыбнулась она. — Ребята всю дорогу рассказывали анекдоты на спор — кто больше знает.
— И кто победил?
— Кирилл.
— А на что спорили?
— А вот это секрет, — вмешался Кирилл, догоняя нас.
— Они даже мне не сказали, — подтвердила Катя. — Как я ни просила.
— Я тебе потом скажу, — пообещал Кирилл и улыбнулся, глядя на Катю.
С каждой минутой эта парочка нравилась мне всё меньше и меньше.
— Ого, какой драндулет! — присвистнул Слава, когда мы подошли к машине. — Трофейная? От деда досталась?
— Много ты понимаешь, — включился в игру Кирилл. — Это супервездеход! Незаменимая вещь на бездорожье. Но я не знал, что по дорогам он тоже способен передвигаться.
Я открыл дверцу, и закинул Катину сумку в кузов.
— Спасибо, что проводили девушку, ребята, — сказал я парням. — Но дальше вам придётся пешком. Мы, действительно, торопимся. Садись, Катя!
Катя растерянно посмотрела на меня и послушно села в машину.
— Нелюдимый ты человек, егерь, — с усмешкой сказал мне Кирилл. — Шуток не понимаешь, выпить в хорошей компании не хочешь. Да ещё и девочку увозишь, неизвестно куда.
— Почему «неизвестно»? — вмешался его приятель. — К медведям он её увозит.
Парни стояли прямо у меня на дороге, и я сделал шаг вперёд. Они неохотно расступились.
— Да ладно тебе, Андрюха! — вдруг рассмеялся Кирилл. — Мы же просто пошутили, а ты сразу напрягаешься.
Он нарочито простецким движением взлохматил свои волосы.
— А мы, пожалуй, и вправду пешком пройдёмся. Катя, ты когда обратно в Ленинград поедешь? Завтра вечером или в понедельник утром? Можем снова поехать вместе.
— Пока не знаю.
Катя пожала плечами.
— До свидания, ребята!
— Пока-пока!
— Хорошей дороги!
Глава 6
Сушить грибы — это та же самая медитация, только лучше.
Сначала грибы нужно подготовить. Мочить их перед сушкой ни в коем случае нельзя, поэтому обходимся ножом и влажной, почти досуха отжатой ворсистой тряпочкой. Хорошо подойдёт рукав или подол от старой фланелевой рубашки.
Конечно, приятно, когда гриб на срезе чистенький, плотный, упругий. Но если попадутся одна-две червоточины — это не страшно. Главное, чтобы не больше.
Тщательно чистим грибы ножом, прилипшую грязь оттираем тряпочкой. Ножки можно скоблить, а можно тоненько срезать верхний грязный слой и оставлять только чистую мякоть.
И не забудьте застелить пол газетой. Лучше всего подойдёт «Гудок» или «Смена» — в них часто печатают интересные юморески, которые можно почитать за работой. В крайнем случае, сгодится любая другая газета, только не первая страница. На первой полосе всё время публикуют огромные статьи о съездах партии, увеличении севооборота и других важных мероприятиях. А вы же не хотите уснуть за работой?
Если сэкономить на газете, то потом придётся мыть пол. Как бы вы ни старались, часть грибов обязательно упадёт мимо миски или мусорного ведра и подавится ногами.
Пальцы от чистки грибов чернеют, а спина затекает. Но что поделать? Грибной суп с картошечкой стоит потраченных на него усилий.
Когда грибы вычищены, их надо нарезать. Ножки режем на куски длиной с мизинец, шляпки — пополам, а особо крупные — на четыре части. Заодно проверяем шляпки на наличие в них червяков. Некоторые породы грибных червей ужасно хитрые — они не карабкаются к шляпке изнутри ножки, а появляются сразу наверху.
Готово?
Теперь берём толстую суровую нитку и иголку, которая называется «цыганской». У неё большое ушко, она легко протыкает войлок и даже кожу. Такой иглой удобно подшивать валенки, чтобы не снашивались.
Продеваем нитку в иголку, складываем вдвое и начинаем нанизывать грибы. Жадничать не нужно — заполните грибами только половину нитки. Чтобы грибы не сваливались, с обратного конца нитки можно привязать поперёк длинную щепку.
Надели?
Теперь цепляйте концы ниток к гвоздикам, заранее вбитым в стену. Желательно, чтобы стена была не уличная, а перегородка внутри дома. Если она недалеко от печки — тем лучше. Когда прицепите — раздвиньте кусочки грибов, чтобы между ними были промежутки. Так они быстро и равномерно высохнут.
Нитка за ниткой, и вот уже все стены увешаны связками грибов. Воздух в доме наполняется вкусным грибным запахом. Вы со стоном разгибаете затёкшую поясницу и довольно оглядываете помещение. Вы потрудились не зря. Теперь зимой у вас в любой день будет на столе вкусный и наваристый суп.
Представили? Красота, правда?
А если всё это делать вместе с любимой девушкой?
— Обещал приехать в Ленинград, а сам всё не едешь, — с упреком сказала Катя, очищая шляпку подосиновика от прилипших к ней сосновых иголок.
— Не сердись, — улыбнулся я. — Самому хочется, но никак не вырваться. Но на следующей неделе приеду точно. Надо отвезти декану данные по деревьям, поражённым вредителями. Он мне уже напоминал.
Я насаживал кусочки грибов на нитку.
— Можно, я буду их развешивать? — спросила Катя.
— Конечно.
Катя взяла у меня из рук готовую вязку, прицепила её концы на заранее вбитые гвоздики и отошла на пару шагов.
— Как будто новогодняя гирлянда, — сказала она, любуясь делом своих рук. — Слушай, а где мы будем встречать Новый год?
— А ты где хочешь? — спросил я её.
— Я бы хотела в Ленинграде, — вздохнула Катя. — Его наверняка украсят к празднику. И Невский проспект, и Дворцовую. А на стрелке Васильевского острова зажгут ростральные колонны. Красиво!
— Почему бы и нет, — улыбнулся я. — Сядем в машину и махнём!
— А у тебя получится?
Я пожал плечами.
— Посмотрим. Но если вдруг не выйдет…
— Если вдруг не выйдет, — сказал Катя, — то мы всё равно встретим праздник вместе.
Она дотронулась рукой до моей щеки. Потом подалась вперёд и легко, едва касаясь, поцеловала в губы. Я потянулся к ней, но Катя танцевальным движением отпрянула в сторону.
— Нет! У тебя руки грязные!
— А у тебя?
— Мне можно! И вообще, ты филонишь! Где следующая гирлянда?
— Сейчас будет, — расхохотался я.
— Слушай, а как там Трифон? — спросила Катя. — Работает?
— И днём, и ночью, — заверил я её и не соврал.
Я несколько раз заходил повидаться с Трифоном, и всё время у него кто-то был. Рано утром или поздно вечером, в выходные и будние дни он возился с пациентами — мазал, бинтовал, ставил банки и горчичники, делал уколы и массаж.
— Откуда у нас столько больных? — как-то спросил я Трифона.
Он улыбнулся в густую чёрную бороду, которую так и не сбрил.
— Здоровых людей на свете, считай, и нету. Разве только маленькие дети.
— В каком смысле? — опешил я. — Вот я, например, здоров.
Трифон бросил на меня короткий внимательный взгляд.
— С тобой отдельная история, Андрей. Ты вторую жизнь живёшь, и многое понял. Если не умом, так чутьём. Потому к тебе болезни и не пристают.
— А что, болезнь от понимания зависит?
— А от чего ещё? Не всегда, но часто.
— Объясни, — попросил я.
— Да очень просто. Вот гложет человека какая-то забота, тревога. Ходит он, ходит, думает всё об одном. А потом — хлоп! И язва желудка.
— Интересно! Я думал, что язва от неправильного питания бывает.
— Питание способствует, конечно. Но сам посуди — правильное питание открыто не так давно. А до этого люди сплошь и рядом ели, что придётся. Но язвами и гастритами повально не болели.
— Ну, а простуда? — недоверчиво спросил я.
Трифон разгладил бороду.
— Ну, вот смотри. Бывают случаи, когда человек под лёд провалится зимой. Вымокнет, весь закоченеет. Но на чистом упорстве добирается до тепла и жилья. И хоть бы что ему! Спиртом разотрётся, внутрь примет, чтобы согреться, горячего поест — и утром как новенький. Слышал про такие случаи?
— Слышал, — ответил я, смутно припоминая что-то из Джека Лондона.
— Вот. А другой возле форточки постоит — утром насморк, температура, кашель. А почему?
— Почему? — спросил я, не желая гадать.
— А на работу ему идти неохота. Вот и даёт организму команду заболеть.
— Да ну, — недоверчиво сказал я. — Не может быть.
— Ты вот что пойми — болезнь, это сочетание внешних и внутренних причин. Силой воли болезнь не всегда можно отогнать, и не любую. Но если сдался, не борешься — тебя и простуда в гроб вгонит. Но хуже всего другое.
— А может быть что-то хуже?
— Может. Когда человеку внимания не хватает. Любви, заботы. Сам он себе это дать не может — ходит, мучается. Смотришь — заболел. И сразу его лаской, вниманием окружают. А человеку всё хуже и хуже. Не хочет он выздоравливать. Не притворяется, не специально. Само собой так получается. Больному ему лучше, чем здоровому.
— И что теперь? — сердито спросил я. — Не заботиться о больных, что ли?
— Да не о больных речь, а о тебе, — улыбаясь, сказал Трифон. — На себя примерь то, что я сказал, и не допускай слабости внутри. Тогда и болеть реже будешь. А если есть у тебя близкий человек — так заботься о нём, пока он здоров. Не жди, когда заболеет.
— А в этом что-то есть, — сказала Катя, вешая последнюю вязку грибов. — Я читала о чём-то подобном в медицинском журнале. Интересный человек этот твой Трифон. Надо будет с ним поговорить.
— Так давай завтра напросимся к нему на чай, — предложил я. — можем с утра и заглянуть.
— А где он живёт?
— Прямо в медпункте. Поставил в кабинете кровать, там и ночует.
— Странно.
Катя поёжилась, словно от холода.
— Ты же говорил, что у него жена и сын в Ленинграде. А он живёт здесь в медпункте, словно ему ничего больше и не надо. А до этого вообще в лесу жил.
— Странный, — согласился я. — Но Черёмуховке от этого только польза. А в Ленинград он недавно ездил — повидал жену и сына. Но ничего не рассказывал.
— Решено! — сказала Катя. — Завтра с утра идём в гости к Трифону.