Вчера мы с Фёдором Игнатьевичем договорились, что он отвезёт Серёжку на автобус после уроков.
— Конечно, как ты его оставишь одного! Отвезу, и разговору быть не может!
— Да он не один, — сказал я. — С нами Катя приехала. Но всё равно.
— Отвезу, отвезу! Звони, а я пока пойду — перекурю, да поздороваюсь. Серёжке-то сказать, что батя его здесь? Пусть зайдёт?
— Не надо, — покачал я головой. — Завтра зайдёт после школы.
— Ну, ладно.
Фёдор Игнатьевич вышел, а я подтянул к себе телефон.
Мама была на работе. Я позвонил прямо туда и долго ждал, пока заведующая Раиса Максимовна позовёт маму к телефону. Наконец, в трубке раздался мамин голос:
— Алло!
Я в нескольких словах объяснил маме, почему привёз отца в Черёмуховку.
— Да как же ты там с ним один будешь? — воскликнула мама.
— Я не один, здесь с нами Катя, — ответил я. — Ты приезжай в субботу, хорошо? Это уже послезавтра.
— Хорошо, — помолчав, ответила мама.
— Не переживай, пожалуйста. Здесь я и Катя, и Трифон. Мы присмотрим за папой. А в субботу я тебя встречу с автобуса!
Я повесил трубку и вышел на улицу.
Фёдор Игнатьевич с Катей стояли возле машины.
— Вот что, — сказал мне Фёдор Игнатьевич. — Я сейчас зайду за Трифоном, и мы к вам придём. Пусть он посмотрит твоего батьку. Ну, и в дом поможем перенести. Вы поезжайте пока, кровать приготовьте. Катюша пусть бульон разогреет. Всё сделаем по толку, не бросим вас одних в беде. Продукты какие надо, или ещё что — ты только скажи. Деревня же, все свои, дак!
— Спасибо, — ответил я и снова почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Надо было прожить целую жизнь, умереть, снова родиться и опять столкнуться со смертью, чтобы понять простую вещь: самое великое богатство на земле — это люди, которые тебя окружают!
— Спасибо, Фёдор Игнатьевич! — повторил я.
А в воздухе пахло мокрой хвоей, талым снегом и горьковатым печным дымом. Пахло весной.
Глава 23
На следующий день к нам зашёл Алексей Дмитриевич Воронцов.
Отец только проснулся — под утро у него усилились боли, и Катя сделала укол снотворного.
Я занимался обедом — варил вермишелевый суп на курином бульоне. А Катя ушла в медпункт помогать Трифону готовить палату для отца.
Вчера Трифон внимательно осмотрел отца. Если бы не подавленное настроение — я бы восхитился этим осмотром. Сильные, чуткие пальцы Трифона порхали по худому телу, словно бабочки. Кожа отца в свете электрической лампы отливала восковой желтизной.
Трифон осмотрел его полностью, не пропустив ни одного сантиметра. Заставил перевернуться на живот и прошёлся пальцами вдоль позвоночника. Затем перевернул обратно, помог сесть и осмотрел горло, язык и цвет глазных белков. Внимательно изучил карточку, что-то бормоча себе под нос.
— С уколами не усердствуйте, — сказал он нам с Катей. — Сделайте на ночь, и под утро, если не будет спать. Потом я покажу вам особые точки — если их массировать, это снимает боль.
Под конец осмотра он распорядился дать отцу второе одеяло.
— Жарко будет — ничего. Но если простынет на сквозняке — тогда беда. А завтра непременно перевезём его в медпункт.
— Какая разница, где помирать? — криво ухмыльнувшись, спросил отец.
Трифон серьёзно посмотрел на него.
— И помирать можно по-разному, — почти грубо отрезал он. — А ты пока не помираешь. Не сегодня.
Затем Трифон посмотрел на эмалированную «утку», которую сам же захватил из медпункта.
— Вот это — только в самом крайнем случае, — сказал он. — Пока может ходить — пусть ходит.
От ужина Трифон отказался и ушёл задумчивый.
— Добрый день, Андрей Иванович! — сказал Воронцов.
— Здравствуйте, Алексей Дмитриевич! Что-то случилось?
Я ждал худшего. И сам не заметил, как это почти вошло у меня в привычку — в любой ситуации ожидать подвоха. Сказывались горькие события последних недель.
Вот и теперь, увидев на пороге директора школы, я предположил, что Серёжка сорвался и снова что-то отмочил.
Только этого мне сейчас не хватало, подумал я.
— Уроки уже закончились? — спросил я Воронцова.
Он кивнул и улыбнулся.
— Почти. Сейчас у ваших физкультура, потом труд. А эти предметы веду не я. Вот и выбрал время, чтобы зайти к вам поговорить.
— Присаживайтесь, — пригласил я. — Хотите чаю?
— Спасибо, не откажусь. Знаете, сегодня приключилась любопытная история.
— Опять Серёжка что-то натворил? — обречённым голосом спросил я. — Алексей Дмитриевич, я обязательно поговорю с ним. До конца четверти осталось совсем немного, а у нас, сами видите, что творится.
— Нет-нет, Андрей Иваныч, — не беспокойтесь, — ответил Воронцов. — Серёжа ведёт себя выше всяких похвал. Дело в другом.
Я поставил на стол чашки и заглянул к отцу. Он лежал под одеялом, глядя в потолок. Глаза его были открыты.
— Батя, хочешь чаю? — спросил я. — Я принесу. Или помочь тебе встать?
— Не надо, Андрюх, — отказался отец. — Помоги мне к окну сесть.
Я поставил возле окна единственный в доме стул со спинкой и отдёрнул занавески. Сегодня было пасмурно. Но всё равно — хмурый дневной свет сделал комнату уютнее.
— Только давай свитер наденем и штаны, — сказал я отцу. — Мало ли, сквозняк.
Я помог отцу одеться. Опираясь на моё плечо он встал, неуверенно постоял на ногах, словно пробуя — держат ли. Дошёл до стула и опустился на него.
— Я сейчас поговорю с Алексеем Дмитричем, — сказал я, — и приду. Если что-то будет нужно — зови, не стесняйся.
— Хорошо, — кивнул отец и уставился сквозь стекло на улицу, где с низкого неба сыпал мелкий февральский снежок.
А я вернулся на кухню, к ожидавшему меня Воронцову. Разлил по чашкам горячий чай, придвинул гостю вазочку с печеньем и конфетами.
— Рассказывайте, Алексей Дмитриевич.
— Так вот, — сказал Воронцов, разворачивая конфету. — Сегодня на большой перемене ко мне подошли Серёжины одноклассники и просили не переводить его. Самое интересное, что и Боря, и Ваня тоже были там. Да практически весь класс подошёл.
От удивления я сделал такой большой глоток чая, что чуть не обжёг язык.
— А как они это объяснили.
— Они сказали, что Серёжа совершенно изменился. Впрочем, я и сам это вижу. У него появились друзья, он активно общается в классе. Помогает другим, и сам обращается за помощью. И знаете, что?
— Что? — поневоле улыбнулся я.
Манера Алексея Дмитриевича увлекаться разговором поневоле заставляла улыбаться. Чувствовалось, что он говорит о любимом деле.
— Наверное, меня Серёжа мог бы обмануть. Талантливые дети способны обманывать взрослых. Но вот ребят он не обманул бы никогда. Дети и подростки хорошо чувствуют неискренность.
— Так может, это он подговорил ребят вступиться за него? — предположил я.
— Даже если бы так и было, — возразил Алексей Дмитриевич — то что из того? Ребята не стали бы за него просить, если бы не захотели. Но я специально спросил у них — они пришли ко мне втайне от Серёжи. Не хотели его обнадёживать раньше времени.
— Так и сказали? — не поверил я.
— Ну, не так складно, — улыбнулся Алексей Дмитриевич. — Но суть я понял.
— А Таня? — спросил я. — Она тоже была с ними?
— Нет.
Воронцов покачал головой.
— Поэтому я и не стал ничего отвечать ребятам. А на следующей перемене попросил Таню зайти ко мне в кабинет и спросил, что она думает. Так вот, она тоже хочет, чтобы Серёжа остался в нашей школе.
— Ничего себе!
Сказать, что я был горд за брата — значит, не сказать ничего. Не говоря ни слова, он сумел обуздать свой характер. Ай, да молодчина!
— Надо рассказать отцу, — решил я. — Пусть порадуется за Серёжку.
— Давайте, я сам расскажу, — предложил Алексей Дмитриевич. — Я ведь ещё и за этим к вам пришёл. Человеку в такой ситуации как ваш отец нужно как можно больше общаться. Иногда это единственное утешение.
— Спасибо, Алексей Дмитриевич! — поблагодарил я. — Идёмте, я вас познакомлю.
Мы прошли в комнату. Отец всё так же сидел у окна.
— Батя, к тебе гости, — сказал я. — Познакомься! Это Алексей Дмитриевич Воронцов, директор нашей школы. Тут с Серёгой замечательная история выходит. Только бы не сглазить!
Отец повернул голову.
— Ну, вы пока поговорите, а я в баню воды натаскаю. Помоем тебя сегодня, батя, попарим, если наши врачи разрешат!
Я почти выбежал во двор. Подхватил два ведра и отправился по расчищенным мосткам к проруби на Песенке. Разбил пешнёй тонкую корку льда, которая намёрзла за двое суток, и зачерпнул полные вёдра холодной светлой воды.
Не меньше получаса я таскал воду, пока не наполнил бак и бочку. Потом поставил вёдра и пошёл посмотреть — как дела у отца.
Из комнаты доносились голоса.
— У вас замечательные дети, Иван Сергеевич! Про Андрея Ивановича и говорить нечего — вы сами всё видите. А из Серёжи обязательно вырастет хороший человек. Поверьте мне, как учителю с многолетним стажем. На таких вот сегодняшних детях завтра будет держаться вся наша огромная страна.
Я только покачал головой. Знал бы Алексей Дмитриевич, что станет со страной всего через пятнадцать лет. Как так получается, что умнейшие люди всю жизнь живут в розовых очках и не видят того, что происходит на самом деле? А может, просто отказываются видеть? Не хотят замечать плохое? А когда оно само врывается в жизнь — то уже поздно что-то делать.
— Ну, ладно, Сергей Иванович! Засиделся я. Пора обратно в школу — присмотреть за порядком. Мы с вами непременно ещё поговорим. А как станет потеплее — и по Черёмуховке пройдёмся, и в школу зайдём. Может быть, расскажете ребятам о своей жизни — им будет интересно.
С этими словами Алексей Дмитриевич вышел из комнаты в кухню.
— Мне пора, Андрей Иванович! Вот и ваш отец согласен оставить Серёжу в нашей школе. Вы, как я понимаю, тоже не против?
— Не против, — ответил я.
— Ну, и отлично! Тогда я пойду, обрадую парня. Наверняка он сейчас сидит в классе и ждёт.