Иниотеф Старший так и остался номархом, но его сын Иниотеф I провозгласил себя фараоном и принял имя Сехертауи. Однако на севере имелись альтернативные претенденты на престол, которых историки относят к Девятой династии. Изначально представители Девятой династии правили в городе Нени-несу, более известном под своим греческим названием Гераклеополь, но ближе к концу ХХII века то ли пятый, то ли шестой фараон этой династии Хети III подчинил себе весь Нижний Египет и сделал своей столицей Мемфис. Бо2льшая часть историков считает Хети III основателем Десятой династии, но есть и такие, кто рассматривает Девятую и Десятую династии как единое целое. Об этих условностях упомянуто лишь для того, чтобы читатели не удивлялись, куда подевалась Десятая династия.
Ментухотеп II, XI династия. Основатель Среднего царства
Есть сведения о том, что фиванские номархи на протяжении определенного времени признавали власть фараонов Десятой династии, но затем развязали войну, победителем из которой вышел Ментухотеп II. Под его властью Верхний и Нижний Египет объединились в государство, которое принято называть Средним царством.
Правление Ментухотепа II, длившееся немногим более полувека, стало периодом расцвета возрожденного государства. Прогресс наблюдался во всех отраслях, начиная с торговли и заканчивая искусствами. У Ментухотепа было достаточно времени для того, чтобы как следует укрепить свою власть, но ни ему, ни другим правителям периода Среднего царства не удалось создать централизованное государство. Местные правители самостоятельно собирали налоги и держали собственные войска, а при таком положении дел о сильной централизованной власти не могло быть и речи.
Блок из святилища в храме Ментухотепа II в Дейр-эль-Бахри.
Последним правителем Одиннадцатой династии стал Ментухотеп IV, которого одни историки считают самозванцем, а другие – предположительно внуком Ментухотепа II. По поводу Аменемхета I, который основал Двенадцатую династию, мнения тоже расходятся – то ли он был главой правительства при Ментухотепе IV, то ли представителем какого-то влиятельного верхнеегипетского семейства. Но происхождение основателя Двенадцатой династии и обстоятельства его прихода к власти не так уж и важны. Важно то, что при этой династии Египет окреп окончательно и превратился в сильное государство, ведущее активную завоевательную политику, главным образом в Нубии и Восточном Средиземноморье.
Аменемхет перенес столицу из Фив в город под названием Аменемхет-Иттауи, переводящимся как «Аменемхет, владетель обеих земель [обоих Египтов]». Этот город, который принято называть Иттауи, находился примерно в пятидесяти километрах к югу от Каира. Другим примечательным деянием Аменемхета I считается создание института соправителей – фараон еще при жизни назначал своего наследника и готовил его к правлению. «Соправительство» обеспечивало стабильную передачу власти от одного фараона к другому.
В правление Двенадцатой династии были созданы первые из дошедших до наших дней произведений древнеегипетской литературы – «Поучение Аменемхета», «Повесть о красноречивом крестьянине» и «Сказание Синухе».
«Поучение Аменемхета» представляет собой собрание наставлений и советов, которые убитый заговорщиками фараон дает из загробного мира своему сыну и преемнику Сенусерту I. «Я проснулся и сопротивлялся, но кто силен ночью и кто может сражаться в одиночку? – говорит сыну Аменемхет. – Это произошло со мною, когда тебя не было рядом, когда мои приближенные не знали, что я собираюсь передать престол тебе». «Поучение» явно было составлено по приказанию Сенусерта, которому требовалось подтвердить свои права на престол.
«Повесть о красноречивом крестьянине» – это сборник речей, произнесенных перед могущественным сановником неким поселянином, которого ограбил подчиненный сановника. Красноречие поселянина произвело впечатление и на сановника, и на фараона, прочитавшего записи речей. Справедливость была восстановлена, а поселянин получил награду.
«Сказание Синухе» является рассказом придворного вельможи о том, как он покинул Египет, убоявшись смуты, жил в чужих землях, а на склоне лет смог вернуться на родину.
Необходимо упомянуть и о древнеегипетском письме, которое называют иероглифическим. В отличие от китайских идеографов, обозначающих тонированные слоги, древнеегипетское письмо представляет собой сочетание идеографических и фонетических элементов. Идеограммы выражают условные понятия. Их нужно отличать от пиктограмм, значение которых всегда однозначно и не допускает трактовки. Так, например, пиктографическое изображение столового ножа и вилки указывает на заведение общепита. Идеограмма же может обозначать не только изображенное понятие, но и понятия, косвенно связанные с предметом. Изображение гор у древних египтян могло означать не только горы как таковые, но и горную, то есть чужеземную, область или страну. Имелись знаки, изображавшие не понятия, а согласные звуки или слоги, передаваемые двумя или тремя согласными. Кроме того, некоторые идеограммы могли выступать в роли «определителей», помогающих правильно понять смысл написанного.
Папирус Саллье II, в котором содержится большая часть «Поучения Аменемхета»
Золотым веком Среднего царства принято считать период правления пятого фараона Двенадцатой династии Сенусерта III, имя которого стало нарицательным для обозначения мудрого и сильного правителя. По поводу датировок существуют разногласия, но нам необходимо обозначить, что Сенусерт III правил во второй половине XIX века до н. э., и этого будет вполне достаточно.
Сенусерт III разделил страну на три части, каждая из которых управлялась советом старшин, подчиненным центральному правительству. Эта реформа позволила фараону избавиться от малонадежных номархов и тем самым существенно укрепить свою власть. Продолжая дело, начатое его предшественниками, Сенусерт совершил несколько успешных походов в Нубию, существенно расширив границы египетских владений на юге. Также известно о предпринятых им военных походах в Сирию, но, насколько можно судить по дошедшим до нас сведениям, приумножением территорий они не сопровождались. Скорее всего, эти мероприятия носили дипломатический характер. В Дахшуре Сенусерт построил самую большую пирамиду Двенадцатой династии, высотой почти в семьдесят восемь метров. Она была построена из сырцового кирпича, и потому от нее сейчас осталось немного.
Казалось бы, правление Сенусерта III должно обеспечить Среднему царству многовековое существование, ведь крепкое и мощное стоит долго, но уже в семидесятых годах XVIII века до н. э. Среднее царство распалось. Причин тому было две. Во-первых, масштабные строительные работы требовали огромного количества рабочих рук. Эту потребность невозможно было удовлетворить за счет собственных ресурсов. Начался массовый приток рабочей силы с Ближнего Востока. Наличие большого количества чужеземных рабочих из блага превратилось в угрозу для государства, поскольку «мигранты» отличались недисциплинированностью и не желали признавать многие египетские порядки. Образно говоря, государство само подкатило под себя бочку с порохом, а искрой, вызвавшей взрыв, стала серия низких паводков Нила – чем ниже паводок, тем меньше земли удобрялось илом и тем хуже был урожай.
Сенусерт III, XII династия
После распада Среднего царства начался Второй переходный период, который растянулся более чем на полтора века. В Нижнем Египте ведущую роль стала играть Четырнадцатая династия, основанная одним из правителей Дельты, а в Верхнем – Тринадцатая династия, предположительно происходившая из Фив и считающаяся преемницей Двенадцатой династии.
Вскоре на арене появился третий и весьма сильный игрок – гиксосы. Название народа образовано предположительно от древнеегипетского «хека-хасут» («правители чужих земель») или от «хека-шасу», что означает «правители-пастыри». Происхождение гиксосов покрыто мраком. Неизвестно и то, были ли они единым народом или же союзом разных племен. Также подвергается критическому осмыслению и факт отождествления гиксосов с евреями, а событий изгнания их из Египта – с библейскими событиями Исхода. Такое соотнесение невозможно прежде всего из-за хронологических несоответствий. Тем не менее нельзя однозначно исключить наличия семитских корней у гиксосов. Но это всего лишь предположения. На языке историков «нельзя исключить» означает «Да или нет – кто его знает?».
Нашествие гиксосов
Достоверно не известно, было ли нашествие гиксосов на территории в области дельты Нила внезапным или носило постепенный характер. Но, так или иначе, во времена Второго переходного периода Нижний Египет (точнее – область от Дельты до Асьюта) был завоеван гиксосами, обладавшими более продвинутыми военными технологиями по сравнению с египтянами. Гиксосы использовали в сражениях коней и колесницы, их луки были композитными, и потому стрелы летели дальше, а еще гиксосы отличались воинственностью, так что их победы над египтянами, сражавшимися только в пешем строю и использовавшими простые луки, были предопределены изначально. Тем не менее гиксосам не удалось завоевать весь Египет – той частью страны, что лежала ниже Асьюта, продолжали управлять фараоны Тринадцатой («фиванской») династии.
Гиксосы. Рисунок Таллиса-Стилмана из книги «Армии Древнего Ближнего Востока»
Пятнадцатая и Шестнадцатая древнеегипетские династии были гиксосскими, а Семнадцатая династия, преемница Тринадцатой, правила в Фивах. При «фиванском» фараоне Секененре Таа II, правившем в середине XVI века до н. э., началась освободительная война египтян против гиксосов. Она завершилась победой при его сыне Яхмосе, основателе новой, Восемнадцатой династии и объединенного египетского государства, известного как Новое царство.
Хатшепсут и ее сын фараон Тутмос III
В 1478 году до н. э. на престол взошла Хатшепсут, главная жена фараона Тутмоса (Джехутимесу) II, дочь фараона Тутмоса I от главной жены и мать фараона Тутмоса III (все перечисленные правители относились к Восемнадцатой династии). Столь «разветвленные» связи с правящим домом обеспечили Хатшепсут приход к власти и позволили удерживать ее на протяжении длительного времени. Вдобавок ко всему Хатшепсут провозгласила себя супругой бога Амона, отчего любые недовольства в отношении ее правления становились богохульством. Имя Хатшепсут означало «Находящаяся впереди благородных дам», а при восшествии на престол правительница получила еще и тронное имя Мааткара.