Кира Крааш, Дарья СтаальЕго драконья метка
Глава 1
Шарлотта
— Что это ты делаешь? — спросила я, наблюдая, как соседка по комнате увлеченно рисует что-то у себя на руке.
— Примеряю брачную метку, — отозвалась Люсия.
Девушка вдохновенно водила по коже кисточкой с синими тенями, аж кончик языка от усердия высунула.
— Брачные метки есть только у драконов, и то не у всех, — педантично отозвалась еще одна моя соседка, Анна, не отрываясь от чтения какой-то книги на кровати.
— Илон на одну шестнадцатую дракон! — гордо заявила Люсия
— Одной шестнадцатой мало, — убила на корню всю романтику Анна, поправляя на носу большие круглые очки. — Такие только у чистокровных драконов бывают.
— Не будет магической, можно сделать татуировки! — упрямо нахмурила брови Люсия.
— Илон будет в восторге, — хмыкнула я, складывая книги в сумку.
— Естественно, — немного высокомерно отозвалась Люсия. — Он чтит традиции своих предков. У них, драконов, так принято!
На том, что вместо породистой драконессы, парень женится на дочери богатейшего торговца, никто не стал заострять внимание.
— Идеально! — заявила Люсия, закончив рисунок.
Девушка отодвинула от себя руку, насколько это было возможно, любуясь результатом. Мы с Анной, чего уж там, не удержались и тоже посмотрели. Интересно же!
Драконья метка была красивой и походила на печать. В голове почему-то возникали неуместные ассоциации типа «проштамповано!». Выглядела эта копия древней магии как силуэт парящего дракона, вид сверху, заключенные в круге из магических символов.
— Ну, как? Мне идет? — Люсия требовательно посмотрела на нас.
— Очень, — заверила ее Анна.
— Сидит как влитая, — поддакнула я, закидывая сумку на плечо.
— Ты куда? — оживилась Анна, потеряв всякий интерес с художественному творчеству невесты одной шестнадцатой дракона.
— В библиотеку. Надо сдать кое-какие книги, — я дернула плечом, демонстрируя сумку. — И взять что-нибудь новенькое.
— Ах, Шарлотта, все-то тебе учиться, — покачала головой Люсия. — Стоило пробиваться сюда из приюта, чтобы потом всю жизнь горбатиться. Лучше бы подыскала приличного мужа!
— Не начинай, — застонала я, закатывая глаза.
— Но Люсия права, нам осталось всего ничего до выпуска, а ты даже ни с кем не целовалась! — заметила Анна, смотря на меня поверх книги.
— Давай я попрошу Илона познакомить тебя с троюродным сводным братом? Он, конечно, не дракон, но семья приличная, денег хватит…
Дослушивать я не стала, позорно удрав из комнаты.
Отчасти девчонки были, конечно, правы. Я — сирота, которой ну очень повезло уродиться с магией, выжить в приюте при храме и поступить в столичную академию. И найти здесь хорошую партию было бы билетом в сытую, спокойную жизнь.
Вот только они, выросшие в достатке и в любящих семьях, в самом страшном кошмаре не могли представить себе, каково это попасть в полную зависимость от чужого человека, чья душа — потемки.
Так что я, конечно, не отрицала идею брака, но по степени важности она была где-то на уровне плинтуса. То ли дело диплом с отличаем, рекомендательное письмо и свое небольшое, но надежное дельце.
Погрузившись в сладкие мечты о счастливом будущем, я шла по коридорам академии, которые в начале семестра были, естественно, пусты.
И хорошо, что они были пусты, иначе бы случившееся секундой позже вызвало массу вопросов и совершенно точно нельзя было оставить в тайне.
Левую руку чуть ниже запястья нестерпимо обожгло, и я рухнула на колени прямо на каменный пол. Из глаз от боли брызнули слезы, и хотелось закричать, позвать на помощь… хорошо, что сдержалась.
Резко дернув рукав ученического платья вниз, я тупо уставилась на собственную руку.
С внутренней стороны руки чуть ниже запястья, сияя и переливаясь на коже горел золотой живой рисунок. В кругу безостановочно меняющихся магических символов парил дракон, время от времени взмахивая крыльями и извивая хвостом.
Так, я не поняла, это сейчас что было?
Какая-то ящерица решила меня проштамповать?!
Глава 2
Демиан
— Брат, ты уверен? — с сомнением спросил Карел, когда мы шагнули в семейную сокровищницу. — Это действительно поможет?
— Хуже точно не будет, — усмехнулся я.
Факелы вспыхивали по ходу нашего движения, освещая неширокий проход между драгоценностями, оружием и артефактами, собираемыми нашей семьей столетиями. Все, что было ценным или хотя бы казалось таким, тащилось домой и аккуратно складывалось здесь.
Драконьи рефлексы, чтоб их.
— Я бы поспорил, — покачал головой брат. — Если ты проведешь обряд, то уже назад не отыграешь.
— А если не проведу — то потеряю свой последний шанс, — упрямо нахмурился я.
— Отец тебя убьет, — заметил Карел.
— Не в первый раз, — отмахнулся я, останавливаясь перед огромным стеллажом с древними фолиантами.
— Ты же понимаешь, что метка не поможет тебе найти истинную? — с беспокойством смотрел на меня брат. — Она может оказаться крестьянкой в поле или вообще жить на другом континенте, а ты так никогда с ней и не встретишься.
— Да-да, и никто не заключит брачный союз с драконом, у которого есть пара, даже если этой пары нет, — покивал я, пальцем приманивая одну из древних книг с верхних полок.
— И отец тебя убьет, — напомнил Карел.
— И отец меня убьет, — согласился я.
— Демиан, — брат перехватил мою руку, в которую упал семейный фолиант, и со всей серьезностью посмотрел в глаза. — Одним этим решением ты можешь лишиться всего. Наследства, титула, рода…
— Я и так лишусь всего, Карел, — спокойно ответил я, выдержав взгляд. — Ты знаешь наши законы. И знаешь, что, если ничего не сделать, наш род оборвется, а наши земли разорвут на части. Ты не можешь наследовать. И я не смогу, если не найду свою пару.
Карел разжал пальцы, грустно опустил глаза и отступил на шаг.
— Тогда действуй. И пусть боги будут милостивы к тебе.
Боги вряд ли будут милостивы. Но завтра утром где-то в мире проснется девушка с брачной драконьей меткой на запястье. Моей меткой.
И я должен буду ее найти.
Глава 3
Шарлотта
Не знаю, сколько я просидела на полу, тупо пялясь на собственную руку, где обосновался золотой дракончик, но звук шагов заставили собраться разбегающиеся мысли в кучу.
Я подскочила на ноги и натянула рукав как можно ниже, в попытке скрыть отметину. Задача была нетривиальная — магическая дрянь светилась радостным золотым светом, пробиваясь сквозь ткань.
— Да чтоб тебя! — зашипела я, судорожно пытаясь понять, как теперь прятать эту дрянь.
Сунув руку в сумку по самый локоть, я изобразила активный поиск чего-то мелкого на самом дне, надеясь, что человек пройдет мимо. И мне повезло!
И коридора, ведущего в портальную башню, вышел Демиан Драгблад — король, не побоюсь этого слова, нашей академии.
Он был из семьи тех самых, чистокровных драконов. А заодно очень богат, красив, статен и имел какой-то отношение к престолонаследию нашей империи. Последнее, впрочем, могло оказаться лишь сплетнями, рожденными сладкими девичьими грезами, но парню очень шло.
Мы были не знакомы, хотя, конечно же, я прекрасно знала, кто он. А он, наверняка, представления не имел о моем существовании. И это вполне было логично — ведь мы были из разных миров.
Но Демиан был драконом, и наверняка могу бы помочь мне с решением этой светящейся проблемы. На долю секунды я даже думала, что мне хватит смелости окликнуть его и попросить помочь. Показать метку, спросить совета. может по ней можно определить ту хвостатую заразу, протянувшую ко мне свои загребущие когтистые лапищи.
Я подняла взгляд и неловко улыбнулась парню. Он шел весь мрачный, собранный, полный какой-то отчаянной решимости. как будто не в академию перенесся, а на поле битвы и готов сорваться в бой.
Демиан скользнул по мне равнодушным взглядом, и я впервые в жизни смогла рассмотреть его лицо. Красивые, хищные черты лица, янтарные глаза, шоколадные волосы средней длины не придавали мягкости, а наоборот подчеркивали эту опасную красоту. На такого посмотришь и сразу поймешь — не человек. Ну или не совсем человек.
Попасть в жены к дракону мне захотелось еще меньше, поэтому я опустила взгляд и принялась усиленно изображать вид, что роюсь в сумке. Семей драконов мало, и все они меж собой если не дружат, то явно общаются. И мне бы не хотелось оказаться вечером на чьим-нибудь брачном ложе или залогом торга между аристократами.
Тем более, что парень наверняка не отличил меня от колонны, рядом с которой я притулилась.
Так что я копошилась и копошилась в сумке, пока шаги Демиана не стихли. А когда в коридоре снова улеглась тишина, откинулась спиной на стену и съехала обратно на пол и снова уткнулась в магическую печать на своей руке.
Дракончик беззаботно парил, время от времени делая кульбиты в воздухе, а рунический круг рассыпался и собирался обратно. Красиво, в общем-то, но не настолько, чтобы демонстрировать общественности.
Собранные в кучку мысли намекали, что с наскока эту задачку не решить. Как любила говорить мать-настоятельница моего приюта: дракона нужно есть частями. Я усмехнулась внезапно иронии этой присказки, но проблему действительно стоило поделить на несколько маленьких, выбрать наиболее важную и с нее начать.
Что самое паршивое в этой метке истинной пары?
То, что она светится, как магический фонарь.
Интересно, а можно замазать метку истинности каким-нибудь косметическим средством?
Глава 4
Я училась на факультете алхимии, мечтала выпуститься из академии и открыть свою маленькую лавку косметических средств в каком-нибудь небольшом провинциальном городке. Нельзя сказать, что блеск и шум столицы меня не привлекал. Я иногда позволяла себе помечтать, что стану знаменита на всю империю, благодаря уникальным составам своих кремов или теней, но на жизнь все же смотрела здраво. И лав