Нет уж, я лучше приложу все усилия, чтобы не думать о нем.
— Ты же пришел не только за тем, чтобы подарок мне принести?.. — голос дрожал, но на ногах я держалась твердо.
— Нет. Я пришел за тобой.
Глава 8. Согласие.
Слова вампира заполнили все мое сознание, наполнили его страхом и безысходностью. Трудно описать, что именно сейчас творится внутри меня, но уверена, что вампир чувствует все мое состояние в полной мере.
— За мной?.. Ты пришел за мной? — все так и вибрировало внутри меня.
— Да. Думал, мы можем прогуляться. Погода хорошая.
Черт, он прогуляться предлагает, а я-то думала… Он еще смотрел так, будто собрался уже что-то сейчас со мной делать.
У него явно мелькает желание прекратить играть с человечкой и съесть ее наконец. И даже если он скажет мне, что это не так, то я не поверю. Разве вампиру можно верить?.. Вот уж не думаю.
— Я… я не могу, — встряхиваю головой, а после нахожу в себе смелость подойти к нему. — И я не могу это принять. Даже на Рождество. Тем более, вчера ты сказал, что уже подарил мне подарок, — протянула ему коробку, вспомнив о Картере и о том, что он сделал с ним. Кстати, я и не знаю, что именно он сделал с ним. И лучше не надо.
Вампир нахмурился, а затем отошел в сторону, разумеется, не взяв у меня коробку.
— Почему не можешь? На улицах сейчас тихо. Все по домам…
Да, я знаю традиции этого праздника. Но я уже со вчерашнего дня не соблюдаю никаких традиций. Даже ужина с индейкой не готовила, ибо не для кого было.
— Я думала, что ты, как и все вампиры из мифов… горишь на солнце, — сейчас воочию вижу, как вампир стоит у окна и его пропитывает витамин «д» без вреда для него.
— Есть те, которым солнце страшно.
— А чеснок? — ставлю коробку на кресло, ведь книги тяжелые. Даже очень.
— Ищешь мои слабые места? Они есть, — поворачивается ко мне лицом и ухмыляется. — Ты узнаешь о них, но сейчас можно устроить чего-нибудь… человеческого. Почему ты не хочешь выйти на улицу?
В принципе, я могу это сделать — выйти с ним, но он же потом будет думать, что компромисс со мной можно найти во всем.
— Я… не знаю…
Громко ахнула, когда в дверь позвонили. Мы оба посмотрели сначала в сторону двери, а потом друг на друга.
— Мне нужно узнать, кто там, — побежала к двери, а вампир не стал меня останавливать.
Не спросив кто, я отперла дверь и увидела друга Картера, который, видимо, тоже потерял его.
— Привет, Эрика, — улыбнулся мне Чейз. — Картер дома? Его телефон недоступен. В офисе тоже от него ни слуха, ни духа, — развел руки в сторону. — Неужели праздники отмечает, и с бутылкой не расстается?
— Нет… его не было дома уже несколько дней, — буркнула я, держась за дверь. — Думала, что он в командировку уехал куда-нибудь, — пожала плечами. — А так я понятия не имею… может, у него женщина появилась.
— Женщина? — ухмыльнулся Чейз. — А он тебе разве ничего не говорил?..
— Чего, не говорил? — хмурюсь.
— Да нет, ничего.
Черт… неужели он уже и своему другу рассказал, что собирается жениться на мне? И похоже, что Чейз тоже считает это нормальным, раз так ведет себя. Такой же аморальный м*дак.
— Если он позвонит или объявится, то пожалуйста позвони сразу в офис.
Аррон все это время стоял рядом. Только чуть правее, чтобы Чейз не мог его увидеть. Я даже вздрогнула, когда заметила его. Похоже, что он сюда телепортировался. Не знаю даже, как правильно называть его фокусы.
— Ок, Чейз, — закрыла дверь, а после молча отправилась в гостиную. — А ты не мог и сейчас раствориться и исчезнуть куда-нибудь? — шиплю я.
— Слишком часто этого не делаю, — слышу у себя за спиной.
— Почему же? — оборачиваюсь.
— Я быстрее становлюсь голодным. У нас, все как у людей. Если вы голодны, то слабы. Так же и у нас.
Так, а вот об этом я, пожалуй, узнаю по подробнее.
— Кстати, насчет твоего… голода. Ты постоянно убиваешь, чтобы питаться? Только не вздумай мне лгать. Не приукрашивай…
На что Аррон отпустил взгляд ниже, но лишь на мгновение.
— Не стану приукрашивать. Скажу, как есть. Я не ем белок. Не сижу на диете. Но пропитание себе достаю более гуманным способом. В наше время — это не проблема.
После чего вампир подошел ко мне настолько быстро, что меня ветром обдало, а сама, не произнеся ни единого звука, только чуть приоткрыла губы. Прошло слишком мало времени, чтобы я привыкла к его штучкам.
— Хочешь знать больше, тогда придется прогуляться со мной. Если нет, то я все равно не уйду. Подожду, когда ты остынешь. У меня полно времени, Эрика. Больше, чем ты можешь себе представить, — на его лице вырисовывается едва заметная улыбка.
Он сейчас стоял в каких-то сантиметрах, но не трогал меня.
— Я пойду, если скажешь прямо сейчас еще кое-что…
— Спрашивай.
— Ты хочешь выпить мою кровь?.. У тебя есть желание убить меня? — всматриваюсь в его глаза, которые сейчас при свете дня кажутся мне вполне естественными.
— В трезвом состоянии — нет. Хотя обычно мне хочется впиться в шею каждого, независимо, как он ведет себя рядом со мной. Твою шею… мне хочется поцеловать, — и прямо сейчас он склоняется, чтобы сделать это, но я отскакиваю в сторону.
— Хорошо, — нервно заправляю пряди волос себе за уши. — Идем гулять. Только мне нужно пойти наверх, что привести себя в порядок и… я не хочу, чтобы ты следовал за мной, а тем более подглядывал. Жди здесь, — указываю пальцем на место, с которого ему не сходить.
Боком-боком его обхожу и иду к лестнице, чувствуя сейчас, как он сверлит своим взглядом мне меж лопаток.
Глава 9. Выбор.
Хотелось по-быстрому принять душ, но все же я решила отказаться от этой идеи, пока вампир в моем доме и может за мной подглядывать. Было сейчас вполне достаточным освежить лицо и привести в порядок волосы. Все это делала при закрытой двери ванной комнаты и, каждый раз, когда смотрела в зеркало — вздрагивала. Не знаю почему.
Надела новые джинсы, что купила неделю назад, свитер, а поверх пальто. Шапку не стала надевать. Будет дуть — надену капюшон. А еще лучше: под предлогом, что мне холодно сбегу домой.
Когда спустилась вниз, а тем временем прошло не менее двадцати минут, увидела Аррона на том же месте, на котором он был, когда я уходила.
— Кхм… ты воспринял все так буквально? — встала в позу, выставив одну ногу чуть вперед. — Правда все это время так и стоял на этом месте?
— Может быть, — хмыкнул вампир. — Но лучше ты думай так.
Очень смешно. Наверняка успел чего-нибудь учудить пока меня не было.
— Я готова. Идем, — иду в сторону выхода, держа в руке ключи.
Очень надеюсь, что возвращаться я буду уже одна. По правде, мне вообще не стоит выходить из дома. Со дня на день наверняка сюда приедет полиция. И мне в этот момент лучше быть дома. Нужно будет притворяться, что я беспокоюсь за Картера и что заинтересована в его нахождении.
День был и правда солнечным. Даже очень. Настоящее Рождественское утро. Прямо как в детстве. И сейчас, направляясь в компании вампира в сторону местного парка, я мало думала о том, как сильно влипла.
В парке почти никого не было, а еще в нем было все расчищенно, что, конечно же, радовало.
— Ты сказал, что я многое узнаю, если пойду с тобой на прогулку, — смотрела себе в ноги, уткнувшись носом в шарф. — Начну с простого… зачем тебе я?
Я не ждала, что он сразу начнет говорить, но он начал.
— В жизни вампира может многое измениться, если ему встретится особенный для него человек…
— И я этот самый человек для тебя?.. — поворачиваю к нему голову.
— Ты хочешь все знать? Или будешь перебивать меня вопросами?
— Молчу, — снова утыкаюсь носом в шарф.
— Человек, который подходит ему, — добавил Аррон ко всему, что уже сказал. — Да, это ты. Я это почувствовал почти сразу. Когда поймал тебя у того дома, еще сомневался. Убедиться в этом заставила меня вторая встреча. Ты сможешь освободить меня…
— Освободить тебя? — останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Держу руки в карманах пальто и сжимаю ладони в кулаки. — От чего?
— Я смогу снова стать человеком.
Это было настолько неожиданно, что я шумно ахнула и зачем-то оглянулась по сторонам.
— Да? То есть…
— Но во всем этом есть почти невыполнимые условия. Можно, конечно, перейти сразу ко второму варианту. Простому.
— Какому?..
— Я уже не смогу отпустить тебя, также как и смотреть, как ты с годами стареешь и умираешь… — вампир осмотрел меня с ног до головы, а я уже обо всем догадалась. Только решила молчать об этом.
Это, черт возьми, исключено. Он, наверное, и сам по-моему взгляду понял, что я догадалась о чем тут идет речь.
Тогда я повернулась к нему спиной и, увидев лавочку в снегу, пошла к ней. Забралась на нее и повернулась к вампиру лицом.
— А ты… ты хочешь стать человеком?
— Мне все равно. Не думай, что я пытаюсь тебя использовать для этого. Мой интерес в другом, — пожал плечами. — Меня лишь волнует предназначение, связанное с тобой. Но в нем мы должны быть либо оба людьми, либо…
На что я отрицательно покачала головой.
— Как сделать так, чтобы ты стал человеком? Чем… чем я могу тебе помочь? — спрашивала, но была совершенно не готова в чем-либо ему помогать.
— Быть со мной.
— И только?.. — недоверчиво хмурю брови. — Ты что-то недоговариваешь. Даже мне, человеку, понятно это.
Во втором случае я должна не просто быть рядом с ним, но еще и стать подобной ему. Но как… как мое присутствие рядом сможет изменить его? Слишком просто, чтобы быть правдой.
— Может, и недоговариваю, но твое присутствие обязательно, — вампир ухмыляется и подходит ближе к лавочке, будучи сейчас ниже меня. Какое-то время молчит, глядя на меня, а после неожиданно спрашивает. — Ненавидишь меня? Из-за того, что я сделал с ним? Так знай, что я не жалею.
И почему он именно сейчас об этом спросил? Может быть потому, что видит страх в моих глазах? А мне ведь действительно стоит его бояться. Он же хищник по своей природе. Умный хищник. Который сможет все переиграть в любой момент, а если захочет, то ко второму варианту склонит силой.