Даже больше, чем мне необходимо.
Я поблагодарила Мальса, пожелала парню беречь себя и быстрее разобраться с врагами, уточнила, не нужна ли ему моя помощь, затем попрощалась, под прикрытием сгустившихся теней отступила в лес и побежала.
Впервые я не боюсь опоздать. Враг идёт мне навстречу, и очень скоро мы столкнёмся лбами. Если я не проскочу мимо. Да, в этот раз я боюсь разминуться. Впору на дорогу выйти, но нельзя. Ходу я всё-таки прибавила. Пока ночь и на тракте пусто, любой лагерь или любое движение я почувствую. Днём придётся замедлиться и проверять все встречные обозы и особенно путников-одиночек. А пока есть возможность, надо бежать, потому что богиня долго ждать не станет.
Трава ласково стелется под ноги, азарт щекочет нервы, ветер поёт в ушах. И весь настрой слетает, едва я понимаю, что чуть в стороне деревня. Траш! Крейс Бжерет вполне может предпочесть трактиру село. Значит, дома проверяю в обязательном порядке. А как? Я подобралась ближе к деревне и замерла, прижавшись к стволу сосны. При всём желании незаметно в каждую избу не влезть. Рассчитывать только на нюх? Нет, слишком рискованно. Остаётся либо заставить жителей показаться, например, уже проверенным криком «Пожар!», либо ждать утра. Только вот поселений мне встретится много. Каждое будить всё равно что подпись оставлять «Здесь прошлась Шани». Нельзя.
Я осталась в высокой траве на границе леса.
Охота, так хороша начавшаяся, затянулась. Я выждала до утра, убедилась, что лорда в деревне ночью не было, рванула дальше, но вскоре остановилась, потому что заметила живых, оказавшихся всего лишь грибниками. Потом была ещё одна деревня, первый обоз, второй… К вечеру я не преодолела и трети расстояния, которое собиралась пройти, а ночью рывка опять не совершить — только до ближайшей деревни. Траш!
Я мысленно ругалась, злилась, голод от этого обострялся. И словно в насмешку ни одной даже самой захудалой шайки не попадалось.
Второй день также закончился ничем. Как и третий. Я медленно, очень медленно, продвигалась по тракту, предвкушала встречу, но всё чаще мне казалось, что враг сумел проскользнуть мимо, обманув моё чутьё. Мало ли какой артефакт прихватил с собой жрец. Порой, когда вокруг никого не было, обычно ночью, я начинала ругаться вслух.
Но я упрямая. Дойду до самого поместья и тогда окончательно признаю поражение. Траш!
— Шаш-ш, — выдохнула я. Живые.
Лагерь разбит довольно далеко от дороги. Почти наверняка на ночёвку устроились не мирные путешественники, а разбойнички. Неужели?! Хоть какая-то удача. Хоть поем.
Я облизнулась и повернула к лагерю. Скрываться я и не подумала, наоборот:
— Ау, люди! Люди!
Посмотрим, кто отзовётся.
— Помогите! Ау!
Лагерь пришёл в движение. Меня услышали, и около десятка мужчин, рассыпавшись веером, выступили мне навстречу.
— Ау! — продолжала я. Очень глупая леди потерялась, хватайте дурочку скорее.
Из-за дерева выступил небритый бугай с топором за поясом и тесаком в волосатой ручище.
— Ой.
Глупым леди так положено реагировать?
— Какая птичка к нам залетела, — осклабился бугай.
— Вы разбойники? — придирчиво поинтересовалась я для очистки совести.
— Они самые.
— Это хорошо, — я отбросила притворство и закончила подсчёты. — Шестнадцать вкусняшек.
Мужик напрягся, не попятился, но и вперёд не полез. Взгляд умный, настороженный. И рукоять тесака стиснул крепче. Я насмешливо улыбнулась. Съесть или помучить? Бабушка любила повторять, что с едой не играют. Окончательно определиться я так и не успела. Сбоку вышли сразу двое, к ним я и скользнула. Мужчины слегка опешили, но не протестовали. Я беспрепятственно коснулась обоих и жадно выхлебала в несколько секунд.
Зрителей прибавилось. Две мумии упали к моим ногам. Кто-то придушенно всхлипнул.
— Следующий, — мурлыкнула я, бросаясь на ближайшего.
Остальные оказались достаточно сообразительными, чтобы брызнуть врассыпную. Ну-ну. Я бесшумной тенью метнулась за четвёртым. Лес наполнился ласкающими слух криками.
Не ушёл ни один.
Я принесла к догорающему костру ровно шестнадцать мумий. На всякий случай пересчитала: всё верно, шайка уничтожена. Пламя радостно приняло подношение, ярко взметнулось, выбросив сноп искр, и принялось уничтожать следы моего пиршества. Прибирать за собой — по-прежнему важное правило.
Утро четвёртого дня я встретила в засаде неподалёку от очередной «пустышки», снова деревня и снова никого чужаков. Я не ожидала, что на рассвете из избы выйдет Крейс Бжерет, но всё равно расстроилась. Сколько же можно? Терпение иссякло. Не могу. Я должна узнать, что двигаюсь в правильным направлении.
Или не рисковать? А если я всё-таки упустила лорда? К Тьме! Когда через час я приблизилась к придорожному гостевому дому, караванщики заканчивали приготовления к дневному переходу, впрягали в телеги лошадей. В общей суете обозники не обратили на меня внимания. Я прошмыгнула к двери, приоткрыла створку и скользнула в залитый солнцем полупустой общий зал.
Сразу бросился в глаза крупный, немарко, но дорого одетый шатен лет сорока, занявший целый стол и неторопливо завтракавший с видом хозяина жизни. Купец? Почти наверняка. Обвешанный оружием телохранитель рядом, обманчиво расслаблен. Ещё двое мужчин обсуждает цены на пшеницу, допивают чай. Через стол расположилась женщина с ребёнком. На торговку не похожа, скорее просто напросилась в попутчицы. Со второго этажа спустился… её муж? Вроде бы. По крайней мере идёт бородач именно к ней. Трактирщик за стойкой. Больше никого.
Я шагнула вперёд. Телохранитель купца опустил руку под стол. Бывалый наёмник заподозрил неладное? Твою же. Убедить матёрого волка в своей безобидности я вряд ли смогу, я поступила иначе. Посмотрела воину прямо в глаза, едва заметно качнула головой. Наёмник прищурился. Я взглядом указала на трактирщика и сместилась в боковой проход. Мужчина чуть развернулся, чтобы не терять меня из поля зрения. Ну, пусть смотрит. Его купец мне пока даром не нужен.
— Госпожа? — трактирщик, тёртый калач, тоже напрягся при моём приближении.
— Доброе утро.
— Доброе. Чем могу?
Я обронила на стойку кошелёк.
— Лорд Крейс Бжерет. Боюсь, что мы разминулись.
Трактирщик махнул полотенцем, виртуозно смёл кошелёк.
— Вам не о чем беспокоиться, леди. Лорд ещё не спускался.
— Он здесь?! — воскликнула я излишне эмоционально и подозрительно удивлённо.
Траш, не сдержалась.
Трактирщик мой возглас мимо ушей не пропустил.
— Да, леди, лорд здесь. Желаете, я доложу о вас?
Угу, сходи, выдай мне его комнату.
— Не стоит, я подожду. Благодарю за помощь.
Не знаю, что хотел ответить трактирщик. Послышались шаги. Первым спустился зевающий жрец, за ним появился поджарый мужчина лет тридцати. Породистое остроносое лицо, выправка, мундир застёгнут на все пуговицы.
Не так я себе эту встречу представляла. Выследить, ударить в спину, убить, скрыться — других вариантов я не рассматривала. Заигралась в хищницу, ну и получила — мечты сбылись. Мы столкнулись лоб в лоб, только буквально. На долгий миг мы застыли. Я ещё лелеяла слабую надежду, что лорд меня не узнает.
Увы. Отмер, выхватил кинжал с лезвием, источающим лёгкое мерцание. Оружие специально против нежити. Траш!
— Тёмная тварь. Тайрик.
Жрец сообразил, что происходит что-то не то, вытащил кинжал с таким же светящимся лезвием.
— Именем Света! Уничтожить тёмную!
Траш!
Женщина закричала. Двое мужчин и купец шарахнулись, а вот телохранитель купца, не колеблясь, обнажил меч. Трактирщик выхватил из-под стойки настоящую палицу.
Траш!
На крик с улицы в зал ввалились другие наёмники, тоже с мечами на изготовку.
Я могла бы прыгнуть, блокировать удар светлого кинжала ладонью. Пусть пропорет руку, пусть обожжёт. Я смогу достать Крейса, а потом меня не догонят. Рану вычищу. В крайнем случае поражённый участок просто вырежу обычным ножом и прижгу.
Но если на лорде храмовая защита, то у меня ничего не получится…
Я отклонилась на одних инстинктах. Метательный нож свистнул у лица и воткнулся в стену. Убить всех этих людей? Траш! Я перехватила палицу, благо физических сил у меня в достатке, да и разбойничками я на славу подкрепилась. Вырвала. Ухватила трактирщика за грудки и выкинула из- за стойки. Нечего удобное место занимать, сама там спрячусь.
Свистнул арбалетный болт.
Траш!
Можно и на расстоянии… Я попыталась выпить жизнь Крейса или жреца, но лишь ошпарилась. Защита, чтоб её.
Ещё один болт.
Траш!
Я перехватила палицу на манер копья и прицельно метнула. Промазать с такого расстояния — глаз не иметь. Дубина впечаталась лорду в живот. Есть! То есть Бжерет вполне жив, сложился пополам и на полу растянулся. В следующий миг меня толкнули в плечо. Дважды. Я нырнула за стойку.
Очень неудачно. Меч прошёл наискось. Я едва успела уклониться. И исключительно за счёт нечеловеческой скорости. Телохранитель купца бесстрашно ударил снова. Я мало смыслю в драках, но не сомневаюсь, что сейчас меня профессионально загонят в угол и уничтожат. Факелы уже запалили, жрец подбирается, причём кинжал лорда он подобрал и будет бить с двух рук. Уверенностью таки и прёт. Жрец-воин?! А-а-а-ш.
Две руки против моей одной, потому что вторая не двигается, повисла безвольно, и даже пальцы не шевелятся. Два толчка — два болта, разворотившие плечо и предплечье. Слава Тьме, боли не чувствую. Я вдруг всхлипнула. Сама от себя не ожидала. Их толпа, а я одна. И сила на их стороне. Не хочу, но даже если я сейчас всех вокруг выпью, жрец всё равно достанет. Умеет он, таких как я, жрать на завтрак, обед и ужин.
Удар меча, кувырок. Дальше сидеть под стойкой нельзя. Отступать к стене — тем более. Прорываться? Этого ждут. И в меня ударят разом. Болтами, метательными ножами, мечами. Да той же палицей!
Извернувшись, вспрыгнула на стойку, тут же скатилась, поймала очередной болт, но это уже не страшно, что два, что десять, рука одинаково бесполезная. Главное, правильной стороной поворачиваться и голову беречь.