Обходиться одной рукой сложновато, но я справилась, закинула девушку себе на плечо. Рысёнок дёрнулся было помочь, но я покачала головой. Я и десять таких пушинок без труда подниму. Придерживая девушку за ноги, понесла её обратно в комнату.
— Кай, поторопись.
Взгляд у Рысёнка был несчастный. Видно, что парень рвётся к отцу, но оставить меня воспитание мешает. Не должна леди тяжести таскать, тем более в присутствии мужчины.
— Иди, — повторила я.
Рысёнок всё-таки послушался здравого смысла и меня заодно. Я же занесла служанку в комнату, уложила на кровать, даже укрыла одеялом. Бедняжка до того переутомилась, что ей кошмар привиделся, пусть отдохнёт. К сожалению, мера временная. Надо придумать, как предотвратить поток сплетен, но это потом. Бинтов и других нежелательных следов в комнате вроде бы не осталось. Я ещё раз внимательно огляделась и бросилась догонять мужа.
Планировку дома я знала, так что быстро догадалась, что меня разместили в гостевом крыле, подальше от вездесущих слуг, а свёкор наверняка в своих личных покоях рядом с покоями супруги, то есть леди Каэль. К тому же запах хвои я прекрасно ощущала, нежелательных встреч легко избегала благодаря обострившемуся от голода чутью. Кого бы сожрать? Вряд ли Рысёнок обрадуется, если я превращу его отца в мумию. Я должна исполнить роль яда, а не кошмара во плоти. Стоп. А если свёкор умрёт от яда, мне его смерть зачтётся? Ведь это я спровоцировала…Нет, лучше не рисковать.
Попав в нужный коридор, первым делом я проверила пустые комнаты. Почти все двери были заперты, но несколько оказались открытыми. При необходимости именно там и спрячусь. Я прислушалась. Человек бы не услышал, а для меня голоса звучали просто приглушённо.
— Кай, храни тебя Свет. Мне очень страшно оставлять тебя в это неспокойное время, когда Тьма наступает, — свёкор едва ворочал языком.
— Папа, не надо. Я справлюсь. Обещаю.
— Позаботься о ма-м-ме, — разговор давался свёкру всё труднее.
— Обещаю. Пап, может быть, мы ещё поищем выход? С проклятьем, я уверен, можно справиться.
— Кай. Нет. Прости. Наверное, я оказался слабаком. Обезболивающее давно перестало помогать. Я терпел, но теперь уже я принял лекарство. Я засыпаю и проснусь в Свете, если Свет будет милостив и примет меня.
— Примет, — твёрдо пообещал Кай.
— Я люблю тебя, с-сын, — голос свёкра слабел.
Чужих в спальне я не чувствовала, поэтому приоткрыла створку, тихо вошла. Свекровь прижимала ладонь к губам и давилась слезами. Она всё-таки любит мужа? Не зря же Рысёнок сказал, что она просила за него Тьму. Кай стискивал пальцы отца. Наэн Дамиран… Мой враг, мой убийца отвратительно пах гнилью. Проклятие разрушало тело изнутри. Мужчина был прикрыт простынёй, но мне хватило увидеть его лицо: почерневшие губы, левая щека лопнула и сочится гноем. Убить свёкра будет милосердием.
Яд уже действовал.
Наэн Дамиран жил последние минуты.
— Свет, прими уставшую душу, — выдохнул Кай.
— Свет, прими искавшую тебя душу, — эхом откликнулась свекровь. — Кай, где Шани?
Здесь.
Я разом вытянула из свёкра остатки жизненных сил. Его сердце ударило в последний раз, дыхание оборвалось, пальцы, которые Рысёнок так и продолжал сжимать, расслабились. Спящий тихо умер, и в последний миг его губы вдруг дрогнули в слабой улыбке. Боль прошла. Наэн, наконец, обрёл Свет, к которому стремился? Хорошо бы. Тьма, не держи, отпусти заблудшую душу к Свету.
Леди Каэль громко всхлипнула и буквально упала к Каю в объятия. Я отвернулась и постаралась выйти как можно незаметнее. Я не могу разделить их горе, вот и нечего рядом топтаться. И вообще, пока я для этой семьи чужая. Смогу ли стать родной, Тьма знает.
Услышав шаги, я вовремя успела нырнуть в пустую комнату, затихла. По коридору шли двое. Я узнала тяжёлый шаг грузного дворецкого. С ним был, кажется, мужчина.
— Давать лорду яд без согласия младшего лорда было несколько опрометчиво, — протянул неизвестный. Целитель? Скорее всего.
— Отнюдь, — спокойно, даже чуть насмешливо возразил Брайт. — Наследство младшему лорду не светит. Всё получит его брат, внебрачный сын лорда Наэна Дамирана. Не о чем беспокоиться.
— Что же, тогда действительно не о чем беспокоиться, но всё же случившееся нарушение правил меня расстраивает, — продолжал целитель.
Мужчины остановились.
— Компенсируем, — усмехнулся дворецкий, ни капли не смущаясь.
— Ваше понимание бесконечно радует. Идёмте, господин Брайт, засвидетельствуем смерть лорда Дамирана.
Прямо сейчас им обязательно лезть в комнату? Дворецкий нравится мне всё меньше и меньше. Да, у поместья новый хозяин, и это отнюдь не Кай. Но можно проявить такт?!
Сожрать дворецкого?
Я выдохнула, успокаиваясь. Шаш-ш-ш. Нельзя его трогать, опасно это для меня. Лучше мозгами пошевелить. Ведь разговор-то очень любопытный. Брайт показал, что ориентируется на нового хозяина, и мнение Кая для него практически пустой звук. Что это значит? А то, что внебрачный сын лорда Дамирана не ладит ни с леди Каэль, ни с Каем. Для меня это хорошо… Опять же, не без причины лорд Дамиран перед смертью волновался за жену и просил Кая позаботиться о матери. Дверь в спальню открылась.
Уходить я передумала. Вроде бы толку от того, что я прячусь в соседней комнате никакого, ведь показываться мне нельзя, особенно дворецкий не должен меня видеть, но всё же… При появлении чужаков леди Каэль взяла себя в руки. Я услышала, как она отошла от кровати, как Кай встал рядом с ней.
Осмотр не занял много времени.
— Последние минуты лорд был избавлен от страдания. Лорд Дамиран благополучно уснул. Свет, прими благородную душу.
Хоть что-то утешительное.
— Леди Каэль, — подал голос Брайт, — не извольте беспокоиться. Я обо всём позабочусь.
— Рассчитываю на вас.
— Мама, я тебя провожу.
В спальне остались дворецкий и целитель. Ничего, заслуживающего внимания, они обсуждать не стали, поэтому, убедившись, что лишних в коридоре нет, я догнала Кая и леди Каэль.
Свекровь слабо улыбнулась:
— Шани.
— Соболезную.
Втроём мы дошли до комнаты свекрови. Леди Каэль объявила, что хочет отдохнуть. Мне почудилось, что она если не врёт, то привирает. Наверное, хочет побыть одна. Она заперлась, и мы с Каем остались вдвоём, встретились взглядами, и я почувствовала, как тону в его золотисто-карих глазах. Время словно остановилось.
— Шани, коридор не лучшее место, — Рысёнок протянул руку и заправил выбившуюся прядь мне за ухо. Волшебство рассеялось.
— Да, разумеется.
Муж привёл меня в свою спальню, покосился немного виновато:
— Потерпишь до вечера?
— Угу. И даже пообещаю не убегать, — выходить мне действительно не стоит. Незачем лишнего рисковать, хватит одной служанки.
Рысёнок поймал меня за руку, устроился в кресле, меня усадил к себе на колени, обнял. Говорить не хотелось. Не знаю, что творилось в голове мужа. Я наслаждалась окутывающим меня запахом хвои, теплом живого тела, близостью Кая.
И вновь я пыталась выстроить разумный план. До столицы недалеко. Уверена, письма давно разостланы, наверняка, сразу после того, как лорд Дамиран принял яд. То есть похороны свёкра завтра в первой половине дня. В поместье прибудут гости, светлые жрецы, обязательно — наследник. Мне, само собой, появляться на похоронах не стоит, но речь не об этом. В моём списке два имени. Всего два. Если не потороплюсь, их станет три — леди Бжерет родит ребёнка. Младенца я точно не трону, лучше самой сдохнуть, чем стать детоубийцей. Значит, всё должно решиться завтра. Завтра я отправлюсь на суд. Завтра моё сердце вновь начнёт биться, или завтра станет последним днём моего существования.
Кая я тоже не трону, не смогу. Но, слава Тьме, лазейка у меня есть. Я представлю мужа богине как тёмного хранителя — весомый аргумент. Согласится ли Тьма? Вроде бы причин отказывать у богини нет. Но кто знает…
Два имени. По факту — одно. Чтобы я ожила, должен умереть второй сын Наэна Дамирана. Никаких лазеек, никаких вариантов, только сомнения. Убивать парня, не имеющего к моей гибели никакого отношения, кроме родства с убийцей, не хочется, но выбора как такового нет. Между ним и собой я однозначно выбираю себя.
— Шани?
— Да?
— Ты что-то задумала? У тебя подозрительно напряжённый взгляд.
— Завтра будет тяжёлый день.
Со свёкром получилось невероятно удачно. Старое проклятие, добровольно принятый яд. Я забрала всего-то две или три минуты жизни. Винить меня Кай не будет. Не должен. Но простит ли он мне брата?
Глава 26
Первую половину ночи я провела в кресле. Я действительно не собиралась никуда уходить. Отдыхала, думала, любовалась Рысёнком, во сне выглядевшим особенно притягательно. Расслабиться окончательно мешал голод, и когда время перевалило за полночь, я не выдержала, поднялась и тихо выскользнула в коридор.
Спустилась на первый этаж, а куда податься дальше — не совсем понятно. В поместье преступников не водится, охотиться не на кого. Пробежаться по окрестностям в поисках банд? Вернуться к утру не успею. Невольно вспомнила Брайта, облизнулась. Съем! Дворецкому повезло, разум пересилил, и я не стала делать глупостей. Через окно выбралась на улицу, прокралась к хозяйственным постройкам. Интересовал меня амбар. Забраться в длинное приземистое строение не составило труда. Я прошла по центральному проходу, прислушиваясь к ощущениям — моя догадка подтвердилась: в амбаре водились крысы, причём отъевшиеся. Поймать хвостатых та ещё задачка, всё же создания проворные и весьма умные. Я поступила проще: разом выпила всех грызунов, до которых дотянулась. Да, если тянуть жизнь с расстояния, часть теряется и «в рот не попадает», но зато ни одна крыса не сбежала и в норе не укрылась.
Ссохшиеся трупики я решила не собирать. Маловероятно, что завтра их вдруг обнаружат, но даже если и найдут, то ничего страшного — подумают, что их выпила, когда приехала с Рысёноком. Или амбар проверяли? А не важно! Меня и без крысиных трупов поджидают, понимают, что просто так я не отступлю. Хотя теперь, когда лорд Дамиран мёртв…