ика и сваливший ко мне на пьянку — миру очень повезло!
Да-да-да, как уже все, думаю, поняли, этот чешуйчатый и является прародителем моей «алкогольной» фамилии.
Нет, а кто-то серьезно думал, что мы познакомились в каких-то тривиальных обстоятельствах? П-ф-ф. Как бы ни так!
Я ж попаданка с планеты Земля. И если я пью — то только с беглым драконом; если дружу — так с эльфийским Отступником; а если влюбляюсь — то сразу в Темного Князя!
Про домашнего питомца в лице бывшего ректора академии я вообще молчу.
Правда, из всего перечисленного, в силу обстоятельств, остался у меня один Аарахарн…
Не скажу, что мне с ним плохо, или что-то вроде того. Он из разряда тех друзей, которых можешь не видеть месяцами, но если сообщишь, что тебе плохо — примчится с бутылкой в тот же миг. И осуждать не будет никогда.
Но, как говорится, для достижения полного дзена… не комплект!
— Как и Таладин Алантаны. Верно?
И вот тут я, не попав ногой в штанину, брякнулась на берег под гнусное хихиканье трех вредных покемонов.
Впрочем, мое яростное шипение ни на кого не произвело должного впечатления — мелкие заржали и тут же попытались стырить рубашку Аарахарна. Дракон глумливо усмехался, но свое добро легко отобрал, надел, и чуть повел плечами, от чего все мокрые пятна и складки на ткани исчезли, будто под горячим утюгом.
Темный эльф, в ответ на мой испепеляющий взгляд даже не моргнул, смотря сверху-вниз так снисходительно, что сразу захотелось дать ему босой ногой по наглой морде. Нет, я бы с большим удовольствием ему каблуком куда-нибудь двинула… но, увы и ах, в Забытом лесу обувь не носили! Совсем.
А вообще, крылатый и на сей раз оказался прав.
Алантана в их землях — это не имя, и даже не прозвище. Это титул, буквально означающий «Великая Мать».
Мать всех детей темноэльфийского Владыки, его законная и единственная супруга, королева, Владычица. И даже нечто большее.
Это сложно описать, если честно. Это как матриархат и не он одновременно. Но и о патриархате, как таковом, здесь речь не идет. Правит, конечно, мужик, но власть его супруги — безусловна. Думаю, не ошибусь, назвав Алантану эдаким эльфийским божеством. Ее гнева боятся, ее уважают, ей подчиняются беспрекословно. И все дети ее супруга — ее дети тоже, даже если не она их рожала.
Это гарем на минималках. Как только новый Владыка восходит на темноэльфийский престол, самых лучших женщин Леса собирают для него, и с каждой он проводит время. Но только та, которая первой родит сына, станет Алантаной. И, более того, возьмет под свое крыло всех остальных, позже родившихся детей. И остальные ей уступят, даже не пикнув — для них честь даровать чадо своему Владыке, даже если потом придется отречься от него навсегда.
Что касается Алантаны… она сама, кроме первенца, стоящего сейчас надо мной суровым памятником, впоследствии родила еще одиннадцать детей, последними из которых стали вот эти самые тройняшки. И при этом воспитала еще шестнадцать!
Да, до определенного возраста, темноэльфийские дети находятся на попечение только матери, которая обязана научить их всему, начиная с базовых потребностей, и заканчивая превосходным воинским искусством. И только потом их отцы, до этого времени особо не интересующиеся собственным детским садом, принимают, так сказать, работу.
Думаю, теперь не стоит уточнять, почему Владычица носит звание Великой Матери?
Такой выводок достойно вырастить и выучить — надо суметь. Да детки-то не совсем простые, потенциальные будущие правители же! Девочки, естественно, не в счет, они на престол не претендуют. А вот на высокие военные чины — вполне.
Вот и Таладин — тоже не имя, а скорее переходящий титул, который даруется либо кому-то из старших дочерей, либо особо сильных эльфиек из приближенной аристократии. Это правая рука, доверенное лицо и советница Алантаны… Короче, Аарахарн, блин, в юбке!
Пардон, учитывая традиции этих мест — в набедренной повязке.
И, когда эта золотая ящерица приволокла меня к границам Забытого леса, я вовсе не мечтала и не ожидала такой награды буквально ни за что. Но вскоре прекрасно поняла, от чего Владычица дала мне не только подобную власть, оказала великую честь, и доверила собственных детей. Она просто желала наказать свою прошлую Таладин, которая задрала нос и совершенно забыла о своих обязанностях!
В общем и целом, меня приютили в обмен на услугу, и я всерьез собиралась здесь задержаться на неопределенный срок. Но только почему мне кажется, что с приездом делегации мои планы пойдут кому-то под хвост?
Или… под все девять сразу?
— Спасибо, что напомнил, Аттанхэш, — натянув упрямые штаны, раскорячившись в положении сидя, скривилась я. — Это намек, что мое присутствие обязательно?
— На официальном приеме послов домена золотых драконов? — типа удивился крылатый. А потом усмехнулся. — Понятия не имею.
Я насупилась. Вот гад он. Как есть, гад!
— Лесь, это действительно был намек, — как всегда, намного раньше разобравшись в ситуации, как-то недовольно хмыкнул Аарахарн. — На церемонии мы быть обязаны. А вот на неофициальной встрече — нет.
— А будет еще и такая? — изумилась я.
В ответ на меня со всех сторон посмотрели так, что мне стало очень стыдно…
Ну да, ну да. Где тотальные знания темноэльфийского политического этикета, а где я?
— Сам ей объяснишь? — опуская руки, небрежно хмыкнул дроу. И едва глянул в сторону младших братьев, но и этого хватило, чтобы вся не святая троица разом встала по стойке «смирно». — А вы домой. Живо.
И пф-ф-ф! Только крылышки в воздухе махнули!
Вот я поражаюсь местной логике. Для чего поручать трех малявке такой же малявке, если есть суровый старший брат? Они ж при нем даже неправильно дышать боятся!
Но да, воспитывать подрастающее поколение — это не мужское занятие в границах Забытого Леса. У них тут вообще, дети до определенного возраста за эльфов не считаются. Им многое позволено, с них ничтожный спрос и к ним до чертиков снисходительное отношение. Как с домашних хомячков, блин!
Собственно, поэтому Дрогар ди Рейн, обучающийся сейчас в академии, официально считается младшим в королевской семье. Три самых мелких телепузика просто ни в счет!
— Лесёнок, боюсь, что наш с тобой выходной обломается, — мягко улыбнулся Аарахарн. И бросил мимолетный взгляд куда-то за мое плечо. — Прямо сейчас.
Я окончательно впала в уныние, только губы растянулись в такой улыбке, что чуть не треснуло лицо:
— Мое присутствие не обязательно, но слинять я не успею. Они уже здесь. Да?
— Ага, — пнув какой-то мелкий камушек босой лапой сорок восьмого размера с по-детски розовой пяткой, подтвердил дракон.
Пришлось нехотя повернуться… и застонать со всем имеющимся у меня отчаяньем, с трудом различив тройку приближающихся к пляжу мужчин. Нет, факт их присутствия меня не слишком парил, если честно. Хотя единственный день, выделенный нам Алантаной на отдых, было искренне жаль.
Больше пригибало к песочку осознание, что всех троих послов домена я прекрасно знала.
И, судя по их вытягивающихся лицам, они меня тоже запомнили раз и навсегда…
Но что поделать, если с их начальником мы познакомились именно в тот момент, когда мне было особо хреново?
Да что там хреново? После истории с женским магическим пансионом, мне было так тошно, что хоть в петлю лезь!
Ну, я, собственно, заработав приличный нервный срыв, в нее и лезла. И конкретно за этим занятием меня дракон и застал. Бедный! Он настолько привык к женскому вниманию, что совсем растерялся при виде зареванной девчонки, пытающийся покончить жизнь самоубийством в забытой богами таверне на краю драконьих земель. Перепугался, несчастный, хотя все местные забулдыги к тому времени меня уже знали, как облупленную, очередной раз охотно протягивая свой плохо отмытый кинжал.
Ну, не виновата я, что воскресала быстрее, чем они успевали за упокой моей души выпить! Пусть спасибо скажут тому, кто в сарае за таверной алтарь отгрохал. Ну, и еще кое-кому, да…
Я уже не помню, как чувствительную драконозябру занесло в те места, но он прилично обалдел, увидев среди пропитых рож мою ревущую мордашку. Драконы в принципе баб не обижают, а этот вообще моралистом занюханным оказался: напридумывал невесть что, и решил тут же отомстить за мою поруганную девичью честь!
Ну а пока глазищами своими сверкал, местных алконавтов распугивал, я у него ножичек-то и того. Умыкнула!
И в очередной раз выпилилась, на глазах у светлейшего, не ожидавшего от меня подобной пакости. Бедолага, да он же себя виноватым признал!
Но не успел толком разозлиться, только пламенем из ноздрей полыхнул, как я, уже целая и невредимая, в окровавленной рубашке, хмуро усаживалась за тот же стол, отшвыривая бесполезный кинжал.
Аарахарн чуть заикой не остался.
Слава богу, психика у чешуйчатых крепкая, и мне понадобилось всего пару раз эпично себя грохнуть, чтобы он поверил — убить меня в самом деле нельзя. Правда, поить его тогда все-таки не стоило. После трех литров сивухи этот хвостатый поганец все понял, осознал, принял и вошел во вкус!
В запое мы с ним пробыли несколько недель. Тогда же и перепробовали все известные способы смертоубийства, придумав заодно парочку новых. Я даже зауважала парнишку — с его-то талантами ему прямая дорога к палачу, сменить некомпетентного беднягу.
Свита Аарахарна, кстати, пила вместе с нами, но в отличие от своего начальника, знатно косела, бледнела и седела на глазах, не рискуя вмешиваться. Но пару раз честно воззвала к совести обоих, и даже откопала допуск в пыточные соседнего королевства. Вот тогда было весело!
А потом этот чешуйчатый мерзавец заразил меня чумой. Еще и сам заразился, черт знает каким образом!
Я, естественно, в очередной раз померла, его, естественно, откачали. После этого дракон с пагубным членовредительством завязал напрочь, а меня, пребывающую в депрессии, предложил отправить в Зандаран. Мол, чего таким талантам пропадать?