Я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Кажется, бред продолжался.
– Что?.. Что вы имеете в виду? – пролепетала я едва слышно.
Женщина откинулась на спинку кресла, ее взгляд стал жестким.
– Ты получишь все, что так хотела, – сказала она, – но тебе придется забыть о своей прошлой жизни и стать моей дочерью. Разумеется, фиктивно. Ты сможешь прожить жизнь заново, встретишь мужчину своей мечты и обретешь счастье.
Последние слова женщины повисли в воздухе, словно стальные цепи, приковав меня к креслу этим невероятным предложением. Я понимала, что это безумно, но в то же время чувствовала, что терять мне нечего. Так почему бы не принять предложение незнакомки?
Глава 1
– Лория, – представилась женщина, улыбка едва тронула ее губы, – Анна, я хочу предложить сделку.
– О чем вы говорите? – на самом деле мне было почти все равно, настолько растоптанной я себя чувствовала.
Мне хотелось начать жизнь заново. В принципе, в моем возрасте я ещё многое могу и готова попробовать сначала.
– Ты очень похожа на мою дочь, у вас обеих сходные показатели крови и одинаковый дар. И я хочу, чтобы ты отправилась в академию истинных вместо нее.
– Дар? Академия истинных? – повторила я в недоумении. – Не поздновато ли мне для учебы? Не думаю, что получится выдать взрослую женщину за студентку.
– Ты действительно на двадцать лет старше Аниши. Заметь, у вас даже имена похожи – идеальный двойник, – Лория радовалась, как ребенок, который нашел потерянную игрушку.
– Я, конечно, неплохо выгляжу и слежу за собой, но на восемнадцатилетнюю девочку не тяну, – я развела руками, – но за комплимент спасибо.
Я поднялась, пытаясь припомнить, как попала в этот дом и где здесь выход.
– Анна, неужели ты ничего не помнишь? – слова женщины заставили меня замереть.
Я обернулась. Ее взгляд и голос напугали меня. Словно она увидела что-то и вот-вот закричит от ужаса.
– А что именно должна? – уточнила я, отмечая, как вмиг похолодели мои конечности.
– Ты загадала желание. Последнее. Я его услышала и готова исполнить в точности: муж, ребенок, отсутствие измен.
– Но это же нереально, – протестовала я.
Может быть, я брежу? Ударилась головой при падении, а теперь лежу в коме, и мне видится всякое.
– В твоем мире – нет. А в нашем – да, – женщина обвела комнату рукой, как бы показывая, что это немного другая реальность.
– Вы меня разыгрываете, – наконец, дошло до меня.
Ну конечно! Мой муж придумал эту дурацкую шутку, а на самом деле никуда не уходил. С чувством юмора у него всегда было не очень.
– Виктор! Выходи, это несмешной розыгрыш! – крикнула я, и по лицу женщины поняла, что это не шутка, и Вити здесь нет.
Она смотрела на меня с каким-то сочувствием, почти скорбно.
– Анна, послушай, – женщина говорила ласково, – ты не сможешь вернуться в свой мир. Тебя там больше нет, ты умерла.
Слова Лории набатом отдались в ушах. В каком смысле умерла? От страха я оцепенела. В памяти я прокручивала последние секунды, которые мне запомнились, и, кажется, ее слова действительно могли быть правдой.
– А здесь ты можешь начать жизнь с начала, закончить академию истинных, встретить своего суженого и прожить с ним до самой старости. Родить ребенка, которого ты не могла иметь в прошлом, – перечисляла собеседница все прелести новой реальности. – Разве не этого ты хотела?
– Этого, – кивнула я, стараясь не думать о том, что я действительно могла умереть где-то там далеко, одна в своей квартире.
И откуда эта женщина так много обо мне знает?
– Если ты согласишься на сделку, то я помогу тебе омолодиться, подготовлю все документы. Ты получишь от нашей семьи хорошее содержание и приданое к свадьбе, – разливалась соловьем Лория.
– Зачем это нужно вам? – я стремительно подошла к ней, заглянула в глаза, стараясь уловить любую эмоцию.
– Моя дочь влюблена, у нее есть жених. Уже и дата свадьбы назначена. Но на днях ей пришло письмо о зачислении в академию истинных. Это престижное учебное заведение для магов, вот только…
– Только что? – напряглась я.
– По окончании академии все выпускники находят истинную пару и женятся. Обрести истинного – величайший дар для того, чье сердце свободно и ужасное проклятье для того, у кого уже есть любимый. Моя дочь против воли пойдет под венец с тем, кого не любит. И тут же забудет своего суженого. А он ее – нет.
Забыть того, по кому болит сердце, и никогда не думать о нем. Разве не этого я сейчас хочу? Чтобы больше не вспоминать Витю и его предательство, чтобы сердце не разрывалось от боли.
– Что я получу, если соглашусь? – я присела на кресло.
– Документы на имя Аниши Брамс. Тело юной девушки, приятную внешность, усиление магического потенциала, – Лория начала загибать пальцы, перечисляя те щедрые дары, которые собралась преподнести мне.
– Но у меня нет магии, – опустила взгляд я.
Кажется, меня сейчас отправят назад в мою реальность. Умирать.
– У тебя есть дар, – с нажимом сказала она, – просто ваш мир глушит магию, и ты не могла развивать свои природные возможности. Но он у тебя определенно есть, иначе ты не смогла бы откликнуться на мой призыв и загадать желание, которое начало тут же сбываться.
Голова шла кругом, но я пыталась не потеряться в веренице новых фактов.
– Моя дочь останется дома под другим именем, тихо выйдет замуж. А ты поступишь в академию, пройдешь обучение, обретешь истинного и после выпуска отправишься жить к мужу, который с тебя будет пылинки сдувать.
– Слишком красиво звучит, но я не пойму, в чем подвох, – насторожилась я.
– Что ж, ты права, – согласилась собеседница, – не все так просто. Ты обязана будешь выйти замуж по окончании академии. И ты не сможешь расторгнуть брак с истинным.
– А что, если я откажусь от сделки? – уточнила я.
– Вернешься домой. В тот самый миг, который станет для тебя последним, – отстраненно сказала Лория.
– Получается, что выбора у меня нет, – подытожила я.
Женщина лишь улыбнулась. Холодно, хищно. Она понимала, что я соглашусь на предложенную сделку на любых условиях.
1.2
– Я согласна, – проговорила я пересохшими губами.
– Прекрасно, я сейчас все подготовлю, – обрадовалась Лория, – пойдем в мой кабинет.
За плотной шторой в стене скрывалась скромная дверь. Женщина легонько толкнула ее и провела меня в маленький кабинет. Здесь все было дорого, но элегантно.
Лакированный секретер из красного дерева, стул с гнутыми ножками, пара мягких кресел у окна, свежие розы в вазе. Босые ноги утонули в пушистом ковре. Действительно, у нас же не принято по дому в обуви ходить. Здесь же хозяйка щеголяла элегантными лодочками. Стало немного неловко за свой внешний вид, который так контрастировал с окружающей обстановкой.
Лория откинула крышку секретера и, порывшись в бумагах, нашла чистый плотный лист и пару документов, которые она решила взять за образец. Из резной шкатулки, украшенной самоцветами, она достала перьевую ручку. И вместо того, чтобы взять ее в руки и начать писать, она просто стала диктовать, а ручка взмыла вверх и начала сама быстро конспектировать, шустро выводя ровные красивые буквы.
– Настоящий договор заключен между баронессой Лорией Вальпургой Брамс и Анной Васильевой, – диктовала женщина, а я завороженно смотрела на движения ручки.
– Исполнитель обязуется полностью заменить дочь заказчика в академии истинных, принять на себя все ее права и обязанности… держать суть соглашения в секрете и не раскрывать свою настоящую личность… сделка будет считаться завершенной после окончания академии и обретения исполнителем истинной пары.
Суть договора была понятной.
– А если ваша дочь передумает, расстанется с женихом и захочет сама учиться в академии? – спросила я.
– Да, это дельное замечание, – кивнула Лория и ручка добавила еще пару абзацев.
Документ получился внушительным.
– Ознакомься, потом сделаем второй экземпляр и подпишем, – сказала женщина и протянула мне бумагу.
Я взяла в руки плотный лист и вгляделась в строчки. К сожалению, этого языка я не знала. Я недоуменно посмотрела на баронессу.
Она не сразу поняла причину моего замешательства. Затем, спохватившись, достала из секретера еще один ящичек. На бархатной подушечке внутри него лежал круглый камень, испещренный различными символами.
Женщина приложила кругляш к моему лбу. Сначала я почувствовала лишь холод, но спустя несколько секунд он сменился приятным теплом, словно проникающим в каждую клеточку мозга.
– Готово, – сказала Лория, убирая камень на место.
Действительно, теперь язык казался мне знакомым и понятным. Думаю, я смогу на нем не только читать, но и писать. Интересно, что еще можно здесь изучить с помощью подобных артефактов?
Пробежалась глазами по договору. Нашла даже ответственность сторон за неисполнение взятых на себя обязательств. Если нарушу я, то вернусь в свой мир, в ту самую минуту, когда должна была умереть. Если же передумает баронесса или ее дочь, то я получу огромные отступные, за мной останется дом и титул. Тут же появился рядом и дубликат.
Как мне казалось, расписана была каждая мелочь. Перечитав два раза, я удовлетворенно кивнула.
– Подписывать будем по старинке, обычной ручкой, – сказала Лория, убирая волшебный пишущий инструмент.
– Кровью? – спросила я.
Баронесса посмотрела на меня с недоверием, словно дивясь, откуда я знаю про такой варварский метод заключения договора.
Дрожащей рукой я подписала оба экземпляра договора. Еще какой-то час назад я думала, что все это ужасный розыгрыш или сон, а сейчас у меня в руках был документ, скрепляющий тайный сговор и предопределяющий мою жизнь на ближайшие годы.
Лория спрятала свой экземпляр в секретер, а мой положила в плотный конверт, запечатала сургучом и посоветовала понадежнее спрятать в вещах. Когда они у меня будут.