– Найтгарт Орм! – Пронзительный крик раздался куда раньше, чем в коридор выскочила плотная низкорослая женщина, похожая на шар. Она попыталась добавить себе росту высокими каблуками и пышной прической, но вышло еще хуже. – Ваше поведение возмутительно! Я буду жаловаться куратору! Чем вам не угодила подставка для зонтиков?
– Зато вы сразу бросили свой чай и кру Хенрик, выбежали сюда и сэкономили нам время. У меня к вам ряд вопросов о Кире Кавалли.
– Кру Ярвинен, – не обращая на него внимания, женщина протянула Тесс круглую ладонь и широко улыбнулась, – мы рады приветствовать нового дейгарта, надеемся, вы задержитесь у нас надолго.
– Я тоже, – согласилась Тесс.
– Хочется общаться с кем-то более чутким, чем наш найтгарт, и более внимательным к проблемам населения, – продолжала она.
– Дейгарт Джонсон тоже ненавидит драконов, просто до дрожи в пальцах. Дома у нее вот такой же плакат, – Акс указал на нарисованного на афише ящера, – дротики в него пускает. И на месте сердца уже дыра-а-а…
– Это преувеличение. – Тесс вытащила из сумки блокнот, чтобы записывать показания кру Ярвинен. – Я не позволяю эмоциям влиять на мою работу.
– Считает, что дракон девиц пристукнул, – тут же сдал ее Аксель, но опалишка только поджала губы.
– Кроме драконов у нас есть множество проблем. Помните, как я жаловалась на побитые и сгнившие тыквы? Стража отреагировала?
– Я написал докладную в комиссию по мрачным предзнаменованиям.
– Вот видите? – Кру Ярвинен всплеснула руками. – Нам очень нужен еще один страж.
– А мне – девушка свободных нравов на вечер, – снова влез Аксель. – Можно две: рыженькую и темненькую.
В его взгляде так и читалось: «Потому что светленькая у меня уже есть», но Тесс предпочла сделать вид, что не замечает его намеков. Кру Ярвинен только покачала головой:
– Найтгарт Орм, помилуйте! Что вы будете делать с двумя девушками? Вы же просите не говорить вам о делах, когда кофе пьете, иначе сбиваетесь и не можете запомнить детали!
Акс недовольно поглядел на нее, но кру Ярвинен не думала смущаться или испуганно жаться к стене, напротив, казалась хозяйкой положения.
– В пепел девушек, расскажите о Кире, – сменил тему Аксель. – Чем жила, с кем общалась, что делала в вашем клубе.
– Вам лучше поговорить с кру Хенрик, вот у кого язык без костей, я же не привыкла разносить сплетни! Только проверенная информация, которой поделюсь ради поимки преступника.
Она ловко поймала Тесс и Акселя и повела дальше по коридору, к маленькой комнате, в которой нашлась та самая кру Хенрик. В противоположность Ярвинен она была высокой и худой, с темными, гладко зачесанными назад волосами и глядела на Тесс так, будто пыталась прожечь в ней дыру.
Раньше здесь наверняка была какая-нибудь подсобка, которую со временем переделали под кабинет, слишком мало места для чего-то еще. Единственное окно выходило в другую комнату, похожую на учебный класс, а площадь едва дотягивала до четырех квадратов.
Уважаемые кру устроились здесь с комфортом: смогли втиснуть в небольшое помещение журнальный столик, два кресла и еще банкетку, на которой тут же устроился Аксель, оставив Тесс место рядом с собой. Садиться так близко к нему она не планировала, поэтому осталась стоять в дверях, так и записи делать удобнее, и наблюдать за всеми.
– Доброго дня, найтгарт Орм и дейгарт Джонсон. – Кру Хенрик говорила важно и медленно, как все почтенные дамы из старых семейств. – Как то-о-олько мы узнали о кончине бедняжки Киры, сразу же вспомнили о вас. Хотели навестить офис и поделиться информацией, ведь мы знали ее лучше всех.
– Заодно напомнить о тыквах, – поддержала ее кру Ярвинен, затем вытащила из небольшого подвесного шкафчика пустую чашку и угостила Тесс чаем. – Кто-то же их портит, нельзя бросать это без внимания!
– Горят пусть ваши тыквы, – огрызнулся Аксель, – убили уже пятую девушку, а у нас до сих пор никаких данных по преступнику. Будьте ответственными жителями своей префектуры и расскажите все, что знали о Кире.
– Милая девушка, – начала кру Хенрик, пока ее подружка недовольно поджимала губы, – но от жизни оторванная. Наследство ее испортило. Кира ушла с работы, осела дома и целыми днями писала книгу. Пошловато, на мой вкус, но девушкам из клуба нравилось, к тому же составлять программу собраний все сложнее, а Кира стабильно печатала по главе в неделю, и чтение каждой занимало от двадцати до сорока минут.
Аксель слушал очень внимательно, но ничего не записывал, только разглядывал почтенных кру. Тесс делала пометки и не встревала в разговор, жаль, пить чай стоя оказалось неудобно, заварен он был что надо.
– Кроме нас Кира ни с кем не общалась, хотя у нее был поклонник.
– Присылал цветы на дом, она как-то похвасталась на собрании, – влезла кру Ярвинен. – Я ей тонко намекнула, что некрасиво принимать букеты от несимпатичного ей мужчины.
– А я совсем не тонко – что с таким отношением к жизни и странным хобби надо брать и цветы, и парня! Но Кира все ждала настоящего дракона, просто бредила ими.
– Был повод? – осторожно спросила Тесс. После того, как Аксель разболтал о ее неприязни к ящерам, приходилось подбирать слова.
– Насколько мы знаем, – кру Хенрик вздохнула и переглянулась с подругой, – Кира один раз видела вблизи дракона-мужчину. Тот свалился с неба и чуть не обрушил Троллий мост, когда она гуляла неподалеку.
– Твою мать, – Аксель закрыл лицо рукой, – нашла на чем сдвинуться.
– Полностью разделяю ваше мнение, – кивнула ему кру. – Кира слишком погрузилась в мир грез и выпала из реальности. Правда, в конце лета она изменилась: стала больше гулять, правильно питаться, занялась своей внешностью.
– И дважды пропустила собрания нашего клуба! – радостно закончила кру Ярвинен. – Мы были за нее счастливы, подумали, что наконец-то нашла себе мужчину. Или даже двоих, все-таки женщины более многозадачные существа. Могут одновременно расследовать убийства и найти полчаса, чтобы осмотреть несчастные тыквы, после еще ужин приготовят, для мужа и любовника.
– Дейгарт Джонсон непременно займется вашими тыквами, мужем и любовником, а я могу только поговорить с младшими Фрейзерами, наверняка их рук дело. – Аксель снова вытащил жвачку, закинул пластинку в рот и сжевал ее, намекая кру, что на этом разговор окончен.
Глава 7. Искра
Отмеченные получают свои способности от драконов, перенимая часть их магии, отсюда деление искр сразу на несколько подвидов: огненная, ледяная, хрустальная, зеленая и самая редкая – черная. Единственная искра, связанная со смертью.
Цветочных лавок в Хезершире было две, но в первой, расположенной неподалеку от офиса, букет не узнали, пришлось ехать в Брукс, опрашивать владельцев второй. От мотоцикла Акс почему-то отказался, сел в машину стражи.
Тесс устроилась на переднем сиденье и прикрыла глаза: по ее прикидкам до места было чуть меньше часа езды, как раз хватит времени немного вздремнуть. Орм тут же завел двигатель и тронулся с места.
Ехал он аккуратнее, чем в прошлый раз, а может быть, эта дорога была просто ровнее, еще немного приоткрыл окно, впуская свежий воздух, и протянул Тесс свою куртку. Его плотная кожаная лучше держала тепло, чем ее собственная форменная на тонком подкладе.
Двигатель рычал довольным зверем, машину равномерно покачивало, и Тесс сама не заметила, как задремала, вдыхая запах Орма. Есть в нем что-то такое, отчего сердце начинает стучать чаще. Огонь, весь огонь…
Проснулась она резко, когда двигатель замолчал, и сразу же потерла глаза. Голова шумела, зато Тесс почувствовала себя немного отдохнувшей. Если верить часам, то она проспала полтора часа, не так и мало.
– Ехал длинной дорогой. – Аксель забрал свою куртку и первым вышел, после уже привычным жестом забросил в рот жвачку. – Заглянем в цветочную лавку, затем к кру Кейн.
Оказывается, Уле не врал насчет скрытого под скорлупой цинизма, в Акселе тоже есть что-то хорошее. Не каждый бы стал кружить по дорогам, чтобы дать выспаться своему напарнику, но благодарить Тесс не стала. Выберет для этого более удобный момент.
Цветочная лавка располагалась на окраине города, следом за ней тянулись длинные ряды теплиц и большая оранжерея, сейчас открытая для посещения.
– Две соседние префектуры закупают здесь цветы, – пояснил Аксель. – Букеты Чарли и Гретта собирают только для местных; надеюсь, помнят, для кого сделали этот.
Он потряс сделанными Тесс снимками и вошел в лавку, придержав дверь. Внутри пахло землей и немного цветами, а от общего количества стоявших в горшках и вазах растения рябило в глазах. Совершенно обычные, которые есть в каждом офисе, и экзотические, вроде целой полки мухоловок, все они радовали сочной зеленью и яркими соцветиями.
– Добрый день, – хрипловато произнесла девушка рядом с прилавком. – Найтгарт Орм, с удовольствием соберем букет для вашей кру.
Чем ближе Тесс подходила к ней, тем сильнее чувствовала неладное: не по-женски высокий рост, плоская грудь, кадык… или нет? Все же парень, и одежда мужская, с толку сбивали его длинные волосы и ухоженное лицо.
– Лучше скажи, кому вы собирали этот. – Аксель пихнул ему снимок и спрятал руки в карманы. – Букеты оставим на тот случай, если дейгарт Джонсон просто так со мной не переспит.
– Одним букетом общее впечатление от тебя не сгладить… – цветочник задумчиво повертел в руках снимок и вернул его Акселю, – мне понадобилась целая оранжерея. Дейгарт Нилл, сейчас в отставке, – Чарли протянул Тесс узкую ладонь, – имел неудовольствие работать с найтгартом Ормом пять месяцев.
– Официальный рекорд, – подтвердил Аксель. – Чарли был самым толковым и спокойным из всех. Я бы даже взял его обратно, если бы решил расширить штат.
– Мне с цветами проще. Знаешь ли, не кричат. И кофе им не нужно.
Ближайший к нему папоротник будто рос на глазах, зеленел и разворачивал новые листья. Раньше Тесс только слышала о зеленой искре, но видела впервые. Драконы с ней нечасто покидали острова, еще реже – спасали чьи-то жизни, поэтому и дейгарты с такими способностями были редкостью. Огонь, лед, хрустальная искра телекинеза встречались куда чаще.