– Может, все-таки виски? – тряхнул он бутылкой, но сам протянул Тесс стакан воды, которую она с жадностью выпила.
– Я в норме.
– Поэтому стоишь посреди коридора, как статуя?
Она действительно стояла возле входа и даже не осознавала этого, пока Акс не сказал. Тесс постаралась вспомнить, куда запихнула номер своего психотерапевта. Он просил без промедлений звонить ему в экстренных случаях, а встреча с драконом – точно оно, но память будто выключилась.
– Тебе надо в ванную, – заметил Акс. – Принять горячий душ и переодеться, иначе простудишься. К тому же я мечтаю заполучить свой свитер обратно.
– Жадность – плохое качество. – Тесс через силу улыбнулась и впервые заметила, что Акс также промок до нитки, только на нем одна тонкая майка.
Волосы темными прядями налипли на лоб, белая ткань облепила мышцы на груди, четче обрисовав их, и серые глаза в полутемном холле светились куда ярче. Огонь бушевал в нем и рвался наружу, точно как у дракона. Только Акс не ящер, обычный найтгарт, придурковатый, зато безопасный.
– Там есть плед, – она неуверенно указала на шкаф, – укутайся, пока не отдам тебе свитер.
– Можешь и себе пока оставить, отлично в нем смотришься.
– Полностью неидеальная, да?
– Стопроцентно.
Тесс представила, как выглядит со стороны: промокшая, с размазанной косметикой и в свитере совсем не по размеру – и невольно улыбнулась. Это Аксель в любом виде – «весь огонь», а она, скорее, жалкий мокрый птенец.
– Я уже говорил, как ты мне нравишься? – Он оказался близко и положил руки на талию Тесс. – Особенно в этом свитере. Ты моя феечка, Джонсон.
Горячие ладони сместились на ее спину и двинулись выше, к застежке бюстгальтера, но Тесс глядела в глаза Акса и не двигалась, точно как при встрече с драконом. Ее сила воли исчезла, полностью выметенная страхом, только и оставалось, что отстраненно наблюдать за происходящим.
***
Тупой день, тупой дождь, тупой дракон!
Акс бесился от всего происходящего, еще сильнее – от беспокойства за Тесс. Это вообще было непривычным чувством – переживать за кого-то сильнее, чем за себя. Братьев и сестер у него не было, а с родителями никогда ничего не случалось. Точнее, мама не так давно болела, но на помощь ей ринулось столько родни, что Аксу осталось только стоять в стороне и излучать поддержку.
Джонсон с ее боязнью драконов – это другое. Она и раньше от них шарахалась, а после встречи будто сломалась. Постоянно молчала, смотрела в одну точку, оживая только тогда, когда к ней обращались.
Он здорово перепугался, увидев такую Тесс. Акс не знал, что делать. Пытался отвлекать ее, переводить темы, но надолго это не помогало. Наверное, ей надо к врачу, но сам Аксель не слишком ладил с медиками, особенно – психотерапевтами, а единственный его знакомый в этой области – коронер и главный подозреваемый в серии убийств.
Все одно к одному!
Его любимые способы побороть стресс здесь не годились: от алкоголя Джонсон отказалась, подраться ее тоже не тянуло, и с сексом вышло паршиво. Тесс машинально отвечала на его поцелуи и не сопротивлялась, когда он прикасался к ней, даже прижималась сильнее и дрожала. Жаль, не от страсти, а скорее от холода и страха снова остаться наедине со своим кошмаром.
Аксель в последний раз провел по ее горячей коже, уговаривая себя, что это не прощание, а вынужденный перерыв, после они обязательно продолжат с того же места и момента, где он почти расстегнул ее бюстгальтер, чтобы взвесить упругую грудь на ладони.
– Не кисни, Джонсон. – Акс с трудом оторвался от нее и заглянул в глаза. Крошка все еще испуганно глазела на него и не убирала руки от Акса. – У тебя еще часа три рабочего времени. Надо только переодеться в сухое.
– Тебе тоже, – сбивчиво ответила она.
– В офисе. – Акс махнул рукой и отошел от крошки еще на пару шагов. – Вряд ли у тебя тут запасы мужской одежды моего размера.
До ванной ее тоже пришлось вести. Вселенная будто испытывала далеко не безграничную выдержку Акса, который и в лучшие времена не отличался целомудрием. Деликатничает с девушкой, которую больше всего хочется по-простому нагнуть или повалить на диван.
Акс довел ее до самой двери, включил воду в душе, снял свой свитер, под которым скрывалось довольно скромное светлое белье, от вида которого в паху почему-то заныло еще сильнее. В довершение – помог Тесс расстаться с ботинками.
У этой феечки даже ступни казались дико сексуальными: узкие, гладкие, с аккуратными пальчиками, что уж говорить о щиколотках… Джонсон вяло сопротивлялась и отказывалась от помощи, но Акс видел, что сама она не справится. Потом попытался отправить ее в ванную, пригрозив повалить прямо в коридоре, если не возьмется за ум и не уйдет. Тесс растерянно посмотрела на него, облизала губы и непонятно чему кивнула. Почему быть хорошим парнем так тяжело?
Аксель вжал ее в стену и еще раз поцеловал, шаря руками по телу. Тесс дрожала, взгляд плохо фокусировался, но она отвечала ему куда охотнее, чем до этого, и снова не сопротивлялась. Такая желанная, сладкая, податливая…
С ремнем на ее брюках пришлось повозиться, зато бегунок на молнии будто сам пополз вниз, позволив Аксу добраться до трусиков Джонсон, светлых и скромных, как и валявшийся на полу бюстгальтер. От этого сносило крышу, вышибая остатки самоконтроля, хотя Акс до последнего ждал ледяной оплеухи.
Под трусиками Тесс тоже была горячей и влажной, и еще очень охотно откликалась на его ласки и сжималась им в такт. Больше всего Акс хотел войти в нее, почувствовать все не пальцами, но разум подсказывал, что Джонсон сейчас нужна встряска в виде оргазма, а вот трахнувший ее в минуту слабости найтгарт – нет. Поэтому он целовал ее, стоял рядом и ловил момент, когда нужно остановиться и позволить ей поймать волну удовольствия.
Тесс выгнулась дугой и вцепилась пальцами в его плечи, после обмякла и поползла вниз по стене. Акс все же помог ей встать и зайти в ванную, хотя сам бы тоже не отказался закрыться там на несколько минут.
Секунд, судя по тому, что член уже чуть ли не рвал джинсы, а в ушах раз за разом раздавался стон крошки. И кто потом будет доказывать, что ледяная искра замораживает эмоции? У Джонсон это нелепая маска, за которой прячется горячая и безбашенная девчонка, страдающая от одиночества и самоограничений.
Душ все же оживил Джонсон, оттуда она вышла в более вменяемом состоянии, даже на лице появились краски и взгляд стал осмысленным и колким. К такой крошке если полезешь с поцелуями – то огребешь по полной. Она кивнула на дверь за своей спиной и пихнула Аксу в руки чистое полотенце. Дальше невозмутимо подняла с пола его свитер и натянула поверх белья, уже другого, серого, а брюки просто подняла и понесла в руках.
Смотреть на ее длинные и стройные ноги можно было вечность, жаль, она быстро спряталась в спальне, оставив Акса наедине с его мыслями и проблемами, как будто ничего не произошло.
***
Лезть в трусы к перепуганному дейгарту – сомнительный поступок даже по его меркам, поэтому пришлось принять правила игры и изображать безучастность.
– Надо вернуть машину, – сказала Тесс, едва вышла из квартиры. Акс даже спорить не стал, тем более Ким уже метался рядом со своей ненаглядной тачкой, не обращая внимания на льющийся дождь, и заглядывал в салон через стекло.
Да, блузка Джонсон на заднем сиденье, рядом – бутылка виски, по полу рассыпаны таблетки и содержимое бардачка – такой себе натюрморт. Акс усмехнулся, открыл машину, вытащил из нее ленту презервативов, медленно затолкал себе в карман, подобрал вещи Тесс и только потом вернул ключи Киму.
– Механик подтвердил, что все в порядке. Наверное, солнце бликовало на панели, и ты не видел скорость, с которой несешься.
Парень мрачно кивнул на его предположение и попытался забрать ключи, но Акс все еще держал их в руке. Мало провести урок, надо, чтобы ученик проникся, – эту истину он запомнил еще со времен академии стражи.
– Ты уж аккуратнее, иначе придется сделать более качественную проверку, у меня как раз скоро отпуск, смог бы отогнать твою крошку куда-нибудь в Бунлин на недельку-другую.
– Буду ездить шестьдесят, – проскулил он. – Обещаю!
– Главное – следи за солнцем. Внимательно!
Акс все же разжал пальцы, возвращая ключи и повернулся к хмурой Джонсон, которая тут же повернулась к офису стражи.
– Теперь он разнесет по всей округе, что мы переспали в его машине, а про меня и так болтают гадости. – Она спрятала руки в карманы и держалась настороженно, зато выглядела живой.
– Разве это гадости? Я – свободный человек с неплохой внешностью и доходами, со мной не стыдно переспать. А Ким не станет трепаться о произошедшем: мамы он боится куда больше, чем химчистки салона.
Джонсон недобро скосила глаза на Акса и еще ускорилась, хотя особенных дел в офисе у них не было. С текущими и мелкими она разобралась еще утром, а в расследовании убийств снова никаких подвижек.
Мотив. Возможность. Связь между жертвами. Способ убийства. Место. Улики. Свидетели. Все это важные части расследования, но для Акселя они так и оставались неизвестными.
– Перекусим? – предложил он Джонсон и кивнул на кафе Крутсов. – В людном месте, как приличные стражи.
Тесс не стала спорить, но в самом кафе забилась в угол и заказала себе чай и кусок пирога, Акс повторил за ней, только попросил мясную начинку вместо яблок с корицей. На них действительно глазели, а сам Крутс показал «класс», как намек, что одобряет выбор такого дейгарта и девушки. Аксель и сам ее одобрял со всех сторон, но сейчас почему-то злился. Все идет не так, как надо!
– Я скоро соглашусь с твоей версией насчет драконов, – процедил он сквозь зубы. – Других идей, кроме этого бреда, все равно нет.
– Не веришь, что они могли кого-то убить?
– Девушек? Зачем? Если бы один начал убивать, остальные бы это почувствовали. Это как запах гнили, который тебя преследует повсюду. Кроме того, дракон начал бы меняться, превращаться в… Неважно. Просто поверь, что это невозможно.