Она отняла его руку и сжала пальцами переносицу Акса, охлаждая его нос. Кровь вроде бы стала течь меньше, но совсем не останавливалась.
– И чего ты этим добился? – спросила Тесс, затем отправилась искать пластырь.
– Узнал, что Гидеон не убивал Киру.
– Точно?
– Меня же он не убил. Полегче!
В момент, когда Тесс пытался приклеить пластырь, Акс мотнул головой.
– Тебе же нравится боль, терпи! – Она схватила его подбородок и махом прилепила пластырь. – Или срастется плохо и перестанешь быть таким красавцем.
– Во мне это заложено, детка. И мне не нравится боль.
Ощупав многострадальный нос, Аксель все же наклонил голову и вытер потекшую струю крови. Хуже ребенка, у тех хотя бы иногда включается инстинкт самосохранения, Акс же как специально пытается угробиться.
– Серьезно?
– Я не думал, что Гидеон мне вмажет, еще и в нос, – виновато ответил Акс. – Для дракона он очень сдержанный. Осталось опросить остальных.
– Только подожди, пока нос заживет.
Тесс смотрела на него и не понимала, как можно быть таким придурком. Почему нельзя нормально вести допрос? Собирать показания? Улики?
– И хватит на меня пялиться. – Акс наконец встал со стула. – По-другому Гидеон не стал бы со мной разговаривать.
– Тогда, возможно, вернешься и подставишь челюсть, заодно спросишь, зачем ему бумаги из сгоревшего архива?
Аксель нахмурился, в который раз потрогал нос и отошел от Тесс, чтобы спрятаться на кухне. Оттуда сразу же донеслась его ругань и оглушительный грохот, будто высыпалось все содержимое шкафчиков. На деле Акс ухитрился опрокинуть всего одну полку, зато самую наполненную, отчего на полу смешались кофе, сахар, специи и сухие сливки.
– О, решил сделать «три в одном»? – Тесс обошла беспорядок и прислонилась спиной к холодильнику.
– Решила на мне выместить злость за свои неудачи? Думала, придешь и в момент найдешь убийцу, которого я искал несколько месяцев, а все оказалось сложнее, да?
Он пошел прямо на Тесс, растаптывая ботинками стеклянные осколки. Хруст резал по ушам и злил. Дико злил. Если где-то появится беспорядок, то его нужно убрать, а не растягивать еще больше.
– Я ничего на тебе не вымещаю. И да, раскрыла бы дело куда быстрее, если бы Гидеон не стащил у меня из-под носа уцелевшие бумаги, а ты постоянно не откалывал какие-то номера!
– Веду расследование как могу, а бумаги бы тебе ничего не дали.
Акс невозмутимо вытащил из шкафа уцелевшую чашку, насыпал в нее кофе прямо из банки, подсластил ложкой меда и залил водой до самого верха. Попробовал. Скривился. Отлил немного в раковину и все же размешал.
– Дерьмо, – заключил он. – Как ты это пьешь?
– Я пью не это! Но ты всегда можешь сварить мне нормальный кофе и рассказать, что такого было в тех бумагах, если из-за одного значка на них наш куратор приказал изъять все.
– То, во что тебе не стоит совать свой нос, – пожал он плечами и попытался сбежать с кухни, но Тесс поймала его за рукав куртки.
– А вдруг мой нос единственный, способный все разнюхать? Твой наверняка ничего не чует, а Гидеон кого-то покрывает!
– Гидди? Вряд ли, он мировой парень. Обещал помочь нам.
При этом Аксель снова ощупал переносицу, вытащил из холодильника пачку замороженного горошка и с блаженным вздохом шмякнул ее на больное место, спрятавшись от Тесс.
– Заодно проконтролировать, в какую сторону движется расследование. – Сдаваться она не собиралась.
– Ты слишком подозрительная.
Договорив, Акс уселся на стол и запрокинул голову.
– Теперь это мое любимое место в офисе, столько воспоминаний.
У Тесс тоже их хватало, причем таких, от которых бросало в жар, но это не повод терять голову и не замечать, как ее дурят.
– Обещаю оставить вас наедине со столом, если поговоришь с Гидеоном. Мне нужны те бумаги и объяснения насчет символа. Почему от одного его вида наш куратор взбесился и поспешил спрятать все уцелевшие истории болезни? Что в нем такого секретного?
Она и не заметила, как подошла вплотную к Аксу, а тот снял с переносицы горошек и внимательно ее разглядывал. Синяк от носа не расползался, а отек быстро сходил. Все же искра у него была мощной, для такой разбитый нос – не травма, вот ожоги заживали медленно.
– Это метка драконов, – нехотя ответил Акс. – Иногда им нужно подлечиться в обычной человеческой больнице, но организм все равно отличается, поэтому ввели пометку. О ней многие знают и предпочитают помалкивать. Гидеон просто запаниковал, когда ты начала расспрашивать, поэтому предпочел собрать документы. Вокруг было много людей, которым все это знать без надобности. Как и тебе.
– Зачем ты тогда рассказываешь?
– Не знаю, сражен твоим обаянием, наверное. – Он еще раз попробовал выпить кофе, потом встал и безжалостно вылил его в раковину. – Давай сходим к Крутсам? Пообедаем заодно. Я со вчерашнего дня только кофе заливаюсь.
– Погоди. – Тесс остановилась и потерла виски. – В голове не укладывается. Драконы лечатся в обычных больницах?
– Искра помогает не от всего. Сын Иды умер от онкологии, несмотря на все усилия врачей и драконов, а Кадди смогли вытащить. В мире нет никого всемогущего, детка.
***
Слова Акселя не шли из головы, сколько бы Тесс ни пыталась переключиться на другие дела. Драконы живут среди людей, маскируются, лечатся в их больницах? Звучит как бред, но причин лгать у него не было. Аксель определенно знал о драконах больше, чем обычный человек, на то он и найтгарт. Прошлые командиры Тесс тоже легко решали все проблемы с драконами, есть повод задуматься – почему.
Правда, дальше откровенничать с ней Акс не стал, свернул разговор и сделал вид, что слишком занят своим носом и уборкой на кухне. После закрылся в душе, сменил футболку и профессионально застирал кровь, у Тесс бы не вышло лучше.
Закончив с этим, повел ее в кафе на обед: сказал, что стены офиса на него давят. Вначале она хотела отказаться, затем передумала: все и так болтают об их связи, а на сытый желудок с этим проще мириться. К тому же Тесс начинала ценить малые размеры Хезертауна: от офиса до кафе пара минут ходьбы, а не половина квартала. Успеешь и поесть, и развеяться.
Крутсы встретили их как дорогих гостей и выделили столик в углу зала. Правда, к Аксу тут же выстроилась очередь из посетителей с надуманными жалобами на пропавшую из сада лопату или подозрительные вздохи у соседей. При этом смотрели все на Тесс, ее тарелку, близко ли она сидит к своему найтгарту, как бы случайно спрашивали, нравится ли ей в Хезершире, оценила ли уже все прелести их префектуры, в которой так хорошо жить и растить детей на свежем воздухе.
Аксель соглашался со всем, после бесцеремонно обнял плечи Тесс и прижал к себе, потряс немного, расцеловал в висок и чему-то ухмыльнулся. Как ни странно, это сработало, и поток местных иссяк. Теперь они просто таращились на них и переговаривались между собой, позволив сосредоточиться на еде.
– Иногда я тебя ненавижу, – призналась Тесс, но не стала отпихивать Акса.
– А иногда признаешь, что без меня никуда. – В ответ он подмигнул ей и подковырнул кусок запеченной рыбы.
Порции у Крутсов были что надо – Тесс наелась бы и поданным на гарнир салатом, но удержаться от морской рыбы под пряным соусом оказалось выше ее сил. Приготовлено без изысков, зато с душой. Не ресторанная, скорее домашняя кухня, но тем ценнее.
Едва все в кафе успокоились, как в дверь вошел Гидеон и с важным видом уселся напротив Акса и Тесс. Заказ он не делал, но один из младших Крутсов тут же поставил перед ним тарелку горячих вафель и кленовый сироп.
– Эй, я угощаю только девчонок, – возмутился Аксель.
– Учись заботиться не только о себе. – Гидеон невозмутимо попросил добавить к заказу еще травяной чай с молоком. – Ты же найтгарт, опора всей префектуры.
– С кем-то меня путаешь, я сам за себя.
– А как же «драконы стерегут свои земли и женщин»? – поддержала куратора Тесс, повторив давнюю фразу Акселя, но сейчас он напрягся, переглянулся с Гидеоном и молча выпил стакан сока.
Куратор тоже не стал развивать тему, преувеличенно быстро ломая вафли, покончив с которыми, Гидеон выпрямился и скрестил руки на груди.
– Дейгарт Джонсон, на вас временно ложится обязанность приглядывать за правопорядком в префектуре, а я забираю найтгарта Орма.
– Куда?
– К драконам. Говорить о землях и женщинах! – Акс подхватился с места и на ходу чмокнул Тесс в щеку. – Присмотри тут за всеми, Джонсон. Я скоро вернусь.
За ним бы самим кто присмотрел, но бежать вслед и кричать об этом она не стала, только лениво размешала салат в тарелке.
Глава 22. Секреты и признания
Для качественного расследования порой приходится переворошить гору фактов, но иногда все ответы лежат на поверхности, просто мы их не замечаем.
Судя по количеству заведенных дел, Хезершир был на редкость тихим и спокойным городом, мелкие проблемы жители решали самостоятельно, привлекая стражу для серьезных дел. Но бывали и исключения.
Треть всех обращений в офис – от кру Арнольд. Бедняге постоянно что-то мешало и казалось подозрительным: соседи, вертолет, шум в кустах или пожухлая трава. За последнее Тесс почему-то зацепилась, внимательно перечитала ее показания, пролистала блокнот, сверяясь с рассказами кру Ярвинен о ее тыквах. Вышло до безобразия похоже: гниль, высохшие корни, четкие границы между пораженными и здоровыми растениями. Наверняка и этот случай Акс отправил в воображаемую комиссию по мрачным предзнаменованиям, но Тесс царапало нехорошее предчувствие, поэтому она захлопнула блокнот и отправилась навестить кру Арнольд и ее собачек, уже привычно взяв мотоцикл.
Аксель сам виноват, что сбежал с Гидеоном, не потрудившись ей ничего объяснить, пусть теперь трясется в их колымаге. Возможно, по пути от нее отвалится какая-то запчасть, тогда бедолаге точно не миновать сервиса.
Кру Арнольд сразу же вышла навстречу и охотно рассказала обо всех проблемах разом и отдельно выделила главную – найтгарта Орма, худшего из всех возможных стражей. В чем-то Тесс была с ней согласна, при этом понимала, что в Нью-Сайласе старушку вообще бы не стали слушать, вежливо поблагодарили за бдительность и выставили за порог, Аксель терпеливо записывал все ее жалобы, заводил по ним дела и даже отлынивал от их расследования не особенно рьяно. Ровно настолько, чтобы не пропустить ничего серьезного, а у кру был повод написать на него жалобу и занять половину дня.