ольшая глупость только жаловаться Акселю на Акселя.
– Он же честно арестовал себя в последний раз, – сонно пробормотала Беллз. – Значит, работает метод.
– Ну или ему хотелось посидеть с некоторыми из нас в уютном закрытом помещении. – Линн как будто до сих пор злилась на Акселя за тот проступок, из-за чего голосом выделяла отдельные слова. – Прекрасно, что теперь эта необходимость отпала.
Тесс пожала плечами: да, она невольно расстроила свидание Акселя и Беллз, но вряд ли между ними было что-то серьезное. Орм бы точно не стал стесняться, если бы строил какие-то планы на рыжую, да и она не выглядела огорченной из-за сорвавшегося свидания.
– Ты вбила мне в голову мысль о драконах, теперь никак не могу от нее избавиться. – Беллз все же села и потерла глаза. – А насчет озера, то, кроме того ящера, ничего странного. Сама не видела, но тетушка рассказывала, как после его падения вода стала красной от крови, затем почернела от погибших водорослей. Дохлой рыбы там было столько, что пришлось вызывать экологов из Бунлина, и трава вокруг озера пожухла. Правда, на пару дней всего, потом все пришло в норму, но тетушка это надолго запомнила.
– Не похоже? – Тесс вытащила из блокнота пару снимков того дерева, к которому ходила с кру Арнольд, но Беллз только пожала плечами. Своими глазами она ничего не видела, а по рассказам тетки можно что угодно вообразить. О драконе подруги тоже больше не слышали. По всему выходило, что ящер не пережил падения, его тело забрали сородичи или же утопили, отсюда и почерневшая вода.
Подумав немного, Тесс попросила высадить ее возле озера, не доезжая до поворота к Хезертауну. На местности она уже ориентировалась неплохо, спасибо кру Арнольд и ее песикам, так что не заблудится.
Линн и Беллз предлагали отправиться с ней, но Тесс отмахнулась и пообещала вызвать такси, как только немного прогуляется. После такой долгой поездки хотелось размять мышцы и глотнуть свежего воздуха, заодно осмотреться. Вдруг где-то рядом с озером есть та самая зацепка, которая подтолкнет ее к разгадке? Ничего не найдет – попытается разузнать о том самом драконе у Акселя или Гидеона.
Глава 24. Тот самый дракон
В отличие от дружбы, случаев вражды с драконами зафиксировано не было. Как скала не ссорится со свившей на ней гнездо пичугой, так и покорители небес не обращают внимания на людей и их разговоры.
На поездку в Бунлин ушел весь день, так что сейчас по холмам скользили медные закатные лучи, подкрашивая траву и полевые цветы. Ветра не было, а тучи медленно плыли в вышине, будто раздумывали, стоит ли пролиться дождем или нет. Редкий погожий день в Хезершире, как будто созданный для неспешных прогулок на природе, он пах землей и свежестью, хотя до открытой воды было еще далеко.
Тесс не сходила с утоптанных дорожек, только выбирала те, что ведут ближе к озеру. Она не знала, что хочет найти, но вид с холмов открывался просто волшебный. Кристально-голубая вода отражала деревья и знаменитый Троллий мост, раскинувшийся над самым узким участком. Само озеро подковой огибало холм и утекало дальше рекой.
– Красиво, не так ли? – Тесс вздрогнула от неожиданности и обернулась. К ней медленно шла Ида и катила велосипед. Корзина на руле была до краев наполнена травами и дикими яблоками, мелкими и зелеными. Такие только высушить, на еду не годятся, но много ли она знает о привычках драконов?
– Очень. Здесь необыкновенное место, – согласилась Тесс. – Неудивительно, что туристы его любят.
– Они бы приезжали, даже будь здесь сплошная свалка. – Ида вздохнула и села на траву. – Заполненное драконами небо – настолько редкое и завораживающее зрелище, что оно перевешивает все остальное.
– Не хотела бы я быть цирковой зверушкой.
Подумав, Тесс опустилась рядом с ней. Ноги до сих пор гудели после долгой поездки и прогулки вокруг озера, а трава теплая и сухая, не должна оставить невыводимых пятен.
– Весной летают в основном самцы, – пояснила Ида, – им во время гона не до зрителей, важнее похвастаться своей силой и магией. Так что плевать они хотели на смущение, как и на осторожность: редкий дракон выходит из таких схваток невредимым.
– Не знаете, что случилось с тем, который сюда упал? – Тесс сорвала травинку и повертела ее в руках. Хотелось по привычке открыть блокнот, но никаких новых данных для записи у нее не было.
– Погиб. Такая трагедия для родителей, они-то видели в нем свое продолжение, будущее островов, и все пошло прахом. В их возрасте на еще одного ребенка рассчитывать не приходится, так что…
Ида ссутулила плечи и посмотрела куда-то за горизонт. Она ведь тоже потеряла сына, наверняка близко к сердцу воспринимала эту проблему. Тесс отложила сумку подальше от себя и запихнула в нее выпавшую папку.
– Не думала, что у драконов сложности с рождением детей, – проговорила она. – У каждого отменное здоровье, а если что-то не так – всегда найдется уйма человеческих девушек, готовых выносить ребенка для них.
– Все далеко не так просто. – Ида смотрела и смотрела в одну точку на сумке Тесс. – Некоторые даже берут себе на воспитание человеческих детей, но я бы так не смогла. Решила по-другому помогать остальным. А вы были в Бунлине? По делам? Или проверить свое здоровье? У меня там много знакомых врачей, могу помочь в случае чего.
– Искала кое-какую информацию в их криобанке. Вы знаете что-нибудь о гибридах? При каких условиях у дракона и человека может получиться общий ребенок?
Ида не успела ничего ответить, как Тесс почувствовала острую боль в затылке, дальше сознание будто выключили.
***
Целый день прошел впустую. Аксель допросил почти всех драконов, кто появлялся в Хезершире, – и снова мимо. Хуже всего, что и Джонсон исчезла. Оставила на столе записку: «Уезжаю в Бунлин с Линн и Беллз. По делу». И до сих пор не вернулась.
Паниковать и объявлять ее в розыск было рано: дорога в одну сторону примерно три часа, плюс час-полтора побродить по городу, еще нужно добраться домой. Учитывая возможные «дела» Линн и Беллз, вернуться они могут далеко за полночь и не совсем трезвыми.
Почему именно они, кстати? Тесс могла бы выбрать компанию поприличнее. Не то чтобы Акс верил в распутство Линн, но картинки в голове, где его крошка Джонсон напивается в баре с бунлинскими парнями, злила и выводила из себя.
Чтобы как-то отвлечься, он зашел в кафе Крутсов и сел за любимый столик в самом углу. Сегодня и это не работало. Мясной пирог успели разобрать, а на ужин был печеночный паштет, который Акс терпеть не мог. К тому же за спиной у него расположилась компания девчонок-старшеклассниц, во весь голос обсуждавших свои проблемы, а ему нужно было обдумать все детали преступлений и вычислить того самого дракона. Или не дракона, обычного мужчину, который умело пользовался симпатией погибших к ящерам. Кто бы это мог быть? Кто? В Хезершире каждый второй так или иначе связан с драконами, уйдет тьма времени, чтобы всех проверить, но и допустить еще одно убийство Акс не мог.
– …Все парни одинаковы, – болтали девчонки за его спиной.
Им по сколько? Лет по семнадцать? Откуда такие мысли?
И нет, не все парни одинаковы, по меньшей мере один из них завел себе хобби убивать по девушке раз в несколько месяцев. Другой, к примеру, извел всех дейгартов, из-за чего и влип во всю эту историю и никак не мог выпутаться.
– …О да, Билли обещал позвонить мне – и с пятницы тишина.
– А у Джека все разговоры об этом. Постоянно давит и давит на меня, уже не знаю, как ему отказывать. Я начала встречаться с ним, чтобы было кому подвозить до школы, даже целоваться не хочу.
Бред какой-то! Акс не выдержал и придвинул стул ближе к девушкам, чтобы лучше слышать их разговор.
– Как же тяжело с парнями, – вздохнула сидевшая спиной к спине с Аксом.
– Я вас умоляю, просто не надо с ними связываться. В жизни нет ни одной сферы, где нельзя было бы обойтись без мужчин. Сейчас даже детей можно заделать без их непосредственного участия, достаточно обратиться в больницу и банк доноров…
Стул мерзко проскрипел по полу, привлекая внимание, Аксель развернул его и подсел к девушкам, втиснувшись между ними.
– Найтгарт Орм? – с опаской проговорила подрастающая феминистка. Остальные тоже резко стушевались и покраснели, пряча от него взгляды.
– Да ладно вам. – Акс оглядел стол, нет ли там спиртного, но Крутсы уважали закон, к тому же знали всех гостей если не поименно, то по возрасту точно, и девушкам светили только молочные коктейли. – У меня тоже сложности с одним мужчиной… Я думал, что с мужчиной, а тут подслушал ваш разговор и засомневался. Где бы мне разузнать подробности насчет больниц и прочего?
– В последнем выпуске медицинского вестника есть целая статья на тему искусственного оплодотворения, – еще больше краснея, ответила она.
– С картинками? Не подскажешь, где бы такой журнальчик найти?
С тяжелым вздохом девушка вытащила из сумки вестник и протянула его Аксу. Притащила, наверное, поделиться с подружками запретным знанием, но обстоятельства сложились иначе.
– Только верните, у бабули их целая подборка.
Акс вытащил из кармана десятку шуртов и протянул ей:
– Закажи другой у Линн, если вдруг забуду, нельзя обижать бабулю. И спасибо за помощь страже, будут парни обижать – звоните.
– Хорошо, найтгарт Орм, – легко согласилась она. – Кру Сандберг сегодня уехала с вашей девушкой в Бунлин, а вернулась уже без нее. Мы ведь не остались снова без дейгарта? Я ставила двадцатку, что кру Джонсон продержится минимум до зимы.
Она явно насмехалась над ним, морща усыпанный веснушками нос, но Акселю сейчас было не до того. Если Джонсон вернулась в Хезертаун, почему не заглянула в офис? Или так устала, что сразу отправилась спать?
Аксель почти бежал к ее дому, но на стук никто не отозвался, а керр Мэтисон не видел, чтобы Джонсон возвращалась, после того как ушла на службу. Пойманная по дороге Линн тоже ничего не знала: оказывается, они высадили Тесс рядом с озером и спокойно отправились в Хезертаун.