Осторожно двигаясь, он стянул одеяло с ее тела. Лесные заботы требовали его внимания, но ему было не до этого. Он был сосредоточен исключительно на Софи.
На ней было то же одеяние, что и накануне вечером, и из-за ее позы ткань туго натягивалась на определенных частях тела — в первую очередь на заднице и маленькой округлой груди. Ему бы стоило приложить усилия, чтобы раздеть ее и получить прямой доступ к бледной коже, если бы это не разбудило ее.
Круус выпустил щупальце тени и провел им по внешней стороне ее бедра, неуклонно продвигаясь выше. Тот же жар, который он почувствовал прошлой ночью, хлынул в него, прогоняя часть вечного холода. И снова ощущение прикосновения к ткани ее брюк казалось чем-то далеким, больше похожим на воспоминание о прошлом опыте. Но жар! Тепло Софи разливалось под его прикосновениями, приглашая скользнуть теневой конечностью выше. Поддавшись порыву, он провел усиком вверх, зацепив подол ее рубашки и задев пояс брюк.
Софи пошевелилась и издала тихий стон. Ее движения слегка задрали рубашку, обнажив полоску бледной кожи на талии. Круус приподнял ткань еще немного, стараясь избегать прямого контакта с ее кожей.
Обратного пути уже не будет. Если он прикоснется к ней сейчас, то почувствует вкус ее жизненной силы — силы дразнящей его, сводившей с ума и взывающей к нему с самого ее прибытия. До этого момента он контролировал себя, но не был уверен, что сможет противостоять голоду после прикосновения к Софи.
Придав щупальцу форму руки, он опустил ее на кожу Софи.
Огонь, будоражащий, дразнящий и причиняющий боль, охватил Крууса, распространяясь по его теням, пожирая их. На мгновение он потерял контроль над своей формой. Она увеличилась и рассеялась по комнате. В нем потрескивали разряды энергии, и сладость Софи — ее вкус и аромат — проникала в него.
Ощущения были ошеломляющими. Его разум, постигший сложную сеть корней и растений по всему его лесу, связанный с мыслями тысяч и тысяч существ, называющих эти леса домом, улавливающий паутину магии, пронизывающую все сущее, временно находился во власти этой смертной — и она была загадкой за пределами его понимания. Она захватила его, переполняя эмоциями и фантазиями, которые он едва ли мог собрать воедино. Софи не оставила места ни для чего внутри Крууса, кроме себя. Если бы у него было дыхание, оно бы оборвалось, если бы у него было сердце, оно бы перестало биться.
Она одобрительно застонала и уткнулась лицом в подушку.
Круус отстранился и с содроганием отпрянул от нее, голова шла кругом. Ледяной холод проник в него из-за разрыва контакта с Софи, но знакомое ощущение не принесло облегчения, наоборот, лишь усилило его желание, его потребность в ней.
Он с наслаждением втянул в себя клубы тьмы, витающие в комнате и сжался в плотный комок. Ее запах остался с ним и ее тепло, исходящее от кровати, было достаточно сильным, чтобы разжечь его желание. Ему нужно было больше, но не ее сущности, а ее самой.
Канун Дня Всех Святых был недостаточно скоро.
Он покинул дом и помчался в лес, чтобы поесть. В течение следующей недели он будет контролировать свой голод, и убедится, что будет в состоянии защитить ее. А когда полная луна вернет его физическую форму, он сделает Софи своей.
Глава 3
Софи застонала. Мягкий, хриплый звук был приглушен окружающим туманом. Похоть поглотила ее, доминируя над чувствами и мыслями, когда призрачная ласка скользнула по ее телу. Рук не было, только их иллюзия, но нежные прикосновения вызывали мурашки на коже и усиливали желание.
Над ней нависла тень, темная и мощная, но не пугающая. Она излучала скорее грубую чувственность, чем угрозу. Тень раздвинула ее бедра, и Софи ахнула, когда она провела темным завитком по ее обнаженному лону, ощутив прохладное прикосновение к разгоряченной коже. Тьма ласкала ее, завитки пробегали по всему телу, обвиваясь вокруг грудей, дразня соски, наполняя своей сущностью. Жидкое тепло затопило ее. Она вскрикнула между судорожными вдохами, выгибая спину, когда наслаждение пронзило ее.
— Пожалуйста, — взмолилась она, протягивая руку. Пальцы прошли сквозь призрачную фигуру. Завитки тени закружились вокруг ее запястья и потекли вверх по руке, вызывая дрожь. Тени погрузились в нее, стали ею, поглотили ее, и она закричала от силы охватившего ее оргазма.
Софи проснулась от собственного резкого крика. Тяжело дыша, она села и приложила руку к бешено колотящемуся сердцу. Ей было жарко, слишком жарко, несмотря на прохладный воздух, овевающий раскрасневшиеся щеки. Ее тело гудело от возбуждения. Кожа была теплой и такой чувствительной, что даже супер мягкая пижама сковывала и раздражала.
И что еще хуже… Она кончила. Во сне. Она чувствовала влагу между бедер, пропитывающую нижнее белье. Ее тело дрожало, а лоно все еще пульсировало от наслаждения.
— Вау, — прохрипела она, прижимая руку к лицу, чтобы перевести дыхание.
Ей и раньше снились эротические сны, но этот был совершенно другим, она редко видела что-то столь интенсивное. Это казалось реальным. Она попыталась вспомнить подробности, но в памяти всплыли лишь тени, туман и огромное удовольствие.
Софи осторожно подобралась к краю кровати и соскользнула с нее. Она прикусила нижнюю губу, чтобы подавить ухмылку.
— Отличный способ начать утро, — усмехнулась она.
Одеяла уже валялись на полу, видимо она снова скинула их во сне, поэтому она сняла оставшееся постельное белье, включая наматрасник, и бросила в стиральную машину в ванной.
Опуская крышку, она помедлила и вернула ее в вертикальное положение. Софи поспешно сняла пижамные штаны и трусики, стянула рубашку через голову и бросила все это в стиральную машину. Она дрожала, ее кожа покрылась мурашками от холода, пока она добавляла средство для стирки и настраивала режим. Но кожу покалывало от чего-то иного — осознания. Она замерла, грудь внезапно сдавило, от ощущения, что кто-то или что-то стоит за ней. Собравшись с духом, она оглянулась через плечо.
Там не было ничего, кроме занавески для душа с цветочным рисунком.
Покачав головой, она отдернула шторку, там по-прежнему ничего не было, и включила воду. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нагрелась.
Приняв душ и одевшись, она развела огонь и приготовила завтрак. Утренний солнечный свет, проникающий в окна, освещал внутреннее убранство хижины золотистым сиянием. Как выглядело это место, когда его только построили? Блестело ли дерево, или в нем всегда была эта потертая деревенская эстетика?
Она накинула плед на плечи и вышла на крыльцо, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Чем больше времени она проводила здесь, тем больше ей это нравилось. Она уже представляла себе место, где весной поставит рабочий стол. Он будет стоять в тенистом уголке напротив леса, окруженный звуками природы. Идеальное пространство, чтобы заниматься писательством.
Софи улыбнулась. Она строила планы на будущее, превращая это место в свой дом. Это было хорошим знаком.
Она вернулась внутрь, взяла ноутбук и, устроившись на диване, начала писать. День пролетел незаметно, хотя она знала, что каждая минута не длиннее и не короче предыдущей, казалось, они бегут все быстрее и быстрее. Ощущение присутствия, преследовавшее ее с утра, становилось все сильнее. К вечеру оно настолько отвлекало, что мешало сосредоточиться.
Вздохнув, она сохранила свою работу, закрыла программу и отложила ноутбук в сторону. После запрокинула голову и уставилась в потолок.
Почему она была такой нервной, когда пришел установщик, но сохраняла спокойствие, пока это присутствие постоянно окружало ее? Что-то таилось в ее доме, что-то невидимое, неизвестное, невозможное. Призраки, сущности, фантомы, духи… всего этого не существовало. Может, поэтому она не испытывала страха? Проведя время с Тайлером, она слишком хорошо усвоила, что реальный мир ранит гораздо сильнее чем вымышленный. Настоящими монстрами были люди, и лицо одного из них преследовало ее каждый день.
Она закрыла глаза. Она ошиблась, если не сдерживать воображение, оно может нанести немалый ущерб. Всякий раз, когда она слышала звук снаружи, всякий раз, когда краем глаза видела движение тени, она представляла Тайлера. Последствия этих мыслей сохранялись еще долгое время. Она была рада, что он не снился ей с тех пор, как она переехала сюда.
Порыв воздуха коснулся ее шеи и взъерошил выбившиеся пряди волос. Но он был слишком целенаправленным, слишком сильным, чтобы быть легким сквозняком, и все окна были закрыты.
Софи резко втянула воздух, открыла глаза и подняла голову. Темная фигура шевельнулась на краю поля ее зрения. Она повернула голову, чтобы проследить за движением, но фигура исчезла прежде, чем она успела как следует ее рассмотреть.
От страха у нее перехватило дыхание, когда она вскочила с дивана и преодолела небольшое расстояние до стола. Ноутбук упал на пол, но она не обратила на это внимания. Рывком выдвинув средний ящик, она схватила пистолет, выдернула его из кобуры и повернулась в сторону спальни, чтобы прицелиться. Туда где исчезла тень.
Несмотря на то, что она держала револьвер двумя руками, он дрожал.
— Кто здесь? — спросила она. Ее сердце колотилось, гулом отдаваясь в ушах.
Ответа не последовало, не было никаких звуков, кроме ее прерывистого дыхания. Грудь сдавило, она была на грани панической атаки.
Она обвела взглядом тускло освещенную комнату. Никаких движений.
Ноутбук лежал на полу экраном вниз, свет от него падал на ковер. Софи осторожно подошла к нему, присела и вслепую потянулась, чтобы взять его в руки. Она не сводила глаз с двери в спальню.
Опустившись на пол, она положила компьютер на колени и рискнула взглянуть на экран лишь для того, чтобы позвонить Кейт по Facetime. Софи глубоко вздохнула и задержала дыхание, считая гудки, молча молясь, чтобы ее подруга приняла звонок.
В тот момент, когда она была уверена, что ответа не последует, экран переключился, и появилось лицо Кейт.