— То, о чём я тебя предупреждал. Он сильнее тебя, а значит, ты орудие, он — владетель.
— Навсегда?
— Учитывая, что ты девушка, да.
— Меня не устраивает такой ответ. Чем девушки хуже мужчин? — потребовала ответа.
— Девушки не владеют холодным оружием, Алессаль, тем более магическим.
Посмотрела на этого махрового шовиниста.
Нет, я и сама не против, когда мужчины берут на себя тяжёлую часть работы или рискуют жизнью, оберегая своих дам, но во всём должна быть мера. На Земле женщины и фехтуют, и стреляют, и делают всё, что хотят.
— Не владеют или не хотят владеть, Рагнар? — уточнила, склонив голову к плечу. — Почему я не могу научиться?
— А ты хочешь? — Он не стал скрывать удивление. — Это опасно. Магическое оружие — это вечное противостояние двух сторон, оно работает лишь на того, кого считает достойным. Кроме того, представь, на ладонях появятся мозоли, мышцы будет сводить от напряжения, при неверном движении ты можешь пораниться даже простым клинком, магический же, однажды отведав крови, будет хотеть ещё. Это схватка характеров. Нужно быть сильным духом и телом и не нарушать технику безопасности.
— Я похожа на человека, нарушающего технику безопасности? — важно задрав нос, спросила брата.
— Да, — ответил он и многозначительно посмотрел, мол, не лезла бы куда не следует, этого разговора вообще бы не было.
— Ладно, признаю, я не всегда поступаю разумно, но оружие уважаю и понимаю, что оно требует внимательного отношения. Я готова учиться и не боюсь мозолей. И тем более не хочу, чтобы мной управлял древний клинок с сомнительными намерениями.
— Оружие создано с совершенно определёнными намерениями, Алессаль. По тому, какую печать он оставил на твоём теле, мы поймём, какими именно.
И вот мы снова возвращаемся к вопросу моего разоблачения.
— Не стану раздеваться при тебе, — сообщила брату. — Схожу в ванную и проверюсь у зеркала. А ты, пожалуйста, возвращайся к себе, не смущай меня.
— Пытаюсь понять, но никак не выходит. Что постыдного в обнажённом теле? — Рагнар закатил глаза. — Я позволю себе напомнить, что ты попала в мир, где немало оборотней. Они в силу своей натуры не могут прикрыть тело и, более того, не считают нужным это делать. В академии я не смогу защитить твою скромность, максимум — договорюсь, чтобы тебя не поселили в одни покои с оборотнем, поскольку к нему будут ходить все сородичи и вести себя… слишком свободно, на твой взгляд.
— Оборотню–мужчине? — ужаснулась я.
— Нет, девушке. Но ходить будут все друзья и сородичи, они так устроены.
— Я думала, есть какие–то преференции аристократов, например, отдельное проживание.
Поневоле обвела взглядом просторную гостиную со стеклянным потолком. Я привыкла смотреть на звёзды по вечерам, буду скучать по этой возможности. А уединение! Как без него?
— Не знаю, как устроено женское общежитие, но если тебе там не понравится, переедешь ко мне, — просто сказал брат, пожав плечами и пошёл на выход.
Ничего не рассказал — плохо, но не стал спорить и ушёл — хорошо. Будем считать, встреча прошла удовлетворительно.
Переехать к нему — занимательно, конечно, но совершенно неинтересно. Что же за своеобразные нравы в Эрмиде? Ничего не понимаю, но не хотелось бы опростоволоситься.
— Рагнар в своём репертуаре, — пробормотала, направляясь в ванную и по пути стягивая платье. — Как и все мужчины. Вон, даже меч — и тот собственник, считающий, что вправе уродовать женское тело магическими печатями. — Как хоть они выглядят? — со вздохом спросила у зеркала, но оно не ответило.
Зато показало Цоду Ниран Уи Лакс, замершую ровно за моей спиной.
Я вскрикнула и, прижав платье к груди, обернулась.
— Извини, не хотела тебя напугать. Пришла помочь, — улыбнулась подруга.
— С-спасибо, — заикнувшись, выдала я.
— Или ты и меня стесняешься? — спросила Цода.
Я покраснела. Проблем с фигурой у меня не было, но на Земле мне не приходилось разоблачаться перед кем–то, а в Эрмиде… Здесь действительно всё было по–другому.
— Непривычно, но не смертельно, — сообщила с улыбкой. — Немного не ясно, почему печать проявляется в неприличных местах, — пробурчала недовольно.
— Чтобы никто, кроме носителя и доверенных лиц не знал об их наличии.
— Зачем они вообще нужны? Я не планировала обзаводиться татуировками.
— Так устроены боевые артефакты. Если они тебя признали, вы связаны судьбой и магией, а печать им нужна, чтобы настроиться на твою магическую силу, привыкнуть, научиться с ней работать. В случае с холодным оружием есть ещё нюанс — все мечи и кинжалы являются так же проводниками силы. Ты будешь не просто разить сталью, но и магией при каждом ударе или махе.
— Это очень круто… Ой, здорово, — исправилась быстро.
— Для умеющего — да, для ученика — это катастрофа, Алессаль. Меч будет тебя испытывать, ранить, издеваться над тобой, пока не докажешь, что достойна его, — предупредила Цода.
Про себя успела подумать, до чего мерзкий мир этот Эрмид, но подруге улыбнулась и подмигнула.
— А я сперва научусь владеть обычным мечом, затем перейду к магическому, — раскрыла свои намерения, состряпав хитрое выражение лица.
— Если он тебе позволит, Алессаль. Раздевайся, будем смотреть, как сильно ты влипла. С твоим везением, подозреваю, меч окажется таким же собственником, как Рагнар, — хмыкнула Цода. — Вот будет потеха, если меч начнёт тебя ревновать!
— И в чём это будет выражаться? — уточнила настороженно. Интуиция махнула флажком, намекая, что именно так всё и будет, и лично у нас с ней повода для веселья нет.
Глава 2
— Не знаю, Алессаль. Прежде девушки не владели магическим оружием или я о подобном не слышала, но могу предположить, что в сражении с Рагнаром, даже при простых тренировках, меч будет прилагать все усилия, чтобы показать, кто здесь главный, и кому на самом деле ты принадлежишь.
— Я принадлежу себе, — проговорила уверенно.
— Это знаю я, это знаешь ты, но мужчины живут в мире иллюзий и рады обманываться, — подмигнув, заметила Цода, а затем рывком стащила с меня платье.
Я сжалась, прикрываясь руками, но подруга–цан решительно взяла меня за плечи и потянула на себя, заставляя гордо их распрямить.
— Ниран Уи Лакс, — тихо попросила я.
— Нет, Алессаль, я не пойду на поводу у ложной скромности. Извини, но Рагнар прав: ты должна привыкать ко всем сторонам жизни в Эрмиде. Стеснение — слабость. Тебя свои же засмеют и не примут, когда узнают, что ты одна из них. Тёмные ничего и никого не боятся. Никогда. А тебя приняла сама Тьма. Ты должна с достоинством нести её. Береги репутацию.
Иномирная логика была мне чужда, не принималась разумом. Я стояла и чувствовала себя не просто голой — грязной. Будто тело измазали глиной и оставили на солнце, она начала подсыхать, стягивать кожу, трескаться, вызывая неприятные ощущения. А сердце колотилось как бешеное, качало кровь с дикой скоростью. В ушах шумело.
Дверь в ванную с грохотом распахнулась и в зеркале вместо Цоды отразился Рагнар с боевыми заклинаниями наизготове. В следующее мгновение я сорвала полотенце с вешалки и закуталась в него, словно мумия.
— Что случилось? — потребовала ответа. — Чего врываешься? Совсем ополоумел⁈ Дверь закрыта неспроста!
— Кто тебя напугал? — рассеяв боевые плетения, спросил Рагнар. Выглядел при этом дико и грозно, но я прекрасно знала, что он меня и пальцем не тронет, потому гордо задрала подбородок, посмотрела с вызовом.
— Моя подруга. Она цан и ты помешал нашему общению, — обрисовала ситуацию, понимая, что лгать бесполезно и даже опасно — при таком раскладе он ни за что не уйдёт. Хотя кто может проникнуть в Ургран?
Откуда он вообще узнал, что я чего–то испугалась? Как это вообще возможно?
— Почему не сказала ранее, что подружилась с цанами? Они тебе показываются? Все или только эта девушка? — тут же засыпал вопросами брат. — До того, как ты примерила их корону или позднее?
Я последовательно ответила на вопросы и многозначительно уставилась на дверь, намекая, что кое–кому пора и честь знать. И в кои–то веки брат не стал спорить.
— Одевайся, прощайся с подругой и спускайся, буду ждать тебя внизу. Печать я увидел, всё непросто, как и думал, — сообщил мужчина и скрылся за дверью прежде, чем я успела засыпать его вопросами.
Цода проявилась лишь когда с лёгким стуком закрылась дверь, ведущая в коридор.
— Я тоже рассмотрела печать, Алессаль. Утешить не могу — она мне не известна. Но, признаться, магическое оружие я не изучала, у нас в принципе девушки не интересуются оружием и войной. В любом случае помни, что я тебе говорила: избавься от стеснения, ты не просто житель Эрмида, ты тёмная, тебе не положено иметь уязвимые места. Если в академии поведёшь себя неправильно, станешь объектом розыгрышей. В крайнем случае объясняй тем, что поправилась и недовольна своим телом, такое оправдание хотя бы временно может сработать.
— Спасибо! Огромное тебе спасибо за всё! — произнесла я в сердцах. — Жаль, ты не сможешь быть со мной рядом и в академии.
— Мы можем переписываться. Оставь здесь шкатулку–телепорт, а у Рагнара потребуй новую — настроенную на Ургран, — подсказала подруга. — Он тебе не откажет.
— Я бы не была столь уверена, — пробормотала, одеваясь.
Покидать полюбившийся летний дом Фогрейвов с одной стороны не хотелось, а с другой — не терпелось увидеть столицу магического мира, так что в карету я садилась без особых сожалений.
— Рагнар, расскажи, пожалуйста, о печати, — попросила первым делом.
— Ты видела у меня на позвоночнике руны? — уточнил брат.
— Конечно, — ответила машинально и тут же в панике распахнула глаза. — У меня такие же? На весь позвоночник?
— Нет, Алессаль. У тебя одна руна, начертана серебром, что нехорошо, она блестит и привлекает внимание. Расположена в нижней части позвоночника, если выражаться деликатно, — заметил мужчина.
— Жду продолжение плохих новостей. У моей руны есть значение? Что там написано? Пожалуй, стоит подготовиться к обмороку, — Я не шутила. Взбила подушку, скинула туфли и удобно расположилась на своём диванчике. — Говори, я готова.