— Нет, — задумалась и склонила голову на бок.
Что-то в жестах того незнакомца и Кинга показалось похожим. Во-первых, они оба носили длинные волосы, а во-вторых, комплекция была схожая.
Боги! Как я сразу не догадалась?
— Он тоже дракон, — сообщила радостно и уселась возле Лусиэнь, чинно сложив ладошки. — Поэтому и знал, кто ты такой.
Слава моим мозгам, я бы из-за этой загадки не заснула.
— Уверена? — Конор вскинул бровь, явно не обрадованный моему заключению. — Не кто-то из моих однокурсников?
— Нет, он старше, говорила же.
Наш перепончатокрылый ящер промолчал, а дальнейшие вопросы игнорировали. Но и я, и подруга видели, что его настроение изменилось. Кинг помрачнел, отвечал односложно, а через несколько минут заторопился домой. Проживал он недалеко от меня, вместе с другими своими собратьями, прибывшими по обмену.
Каких трудов стоило отцу организовать этот злосчастный обмен студентами. Точнее, это был не совсем обмен. Несколько крылатых к нам направили после долгих уговоров, а к себе, вот, никого не пустили. Но это легко объяснялось тем, что Рэйвенар находился в состоянии войны с государством демонов.
— Я вас провожу, а сам спрошу у знакомых, искал ли меня кто-нибудь. — торопился ящер к себе.
Понимая, что он взволнован, я и Лусиэнь спорить не стали, но завтра или на неделе от расспросов юноша не отвертится.
Мы медленно прогуливались по столице, но я все равно бросала на друга взволнованные взгляды. Слишком он занервничал, когда я упомянула дракона.
Конор редко делился информацией о своей жизни в Рэйвенаре, а мы, как верные подружки, боялись лишний раз его мучить своим неуемным любопытством. Это вам не Сантиор, ящеры живут по-другому, скрываются и чтут старинные традиции. А еще они не любили чужаков, никого из них не принимали, да и выехать из страны было проблемой.
Попрощавшись с обоими, поспешила в свой особняк, расположившийся на главной улице города. Август Уиллоуби не зря работал руководителем всего иностранного министерства. Он, конечно, вечно был занят, но и получал жалованье не в пример обычному ремесленнику или простому служащему. Но и с учетом его должности мы жили скромно. Папа не любил выставлять достаток напоказ, стремился к скромности, а еще требовал от меня и брата беспрекословного повиновения. Впрочем, для Кирана это не составляло особого труда, а я давно научилась обходить собственные обещания.
— Блейк, это ты? — раздалось из столовой, когда я вошла.
— Да, — я вешала куртку и принюхивалась к восхитительным запахам. — Странно, что вы все дома…
Последняя фраза повисла в воздухе. Я начала ее произносить в прихожей, но закончила в упомянутом помещении, где собрались члены моей семьи и еще один незнакомец.
Знакомый незнакомец, между прочим.
Тот самый, что помог мне избавиться от поползновений Адриана.
— Блейк, садись, — похлопал возле себя отец. — У нас гость.
— Я вижу, — дернула подбородком и смиренно уселась на предлагаемое место. — Познакомите?
От излишней скромности я никогда не страдала. Если родитель ввел кого-то в наш дом, значит, это его ближайший соратник, друг, который не ужаснется от моего поведения. Батюшка же не дурак — водить кого попало. Ему больше всех известно, насколько я импульсивная личность. Он это понял в мои пять лет, когда какой-то чиновник потрепал меня за пухлые щечки. Я по малолетству сильно речь не разделяла, но подружившись с детьми моей няни, умело объяснила проходимцу на простом уличном наречии, что действие было ошибочным. Это я очень культурно сейчас изъясняюсь. Тогда-то я считала, что матом просьбу не испортишь.
— Это Стоун Рей, — представил дракона отец. — Он глава тайной канцелярии у наших соседей.
— Очень приятно, — я притупила взгляд.
Жук, насекомое, крылатый проходимец. Мог же сразу обозначить свой статус. Он не просто дракон, а служащий своей стране. Почти дипломат.
— И мне, — выдохнул черноволосый красавец, поднимая бокал, и поворачиваясь к Августу. — У вас замечательная дочь.
— Правда? — изумился батюшка.
— Правда? — вторил ему Киран.
На последнего я посмотрела с улыбкой, обещающей разнообразную расправу. Братишка был старше меня почти на десять лет, уже жил отдельно, но это лето проводил с нами. Он был вправе меня наказать, но не обладал моей фантазией. Не он же придумал натравить на мага пауков. Я две недели сидела, обучаясь, как заклинать членистоногих.
— Да, — как ни в чем не бывало, Стоун проглотил кусок томленого мяса. — Красивая, учится в академии, слышал, что она отличница…
— Да, — с гордостью возвестил отец. — Моя Блейк такая. — Но он тут же посерьезнел. — Господин Рей, в этом кругу вы можете не скрываться. Никто из членов семьи не предаст вашего доверия. Прошу вас объяснить, почему вы искали встречи со мной?
Мое сердце гулко забилось. Пожалуй, батюшка поспешил с заверениями. Не то чтобы я была болтливой, но дело, возможно, касалось Кинга. А каким я прослыву другом, если промолчу?
Видимо, к похожему мнению пришел и наш гость. Он не отрывал взгляда от меня, поднял брови до самой макушки, а потом, словно нехотя произнес.
— Это дело государственной важности, Август. Если вы не боитесь, то пусть вы и ваши домашние принесут клятвы.
— Конечно, — согласился глава министерства и с укоризной посмотрел сначала на брата, а потом на меня.
Будто мы могли предугадать ход их беседы. Что я, что Киран скороговоркой выдали необходимые слова. Я не препятствовала, вряд ли бы этот Стоун желал бы Конору что-то плохое.
— Отлично, — заключил глава тайной канцелярии. Он выжидал, положил приборы на тарелку, обернулся вокруг, проверяя есть ли рядом слуги, а после наложил полог тишины. — Из королевства демонов сбежала известная шпионка. По нашим донесениям, на территории Рейвенара она не задержалась, но направилась в Сантиор.
— Вы считаете, что она в столице? — насторожился отец.
— Я считаю, что она опасна, где бы она ни была, — ответил ему наш гость. — Ее зовут Арлин Иатион. Она метаморф, способная изменять личность и внешность. Мы больше никому не можем верить, только вам, потому что знаем, как вы себя ведете и действуете.
Ничего себе. А ведь дело и впрямь было очень серьезным. Понятия не имею, что на меня нашло, но подала свой тонкий и робкий голос.
— А что ее интересует в Сантиоре? У нас почти нет драконов. Мы не граничим с демонами, хотя и выступаем вашими союзниками.
— Блейк, я сам тебе объясню, — вступил в беседу брат.
— Нет нужды, — отмахнулся Стоун. — Мы не афишируем, но раз уж вы дочь Августа… Видите ли, ваш однокурсник, Конор Кинг обладает редким даром, роднящим его с королевской семьей. Он умеет заходить наизнанку. Если Арлин похитит его или надоумит действовать в ее угоду, Конор может запустить армию с неожиданной стороны. Пока мы раздумываем, но все больше склоняемся к мысли, что адепт Кинг должен вернуться в Рэйвенар.
Я обомлела. Конор никогда не упоминал свое родство, а про силы и вовсе молчал. Я и Лусиэнь полагали, что он самый обычный дракон, а он оказался важным и титулованным.
Про изнанку я тоже знала не очень много. Это было своеобразное место между порталами. Там никто не жил долго, кроме магов со способностями. Они рождались редко и исключительно в знатной семье правителей ящеров. А еще они могли перемещаться в какое-угодно пространство. Замки, цепи, пологи и заклинания не были для них проблемой.
— Получается, вы почти пришли к решению, — вздохнула грустно-прегрустно и дрогнула губами.
Если я так делала, то первыми не выдерживали члены семейства, а за ними, надеялась, сдастся и наш проявленный гость.
— Отчего? — прищурился Стоун, ничуть не реагируя на мои заунывные воздыхания. Бессердечный. — Мне нет нужды запирать его… пока. Сантиор лучше всех обучит молодого мага. В нашей стране есть только одна академия, и там его отыскать гораздо легче.
Ничего не понимая, я воззрилась на отца.
Сантиор как бы тоже не славился учебными заведениями. На всю страну у нас была основная академия, где училась я, военная, куда поступали будущие воины, институт благородных девиц, который мне издевательски советовал брат, а еще академия бытовых магов, для тех, кто не поступил в другие.
Нет, были и еще… творческие, для музыкантов, художников, скульпторов, ремесленные, экономического назначения. Но если ты не поступал в первые четыре упомянутых, то следующие были сильно ниже по значимости. Ни один дракон бы не запятнал себя подобной репутацией. Гордая нация возносила свой ум, способность к обучению и любознательность. Я, кстати, тоже.
— А как же ваша шпионка? — скорчила легкую гримаску. — Кто будет охранять Кинга?
Нет, я не хотела, чтобы мой друг уезжал, вот совсем, но если дело касалось его безопасности, то, наверное, стоило разузнать побольше подробностей. Я-то в своей головке все уложила — Конор от этого ищейки сможет скрыться на той же изнанке, а от Арлин Иатион… понятия не имею.
— Его охранять буду я, леди Уиллоуби, — ухмыльнулся ящер, — для того и приехал.
— Блейк, Стоун будет преподавать в Главной Сантиорской Академии. Я и сам сначала не поверил, поэтому с удовольствием согласился на предложение господина Рея встретиться, и пригласил его к нам в гости. Видимо, слухи не лгут. У вас новый преподаватель.
— Два, — напыщенным тоном добавил Киран, ехидно подмигивая мне. — Мои исследования зашли в тупик, и этот год я захотел провести в стенах родной академии, напитываясь знаниями.
Отбросив приборы, за этот ужин я уяснила одно: информацию надо выдавать дозировано.
— Боги, — похлопала несколько раз ресницами, молясь про себя одновременно всему пантеону богов. — Папочка, но ты-то в академию не собираешься?
Только его мне там не хватало в качестве надсмотрщика.
Августа Уиллоуби сложно было бы чем-то смутить, но я же не зря его родная дочь.
— Нет, Блейк, у меня и своих проблем навалом, но я не понимаю, чем ты недовольна? За тобой присмотрит брат, а если будут сложности с преподавателями, ты всегда можешь обратиться к нему.