К Кирану? Папа слепой? Не замечает его самодовольного лица? Да Киран станет последним человеком, к кому я обращусь. А Рей? Тоже будет лезть в мои отношения и докладывать главе министерства по старой дружбе? Он меня прилично отчитал на улице, а его никто об этом не просил.
— Леди Уиллоуби, я буду преподавателем по боевой магии. Вряд ли мы будем часто видеться, — улыбнулся Стоун, осознавая мои опасения. — Как я слышал, вы лекарь.
Я промолчала, но несколько раз кивнула, подтверждая сказанное.
— Блейк, радуйся, — продолжал веселиться брат. — Я преподаю историю магии. Если хочешь, выдам тебе ответы на парочку экзаменационных билетов в конце года?
Скотина ссутулая, пусть сначала этот проклятый год продержится. Если он начнет меня третировать, то еще не в курсе, насколько другие мэтры академии любят меня. Я же душка, отличница, любимая ученица курса. Да, иногда косячу, вызывая снисходительные взгляды, но для всех это так мило, что преподаватели не могут устоять от моего жалостливых глаз и заломленных рук.
— Правильно ли я поняла? — отодвинулась от себя подальше тарелку. Новости стали ошеломительными и не сказать, что хорошими. Плохими они были, если честно, а после такого ни одна нормальная леди ужинать не сможет. — Конор пока никуда не отправляется, остается в академии, и мы спокойно себе учимся под вездесущим оком господина Рея?
— Совершенно верно, — подтвердил Стоун. — Но я, надеюсь, вы не побежите сейчас докладывать все своему другу?
— Как? — обиженно прошипела, уже поглядывая на дверь и лестницу, как раз подумывая об этом. — Я же клятву дала о неразглашении.
Хотя…
Вспоминая все сказанные слова, я ведь не обещала ни отцу, ни дракону не выдавать вести о новом преподавателе. О том, что Кинга хотят забрать на родину, да. О том, что по его душу в Сантиор прокралась какая-то шпионка, да. О том, что Конор, молчаливый предатель, оказывается, умеет ходить по изнанке, тоже да, а про Рея речи не шло. А я девочка — хранение тяжелых тайн вызывает у меня невыносимые спазмы и головную боль. С неподъемным грузом не засну.
За моим лицом внимательно следили отец, Киран и Стоун. Видимо, я уж слишком надолго ушла в себя, потому что братишка присвистнул:
— Я прямо слышу, как у нее в голове тараканы зашевелились. — Он развернулся к гостю — Советую тебе, Стоун, ранним утром отправляться в общежитие к твоим соплеменникам, иначе наша Блейк не выдержит.
— Блейк не такая, — возмутился глава нашего семейства и с потаенной надеждой посмотрел на меня. — Правда, же Блейк? Может, дашь еще одну клятву?
— Две серьезные клятвы за раз? — я покрутила пальцем по чайной фарфоровой кружечке, но мечтала покрутить им около виска. — Это не я не выдержу, а мой магический резерв. Давайте, я лучше пойду спать? Вряд ли я успею сотворить что-нибудь за ночь, а утром господин Рей и сам все сообщит моему другу. — Подчеркнула голосом словосочетание «моему другу».
Естественно, меня отпустили. Я еще и показно зевать начала, прикрывая кулачком свой рот. Папа вроде и ничего не заподозрил.
А зря…
Планы у меня были громадные.
Выдавать все, что узнала, я не собиралась и не могла, конечно. Но предупредить Конора об опасности в лице нового преподавателя считала своим священным долгом. Пусть хоть немного подготовится к встрече, аргументы там нужные придумает, в комнате уберется, в конце концов.
Бывала я в драконьем общежитии, и это форменный кошмар. Чешуйчатые ящеры воспитывали из своих наследников самостоятельных мужчин, поэтому слуг им не выделяли. Между прочим, у них и по коридору сложно пройти, прилипнешь туфлями к полу. Возможно, это была стратегическая ловушка, расставленная на девушек. Сразу же находились герои, кто склонялся вниз и вызволял мои туфельки. Но не об этом.
Дождавшись полуночи, я переоделась в темные брюки и такого же цвета рубашку, заплела волосы в косу, чтобы они не мешались и привычным жестом распахнула окно в моей спальне. В Сантиоре стояла великолепная погода, ночной воздух обдал меня прохладой, и я, недолго думая, перемахнула через подоконник, вылезая на толстую ветку росшего у стены дерева.
Наверное, секрет моей стройности зиждился на способности удерживаться на большой высоте, лазая по дереву словно диковинный зверек. Сколько я себе отказывала в удовольствии съесть лишнюю булочку, которые я, кстати, очень любила, иначе всем моим ночным вылазкам пришел бы конец.
Но я не учла одного…
— Я так и знал, — раздался возле меня знакомый голос. — Обманывать нехорошо, леди Уиллоуби.
Проклятый дракон. Что теперь делать? Бежать? Лезть обратно? Интересно, а если хорошо помолиться, я могу исчезнуть? А если ему по башке палкой стукнуть, он все это вспомнит? Чего ему не спится в такое время?
А я, дурочка, не заметила, святые небеса, да я и подумать не могла, что внизу меня кто-то поджидает.
— Где же я вас обманула, господин Рей? — премило захлопала глазами, разглядывая фигуру дракона.
Молчание слишком затянулось.
Заметишь его, как же. Встал под самой кроной, оделся в черное и нагло рассматривает меня. Где же хваленые приличия?
— Вы же спать собирались? — насмешливым тоном продолжал он. — А не скакать по веткам.
— Так, я не заснула, — безвольно опустила плечи. — Прогуляться захотелось. А вам чего не спится? Наше скромное жилище не понравилось великому драконьему чиновнику?
Эх, Блейк, ну кто тебя за язык тянет? Ты же его почти оскорбила.
К счастью, мою ремарку он пропустил мимо ушей, зато допрашивать начал с новыми силами.
— Не спится мне, потому что я не доверчивый мальчик и не любящий отец, потакающий всем капризам дочери. Думаете, я ваш замысел не раскусил? Да у вас на лице все написано было еще за столом.
— Это в чем вы меня обвиняете? — ощерилась я. — Я же клятву давала.
Он закатил глаза и облокотился об мшистый ствол. Хотела его предупредить, что так делать не стоит, но отчего-то слова застыли у меня в горле. Скажу… попозже.
— Не надо идти к Кингу. Во-первых, что о вас могут подумать соседи?
— А, — я махнула рукой, — моя соседка еще хуже.
— Что о вас подумаю я? — он вздернул подбородок. — Вы дочь дипломата, а ведете себя словно вздорная девица.
Прозвучало обидно, но… в-принципе, упрек был высказан по делу. А Стоун все распалялся и распалялся.
— Как сотрудничать с господином Уиллоуби, если он наследницу приструнить не может? И зачем вам предупреждать Конора обо мне? Я же объяснил, что пока он продолжает учиться в Сантиоре. Я ведь могу и передумать.
— Может, я о вас забочусь, — буркнула себе под нос. — Парни, между прочим, не драконы крылатые, а свиньи какие-то.
И лучше бы я промолчала. Сама себя закапываю.
— Вы у них и в общежитии были? — ужаснулся он. — Да отцу вас только за это надо наказать. О чем вы думали? Где же прославленная репутация девушек из Сантиора?
— Ей-то что будет? — изумилась я. — Осталась при мне.
Видимо, я перешла некую черту в своей нетривиальной непосредственности. Он схватился за свои волосы, зло выдохнул, а потом произнес:
— Идите домой, пока я вас сам не наказал.
— А папе скажете? — поинтересовалась я.
Жалобно так поинтересовалась, взмолилась почти.
— Нет, — Рей отрезал, — но никаких больше посещений драконов. Узнаю, вам в академии тогда не поздоровится. А я, поверьте, узнаю.
Мда, мой план по спасению друга провалился по всем фронтам, еще и огребла ненароком. Потянувшись к входной двери, почувствовала чужую ладонь на своем плече.
— Что? — я сразу сдернула его руку.
— Каким способом вышли, таким и возвращайтесь, — усмехнулся истязатель, подняв взгляд к изумрудным листьям. — Внизу еще ходит ваш брат.
Ох ты ж, дряньство какое! Корячится про Стоуне совсем не хотелось. Спускаться всегда легче, чем забираться снова, но я часто проделывала подобный трюк. Движения, правда, уже были не такими легкими, я вспотела, натерла мозоль на пальцах, а снизу еще и издевательские шепотки доносились.
— Давайте, я в вас верю.
Наглец.
Наконец, я снова забралась в окно. Утерла пот ладошкой, наблюдая, как господин Рей сделал шаг к входу в особняк.
Разбежался, я тоже сюрприз подготовила.
— Простите, — мстительно улыбнулась я.
— Что такое? — мужчина поднял голову с усталым выражением.
— Не успела вас предупредить. Обязательно, я настаиваю, обязательно примите ванну и постирайте одежду. В этом дереве развелись сантиорские термиты, а они не спят по ночам, еще покусают вас. Я-то привыкшая, нанесла эликсир, а вы поступили поспешно. — И посмеиваясь, захлопнула ставни.
По-моему, он сказал, что я стерва.
Глава 2. Новый учебный год в академии, или как избавиться от дракона за десять шагов
Блейк
В первый день учебного года у меня, наконец-то получилось встретиться с Лусиэнь и Конором. Понятия не имею, чем закончился разговор дракона с драконом, но Кинг избегал меня и эльфийки, пока мы не прибыли в академию. Подруге я ничего не объясняла, боясь, что властолюбивый ящер не выполнит своего обещания и нажалуется на меня родителю, но господин Рей молчал, ни словом не обмолвился о моей вылазке и делал вид, что ничего не произошло. И про термитов умолчал.
— Как ты? — заботливо осмотрела ящера наша эльфиечка. — Выглядишь потрепанным.
В отличие от меня, за друга она переживала гораздо сильнее. А я ведь и всех подробностей ей не поведала. Но она все поняла каким-то своим третьим глазом, интуицией и невероятной добротой. Мы не обсуждали, но Лусиэнь сама по себе включила заботливого лекаря.
— Что мне будет? — подмигнул адепт Кинг, встречая нас на лестнице, и выставил два своих локтя.
Я ухватилась с одной стороны, а наследница рода Эллион с другой, и мы вместе вошли в главный зал. Где-то неподалеку сновали мои заклятые подруженции из академии, а за столом напротив Адриан делился впечатлениям о проведенном лете. Очень надеюсь, что он не будет нарушать наших договоренностей. Он мог испортить мою репутацию, но я бы прошлась гораздо хлеще по его самолюбию.