— Почему же? — негромко спросила Констанция, с трудом разлепив покрывшиеся инеем губы.
Ледяной маг усмехнулся и щелкнул пальцами, отзывая холод и возвращая в комнату желанное тепло. Он посмотрел коньяк на просвет, понюхал напиток, пригубил с видом довольного, сытого кота, и, когда Констанция почти потеряла терпения, все-таки ответил:
— Потому что как только твой принц об этом узнает, он тебя убьет.
Глава 10
Вальтер мерил шагами свое купе. О, он достаточно поколесил по миру на разных видах транспорта, чтобы оценить весь уровень комфорта королевского поезда. Он мог шагать по своему купе. Шагать!
Но ширина спального места, горячая вода и вкусная еда заботили его сейчас в последнюю очередь.
Боевой маг испытывал странную и даже немного пугающую жажду действий. Таких, членовредительских. Чтобы найти ту тварь, из-за которой упал дирижабль, и переломать ей все кости. Вообще все. Вдумчиво, основательно и в нескольких местах.
Сначала ему казалось, что это честь мундира зудит на подкорке и требует справедливости. Ведь за любой трагической случайностью стоит конкретный человек. Кто-то плохо сделал свою работу и погибли сотни, а может быть даже тысячи людей. Сгорели заживо по чьей-то глупости или безответственности.
Вальтер по известным причинам и сам весьма близко знаком с бюрократической машиной, чтобы прекрасно понимать — ошибка могла быть допущена на любых этапах. От предполетной проверки до перегрузки дирижабля гуманитаркой. И ответственных найти очень сложно. Хотя, говорят, ребята Кириона и не на такое способны.
Но это если брать за основу гипотезу о трагической случайности.
А если же всерьез задуматься о покушении, но все произошедшее можно было назвать терактом. Терактом, направленным на одного-единственного человека.
На его принцессу.
И вот уже от этой мысли прорезались когти, и кожа то и дело норовила покрыться металлической чешуей.
Только кому это выгодно? Ответ, конечно, крылся в вопросе — всем. Точнее, многим. Королева ленива и недальновидна, а принцесса еще не скоро вступит в полную силу. Еще не скоро приобретет достаточно авторитета и поддержки у собственных подданных. Лучшего времени для смены династии не придумаешь.
А может и не династии вовсе. Ведь принц может быть регентом при малолетней королеве. Можно ли доверять собственным братьям, когда вопрос касается такой безграничной власти?
Демира доверяла. Да и кому ей еще было доверять? Зажравшемуся кабинету министров, который она ни разогнать, ни репрессировать не может? Матери, которая уже несколько лет как удалилась от дел? Аристократам, которые так и норовят откусить себе кусок пожинрнее?
Вальтер нарезал еще ни один круг по купе, прежде чем сквозь честь мундира, рассуждения о ситуации и оценке возможных вариантов развития событий, услышать, как бешенно колотится собственное сердце.
Это что… он боится за нее?
Боевой маг и блестящий офицер замер прямо посреди купе, словно ему на голову вылили бочку леденющей воды из охлаждения кованных деталей. Вальтер сжал кулаки, как-то печально усмехнулся и понял, что по возвращению в столицу ему нужно отправить военной почтой послание. Коротенькое, всего из двух слов.
«Ты победила».
Глава 11
— Что думаешь? — спросила я брата, когда мы закрылись в его купе.
— Для начала, что ты слишком близко все воспринимаешь, — спокойно ответил Кирион, роясь в карманах.
Выуженный портсигар тускло блеснул пустым нутром, заставив своего хозяина недовольно цокнуть.
— Погибли люди, — я скрестила руки на груди, наблюдая за ним.
— Ты едешь на Фронтир, — напомнил брат. — Там постоянно гибнут люди.
— В фортах нет гражданских, — нахмурилась я.
Кирион фыркнул:
— Это ты так думаешь, — брат подошел к комоду и захлопал ящиками. — Вот Констанция, например, тоже жила в форте. А когда родители погибли, ей даже некуда было податься, малышка так и осталась там.
— Пока не явился прекрасный принц и не спас ее, — съязвила я. — И тем не менее, в фортах не должно быть гражданских. А дирижабль упал на жилой квартал. Количество жертв наверняка чудовищное. Женщины, старики, дети…
— И это приводит нас к по-настоящему важным вопросам, — Кирион извлек из недр комода коробочку и принялся перекладывать из нее сигареты в портсигар.
— Случайно или намеренно? — предположила я.
— Именно, — брат засунул последнюю сигарету в портсигар и еще одну — в зубы и плюхнулся в кресло.
Пока Кирион закуривал, я подергала шнурок для прислуги и села в кресле напротив брата. На вызов явилась прехорошенькая девица с преглубоким декольте. Сделав реверанс вместе книксена, девушка красивым, грудным голосом поинтересовалась, чего мы изволим.
— Кофе, будь любезна, — попросила я, а едва за ней закрылась дверь выразительно посмотрела на брата. — Ну ты и бессовестная рожа.
— Я?! — возмутился Кирион. — Да они сами на мне виснут! Каждая хочет быть новой Констанцией…
— А ты и рад, — покачала я головой.
— Немного, — оскалился брат, выдыхая струйку дыма.
Я вздохнула и вернулась к теме беседы:
— Если случайно, будет дипломатический скандал с миром Воздуха. А мы зависим от их технологий.
Артефакты, изготовленные воздушникам, и работающие на алросе, занимали не одну нишу в разных отраслях. Так мы компенсировали дефицит магии и отстающий технический прогресс. И любой скандал с миром Воздуха сильно ударит по нам. а не устроить разборки нельзя. Матриарх должна быть сильной и мудрой. Мать уже ошиблась, отказав в помощи огненным, второй прокол в межмировых отношениях будет равносилен политическому самоубийству.
— А если не случайность, то кто-то очень хочет твоей смерти, — нахмурился Кирион.
Я аж рассмеялась.
— Там такой длинный список желающих, будем перебирать до старости. А исполнитель, если он есть, наверняка он уже отдыхает где-нибудь на пляже мира Воды.
— Да, но… — Кирион замолчал, глубоко затягиваясь.
— Монаршая власть не может быть слабой, — негромко проговорила я.
— Именно, — кивнул брат. — Все будет зависеть от позиции, которую займет королева.
Мы синхронно скривились. Шансы не то, что матриарх сохранит адекватность в этой ситуации, ничтожно малы. Могла погибнуть наследница трона, и я достаточно хорошо знала свою мать, чтобы понимать — она не успокоится, пока не увидит голову виновника на плахе.
Но вот проблема, с последствиями этого придется разбираться мне с братьями.
Телеграф в поезде стоял техномагический. Последнее слово техники и, надеюсь, последнее использование магии в этом направлении. От обычного он отличался разве что дальностью и скоростью передачи сообщений, что в нашем случае было не сказать каким преимуществом. Ведь чем дольше в столице не знают о том, что я жива, и Кирион со мной, тем больше у Даяна шансов разобраться в произошедшем.
Собственно, первая телеграмма и была адресована ему.
«Теракт или инцидент?»
А вторая — матриарху:
«Поезд не остановится».
Мне было очень сложно абстрагироваться от эмоций и думать рационально, но, как бы не хотелось признаваться, в голову раз за разом приходило слово «теракт».
И это очень плохо. Это значит, кто-то очень сильно не хотел, чтобы я села на трон. И от этих мыслей у меня ломило затылок. Братья — единственные люди во всех мирах, которым я могла безоговорочно доверить свою жизнь, и которые доверяли мне настолько, что иной раз шли против матриарха. Была ли эта катастрофа попыткой посадить кого-то из них в кресло регента или попыткой стравить нас между собой? И каковы вообще шансы найти виноватых?
Но одно было известно наверняка: поезд не остановиться. Я не могла развернуться перед носом у армии обратно в тепленький дворец и трусливо запереться там. А потому двое суток спустя мы вышли на платформе в чистом поле у обрывающихся путей.
А спустя еще несколько часов малоприятной верховой езды оказались у разрушенного форта.
Фортами считались крепости, возведенные через равные расстояния вдоль Фронтира, и предназначенные для круговой обороны. Они могли выдерживать несколько недель осады кочевников, не испытывая дефицита воды, провизии и оружия. Еще ни один форт ни разу не был взят, хотя многие осаждались. Как правило, регулярные войска пребывали в течении пяти дней. Хотя я планировала после коронации ввести время реагирования до двух суток, раньше пяти всегда хватало.
Но не в этот раз.
Камня на камне действительно не оставили. Правда, уже вовсю кипела работа по восстановлению крепостных стен и башен, что приятно меня впечатлило. То ли действительно командующий этим участком Фронтира был ответственным военным, то ли просто мой приезд заставил людей использовать голову по назначению, то есть думать.
Внутри были развернуты шатры в качестве временного жилища, что-то похожее я видела во время выездных полевых занятий в академии. Только у нас это была прогулка по лесу, а тут настоящее побоище.
— Комендант форта Фабер к вашим услугам! — поприветствовал меня мужчина сильно за пятьдесят, уставший и даже не пытавшийся изображать восторг по поводу моего визита.
Он был в звании колонеля, в хорошей форме, абсолютно седой и стриженный так коротко, что можно было любоваться неправильной формой его черепа. Впрочем, это последнее, что меня интересовало. Перед поездкой Кирион показал мне личное дело этого Фабера, и я могла с полной уверенностью заявить, что мужчина стоял поперек горла всему генеральскому составу, оттого и сослали его в форт Патронум. Можно сказать, на убой, раз на пенсию уважаемый колонель идти отказывался.
А причиной столь теплых отношений в офицерском серпентарии была просто отвратительная неподкупность Фабера. Впрочем, это еще полбеды. В комплекте к неподкупности шли такие удивительные качества, как забота о личном составе и огромные боевой опыт. Все вместе не давало шансов Фаберу нажиться на воровстве бюджета, отколоть что-нибудь героическое ценой жизни собственных солдат, но и облажаться по-крупному несмотря на все усилия генеральского состава у него тоже не получалось.