Дом МакКейнов находился на вершине холма и был окружен огромным садом. Сейчас, украшенный сотнями фонариков и гирлянд, он светился, словно исполинская рождественская ель. У дома уже были припаркованы вереницы машин, оглушительно гремела музыка, со стороны бассейна раздавались взрывы хохота.
Едва мы вышли из машины, как к нам подошла Эбигейл. Она благосклонно кивнула мне и с улыбкой обняла Кристофера.
– Ну, вот и мой самый долгожданный гость! Я уже начала думать, что ты меня избегаешь.
С Кристофером произошла разительная перемена. Мрачный и молчаливый со мной, он улыбнулся Эбигейл самой обольстительной улыбкой.
– Ты шутишь, принцесса! Ну как ты могла такое подумать?! – Он приобнял ее за талию, и они оба удалились, о чем-то мило воркуя.
Ушли, даже не оглянувшись на меня. Мне вдруг стало ужасно горько и тоскливо. Я посмотрела на шоссе – не отправиться ли пешком домой? Все равно тут я никому не нужна.
Кэтти подлетела внезапно. Подхватила меня за руки и в момент увлекла в дом, потом потащила к бассейну, всучив по пути бокал шампанского. Я улыбалась, знакомилась с какими-то парнями и девушками, что-то кому-то отвечала – сбежать не удалось.
Во всеобщем хаосе я пару раз видела Кристофера. Он шептал Эбби что-то на ухо, а она смеялась, откинув назад гриву своих белых волос. Потом они оба купались в бассейне, и Кристофер, дурачась, посадил ее себе на плечи…
Кэтти куда-то исчезла, и я решила, что пора приступать к последней части плана – найти себе укромное местечко. Дом для этих целей не подходил – он был полон прислуги. А я еще не научилась не замечать их так, как это принято в кругу Престонов и МакКейнов.
А вот идея найти хорошую беседку и просто посидеть там с книгой мне понравилась.
– Эй, крошка! – кто-то крепко схватил меня за руку. Это был незнакомый мне парень, причем далеко не трезвый. Он с наглой ухмылкой осматривал меня, словно не замечая мой испуг и негодование. – Ты откуда такая сладкая? – парень напирал, прижимая меня к дереву. Запах алкоголя вызывал отвращение – особенно учитывая, что я, в отличие от него, практически не пила.
– Отпусти меня! – я дернула руку, и он с дурацким смехом ослабил хватку.
– Что такая пугливая? Меня зовут Стив. Уверен, ты запомнишь это имя. – Он растянул губы в похабной улыбочке.
Эта встреча не сулила мне ничего хорошего.
Внезапно на Стива налетело несколько парней, они куда-то звали его, тащили за собой. Секунда – и он затерялся в толпе.
Я с облегчением вздохнула. Ну надо же, на мгновение показалось, что я серьезно влипла. Теперь точно пора скрываться из этого ада – подумала и быстро пошла по песчаной дорожке, ведущей вглубь сада.
Я хотела уйти как можно дальше. Не слышать смех, не слышать музыку, плеск бассейна – хотелось полной тишины. И мое желание исполнилось. В самом дальнем углу сада я нашла беседку, села на садовые качели, что стояли в ней, и, наконец, расслабилась. Все, я одна.
Кристофер развлекался с Эбигейл, а я тоже неплохо устроилась – сидела, глядя на звездное небо, на огни города в долине, на черную массу океана вдали…
Внезапный шорох насторожил меня, и вдруг на пороге беседки появилась темная фигура.
– Ах, вот ты где спряталась, – от неожиданности и страха я не смогла вымолвить ни слова. Да и внезапный визитер говорил с трудом – от опьянения.
Снова Стив, только я успела поверить, что избавилась от него… Я хотела снова сбежать, но для этого мне нужно было обойти его. А он уже сидел рядом со мной на качелях.
– …Тебе не нравится вечеринка? Зря… У Эбби всегда весело. Как тебя зовут?
Стив придвинулся ко мне. Перегар, сигареты, несвежее дыхание… Я почувствовала, что сейчас меня просто вырвет.
– Стив, мне пора…
Я встала, но тут же оказалась прижатой к столику. Он навалился на меня всем телом. От сознания полной беспомощности и ужаса я словно потеряла свое тело – оно стало слабым и ватным. Обрывки мыслей неслись в голове, лишь добавляя безнадежности – беседка далеко, у дома грохочет музыка, меня никто не услышит, кричать бесполезно…
– Стив… пожалуйста… не надо, – чуть слышно прошептала.
Шевелиться я не могла – его тело словно плитой придавило меня к столику.
– Не бойся, я не сделаю больно… тебе понравится… еще попросишь, – прохрипел в ответ Стив.
Он жадно запустил руки в разрез платья.
– Не надо… не надо…
Эти два слова стали моей молитвой. Словно в них была моя хрупкая надежда на спасение. Но спасение не пришло. Стив с треском разорвал платье и пригнул меня к столу.
– Разведи ножки в стороны…
Стив вставил колено между моих бедер и резко развел ноги в стороны. Меня сильно придавили щекой к столу. Я вскрикнула от впившейся в щеку то ли веточки, то ли крупной песчинки, и заплакала от беспомощности.
И тогда ступор прошел, я снова смогла действовать – пусть и не так, как этого ожидал насильник.
Мама говорила, что лет до двух я очень любила кусаться. Видимо, и сейчас сработало детское пристрастие – едва я ощутила, что ладонь Стива находится рядом со мной, как со всей силы вонзила в нее зубы. Я давила на мягкую плоть, жалея, что у меня нет клыков, как у пантеры, и что мои укусы не могут порвать кожу насильника, достать до мяса.
– Ах ты тварь… – Стив не договорил…
Кто-то резким ударом отшвырнул его от меня. С трудом распрямляясь, пытаясь удержать лохмотья, что недавно были великолепным платьем, я обернулась и увидела Кристофера… Стив валялся на земле, пытаясь подняться. Грудь сводного брата яростно вздымалась, глаза были полны безумия, бешенства.
– Эй, ты чего?.. – ошалело бормотал Стив.
Кристофер мельком глянул на меня, а потом со всего размаху ударил Стива ногой в живот, потом еще и еще раз. Но все же Стиву удалось подняться. Он быстро схватил стул и обрушил его на спину Кристофера.
Я металась между двумя разъяренными мужчинами, не думая о том, что сама могу попасть под удар.
Силы были неравные: разъяренный Кристофер сильнее Стива. К тому же мой обидчик изрядно пьян, что не добавляло ему ловкости.
Схватив Стива за волосы, Кристофер протащил его по дорожке и окунул головой в фонтан. Но подоспевшие парни вытащили жертву из рук Криса.
…Когда все кончилось, возле фонтана уже собралась толпа. Стив сидел на земле, прижавшись спиной к скамейке, отплевывая сгустки крови. Я размазывала по лицу слезы вперемешку с косметикой, перепуганная, растерянная, просто не понимающая, что делать дальше. Вечеринка, и сразу не казавшаяся мне хорошей идеей, превратилась в настоящий кошмар.
– Крис! Ты цел? Что здесь происходит?! – Расталкивая притихшую толпу, к Кристоферу бросилась Эбигейл.
Он не глядя оттолкнул ее, схватил меня за руку и потащил за собой. Усадив меня на переднее сидение, резко нажал на газ, машина с ревом тронулась с места и скоростью рванула вниз по дороге.
Как я и мечтала, ужасная вечеринка закончилась, пусть и совсем не так, как я рассчитывала.
Глава 11
Домой мы мчались с бешеной скоростью. Фонари и фары встречных машин сливались в одну бесконечную слепящую глаза линию.
Слезы без конца текли из моих глаз, высыхали и застывали от встречного ветра сухими солеными дорожками.
Сбежать… Мне надо бежать из этого дома, из этого места. Я вернусь обратно, в свой крошечный городок, и забуду как страшный сон время, проведенное здесь.
Я не вписываюсь. Не вписываюсь… Я здесь чужая. Не знаю, как мама справляется с тем, что ее все считают самозванкой. А ведь наверняка считают! Переглядываются за спиной. Закатывают глаза. Боже! Как эта служанка вообще могла попасть в высшее общество?!
Только вот я не справляюсь. И не собираюсь справляться!
Я была уверена, что следующим утром в доме Престонов меня уже не будет.
Но когда мы подъехали к нему, у меня еле хватило сил выбраться из машины.
Всю дорогу мой сводный братец молчал. Но я даже не сомневалась: он еще выскажет мне все свои упреки. Ведь из-за меня его свидание с Эбигейл оборвалось…
Но вопреки моим ожиданиям, Кристофер ничего такого не сказал. Он подхватил меня на руки и понес по ночному саду. Давно забытое чувство уюта и покоя окутало меня. Мне вдруг захотелось уткнуться носом в его крепкую шею, вдохнуть запах и раствориться в этом ощущении полной безопасности. Но я не сделала этого, а через пару минут уже сидела в гостиной, закутанная в мягкий плед.
Кристофер ушел, но через пару минут предстал передо мной с большой чашкой чая.
– Минутку… – Кристофер откупорил бутылку бренди и влил туда изрядную порцию. – И не возражай! – строго сказал, заметив мой протестующий жест. – Тебе сейчас это не повредит.
Себе он тоже налил бренди и сел рядом. Несколько минут сидели молча. Но желание объясниться с Кристофером заставило меня нарушить тишину.
– Я решила вернуться домой…
– Ты и так дома, – он смотрел на меня удивленно.
Действительно не понял или притворяется?
– Нет… К себе домой. В провинцию. Мама так и не продала дом, так что…
Кристофер резко поставил стакан на стол и повернулся ко мне.
– Ты из-за этого придурка? Не бойся, он больше тебя не тронет, – Кристофер бережно взял мою руку и чуть сжал.
Я посмотрела на него, но тут же отвела глаза. Такого Кристофера я не знала и боялась его… вернее, своих еще не оформившихся желаний, что терзали меня последние дни.
– Мама счастлива с Шоном. Ее не огорчит мой отъезд. Больше я тут никому не нужна. В тусовку колледжа я не вписываюсь… – горько усмехнулась, вспомнив Эбигейл и ее свору.
– Есть один человек, которому не все равно.
Я чувствовала, что Кристофер смотрит на меня в упор. И не хотела встречаться с ним взглядом. Это было чересчур для меня сейчас. И я нашла выход – сделала большой глоток чая.
– Эбигейл развеселит тебя, ты недолго будешь в печали! – не удержалась и съязвила.
Яркая картина вновь встала перед глазами: бассейн, Кристофер и Эбигейл в бикини, с победоносным видом сидящая у него на плечах.