стал эльфа врасплох. Сперва последовал злобный взгляд, изумлённо вскинутые брови… Эльф отшатнулся, напрягся, но вдруг, широко улыбнувшись, протянул руку:
— Лоринор!
— Андрей, — Егорыч крепко пожал сильную ладонь нового союзника. — Извини, дружище, не люблю, когда меня по морде бьют.
— Я уже понял… Пошли к костру, перекусим. Мы вчера поймали молодого оленя, очень вкусно!
— Даже не сомневаюсь, жрать хочу смертельно… А где мой бурундук?
— Маленький храбрый зверёк, который кинулся на меня, а потом укусил? — засмеялся Лоринор. — Живой он, в клетке сидит. Сам разбирайся с ним.
— Правильно сделал, что укусил, — добродушно проворчал Егорыч. — Зачем меня повязали?
— У тебя слишком горячая голова. Ты сперва бросаешься в бой, а потом думаешь!
Глава 5. Близнецы, бой и пузырь
Время шло, Егорыч и эльфы по-прежнему сидели на поляне у тлеющего костра, бурно обсуждая стратегию. Андрей порывался взорвать проклятый клуб, гуманные эльфы резонно возражали. Вдруг пострадают невинные? Пусть они и порочны, но это эльфы. Требуется всё взвесить и принять решение. «Чего тут думать? — кипел Егорыч, слушая неторопливые, пафосные суждения. — Выйдем, взорвём, устроим шухер. Положим охрану, схватим толстяка, допросим. Отличный план!» Егорыч уже начал сожалеть, что связался с длинноухими. Однако Лоринор немного успокоил. До прибытия Альфирин никаких планов не будет. Информация появится, когда она вернётся с задания.
— А чего сам с ней не отправился? — укоряюще спросил Егорыч. — Женщина по порталам ходит, рискует, а вы тут всё думаете!
Лоринор смутился, отвернулся:
— Она из другого рода. У них там все чародеи, даже мужчины. Вот с братом ходит… а воины не могут пройти.
— Я же прошёл!
— Ты не эльф. Похоже, кто-то нас боится! — Лоринор нахмурился. — Нужна помощь, человек!
— Угу… Порталы блуждающие! Куда идти-то?
— Тебе укажут, — Лоринор взглянул на солнце и встал. — Я ухожу в город, к вечеру вернусь с Альфирин.
— А мне что делать?
— Отдыхай.
Лоринор вскоре ушёл, в лагере остались лишь два эльфа — Календир и Гвенданир, близнецы. Даже одежда одинаковая. Егорыч честно пытался запомнить, кто из них кто, но сдался. Братья были не особо разговорчивые, в итоге Егорыч плюнул и отправился к бурундуку. Верный зверёк, чувствуя неважный настрой хозяина, нервно забегал по клетке и запищал. Второй раз уже сидит! Утром выпустили, так сразу кинулся к Лоринору, чуть не укусил. Ладно, один из близнецов ухватил за шкирку… В общем, эльфы дружно попросили его запереть, чтобы зверёк ненароком не пострадал. Егорыч достал остатки хлеба и начал кормить бурундука. Удивительно, как его шустрый приятель до сих пор не прогрыз эту клетку, а по сути, наспех сделанную корзину из толстых прутьев, выделяющих оранжевую смолу.
— Дерево Сарта, — засмеялся один из эльфов после того, как Егорыч поскоблил смолу, попробовал на вкус и скривился. — Оно очень горькое, мыши тоже не любят!
— Бурундук! — возразил Егорыч.
— Какая разница? — отмахнулся второй воин, сидевший напротив брата. — Мелкий, ушастый. Мышь!
Они даже думают одинаково! Егорыч укоряюще обратился к питомцу:
— Дружище, сам виноват! Зачем на товарищей кидаться? Тебя выпустили, а ты за старое. Одного укусил, второго расцарапал… Ты меня позоришь!
Бурундук не унимался. Быстро сожрав хлеб, он вновь завопил. Тогда Егорыч поставил клетку и накрыл её шубой. Писк прекратился. Воцарилась тишина. Только ветер развевал длинные белокурые волосы и шуршал листвой. Природа замирала в полуденном зное. Компания разомлела, всех потянуло в сон…
Неожиданно со стороны леса раздался грохот, затем крики, треск, шипение. Из-за деревьев показались эльфы. Лоринор с подругой и её братом! По пятам катился огромный зелёный шар, пуская в эльфов какие-то красные лучи. «Бластер», — мелькнуло в голове у Егорыча. Он торопливо подобрал «Сайгу», прицелился и сделал пару выстрелов в чужака. Зелёный монстр даже не среагировал, продолжая палить в эльфов. Между тем троица короткими перебежками перемещалась к поляне, всякий раз удачно уклоняясь от залпов, прячась за деревьями и пытаясь на ходу отстреливаться из своих серебряных луков. Луки! Тут огнестрельное не помогает…
— Календир, Гвенданир, — раздался зычный голос предводителя. — К бою, братья!
Суровые близнецы давно проснулись, они сразу подхватили оружие и кинулись навстречу друзьям, стреляя на ходу. Всё происходило стремительно. Пока Андрей перезаряжал карабин, на поляне бегали воины, дружно выпуская стрелы. Егорыч с изумлением и завистью смотрел, как шустро работают эльфы. Вот она, прославленная эльфийская меткость! Братья синхронно отправляли стрелу за стрелой, тут же хватали из колчанов новые, снова стреляли. Шар уже был утыкан стрелами, а Егорыч сделал лишь пять выстрелов. Внезапно монстр остановился. Зелёная, желеподобная масса стала набухать. Эльфы не растерялись, выхватили клинки, возликовали и кинулись кромсать обидчика. Не успели длинноухие добежать, как шар задрожал, выпустив целую серию красных лучей. Он ни разу не промахнулся, а дети прекрасного мира падали один за другим, сражённые смертельным бластером. Все эльфы, его новые друзья, остались там, на поляне. Егорыч бегал, дико орал, стрелял, опустошая магазин. Перезаряжал, снова стрелял. Проклятую зелень ничего не брало… И тут сбоку появилась девушка. Альфирин жива! Чародейка что-то покрутила в руках, а потом швырнула в сторону монстра яркую искру. Та увеличилась, превращаясь в огненный шар, ударила в цель… Густой чёрный дым вскоре развеялся, а на месте зелёного монстра возник пузырь с переливающимися стенками. Внутри него прыгало какое-то существо, падая и переворачиваясь.
— Комету вам в задницу, дикари остроухие! — рёв разнесло над равниной.
— Рыжуха! Не может быть! Рыжая! — заорал в ответ Егорыч, — Альфирин! Альфирин, стой…
Эльфийка странно посмотрела на человека. Злобно усмехнувшись, она рукой очертила в воздухе круг и произнесла что-то на своём тарабарском. Мгновение, и в космического кенгуру летит новый шар. Огромный, багровый. Сфера немного покачалась и с гулким треском развалилась, выбросив перед Егорычем и эльфийкой Рыжуху, капитана и хозяйку грузового корабля «Грейза», давнюю приятельницу, которая безжалостно уничтожила эльфов…
— За что ты их убила? — человек направил «Сайгу» в голову зверюге. Злость, ярость, непонимание! Никому нельзя верить… Андрей уже готов был выстрелить, но снизу раздался слабый голос:
— Живы они! Парализатор… Убери, убери эту штуку!
— Врёшь, зверюга! — но ответа не потребовалось. Из леса медленно приближались остальные эльфы. Жалкие, потрёпанные, но живые!
— Откуда ты здесь? — обрадовался Егорыч. — И зелёный монстр?
— Горика не признал? — усмехнулась Рыжуха.
Глава 6. Сюрпризы, споры и задачи
Егорыч смущённо погладил подбородок. Какой, к чёрту, Горик? Поди узнай эту слизь… Да и видел один раз всего. В такой ситуации мать родную не вспомнишь! Но терять лицо перед новообретёнными боевыми товарищами не комильфо, как говорится. Пришлось срочно покивать головой, как бы соглашаясь: «О-хо, Горик, дружище! Сколько лет, сколько зим». Однако Рыжухе хватило ума не язвить, а заняться более важными делами — она быстро извлекла шлем с хитрым замочком, надела его и взмахнула лапой. Вокруг головы появился прозрачный пузырь.
— Что поделать? — глухо произнесла кенгуру, заметив взгляд человека. — Не могу я тут нормально дышать. Классный воздух, чтобы оторваться и кайфануть, а работать невозможно! Удивляюсь, как вы ещё воюете!
Андрей тут же отметил полезную информацию. И правда! Обычно он не вёл себя настолько безрассудно. При первом переходе через портал тщательно готовился, обдумывал, собирал рюкзак, а в этом мире живёт буквально инстинктами, удивляясь самому себе. Может, воздух действует? Бегает тут оперативник на кайфе… Надо бы обдумать в свободное время. Кто-то из близнецов тронул мужчину за рукав, обращая внимание на ползущий зелёный комок слизи, из которого сами собой стали выпадать эльфийские стрелы. Горик быстро стягивал разрозненные куски, отращивая ложноножки, и выглядело это, скажем прямо, страшно. Помнится, Андрей смотрел один фильм. Там ещё был робот, жидкий терминатор, которому разрубили голову пополам, а он собирался точно также. В другом эпизоде тот товарищ отрастил колюще-режущие конечности… Торопливо отступив назад, Егорыч вскинул верную «Сайгу», угрожая новой цели. Эльфы моментально приготовились к обороне и уже стояли в стороне, наведя луки на растущее зелёное чудище.
— Эй, ребятки, всё хорошо, он так восстанавливается. — Рыжуха испугалась, сразу почуяв возникшее напряжение, и поспешила встать между стрелками и своим другом. — Он не опасный. Это Горик, спутник. Мне без него никак.
— Симбиоз? — спросила Альфирин, внимательно осматривая восстановившегося монстра. Почему Андрей думал, что у эльфиек хрустальные голоса? Обычный женский…
Если бы кенгуру умели краснеть, возможно, это бы и произошло. Хотя, кто знает… Рыжуха лишь неловко шаркнула задней лапой. Эльфийка снисходительно улыбнулась и пошла в сторону бивуака. Хороший знак доверия! Однако мужчины не проявили подобной теплоты. Оружие никто не убрал, эльфы настороженно сопроводили кенгуру до костра, готовясь стрелять при случае. Говорят, эльф вскидывает лук быстрее очередного удара сердца.
— Итак, зачем пожаловали? — Лоринор демонстративно положил лук на колени, удерживая стрелу.
— Да понимаешь, дружище, — Рыжуха вальяжно расселась, так же демонстративно не обращая внимания на позу эльфа, — я выкинула контейнер с порталом, в чёрную дыру его…
— Погоди! — опомнился Егорыч, вспоминая разговор при подлёте к станции. — Куда выкинула? В чёрную дыру?
Кенгуру непонимающе уставилась на человека:
— Ты что, с ума сошёл? Он тысячу галактов стоит! За такие бабки можно силовуху добрую поставить… Не новую, конечно!