— Долго же ты! Давай заходи!
Кабинет, в который зашел Егоша, напоминал кабинет его начальника. Прямо точь-в-точь. Перед ним стоял плотный незнакомый человек с каким-то очень привычным лицом, а главное, привычным выражением этого лица — именно начальника, если не Егошин, то чей-то еще.
— Присаживайся, — сказал человек, отодвигая для него стул и сам пристраиваясь за столом напротив. Через стол он протянул ему несколько листов бумаги и ручку.
— Пиши.
— Что? — спросил Егоша.
— Автобиографию, адрес, номер паспорта.
— Я не помню номер паспорта, — сказал Егоша.
— Тогда пиши, что вспомнишь. И давай быстренько — мы и так опаздываем.
Егоша старательно писал все, что мог про себя вспомнить, а вспомнилось ему мало чего — всего несколько строк. Незнакомец снисходительно глянул на этот почти незаполненный листик, вложил в папку, а папку небрежно и как-то очень лихо забросил на одну из полок стеллажа. Ну точно такого же стеллажа, какой стоял в кабинете Егошиного начальника.
Тут в кабинете появилось новое лицо — высокий, можно сказать, долговязый, длинно-рыжеволосый, с выпуклыми глазами. Егоша вгляделся и узнал: именно он доставил его сюда, именно эти глаза смотрели на него, когда все остальное лицо было замотано Егошиным старым шарфом. Егошин костюм он заменил, так что руки из рукавов уже не торчали. Он сел на стул, закинул одна на другую длинные ноги и, покачиваясь, пристально смотрел на Егошу своими выпуклыми, бледными глазами.
— Прошу любить и жаловать, — сказал хозяин кабинета. — Это ваш ангел-хранитель.
— Да нет у меня никакого ангела! — вдруг воскликнул Егоша. — Это еще с чего!
— Вот она, благодарность, — меланхолично заметил рыжеволосый, покачивая ногой.
— Короче, — сказал хозяин кабинета, — теперь будешь иметь дело с ним. Он тебя введет в курс дела и так далее. Ступайте.
Вышли в коридор. Рыжеволосый, наверное, обиделся, поэтому смотрел на Егошу не очень доброжелательно. (Нет у меня никакого ангела! Откуда у меня может быть ангел? — упрямо думал Егоша и тоже смотрел на рыжеволосого самозванца не очень доброжелательно.)
— Надо бы перекусить, — сказал Рыжеволосый. — В лифтах теперь не протолкаться, пойдем на лестницу.
И они пошли по коридору.
— А помнишь, — сказал Рыжеволосый, — как ты в детстве чуть квартиру не поджег? Кто тогда твою мать под локоть толкнул, чтобы она очередь за колбасой бросила и домой побежала? А когда ты в речке тонул, кто тебе корягу под ногу подсунул, чтоб ты на нее оперся? Все уже и не вспомнить. Я не мелочный.
Эти случаи в Егошиной жизни действительно были. И мать, прибежав из магазина, в последний момент вырвала из Егошиных рук коробок спичек, которыми он собирался поджечь газету в углу комнаты, рядом с занавеской, и говорила соседке, и много лет потом вспоминала — как будто кто-то под локоть толкнул. Откуда он про это знает? А может, действительно ангел?
— Как мне тебя называть? — спросил Егоша, немного подумав. — Ангелом?
— Вообще-то у нас все цифры, уравнения, но тебе в этом будет сложно разобраться. Называй, как тебе удобней — Валера, Петя, Саша. Миша подходит?
— Подходит, — сказал Егоша.
Вышли к широкой лестнице и стали спускаться. Лестница была без перил, и Егоша жался к стене — все-таки семнадцатый этаж. Миша-ангел бесстрашно шел по самому краю.
— Что жмешься? — заметил Миша-ангел.
— У меня крыльев нет.
— А у меня есть? — Миша даже хмыкнул. — Как столкнешься с вашим народцем — одни банальности. До четвертого этажа дотопаем — там неплохая кафешка и толпы немного.
Кафешка, куда привел Миша-ангел Егошу, напоминала студенческую столовую самообслуживания. Та же стойка с закусками, те же похожие пластмассовые столики. Людей действительно было немного, и Егоша стал различать, что у всех, хоть и были они в одной униформе, в черном или сером, все-таки разные лица.
— Налетай! — сказал Миша-ангел Егоше, берясь за поднос. — Бери что хочешь. Платим казенными.
Егоша взял винегрет, а толстощекая повариха налила ему в тарелку борща, а на другую тарелку положила котлету с картофельным пюре.
— Скажешь, все как у вас, — сказал Миша-ангел, принимаясь за борщ. А что ты хочешь, вы же устроены по нашему подобию.
Тут к их столику подошел узколицый, чем-то похожий на волчонка, обменялся с Мишей-ангелом рукопожатием.
— Вот, новенького подкармливаю, — кивнул на Егошу Миша-ангел.
— А… — протянул тот рассеянно. — Какой номер?
— Три миллиарда первый.
— Давно ли по пещерам ползали.
— А ты думал. В рутине как-то не замечаешь, а тут ба-бах… И уже три миллиарда первый! В космос летают.
Егоша съел все, что ему полагалось, и смотрел по сторонам. Народу стало больше, и все столики были уже заняты. Но рассматривать каждого в отдельности было неловко, и они опять казались ему как бы на одно лицо.
— Надо перекурить, — сказал Миша-ангел, допивая компот. Ты-то не куришь, а я покуриваю.
Он завел Егошу в небольшое помещение с ободранным диванчиком и урной в углу. Сели на диванчик, Миша-ангел вытащил сигареты и закурил, с особенным удовольствием сделал первую затяжку.
— Ты меня ни о чем не спрашиваешь, — сказал Миша-ангел. — Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что никто не любит, когда ему задают сложные вопросы, плохо — потому что спрашивать все-таки надо. Так вот, отвечаю на первый вопрос, который ты так и не задал, — что ты здесь делаешь и что нам от тебя надо. Отвечать?
— Наверно. — сказал Егоша.
— Ваш мир был создан по нашему подобию, это я уже говорил. Ты хоть это усек или моргнул?
— Усек, — сказал Егоша.
— По нашему подобию, но только отчасти, — Миша-ангел глубоко затянулся и даже чуть-чуть задумался. — А теперь смотри. Любая живая система, бывает, выходит из-под контроля. А ваш мир, сам понимаешь, живая система. Неосторожно влезешь — и все, полный улет, катастрофа. Так что нам нужна обратная связь. Мы это делаем через таких, как ты, чьи номера изначально были введены в программу. Не просто так в детстве у тебя не было ни одной целой игрушки, ты все потрошил, чтобы посмотреть, что же там — внутри. Так что погулял — хватит, будешь собирать информацию.
— Какую? — насторожился Егоша.
— Любую. У нас обработают. Флешка особая, понятно, но к твоему компьютеру подойдет. Ты ж понимаешь — океан можно увидеть в капле воды. Так и тут. Вообще, должен сказать — у вас проблемы. И у нас всех трясет. Так что будь добр — выкладывайся.
Как-то незаметно для Егоши они вышли из здания. Тотчас подъехал знакомый автобус.
— Давай, — сказал Миша-ангел. — Удачи! Держим связь.
Как очутился в своей комнате, Егоша так и не понял.
— Что ты все ходишь? Что ты не спишь? — окликнула жена.
— Да так, — сказал Егоша и лег в постель.
Утром Егоша проснулся какой-то отупевший, и чтобы прийти в себя, выпил несколько чашек кофе.
— Что ты ночью бродил, как лунатик? — спросила жена.
— Не помню, — ответил Егоша рассеянно.
— Ну тогда точно — лунатик!
По дороге на работу Егоша подумал: а может, все это действительно мне приснилось? И даже как-то поуспокоился. Но уже на работе, ближе к обеду, зачем-то полез в карман и вдруг нащупал какой-то предмет. Это была флешка. Флешка как флешка, только чуть больше обычной. Егоша заволновался и волновался уже до вечера. Вечером он сел к компьютеру и стал сбрасывать на флешку все, что попадалось под руку, — новости, сплетни, какие-то статьи. Ведь так и наказал ему Миша-ангел. И когда он стал это делать — волнение его как-то улеглось.
Егоша был человек исполнительный, а работа — это работа. Вот ее-то он и стал теперь делать каждый вечер, спокойно и методично, и ни о чем больше не думал, даже как-то забыл про Мишу-ангела.
— Что ты все сидишь за компьютером? — спрашивала жена. — На работе не насиделся?
— Да, нагрузили. — отвечал Егоша.
— Хорошо, чтобы тебя зарплатой нагрузили, а не работой.
— Да, — говорил Егоша. — Хорошо бы.
Прошло время. Так быстро прошло, что Егоша и не заметил. Было уже лето. Жена ездила к своей матери на дачу, но Егоша эту дачу не любил. Все там было какое-то маленькое — и участок, и домик, и веранда, и комнатки. До озера было далеко, а соседний лесок был хилым, и под ногами валялись обертки из-под конфет и пустые бутылки. Как-то они с женой выбрались отдыхать в Болгарию, но и там Егоше не очень понравилось, на море было приятно смотреть, но за все надо было платить, и Егоша в уме все время считал деньги. Не мог расслабиться.
Так что жена с дочкой уехали на дачу, и Егоша остался один. Это было приятно. Какое-то время он посидел у компьютера, потом выпил кофе и опять посидел у компьютера. Пора было перекусить, но в холодильнике ничего не оказалось. Перед отъездом жена сказала: купи себе что-нибудь. И Егоша решил отправиться в магазин и что-нибудь купить.
На лавочке у подъезда сидел человек. Мало ли людей сидит на лавочках у подъездов, так что Егоша на него даже не глянул и пошел себе мимо.
И тут человек его окликнул:
— Три миллиарда первый?
— Да, — сказал Егоша. — А что?
— Я 2 миллиарда 999 миллионов 999 тысяч 995.
Тут уж Егоша на него посмотрел. Человек как человек. Мужчина. Постарше Егоши лет на восемь. Темноволосый, круглолицый и немного похож на бульдога. Но не злого. Егоше надо было что-то сказать, как-то отреагировать, и он сказал:
— А в чем дело?
— Поговорим, — сказал мужчина и пошел вглубь двора.
Егоша пошел за ним. Подошли к машине.
— Сядем, — сказал мужчина.
И они сели в машину.
— Проедем немного. Соседи увидят, скажут жене, будет приставать, — сказал мужчина.
— Вообще-то, да, — подумав согласился Егоша.
Они выехали со двора и немного проехали по городу.
— Давно с ними? — спросил мужчина.
— С кем? — не понял Егоша.
— С ними! — сказал мужчина раздраженно и с подтекстом.
— А… — сказал Егоша. — С весны.
— Ну и как?
— Не знаю, — сказал Егоша. Так ведь он действительно не знал. — Это не очень трудно.