Несколько удивлённый, но привыкший к послушанию Савва продолжил путь. Перед поворотом на площадь с главной аркой он оглянулся. Было уже довольно далеко, но очертания фигуры в рясе отца Зосимы стоящим на мостках, угадывались отчётливо.
Угадывались и очертания некой личности, которая совершала свой путь к мосткам с той стороны ручья, от мест запустения и какой-то безнадёжной мрачности. Даже на их прицерковном кладбище, юдоли печали и скорби, было некое душевное умиротворение и тёмной поздней осенью, и белой пустынной зимой. Православным светом осеняла, действующая многие десятилетия старинная церковь с намолёнными иконами, священную землю последнего приюта искренне верующих людей.
Батюшка пришёл примерно через полчаса, он сразу уединился к вечерней молитве и увиделись они только на следующий день к вечеру, да и то мельком.
«Так! Потом он уезжал. Не было его дня три. Говорил, мол, с архиереем Амвросием посетили Святые Места и навестили управляющего местной митрополии митрополита Онисима».
Погружённый в воспоминания он не заметил, как подкрался вечер и, если на верхних луковках церкви ещё играло солнце последними отблесками своими, то здесь, внизу на погосте налилась сочной тенью зелень кустов и деревьев. Прицельно пробираясь между оградками, Савва вышел на тропинку ведущую к боковой калитке.
Конечно, кладбище не Бродвей Нью-Йоркский, но, если по центральной дорожке проходило иногда достаточно много людей, то этой тропкой пользовались немногие.
«Когда отче приехал, – продолжал он вспоминать, неторопливо шагая, – всё пошло своим обычным чередом».
Подойдя к деревянной калитке, он повернул деревянную вертушку и вышел с кладбища. По привычке окинул уходящий в заросли старый, местами покосившийся забор…
«Ох, не скоро руки на этих задворках, до него дойдут».
Несколько машинально он продолжил свой путь, по малозаметной тропке, стараясь по памяти найти то, что пока ускользало от осознания.
«Нет, ничего не могу предположить плохого, не было видно, чтобы его угнетало нечто, вот так, явно! Но в то же время налицо были изменения в поведении, в глазах нет-нет и мелькала необъяснимая тоска. Да и искал батюшка уединения в последнее время более обычного, но ведь это … Господи прости и помилуй! Это ещё что такое?!».
Он поднял взгляд и перекрестился. Прямо перед ним, буквально в нескольких метрах, зияли чёрной глубиной кем-то разрытые могилы.
У пары из них стояли рядом старые гробы с полуистлевшей обивкой, из одной, расположенной чуть подальше ямы, раздавалось громкое сопение, натужное уханье и вылетали пласты земли. В ноздри встречный ветерок донёс пряный земельный запах, к которому примешивался тошнотворный оттенок разлагающейся плоти.
Справа, у разросшейся сирени, виднелась ещё одна разрытая могила. Поперёк её, зацепившись за края, лежала домовина, сразу было видно – сделана недавно, доски ещё белые. Сверху на ней угнездилась некая фигура в чёрном балахоне и надвинутом капюшоне, так что разглядеть кто это, или что это, было невозможно.
Фигура, оседлавшая гроб, этак беззаботно болтала ногами над ямой. Она даже чуть наклонилась вперёд, как будто старалась разглядеть нечто интересное в казавшей бездонной мрачной глубине могильного прямоугольного провала.
Вечер уже полностью вступил в свои права, но, было ещё достаточно светло и поэтому весь этот инфернальный ужас отчётливо видели глаза. Застигнутый врасплох, мозг отказывался осмысливать этот кошмар, но против воли тот вторгался в сознание Саввы расшатывая рассудок и внося панику! Конечно, для человека, так привыкшего к спокойному и вполне понятному восприятию обыденной жизни в здешних местах, воспрянувшая небывальщина за оградой кладбища, выглядела дико и страшно!
– «Откуда взялись могилы?! Здесь не должно быть захоронений, на кладбище давно не хоронят, а здесь за оградой и подавно! Ну, разве что каких-нибудь лихоимцев про́клятых зарыли в давние времена…» – лихорадочно заскакали мысли. Некоторый хаос в голове возник, явно в результате потери самообладания, при виде столь очевидного сюрреализма.
Он ущипнул себя за руку, нет, не сон это. Пункт первый, – больно, пункт второй, – след остался и явный синяк будет.
«О чём я думаю!? Должны, не должны, да от лукавого всё это наваждение!».
– Господи спаси и сохрани, – произнёс вполголоса отец дьякон и трижды перекрестился.
Уже сильно подозревая некий злой умысел какой-то нечисти, он развернулся было вернуться под защиту церкви, но понял – путь отрезан.
Там, где он только что прошёл, земля зашевелилась, вспучилась и, разрывая дерновину
«выросла» вертикально обитая лиловым бархатом, двухметровая домовина, вселяя зрительный ужас! Возвысился этакий кошмар и, вопреки всяким физическим законам, застыл в неподвижности, словно ожидая чего-либо, только с верхнего торца тихонько осыпалась трава и комья земли.
Рядом, ещё в нескольких местах, тоже загуляла земля, один за другим стали стремительно подниматься стоймя гробы, как будто выталкиваемые неведомой злой мощью не давая покоя усопшим.
Савватий не был героем, у него даже ноги подкосились от той слабости, которую вызывает страх. Собираясь ставить крест с Емельяновым, он переоделся у себя в келье, что находилась в отдельно стоящем кирпичном одноэтажном флигеле, и сейчас был, армейским языком выражаясь – не по форме одет!
Он рукой схватился за нательный крестик под рубашкой, ибо крест для православных – это символ Христа, Победителя. Христиане это люди Христовы, а этот внешний символ Распятого Сына Божьего поможет удержать от злого дела и противостоять чёрной напасти! Действительно, стало легче и спокойней, Савватий перевёл дух, головокружение исчезло, а цепенящий душу страх постепенно отступил.
Он развернулся и уже почти спокойно всмотрелся в «балахон» восседающий на гробе.
– Я так понимаю, режиссёр этого действа – ты! Послушай Спилберг доморощенный! Ты бы ещё патологоанатома моргом попугать решил! Не знаю, да и знать не хочу, кто ты есть, но скажу тебе одно – действо это весьма бездарное!
Балахон перестал болтать ногами и склонил набок капюшон, видимо для того чтобы лучше слышать. Из дальней ямы земля прекратила вылетать, уханье стихло, и чуть погодя показались: лезвие штыковой лопаты и рядом перепачканная страшная рожа сопоставимая по ширине этой самой лопате.
– Ну, а ты, что высунулся голем чешуйчатый? – осведомился у рожи Савва, его подхватил озорной кураж, – давай далее ковыряй землицу, добудь «на гора́» ещё пару гробов с грешными останками!
Похабная обликом сущность пару раз хлопнула выпуклыми глазами, пустила вдоль покатого лба продольную морщину, но команду саботировала, только лопатой туда-сюда угрожающе покачала.
– Итак, чем обязан? – подойдя к самому краю и остановившись напротив сидевшего на гробе товарища, как бы с ленцой, поинтересовался Савватий, – я не ошибся, ты тут спектакль развёл? Примитивный такой, абсолютно лапотный! Только, скажи мне жалкое подобие представителя глубин адских, какова цель? Чего ты добиваешься этими игрищами бесовскими?
Фигура, чернея провалом капюшона, бессловесно сидела, но чувствовалось – слушает каждое слово.
Савва вдруг осознал, что выключив в себе отца дьякона, коему так себя вести не приличествует согласно сану, поступил в данной ситуации правильно. Обхитрить эту лукавую стаю, вряд ли получится, да и не стоит уподобляться нечисти коварной служителю церкви. Ну, а, если спокойствие и эта внезапная удаль проявилась у него, человека, в общем-то, далеко не бойцовского характера, значит это решение Всевышнего, видимо по-иному пока нельзя.
Молчаливая пауза длилась уже несколько минут, но, похоже, присутствующих это не смущало.
– Ладно, сидите здесь, ковыряйтесь, а мне лично некогда!
Савва прекрасно понимал – его не выпустят! Направо кусты, налево тоже заросли, да ещё глубокий овраг, поэтому только вперёд! Мимо землекопа, башка у коего размером с чугунок на крестьянскую семью, мимо осквернённых могил, гробов этих старых, мимо непонятного существа в балахоне…
Он успел сделать только несколько шагов. Голем вылетел пружиной упругой из ямы, да ещё, вражина, лопату выставил лезвием вперёд, ощерился угрожающе! Словно в штыковую собрался, а сам всего полтора метра ростом, но широк туловом весьма! Широк и мышцами бугрист, в рваной майке, порты грязного болотного цвета, большущие босые ноги, весь в коричневых наростах и вообще он напоминал внешним покровом коричневую ящерицу-мутанта.
Худощавый Савватий остановился, сжал крестик правой рукой, левой пригладил свою аккуратную бородку и поинтересовался, – ты болезный, персонаж из какой страшилки?
Его тут же осенило, – я понял! Наверняка хочешь прославиться? Всё, замётано! Будешь позировать для картины «Грязный квадрат»!
Будущий натурщик свирепо оскалился и, потрясая шанцевым оружием, гневно издал рёв, от которого зашелестели кусты, поднялся леденящий ветер, зловеще раскаркались вороны. В тот же момент, с мирно лежащих на земле гробов, слетели крышки и подхваченные злым вихрем ринулись на дерзкого насмешника!
Савватий успел только закрыть глаза и перекреститься! И Господь сохранил, отвёл удар нечестивцев. Врезались те снарядами летящими, в гробы за его спиной стоящие.
Стук, треск, хруст дерева, усилившийся вой ветра, истошный гвалт воронья, всё смешалось и давило на уши, но вкрался положительный момент – смолкнувший рёв озадаченного пещерника.
Он весь штык вогнал в землю и опёрся на черенок, башку положил на лапищи и угрюмо стал наблюдать за происходящим. При этом нельзя исключить возможность элементарного процесса в его мозгу, пусть даже и на самом примитивном уровне.
Тошнотворный запах тлена усилился, когда стих ветер. В наступившей тишине из одного гроба выбрался полусгнивший субъект, в струпьях, в истлевшей одежде и червях кишевших повсюду.
В другом перевернулась и уселась, словно в лодке, с седыми патлами старуха в чёрном одеянии самого ужасного вида. Свирепо осмотрев присутствующую публику, она остановила взгляд на Савве и облила его такой жгучей ненавистью налитых кровью глаз с желтыми зрачками, что у того дрогнули колени.