лали всю твою почту, и через несколько дней после сообщения пришло письмо от некой Роксаны Дуган, она извещала о смерти Мод О'Малли и о закрытии приюта. Все там, в конверте.
Эрик словно получил удар в солнечное сплетение. Мод О'Малли не была ему родной, он уже многие годы не виделся с ней, только регулярно посылал деньги. И все-таки ближе ее у него никого не было.
— Мой самолет в аэропорту. Я подброшу тебя и Хейгена в Вашингтон, там ты сможешь перерегистрировать водительские права и забрать свою машину из гаража. Она хранится там же, где и остальные твои вещи. А потом приезжай поправляться ко мне. Хейген покажет дорогу. Это сразу за Крафтсбери-Коммоном, штат Вермонт. Подышишь горным воздухом и сможешь спокойно подумать о будущем, — предложил Тобиас.
— Я хотел бы заехать в Пенсильванию, — с трудом проговорил Эрик — мешал комок в горле. — Нужно попрощаться с Мод.
Тобиас кивнул.
Они добрались до аэропорта. В самолете Эрик пристегнул ремни, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и вспомнил Мод О'Малли такой, какой впервые увидел ее. Она была среднего роста — около пяти футов шести дюймов, — с огненно-рыжими волосами, чуть тронутыми сединой, и зелеными глазами. Едва ли на свете нашлась бы другая женщина с таким запасом энергии. Из этой энергии и возник приют для мальчиков под руководством О'Малли.
Ее муж Норман умер, и Мод осталась хозяйничать на ферме одна. В то время ей было чуть за тридцать, и она твердо решила сохранить ферму. Когда пришло время собирать урожай, работников под рукой не оказалось. Мод родилась и выросла по соседству с Эриком, в рабочем районе Филадельфии, который переживал трудные времена. Она приехала туда, чтобы нанять на месяц нескольких крепких подростков.
— Хорошие ребята все разъехались, — сказала ей одна из местных старушек. — Остались только бездельники и хулиганы.
— Ладно, возьму что осталось, — сказала Мод.
Она увезла с собой четырех мальчишек. Двое сразу же вернулись домой, едва увидели, как много у нее работы. Но двое остались до тех пор, пока весь урожай не был собран.
Зимой один из этих мальчишек вернулся и спросил, можно ли ему остаться и работать на ферме за комнату и харчи. Его мать сбежала, а отец сидел в тюрьме. Мод, у которой никогда не было своих детей, встретила его как родного. Второй подросток настолько переменился после работы на ферме, что районный инспектор по делам несовершеннолетних приехала повидаться с Мод. Она подсказала ей имена мальчиков, которых Мод могла бы нанять на следующее лето.
Годы шли, и на ферму приезжали все новые ребята. Иногда инспектора по делам несовершеннолетних рекомендовали родителям ферму Мод как альтернативу тюрьме для малолетних преступников. Случалось, родители или опекуны узнавали от кого-нибудь про ферму и сами привозили своих детей, с которыми уже не могли справиться. А иногда, как это было с Эриком, нежеланного ребенка оставляли у калитки с запиской, в которой Мод передавались все права на опекунство.
Правила здесь были простые: нужно работать, нужно ходить в церковь, нельзя красть и нельзя никого обижать. В награду Мод дарила ребятам свою любовь и чувство настоящей семьи. Она не требовала совершенства. Но если ее рассердить, умела посмотреть с таким разочарованием, что хотелось заползти в какую-нибудь самую темную щель.
— Должно быть, Мод О'Малли много для тебя значила, — сказал Тобиас, нарушив раздумья Эрика.
Эрик обычно стеснялся говорить о себе, но в ту минуту воспоминания детства были слишком сильны. Они требовали выхода.
— Моя мать умерла, когда я родился. Отец был алкоголик и вечно буянил. Родные матери не хотели иметь никакого дела ни с ним, ни со мной. Папаша избил мою мать накануне родов. Он не хотел признаться, что, возможно, виноват в ее смерти, поэтому винил во всем меня. Прямо из роддома он отвез меня к своим родителям и оставил у них. Они были не очень-то счастливы, что приходится растить еще одного ребенка. К девяти годам я уже имел неприятности с полицией. Когда мне исполнилось десять, бабушка прослышала о ферме Мод и заставила отца подписать бумагу о передаче Мод прав на опекунство. Они отвезли меня на ферму и оставили у ворот. Власти предупреждали Мод, чтобы она меня не брала. Они сказали ей, что я трудный подросток и, видимо, неисправим. Но Мод меня все-таки оставила. В первые месяцы у нас бывали стычки, но она доказала мне, что в этом мире есть хорошие люди.
— Жаль, что я ее не знал, — сказал Тобиас.
Эрик кивнул и снова замолчал. Он много лет не видел Мод. Приезжал к ней в первое Рождество после того, как покинул ферму, но все уже было не так. У нее на руках были новый девятилетний мальчишка, напомнивший Эрику его самого, и пятнадцатилетний парень, с которым очень плохо обращались в семье. Эрик знал, что Мод была рада его видеть, но понял также, что стал здесь чужим, как птенец, вылетевший из гнезда. С тех пор он иногда звонил, когда ему нужно было услышать дружеский голос, и регулярно посылал деньги, но больше не приезжал.
Когда самолет приземлился в Вашингтоне, Эрик сказал:
— Зачем Хейгену со мной нянчиться? Я к вам и сам доберусь.
На какое-то мгновение показалось, что Тобиас хочет возразить, но потом он вынул из кармана золотой футляр и достал визитную карточку.
— Вот мой телефон. Если понадоблюсь, позвони.
Эрик поблагодарил, сунул кремовый конверт в сумку и пошел к трапу.
Роксана Дуган, более известная как Рокси, достала из ящика комода деревянную коробочку, украшенную искусной резьбой, и поставила на стол. Устроившись в кресле, она открыла ее и вынула колоду карт Таро. С незапамятных времен женщины ее семьи гадали на картах. Эту колоду, сделанную своими руками, прабабушка подарила Рокси в тот день, когда та появилась на свет. Рокси любила изящный рисунок карт, любила ощущать их в руках. Когда-то совсем молоденькая, скептически настроенная, она не прислушалась к предостережению карт, и ей пришлось горько пожалеть об этом.
Уже несколько месяцев Рокси не обращалась к ним за советом. У нее задрожал подбородок при воспоминании о том, как она раскладывала их в прошлый раз — сразу после инфаркта у Мод. Она бросилась к своим картам в надежде, что они скажут о скором выздоровлении Мод. Но карты сказали ей, что Смерть уже на пороге. Рокси возненавидела их за это известие; она знала, что карты говорят правду, но не хотела верить этой правде. Она убрала карты, чтобы больше их не видеть.
Но вот уже недели две в ней росло какое-то тревожное чувство, и Рокси решила узнать причину. Нерешительно начала она раскладывать карты. Первой вышла карта Джейми. Глаза Рокси наполнились слезами. К тому времени, когда сердце Мод окончательно сдало, она успела пристроить всех ребят, которые были на попечении у них с Рокси, кроме этого замкнувшегося в себе десятилетнего мальчика. Рокси пыталась объяснить сотрудникам социальной службы, что мальчик должен остаться с ней, что он уже начал отвечать ей, но чиновники объяснили, что закон этого не допускает, и заверили, что о мальчике будут хорошо заботиться. Она сказала, что хочет усыновить его, но ей ответили, что вряд ли она соответствует необходимым требованиям. Даже не сказали, где он теперь. Дескать, мальчику нужно полностью порвать с ней, чтобы он мог привязаться к своей новой семье.
Рокси знала, что законы придуманы на благо ребенка и что люди из социальной службы стараются, как могут, но в данном случае они были не правы. По крайней мере она так думала. Может быть, карты говорят лишь то, что ей хочется услышать? Она нежно дотронулась до карты Джейми, молясь про себя, чтобы ангел-хранитель позаботился о мальчике.
Открыв следующую, она недоуменно нахмурилась. Почти три года при любом раскладе одной из двух первых карт оказывалась карта Повешенного. Рокси уже и не пыталась понять это. Интуиция подсказывала, что надо истолковать эту карту как жизнь в подвешенном состоянии. Но это не соответствовало ее жизни, во всяком случае до тех пор, пока у нее не отняли Джейми. И вот сегодня перед ней появился Рыцарь с мечами.
— Рыцарь в сверкающих доспехах был бы мне как раз кстати, — пробормотала Рокси. Но она давно перестала верить в сказки. И все же перед ней забрезжила надежда. Ее беспокойство действительно напоминало ощущение, которое возникает, когда ждешь, чтобы что-то случилось или чтобы кто-то приехал.
Но следующая карта погасила эту надежду.
— Любовники. — У этого слова был горький привкус. Ничему такому больше нет места в ее жизни.
Карты или лгут, или смеются над ней, а может быть, просто они сегодня не в настроении. Рокси собрала колоду.
— Злитесь на меня за то, что я вас забросила, — упрекнула она карты. — А если станете рассказывать мне басни, еще дольше будете пылиться в ящике.
Она перетасовала колоду и снова начала сдавать.
Первыми вышли Рыцарь с мечами и Любовники. Сердито нахмурившись, она снова собрала колоду и запихала обратно в коробку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Свернув на длинную проселочную дорогу, ведущую к дому, где раньше жила Мод О'Малли, Эрик с удивлением почувствовал, что словно возвращается домой. Он ожидал", что без Мод здесь будет пусто. Только что на кладбище, у ее могилы, он испытал печаль и ощущение пустоты. Поначалу даже не хотел заезжать на ферму, но что-то говорило ему, что он не выполнит долга, если не взглянет на старый дом в последний раз.
Подъехав ближе, он увидел женщину в джинсах и рубашке, которая стояла на приставной лестнице и обдирала со стены старую краску. Ее длинные темные волосы были повязаны платком. Она была среднего роста, довольно полненькая. Заметив его машину, она бросила работу, а когда Эрик затормозил, начала спускаться с лестницы. Двигалась она как-то неуклюже. Испугавшись, что женщина упадет, Эрик выбрался из машины и заторопился к ней. Но когда подбежал, она уже стояла на земле.
Рокси окинула взглядом светловолосого, голубоглазого незнакомца. На вид ему немного за тридцать. Худой и бледный. Джинсы и рубашка явно совсем новые; джинсы не гнутся, а на рубашке, застегнутой на все пуговицы, еще видны складки от фабричной упаковки. Должно быть, один из бывших подопечных Мод, кисло подумала она, вышел из тюрьмы и явился за подачкой. Большинство ребят вырастали у Мод хорошими людьми, но было и несколько исключений; эти время от времени приезжали к Мод, рассказывали жалостные истории и клянчили денег, которых у нее было не так уж много. Один даже прятался на ферме от полиции. Но этому Рокси сейчас покажет, что она не так наивна и мягкосердечна, как Мод.