Мне стало легче. Море дало мне больше, чем многочасовые сессии с психоаналитиком три раза в неделю. Цена и ценность. Да, уж, порой бесплатные вещи куда эффективней.
Я сел на расстеленное полотенце, чтобы немного обсохнуть.
Моя дорожная сумка была настоящим кладом. Там было все необходимое на случай спешного отъезда: сменная одежда, набор для личной гигиены, перочинный нож, пачка стоевровых банкнот. Экономка Ульви позаботилась даже о сухом пайке. Изрядно проголодавшись, я был благодарен ей за внимание.
«Ничего вкуснее в жизни не ел», – подумал я, по-походному зачерпывая мясные консервы очередным крекером.
Я был так увлечен трапезой, что не заметил, как у моих ног оказался пес. Рыжий такой, косматый. Он сидел прямо передо мной, не отрываясь, следя за движением печенья в моих руках.
– И тебе привет!
Собака завиляла хвостом, подняв в воздух столп песочной пыли.
– Хочешь? – спросил я, протягивая ему кусочек.
Тот понюхал предложенное угощение, аккуратно взяв его с открытой ладони. Его взгляд из-под взъерошенной челки был мне знаком.
Мы дружно прикончили запас провизии. Вылизав дочиста жестяную банку, пес подошел ко мне ближе. Приподняв мою руку головой, он призывал погладить его.
– Благодарный, – потрепал я его по загривку.
Неожиданно он сорвался с места и побежал по берегу. Столь же резко остановившись, он обернулся и внимательно посмотрел на меня.
«Хочешь, чтобы я пошел за тобой?» – догадался я.
Надев футболку и шорты, я закинул вещи в сумку и пошел за ним. Пес дождался, пока я поравняюсь с ним, и побежал вперед вдоль кромки воды. Шумный пляж остался позади. Следуя за мохнатым проводником, я обошел вброд отвесный утес, оказавшись на небольшом песчаном языке, огороженном со всех сторон могучими скалами.
Собака сидела на берегу, глядя куда-то вдаль. Я присел рядом. Ощущение дежавю не покидало меня. Вне сомнений, я бывал здесь раньше. Стараясь вспомнить, я крутил в руках плоский камушек, найденный по дороге.
Я подошел к воде и прицелился. Камень послушно заскакал по синей глади. Раз. Два. Три. Четыре.
Мне было восемь. Я набивал карманы мелким песчаником и приходил сюда. В мой штаб. Тайное место, о котором знал только я. Представляя, что пыльные булыжники были отважными путешественниками, заточенными в камни злым волшебником, я даровал им свободу, отправляя в море, навстречу приключениям. Я улыбнулся. Воспоминания детства были такими теплыми. Тогда я верил в чудеса и встречался с ними повсюду.
– Тебя ведь Джек зовут? – вдруг спросил я у пса. Его имя просто возникло в голове.
Собака одобрительно вильнула хвостом.
Мы вместе наблюдали, как солнечный круг тонет в море, раскрашивая воздух пурпурными красками. Я безмолвно рассказывал новому другу истории из моего детства. Пес внимательно слушал. Казалось, что он все понимает. Давно я не вел таких задушевных разговоров. В обыденной жизни на это просто не оставалось времени.
Я почувствовал, как вода касается моих ног. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на песке. Джек безмятежно спал рядом. Ночь была светлой. Полная луна зависла над головой посреди звездного неба. Вдруг я заметил отблеск в набежавшей волне.
«Что это может быть?» – любопытство разбирало меня.
Желтая
старинная бутылка покачивалась на волнах в свете лунной дорожки. Я вытащил ее из воды, отряхнув налипшие водоросли. Она была надежно запечатана. Потемневшее стекло явно скрывало какую-то тайну. Пытаясь рассмотреть, что внутри, я поднял ее над головой.
Эта находка напомнила мне о документальном фильме, рассказывающем о невероятных историях посланий в бутылках. Артефакты находили в разных уголках света. Прошлое, запечатанное в стекле, годами путешествовало по водам мирового океана. Самое старинное послание, датированное 1886 годом, недавно было найдено в Австралии. Бутылки странствовали с континента на континент, преодолевая немыслимые расстояния, и объединяли людей.
Мне стало дико интересно, что же спрятано внутри. Я потянул за пробку, залитую сургучом. Раздался громкий хлопок, как будто открыли шампанское. Пес, напугавшись резкого звука, заскулил и прижался к моим ногам.
Я заглянул внутрь бутылку. Но там было пусто.
– Не бойся, приятель. Ничего страшного.
– Ничего страшного, – мои слова отозвались эхом в бутылке.
Я удивился. То ли ответу, то ли собственному голосу. Он звенел тонко, совсем по-детски.
– Кто ты? – спросил я.
– Ты, – ответило эхо.
Мои слова звучали так, будто я наглотался гелия.
Я в замешательстве посмотрел на свои руки, державшие таинственный сосуд. Пальцы с неаккуратно подстриженными ногтями были такими маленькими. А пес! Он как будто вырос в одночасье и был мне ровно по пояс. Я огляделся, пытаясь понять, что происходит. Все вокруг стало большим. Я ощущал себя лилипутом, попавшим в страну великанов. Меня охватила паника.
«А может, я просто сплю?» – посчитав эту мысль здравой, я ущипнул себя за бедро. Почувствовав боль, я понял, что все это реально.
Я судорожно соображал, что делают люди, с которыми происходят необъяснимые вещи.
И тут я вспомнил историю знакомства с кубиком Рубика. Я часами бился над загадкой, когда мне его только подарили на день рождения. Это было летом, перед тем как я пошел во второй класс. Но без алгоритма, у меня ничего не получалось. Помню, как бабушка А тогда объяснила все премудрости, и я сделал это. Собрал все грани до последней. Сколько радости было, когда я победил эту головоломку.
«Я понял! Мне нужна помощь».
Джек все это время сидел неподвижно, наблюдая за тем, что я делаю. Когда я был готов идти, он радостно залаял и побежал вперед. Море отступило, оголив подводное царство. Песок поблескивал ракушками. Я остановился и поднял одну, приложив ее к уху. Внутри шумел прибой.
– В мире так много необъяснимого…
– Объяснимого, – донеслось из сумки.
Выйдя из-за утеса, я был поражен больше прежнего. Прямо передо мной возвышался маяк. Яркий прожектор был направлен в сторону моря, указывая странникам путь.
– Да ведь здесь даже порта никогда не было, – протестовал я.
– Было, – ответило эхо.
Я поднялся по каменной лестнице, разглядывая белую башню с красным куполом. Краска на стенах посерела от времени и кое-где нарочито топорщилась. Пес остался внизу. По его взгляду я понял, что он побаивается ступеней.
Я потянул за ручку, сделанную из толстой бечевки. Оказалось не заперто. Я осторожно заглянул в образовавшуюся щель. Вдруг прямо над головой звякнул колокольчик. Видимо, я задел его, открыв дверь пошире.
– Так, кто тут у нас? – мне навстречу вышел толстый мужичок в тельняшке и смешных шароварах. Красноватое морщинистое лицо украшала белая короткая борода.
– Здравствуйте! – нерешительно поприветствовал я его.
– Доброй ночи, юноша! Чем обязан?
Я прислушался. Эхо молчала.
– Я… Я не знаю, как попал сюда. И куда мне идти.
– Ты пришел по адресу. Маяк – это место, которое всегда укажет верное направление. Есть хочешь?
Я кивнул. Беспокойно оглянувшись.
– У меня там собака, – пояснил я.
– Еды на всех хватит. Проходи.
Маяк внутри выглядел, как обычный жилой дом с винтовой металлической лестницей посередине, уходящей вверх. Только стены его, как и вся мебель, не имели острых углов. Стол с деревянными табуретками, кровать, большой сундук и даже картина на стене – все вокруг было круглым.
«Прямая противоположность моему кабинету» – подумал я.
– Тебя как зовут-то? – спросил мужчина, накрывая на стол.
– С утра Тали звали, – я протянул ему руку.
Он с едва уловимой усмешкой, пожал ее. Его ладонь была вдвое больше моей.
– Забавный ты. А я Ёхан.
Он достал из котелка кусок мяса, срезал несколько ломтиков и протянул мне оставшуюся часть с костью:
– Держи, отдай своему другу.
Я выбежал на улицу. Джек лежал у подножия лестницы. Он заметно оживился, увидев меня с гостинцем в руках.
Когда я вернулся в комнату, на столе уже дожидались две глиняные чашки с супом, хлеб, мясо и перья зеленого лука.
– А почему у вас все тут круглое? – спросил я, зачерпывая похлебку деревянной ложкой.
– А разве бывает по-другому?
– Ну да, – хотя я уже не был в этом уверен.
Мы ели в тишине, каждому было о чем подумать.
– Утро вечера мудренее, – сказал Ёхан, подвешивая гостевой гамак на крюки.
Я обрадовался. Ведь поспать в висячей постели было моей давней мечтой.
Зеленые
драконьи глаза смотрели на меня не отрываясь.
Я замер, боясь пошевелиться. Оглядевшись, я вспомнил, где нахожусь. Утренний свет пробивался в комнату из узких окошек, озаряя округлое убранство маяка. Ёхана нигде не было.
Существо сделало шаг мне навстречу. А я зажмурился. Как будто от этого причина моего страха должна исчезнуть. Обычное поведение взрослых: сделать вид, что проблемы не существует.
Почувствовав, как мокрый язык коснулся щеки, я понял, что опасности нет. Дракон был добрым.
Он приподнял мою руку головой, прося его погладить.
– Точно, как Джек, – произнес я, осторожно прикоснувшись к его прохладной чешуйчатой коже.
– Джек, – донеслось из моей дорожной сумки, лежащей у двери.
Дракон радостно завилял длинным хвостом, покрытым гребнем.
– Это, правда, ты? – я не мог поверить в стремительно происходящие вокруг метаморфозы.
– Ты, – ответило эхо.
– Но ты ведь боишься ступеней. Как же ты поднялся?
– Поднялся, – у бутылки на все были ответы.
Расправив перепончатые крылья, Джек взмахнул ими, опрокинув кружку со стола.
– Эй, потише, приятель. Я все понял.
В этот момент на пороге показался Ёхан. Дракон одним прыжком пересек комнату.
– Джек, – смотритель потрепал его по голове.
– Так вы его знаете?
– Знаю, – Ёхан хитро улыбнулся.
Разлив чай по чашкам, он пригласил меня за стол.
– Я не могу тебе всего объяснить. Потому что эта история только твоя. И ты сам должен в ней разобраться. Но я дам то, что поможет. Со скрипом отворив крышку сундука, он долго перебирал его содержимое, пока не нашел.