— Мама, ну куда ты засунула карандаши? — Северус вбежал на кухню и сердито посмотрел на задумчиво сидящую мать. — Ой, уснул. Я же говорил, что он уснет.
— Да, говорил. Пусть спит, а мы пойдем гулять. Все равно он слишком здоровый, чтобы пытаться его куда-то переложить.
На площадке Северуса втянули в какую-то шумную игру, где все дети много бегали и громко орали.
Домой они вернулись нескоро, пообедав в кафе. Эйлин втайне мечтала, что странного опасного гостя там уже не будет, но она ошиблась.
Том стоял на кухне и растирал затекшую шею. По его помятому виду было ясно, что он только что проснулся.
— Не могла на диван меня переместить? — приветствовал он хозяйку дома очередной претензией.
— Я что, похожа на Геракла?
— Мобиликорпус можно было применить, или его ты тоже не знаешь?
— Не знаю. Ты получил медальон, что тебе мешает избавить себя от моего общества?
— Дай-ка подумать… Наверное, мне помешал один мелкий отравитель.
— Не смей говорить о моем сыне в таком тоне!
— Я, между прочим, искренне им восхищаюсь, — Том посмотрел на Северуса. — Слушай, мелочь, может мне твоим обучением заняться? А ты потом мать свою будешь потихоньку просвещать? — мальчик снова спрятался за Эйлин, но сейчас поглядывал на Реддла без прежнего страха.
— Что мне сделать, чтобы ты ушел? — обреченно спросила Эйлин.
— Я тебе, можно сказать, исповедался, — Том внезапно стал серьезен. — Что скажешь?
— Если исключить твою одержимость убийствами, то мысль здравая, — Эйлин задумалась. — Говоришь, твоя банда почти вся состоит из богатых и родовитых? — Реддл кивнул. — Я не буду возражать, если ты начнешь осуществлять именно эту свою мечту. У тебя есть для этого все необходимое: подчиненные, имеющие вес в магическом обществе, а также, что немаловажно, рычаги давления на некоторых чиновников в виде компромата. Вполне достаточно, чтобы придти к власти самому или пропихнуть какого-нибудь своего ставленника.
— У Пожирателей смерти довольно неподходящая для политического старта слава.
— Так и начни с того, чтобы сделать эту славу подходящей для политического старта, — Эйлин пожала плечами.
— Как?
— Ой, да мало ли способов, — от всей полученной информации у Эйлин начала болеть голова. — Поучись у магглов, у них даже профессии такие есть, типа имиджмейкера.
— Ты дольше всех моих знакомых магов жила в маггловском мире, — задумчиво произнес Том. — Сможешь помочь? Тем более, это не противоречит твоим принципам. — Реддл направился к двери. — Что тебе понадобится, чтобы подтолкнуть моих людей в нужную сторону?
— Я ведь по-другому от тебя не избавлюсь?
— Нет.
— Во-первых, мне нужны газеты. Не только ежедневные, другие издания тоже, и потом, я сейчас совершенно не ориентируюсь в том, что происходит в магическом мире, — осторожно произнесла Эйлин.
— Завтра я пришлю к тебе нескольких подчиненных, самых здравомыслящих. Да, чтобы твой сынок не перетравил моих ближайших соратников, я, пожалуй, буду настаивать на том, чтобы они захватили своих детей — у кого они есть, естественно. Пусть составят компанию паршивцу, — с этими словами он дошел до двери. — Да, я тоже буду время от времени наведываться. Буду тебя учить быть ведьмой.
— Зачем?
— Чтобы не позориться, — Реддл криво улыбнулся и вышел.
Глава 13
Все оставшееся время до приезда Хадсонов Эйлин провела как на иголках. Паранойя радостно хлопала в ладоши и предсказывала большие неприятности. А все потому, что женщине внезапно стало ясно, что Том Реддл знает: судьба связала его с кем угодно, но только не с Эйлин Снейп. Он понял это в тот самый день, когда Северус случайно напоил его сывороткой правды. Понял и намекнул, что ему известно, что Эйлин не та, за кого себя выдает. «Я тоже буду время от времени наведываться. Буду тебя учить быть ведьмой», — Том тогда ушел, а вот вечером прилетел уже знакомый филин и принес письмо, где сообщалось, что встреча, о которой они договорились, состоится несколько позже; ему нужно кое-что уточнить и подобрать наиболее вменяемых помощников. Письмо не требовало ответа, и филин улетел сразу же, как только Эйлин отвязала от его лапы пергамент.
— Да какая разница, понял или не понял? Что это изменит? Да ничего — наоборот, похоже, Том решил сделать все возможное, чтобы никто меня больше ни в чем не заподозрил. Самое забавное, что делать это он будет не из-за меня, а чтобы самому не оказаться замешанным в скандал, — Эйлин наконец пришла к выводу, что ничего в их странных взаимоотношениях не изменится, а значит, и волноваться раньше времени нет смысла, и почти успокоилась.
Также в письме говорилось, что сам Том явится ровно через десять дней, и они обговорят подробности своего дальнейшего сосуществования и полноценного сотрудничества.
В общем, пока хозяева дома отсутствовали, Эйлин успела довести себя почти до нервного срыва, в красках представляя, что будет с ней, а самое главное, с Северусом, если шутка Игрока вдруг выплывет наружу. А потом успокоиться, решив, что родителей настоящей Эйлин нет в живых, друзей просто нет, а из двух людей, знающих, что она не Эйлин, ни один не заинтересован в том, чтобы правда стала достоянием общественности. Северус абсолютно точно воспринимает ее как мать, а Тому Реддлу по сути плевать, с кем его связало Провидение, лишь бы не случилось чего-то непредвиденного.
Хадсоны привезли Северусу кучу подарков. Похоже, они реализовывали свою потребность в детях, практически усыновив мальчика, но их выбор игрушек заставил Эйлин быстро уйти в туалет, откуда она не выходила до тех пор, пока не отхохоталась. Во всяком случае, совершенно недетский набор лабораторных принадлежностей, маленький телескоп и большая энциклопедия растений, правда, с красочными картинками, наводили на мысль, что Хадсоны поставили перед собой цель — вырастить себе смену в научном сообществе. Мнение ребенка в подобных ситуациях традиционно не учитывалось, но профессорам повезло: Северус сам был не против всем этим заниматься, пока что в виде игры.
В тот же вечер, пока Северус демонстрировал Джону подросший кристалл, а затем показывал Джейн, какие именно цветы он поливал из небольшой лейки, а какие не трогал, потому что они не любили много пить, а сами Хадсоны восторженно хлопотали над мальчиком, пришел Эрик Джагсон.
— Миссис Снейп, вам нужно вернуться в Бирмингем, чтобы позаботиться о похоронах и решить, что вы будете делать с домом, — они расположились во флигеле Эйлин, и полицейский старательно заливал в себя чай, который сразу же предложила ему миссис Хадсон.
— Да, наверное. Я думала об этом, но мне не с кем было оставить Северуса, а тащить его туда я не собираюсь. Мистер Джагсон, вы не могли бы связаться с каким-нибудь похоронным агентством, чтобы, когда я приеду, все было уже готово. Я не хочу там задерживаться.
— Понимаю. Кстати, я завтра утром уезжаю домой. Могу подбросить вас до места.
— Это было бы замечательно, мистер…
— Эрик, зовите меня Эрик, — она внимательно на него посмотрела и кивнула.
— Ну что же, Эрик, тогда я — Эйлин.
— До завтра, Эйлин, — Джагсон быстро поднялся и вышел из комнаты, оставив на столике недопитый чай.
«Ты ему нравишься, — проворчала проснувшаяся паранойя, — присмотрись к Эрику, он хороший человек. Такой точно никогда не обидит ни тебя, ни Северуса».
— Да, — согласилась с паранойей Эйлин. — Он симпатичный, мужественный, и я не прочь была бы узнать, каков он в постели, — пробормотав последнюю фразу, Эйлин смутилась. — Ну, а что такого? Я молодая здоровая женщина, и у меня существуют вполне естественные потребности. Может, стоит в этой поездке совместить приятное с полезным? Только вот Эрик, похоже, слишком порядочный для короткой постельной интрижки, а связывать с ним свою жизнь я не хочу.
«Почему? Что ты потеряешь? Наоборот, приобретешь надежный тыл, спокойного уютного мужа».
— Вот именно, спокойного и уютного, — вздохнула Эйлин. — Я, наверное, извращенка, но все дело в том, что Эрик — не козел. Он вряд ли когда-нибудь попытается меня убить, причем просто так, чтобы свою теорию проверить, а мне никогда не захочется выплеснуть ему кофе в лицо, а чашку разбить об голову.
«Ого, осторожней. Том Реддл не тот человек, к которому вообще можно приближаться», — паранойя радостно потирала ручки, чувствуя, что хозяйка снова намеревается куда-то влипнуть.
— Я знаю, — огрызнулась Эйлин. — Поэтому, если совсем уж невмоготу без секса станет, кого-нибудь женатого на чай приглашу. Вон, Малфоя, например.
«Фу, эту блондинку? Лучше уж Джагсона постарайся соблазнить. Может, он в итоге все-таки немножко козлом окажется, и тебе понравится», — Эйлин хихикнула. Похоже, что у нее потихоньку развивается раздвоение личности.
— Я подумаю, — в последнее время она действительно ощущала ломоту в теле. А жизнь то и дело сводила ее с мужчинами — именно с мужчинами, а не с гендерами, которых в последнее время было так много в мире Леночки Селивановой — так что воображение работало на полную катушку. Столько эротических снов ей не снилось за всю ее в общем-то недолгую жизнь. — Да и Эйлин эта, похоже, не занималась любовью с рождения Северуса, а может, последний раз она это делала за девять месяцев до его рождения, а то с чего бы меня так колбасило? Вдруг Тобиас поэтому такой агрессивный был? Он же молодой мужик, а жена в свою постель не пускает. С другой стороны, а почему услугами девиц не совсем тяжелого поведения не пользовался? Может, он действительно ее любил? Кто сейчас узнает правду, да и нужна ли она?
Получить у Северуса разрешение на поездку в Бирмингем оказалось не так уж сложно. После недолгого торга Эйлин обязалась привезти из их старого дома набор хрустальных флаконов, а он согласился отпустить маму на денек-другой. С трудом уложив взбудораженного сына, она присоединилась к Хадсонам в большой гостиной.
— Джейн, у меня к вам просьба, — Эйлин смущенно посмотрела на хозяйку.
— Да, дорогая, — Джейн ободряюще улыбнулась.