— Что такое?
— К нам идет десант северян. Три баржи и хренова туча мелких парусников.
— Эти откуда узнали, что мы здесь? Кто-то сливает инфу?
— Все может быть. Многие видели нас в городе.
— Так ребят, я вернулся. Что тут происходит?
Гильгамешу обрисовали сложившуюся ситуацию. Одновременно с этим у меня перед глазами появилась табличка: Южное Братство приглашает вас в клан. Принять. Отказаться.
Естественно, я согласился. Не каждый день выпадает такая честь. Рядом с моим ником появился миниатюрный флаг общины — черный кулак на желтом фоне.
— Вот же блин. Надо сообщить Арклайту.
Таня снова покинула канал. Спустя некоторое время нашу комнату посетил глава клана собственной персоной.
— Народ, без паники. Мы выплываем из Саванны, будем минут через двадцать. Отряд Багратиона подойдет еще раньше — перетащите, кстати, его к себе для координации действий. Все, корабли идут, держитесь.
Рейдспик тихо пискнул. Затем еще раз, оповестив о новом участнике беседы.
— Всем привет, — раздался грубый мужской голос, явно принадлежащий человеку в возрасте. — Мой отряд уже совсем близко.
— У тебя без потерь? А то двоих наших слили по дороге.
— Мы в полном составе. Как планируете держать оборону?
— Скорее всего заблокируем вход. Там довольно узко, можно будет отбиться до прихода основных сил.
— Багратион, — сказал я, — у вас лекари есть?
— Да. Трое. А что?
— Лестницы, ведущие на ярусы еще уже, чем врата. В ряд поместятся максимум трое. Я могу спрятаться на крыше, а вы будете оборонять подъемы. Танки станут первыми, за ними дальнобойные дд, а лекари прикроют. В случае сильного напора можно будет отойти на следующий ярус. Если же северяне прорвутся в город — мне сразу конец.
— Хм. Дельная идея. Хоть ты и днище, а мыслишь здраво. Гил, что скажешь?
— Поддерживаю. Мой отряд — строимся на нижней лестнице.
— Причалили, — сказал дозорный с крыши. — Выгружаются. Всего человек двести, может больше. Флаги разные — нас будет прессовать целый альянс.
— Наших не видно?
— Не-а.
— Ха, смотрите — нубы блокируют врата.
— Отлично, задержат северян хоть немного. А может, даже грохнут парочку, чем черт не шутит.
В непроглядном тумане зазвучали протяжные ревы боевых рогов, послышался бой барабанов. Рейдеры пошли в атаку.
4
Войско приближалось. Уже вошло в радиус моей видимости. Огромная разношерстная толпа. Я слабо разбирался в игре и не мог на глаз определить качество экипировки или уровень, но такой зерг-раш в любом случае представлял страшную угрозу. Справятся ли с ним восемнадцать прокачанных игроков, несколько стражников и горстка нубов?
Вряд ли.
Стало ощутимо лагать. Вскоре я понял, что в этой битве мне уготована участь зрителя — что-либо делать с такими тормозами было решительно невозможно.
— Миша, нажми ескейп и не закрывай окно. По моей команде будь готов выйти из игры, — сказал Гильгамеш.
Вызванное меню заслонило всю середину экрана. Точнее сказать — окулусов. Свой широкоформатный монитор я продал еще в прошлом году, купив более-менее адекватные очки.
Да, пожалуй, побег — самый лучший из всех вариантов. У северян не хватит сил осаждать Дольмен бесконечно — рано или поздно подойдут союзные армии и отгонят интервентов. Однако оккупация могла продолжаться довольно долгое время. Возник реальный шанс не успеть смыться отсюда до рестарта. И тогда Южное Братство (мой, между прочим, клан) потеряет не только призрачный бонус лута, но и вообще лишится влияния на континенте.
Помимо убийства Хранителя еще нужно закрепиться на новой земле и успеть захватить самые сочные ресурсные точки. Кто не проявит расторопность — опоздает навсегда. Ну, или на ближайшие месяцы уж точно. А в таких играх время и скорость решают все.
— Что там, парни? Из-за меню не видно нихрена.
— На психику давят, гады. Неспешно так ковыляют, в барабаны бьют. Думают, мы зассым и попытаемся бежать. Вот тогда-то нас и догонят. Апельсинка — спускайся к нам на лестницу. ЛунныйПес — дуй на крышу, следи за появлением наших кораблей.
— Гав-гав, — ответил кинос.
Хех, кажется, соратники просто дурачатся. Для них текущие события, видимо, были очередным игровым ивентом — не больше и не меньше. Я же испытывал весьма противоречивые чувства. Все происходящее казалось слишком настоящим — побочный эффект от жизни в сети, наложение реальностей. Я действительно боялся умереть и волновался как перед первым свиданием.
В душе помимо вышеописанных ощущений бушевал еще и азарт. Как будто валишь сверхсложного босса, у которого осталось совсем немного здоровья, но и силы рейда на исходе. Целитель валяется дохлым под когтистыми лапами дракона, оставленный без поддержки танк нарезает круги в тщетных попытках увернуться от удара.
Бафферы пытаются вылечить его недоразвитым хилом, лишь вызывая у босса желание сагриться. А ты гоняешься следом за хвостом и раз через раз хлещешь мечом по чешуйчатой броне и следишь за уменьшающейся красной полоской.
Уменьшающейся слишком медленно. И шипишь сквозь стиснутые зубы:
— Ну же, парни, поднажмем! Немного осталось.
А дальше два варианта. Победа с последующем радостным криком и поднятыми руками. Или поражение, сопровождаемое громкими матами и шлепками ладоней по ни в чем не повинной столешнице.
Азарт? Еще какой. Даже в тотализаторе не всегда такой накал страстей.
В Эймусе же ставки были куда выше. Почет, уважение, слава. А в случае проигрыша мне суждено остаться безродным днищем и отрывать волкам хвосты в стартовой локации.
На подступах к вратам завязался бой. Наплевав на указ Гильгамеша, я закрыл меню и спустился на верхний ярус. Оттуда открывался замечательный вид на битву. А смыться в случае опасности я всегда успею. На логаут давалось десять секунд, а северяне еще даже не ворвались в город.
Упс, уже ворвались.
Нестройные ряды нубов смели за считанные мгновения. Я заметил, что у нападавших отсутствовали танки — только дэмэдж-дилеры с двуручными мечами или спаренными кинжалами и огромное количество лучников. Вдалеке мелькали вычурные мантии волшебников, но они оставались в качестве прикрытия и не лезли на рожон. Боевики и без них отлично справлялись.
Каким-то невообразимым чудом защитникам удалось свалить двоих агрессоров. Еще одного прикончили разом сорвавшиеся с мест стражники.
На этих здоровяков супостатам пришлось потратить значительное количество времени — куда большее, чем на хилую самооборону.
В этой непростой схватке смертью храбрых пало еще пятеро. Но на общей массе потери никак не отразились. Что такое восемь трупов, когда на штурм идет минимум пара сотен.
— Хреново дело, — отозвался ЛунныйПес. — Наших не видать.
— Арклайт, мать твою, где ты застрял?! — крикнула Таня, забыв сменить канал.
Первая волна хлынула на нижнюю лестницу. Один из танков, кажется, Апельсинка, скастовал барьер. Наша группа и десяток северян оказались запертыми внутри светящегося магического куба. Соклановцы расправились с противниками за считанные секунды, но другие, увидев такой расклад, повторять ошибку не спешили. Вместо этого активизировались охотники, став поливать Братство дождем из стрел.
Я еще не успел крикнуть, чтобы парни поднимались на следующий ярус, а группа уже лишилась троих игроков.
— Уходите, я задержу их, — крикнул Кайзер и поднял барьер, как только бойцы отошли на безопасное расстояние.
Итого — минус четыре за считанные минуты. Судя по табличкам рейда в левом верхнем углу, в нашей пати осталось шесть персонажей, у Багратиона — восемь. Шансы на спасение таяли, как зефир в микроволновке.
— Разместитесь на площадке так, чтобы лучники не задели с первого яруса, — распорядился Гильгамеш.
Я иногда называл Таню в мужском роде из-за пола персонажа и морфированного голоса. Что поделать — привычка.
Северяне предприняли попытку раша, за что поплатились. Позиция Братства выгодно отличалась от вражеской, потому еще пятеро смельчаков отправились ждать суточного возрождения. Но силы соратников постепенно уменьшались. Вернее, не силы — а шкалы здоровья. Лекари хилили по откату и выжгли больше половины маны. Пользуясь небольшим затишьем, они расселись вдоль стен и жадно пили родниковую воду, чтобы восстановить магическую энергию.
Я смотрел на все это с безопасной высоты и чувствовал себя бесполезным нубом. Самым настоящим днищем, с которым цацкаются ради мифической выгоды. Интересно, если баг починят или он окажется очередной рекламной уткой — меня сразу выгонят из клана или сольют перед этим?
Нет, так нельзя. Не в моих принципах отсиживаться за чужими спинами. Я совершенно бесполезен в бою, но исцеление первого уровня регенит каких-никаких триста хп. И пусть у сопартийцев уровни здоровья приближаются к десяткам тысяч, это все же лучше, чем ничего.
Отставив все сомнения, я спустился на средний ярус и приступил к выполнению своих непосредственных обязанностей. Таня первое время рычала в микрофон, но потом смирилась. За свой немногочисленный запас маны мне удалось полностью вылечить двоих бойцов. И пусть потом скажут, что я ничем не помог.
— Все, дуй отсюда. Они опять лезут.
Спорить не стал. Пробегая мимо лестницы, краем глаза заметил некислую такую толпу, готовящуюся к атаке. Целители и волшебники баффали ее с таким упорством, что разноцветные сполохи не угасали ни на секунду. Многих заключили в непроницаемые золотистые коконы щитов, что не сулило нашим ничего хорошего.
Начался новый приступ. И если в первый раз северяне недооценили соперников, то к следующему броску подготовились как следует. На террасу поперли вообще все, причем вразнобой — без какой-либо координации и распределения ролей. Словно рой зергов вырвался из улья.
В глазах снова зарябило от вспышек заклинаний и каскада цифр. Красными, насколько я знал, отображались попадания по союзникам, зелеными — по врагам. И красного на экране было куда больше.