жигающая нестерпимая боль, адская смесь, которая жаркой волной пробежала по моему телу, кровь забурлила, а голова будто бы очистилась от странного, противоестественного наваждения.
Трижды за эту бесконечную ночь я наносила ужасный состав, опасаясь посмотреть на руку, ожидая увидеть разъеденную до кости кожу. Но только это помогло мне справиться с безумной, болезненной тягой выйти из укрытия. Наконец, завывание ветра стихло, гнетущий пронзительный звук замолк, а шкуру прекратили вырывать. Невидящи уставившись в непроглядную тьму в своей норе, прислушиваясь к каждому шороху, я просидела, не двигаясь ещё, наверное, час. И только тогда, осторожно чуть приподняв шкуру, ругаясь на тут же посыпавший внутрь снег, неверующе уставилась на ослепительный белоснежный наст, который сверкал под яркими лучами Тейвхы.
— Неужели всё, — просипела, с трудом сдерживая рыдания, медленно выбираясь из своего укрытия, сцепив зубы, борясь с судорогами и болью в теле, потрясённо пробормотала, — ночь… она прошла, и я выжила. Выжила!
Закричала, застыв между двух скал, смотрела на Тейвху и плакала, смывая слезами страх, боль и ужас. После, когда тело, наконец, прекратило содрогаться от рыданий, вытащив из норы шкуры бизара, скинула их с обрыва, как и просил Томэг. И подхватив шкуру тарсы, волоком таща её за собой, медленно, шаркающей походкой отправилась к городу. С улыбкой щурясь от ярких и удивительно тёплых лучей Тейвхи…
Их было так много, что я невольно остановилась, потрясённо разглядывая столпившийся на выступе людей. Всем любопытным места не хватило и часть мальчишек взобрались на небольшие скалы, с благоговением взирали на меня. Уважение, радость, изумление и страх были на лицах людей племени Кархайг. А тишина, которую, казалось, можно потрогать руками, липкая и тягучая, она нависла над людьми, заставляя невольно пригнуться.
Натянув широкую улыбку, собравшись с силами, я продолжила идти, с каждым шагом приближаясь к ожидающему меня совету, на лицах которого был тот самый страх. Рядом с ними замер, ошеломлённый нэрмар, он не спускал с меня свой взгляд, время от времени косо посматривая на Хрута и Бранда, которые о чём-то перешёптывались. Чуть поодаль стояли Бенга, Хольми, Тира и девочки, а дальше всех, почти у самого края выступа замер Томэг, криво улыбаясь.
Никогда я не ощущала такого волнения как сейчас. Сердце заходилось в бешеном стуке, ноющая боль в руке и усталость разом исчезли. Силы, что совсем недавно утекали словно вода в песок, вдруг бурным потоком обрушились на мои плечи, заставляя невольно их расправить, а подбородок гордо поднять.
— Эйва! Эйва! Эйва! — Сначала тихо, но с каждым повтором громкость усиливалась, люди поддались вперёд, продолжая скандировать.
— У неё шкура тарсы! — ошалело вопили мальчишки, подпрыгивая на опасном выступе скалы, показывая на меня пальцем.
— Эйва! Выжила! Эйва! — кричали воины, вставшие за спиной совета, требуя, — говори! Говори!
— Эээ, — растерянно пробормотала, остановившись в десяти шаг от взбудораженной толпы, наконец, нашлась что сказать, выкрикнула, — Вхагар мудр! Он дважды сохранил мне жизнь! Вхагар верит мне! Знает, что ни мои мысли, ни действия никогда не принесут зла жителям племени Кархайг. Ведает, что я сделаю всё, чтобы люди клана жили в мире, не зная страха! Не опасаясь за свою жизнь и жизнь детей!
— Да! — закричали воины, им вторили женщины и мужчины, мальчишки спрыгнув с заснеженного валуна, рванули ко мне, но первым, кто добрался, был Хольми. Ребёнок, дрожащей рукой прикоснулся к белоснежной шкуре Тарсы, проговорил:
— Мы знали, что ты вернёшься.
— Спасибо… благодаря вашей вере и помощи я выжила, — прошептала, ласково улыбнувшись, вручила ценный трофей, радостному и гордому таким вниманием Хольми.
Глава 30
Глава 30
— Идём, — проговорил Стэнн, с трудом прорвавшись сквозь плотный строй мальчишек, недовольно буркнув, — они здесь долго будут стоять, а тебе нужен отдых.
— Агнар не вернулся?
— Нет и это на него не похоже, — покачал головой нэрмар, глухим голосом добавив, — я отправил воинов, они найдут его.
— Хорошо, — задумчиво протянула, украдкой взглянув на Бранда. Мужчина был зол, его план уничтожить меня под благовидным предлогом не удался, и я уверена, что скоро мне придётся ждать новой пакости.
— Мораг придёт, как только закончится совет, — продолжил Стэнн, в буквальном смысле прорубая мне проход, среди любопытных жителей, — твоя рука…
— Стэнн, сейчас, пройдя испытание, я могу потребовать смену совета? — тихо спросила, переводя разговор от моих ран, украдкой покосилась на враз нахмурившегося нэрмара.
— Можешь, только знай, что у всех за спинами сильная семья.
— Не удивительно, — хмыкнула, увидев спешащих к нам Бенги, Тиру и девочек, чуть замедлила шаг, — и всё же я объявлю о переизбрании, этот совет устал и не замечает очевидного.
— Ты о Бранде?
— Да, — коротко ответила, радостно улыбнувшись, когда женщины замка поравнялись с нами.
— Эйва! Мы верили, что ты справишься! Вхагар не допустил бы твоей гибели, — всхлипнула кухарка, вдруг неловко схватив меня в свои крепкие объятия, звонко поцеловала в щеку и быстро отстранилась, — прости диса.
— Я тоже рада вас всех видеть, — проговорила, широко улыбнувшись, добавила, — пирог и отвар с перцем очень помог, Бенга. Тира, а мазь, что ты оправила, не позволила мне уснуть.
— Это Мораг дала, сказала, что она тебе поможет, — ответила девушка, смущённо улыбнувшись.
— Спасибо вам, — ещё раз поблагодарила, беглым взглядом окинув людей, не увидела среди них Томэга.
— Он ушёл в замок, сказал, что нужно нагреть побольше воды для дисы, — подсказала Иде, догадавшись по моему ищущему взгляду, кого я разыскиваю.
Кивнув девушки, что услышала, я, с трудом передвигая ногами, шла по оживлённым улицам, старательно не обращая внимания на уставившийся на меня словно на диковинку народ. Силы, что совсем недавно помогли, с достоинством спуститься к людям, вдруг покинули меня, а нестерпимая боль с новой силой набросилась. Но, кроме адского жжения в руке, появилась пульсирующая в висках и болезненное покалывание в ногах.
Нэрмар идущий рядом со мной, заметил, что с каждым шагом мне всё сложнее передвигать ноги и меня то и дело заносило в сторону. Будто бы невзначай придвинулся ко мне ближе, едва касаясь плечом, помогал достойно завершить этот путь. Бенга, Тира, Иде и Свея, обступив меня со всех сторон, прикрывали от любопытных глаз. И за это я тоже им была очень благодарна.
— Эйва! Эйва! Эйва! — Громкий крик тотчас разнёсся по двору, стоило мне пройти сквозь ворота во двор замка. Воины Агнара, покинув дохан, выстроились в ряд, приветствуя звоном оружия и топотом ног, провожали меня взглядом, в котором я видела искреннее уважение. Собрав остатки сил, я снова расправила плечи, гордо подняв голову и натянув улыбку, прошла сквозь ровный строй, но как только переступила порог, тут же повалилась на пол.
— Держи её! — Обеспокоенно рыкнул Томэг, встретивший нас в холле замка, меня тут же подхватили чьи-то крепкие руки, и я, наконец, уплыла в долгожданную темноту.
Пришла в себя рывком, резко распахнув глаза, села в кровати и только осмотревшись, смогла с облегчением выдохнуть. Я в своей комнате, в камине полыхает пламя, которое прожорливо с аппетитным треском пожирало сухие поленья. В окно пробрались яркие тёплые лучики Тейвхы, их жёлтые пятна, ползали по одеялу, каменному полу и лицу спящей сидя в кресле Тиры. Осторожно спустившись с кровати, натянув надоевшие ичиги, я на цыпочках прошла за ширму и быстро сделав дела, поспешила обратно в постель.
— Диса, тебе велено лежать, а ты бегаешь, — пробормотала служанка, с укором на меня посмотрев, — Мораг сказала день и ещё ночь лежать надобно.
— Я только до ширмы, — улыбнулась ворчливой девушке, решив в этот раз слушаться ведунью и никуда не ходить. После всего произошедшего я заслуживаю хороший отдых.
— Сейчас отвару дам и повязку сменить надо.
— Что с рукой? Совсем плохо? — спросила, так до сих пор не решившись посмотреть на разодранную кисть, которую я вдобавок жгла мазью.
— Мораг обещала, что скоро затянется, — уклончиво ответила Тира, вручив кружку с тёплой, немного пряной жидкостью, добавила, — ты диса не смотри, когда я повязку менять буду.
— Хм… думаю, мне стоит знать, что с рукой, — вполголоса проговорила, готовя себя к худшему.
— А что там? Рана как рана, — буркнула служанка, которую иногда явно заносило, и девчушка вела себя как старая ворчунья, но меня это искренне радовало.
— Агнар вернулся?
— Нет, — покачала головой Тира, — а Томэг ждёт вас в коридоре.
— Бранд? Он в замке?
— Да, в кабинете был, потом в покоях своих гремел, — ответила девушка, бережно разматывая на моей руке промасленную чем-то незнакомо пахучим, повязку, тихо добавив, — я видела, за ним Томэг присматривает.
— Хорошо, — кивнула, не сводя взгляд от своей левой кисти, решив, что как только Тира закончит, пригласить парня и попросить официально присмотреть за братом вождя. Тут же на мгновение зажмурилась от увиденного, спустя секунду, нашла в себе смелости, открыть глаза.
Тыльная сторона руки была обезображена, рваные раны от когтей тарсы, слились с кровавым ожогом от мази. Стиснув зубы, чтобы не застонать от адской боли, пока Тира едва касаясь смывала с краёв запёкшую кровь, потом аккуратно размазывала жирную мазь чуть желтоватого цвета, опять смазывала, там, где та невероятно быстро впитывалась, и, наконец замотала новую повязку.
— Всё, Мораг сказала, эта мазь снимет немного боль, — произнесла девушка, с сочувствием на меня посмотрев.
— Да. Немного, — благодарно улыбнулась служанке, с усмешкой спросив, — а есть мне ведунья разрешила?
— Ой! Конечно, мама похлёбку приготовила! Вкусная и силы вернёт, — всполошилась Тира, быстро скидав баночку с мазью, грязную повязку и пустую бутылку с отваром в корзину, поспешила к двери.