— Моя люби пиво, — сложил губы ромбиком Дитирон. — Моя тоже будь пиво.
— [Черно-оранжевые круги, серые крапинки] .
— Правда? — удивилась Джина. — А мне вот «Деребель» больше нравится, он не горчит…
— Так где пиво-то, капитан? — вежливо напомнил Остап.
— Ну, если вопросовнет… — куда более жестким тоном повторил Святослав. — Тогда вперед. В спорных ситуациях держать связь со мной — буду вами руководить.
Глава 21
Разве можно заблудиться в собственном доме?
Святослав, Рудольф и Фрида неторопливо шли по коридору, разгоняя фонарями мрак. Хитрый капитан недаром взял с собой именно этих двоих — башковитый механик мог разобраться с любой враждебной техникой, а телепатка — предупредить о живой угрозе. Впрочем, остальные группы тоже составлялись не с бухты-барахты, а так, чтобы обеспечить максимальную надежность. Сколько бы Остап с Джиной ни собачились по пустякам, в паре они работали очень слаженно.
— Поблизости ничего живого, — прозвенела Фрида. — Скажу больше — кроме наших ребят на станции есть всего несколько источников мыслительной активности.
— Прекрасно, прекрасно… — рассеянно ответил Моручи, внимательно следя за дорогой. Он доверял телепатии Фриды, но отнюдь не склонен был недооценивать Куросаву. Да и предыдущие владельцы станции могли оставить после себя что-нибудь не слишком приятное.
Минут через пять его опасения подтвердились, но сначала никто ничего не сообразил. Даже параноидально бдительный капитан не догадался, что этот предмет может представлять опасность.
В конце концов, это была самая обычная статуя, изображающая одно из животных Лады — зубильщика завропоидного. Хищная рептилия отряда трефоидов — сравнительно небольшое тело, опирающееся на три тонких ноги с невыраженными когтями, две длинные хватательные конечности, оканчивающиеся парой саблеобразных когтей, и очень большая голова с могучими челюстями. Хвоста нет — трехногое существо не нуждается ни в дополнительной опоре, ни в противовесе.
— Предупреждение! — совершенно неожиданно ожила статуя. — Предупреждение! Говорит робот класса «Цекер»! Говорит робот класса «Цекер»! Вход воспрещен! Вход воспрещен! Огонь открывается без предупреждения! Огонь открывается без предупреждения!
— Робот?! — поразился Рудольф. — Робот из… изкамня?! Впервые вижу такое…
— А я уже встречался, — спокойно посмотрел на каменного зверя Моручи. — Те, кто владел Сварогом до нас, развивали технику в другом направлении — у них все было из камня. Машины, корабли, роботы, даже компьютеры… Ты когда-нибудь видел микросхему из чистого гранита, механик?
— Ну, теоретически… конечно, гранит… но с другой стороны…
— То-то и оно. Хотя нам в этом очень повезло — металлы в системе остались почти нетронутыми. Даже Чернобога эти каменщики почти не разрабатывали…
Робот пока что не проявлял враждебности — каменный болван стоял так же неподвижно, как и раньше, и лишь в его глазах едва заметно светились красноватые огоньки. Он явно не собирался стрелять, пока нарушители не пересекли некой невидимой черты. Но вот когда они ее пересекут…
— А почему я про таких никогда не слышал? — с любопытством обошел вокруг статуи Рудольф.
— Вот уж не…
— А, знаю, — перебил капитана механик. — Секретность, понятно…
— Да какая секретность?.. — удивился Моручи. — Кому они нужны — засекречивать их? Таких истуканов у нас часто находили — и в музеях стоят, и даже в частных коллекциях попадаются. Никто их не скрывает… хотя и не рекламирует тоже.
— Изучить бы его…
— Изучали, изучали… Курьез, не больше. Ничего принципиально нового — просто нестандартный подход. Металлические рациональнее.
— У него очень необычный разум, — прозвенела Фрида, подходя поближе. — Он звучит… по-другому, не так, как у наших роботов. Совсем другое направление…
— Интейесно, сколько такие штуки стоят? — задумчиво спросил сам себя Соазссь, прячась обратно за угол.
В то место, где только что была его голова, ударили струи… чего-то непонятного. У людской расы не существовало аналогичного оружия — это было нечто совершенно отличное от всего, что у нас есть (а к семьдесят второму веку человек разумный создал столько разного оружия, что одно только перечисление может занять целую книгу). Пока эти струи летели к цели, они оставались вязкими, даже жидкими, но ровно за мгновение до столкновения «пули» твердели, приобретая сходство с ледяными сосульками. И вонзались в цель.
Стреляли сородичи каменного робота, которого тем временем изучали капитан и механик. Только маленькие и приземистые, напоминающие стационарные турели. Они, в отличие от того робота, не стали вступать в беседу с нарушителями, а сразу начали палить во все, что движется. Однако у тех оказалась недурная реакция — Косколито щучкой прыгнул назад, Соазссь резко сплющился, став ниже почти втрое, а вслед за этим тоже юркнул назад, ну а Сиреневый Бархат просто остановил снаряды, сгустив вокруг себя воздух до вязкого состояния.
— Так сколько они могут стоить, а? — не унимался хуассин. — Дойоже Тайфуна, или нет? Может, возьмем? Бесплатно?..
— Не о том думаешь, шалкий хуассин, — презрительно посмотрел на него Косколито, вынимая автомат. — Лучше включай броник и пошли их отстреливать…
— Да у меня… — растерянно показал свое оружие — виброножи — Соазссь.
Суперкарго мог одним удачным броском убить человека, или даже нескольких — он умел метать сразу четыре ножа за раз. Но вот против роботов… Нужно очень удачно всадить нож в робота, даже каменного, чтобы надежно его обезвредить.
— Шаррок с тобой… — отмахнулся от него Косколито. — Бархат, ты?..
— [Черный прямоугольник] .
— Вот и ладно.
Очередь лазерных сгустков, выпущенная шипящим во весь голос серраном, скосила сразу три турели. Каменные дуры, похожие на перевернутые горшки для цветов, что-то невнятно прогудели и опали. Одна так и вовсе разлетелась на осколочки.
Пятерых остальных взял на себя Сиреневый Бархат. Медузообразный ментат ударил мощным пучком молний, превратившим кремниевых роботов в полуметровые холмики пыли.
— Сюрприс-с-с… — язвительно высунул язык Косколито, меняя энергизатор в автомате.
— Денисов, а вот ты мне скажи, как мужик мужику — ты спирт пьешь?
— Ну, дык! А чистый или разбавленный?
— Можно и разбавленный, если чистого нет… — задумался Остап. — Или пыва… или еще чего…
— Ага, и огурчиком захрумкать, — оживленно поддакнул Денисов. — Самое оно!
— Шевелите ногами, недоноски! — рыкнула на них Джина, выбегая из соседнего коридора и тут же уносясь в другой.
Пока эти двое степенно брели и беседовали насчет гастрономических пристрастий, десантница носилась кругами, заглядывая во все ответвления и время от времени постреливая из игольников. Ну так, для профилактики.
— Остап, а вот че все офицеры такие сердитые? — не обращая на нее внимания, спросил Николай. — Капитан ругается все время, эта краля туда же…
— По форме положено, — развел руками великан. — Если офицер солдат не гоняет — он не офицер, а баба!
— Ну, Джина нас гоняет, так она че — мужик от этого? Нет, батенька, тут-то мы вас и поправим…
— А ведь верно сказал, чертяка! — озадачился Остап. — Эх, и что ж тут так скучно-то? Жалко, капитана нет…
— А че тебе капитан?
— А с ним скучно не бывает, — рассудительно ответил алкморег. — Как заскучаешь — он тебе тут же дело найдет. Или отчитает за что-нибудь — все веселее…
— А у нас эта зато есть, — кивнул Денисов в правую сторону. Там Джина выпускала полную обойму в какую-то подозрительную тень. — С ней тоже не поскучаешь.
— Да ну ее, скаженную… Капитан нам как батька родной, а эта… теща-злыдня…
— Что-о-о?!! — с размаху пнула великана Джина, выбежавшая откуда-то сзади и как раз успевшая услышать, как ее назвали. — Ах ты орясина безмозглая, да я ж тебя!..
— Блин, это че за хрень?.. — воскликнул Денисов, и десантница растерянно замолчала.
Дело в том, что Николай, опередивший товарищей на несколько метров, неожиданно… исчез. Нет, не в буквальном смысле — просто его стало не видно. Он словно бы вошел в темную комнату… хотя здесь все коридоры были темными, как деревенский погреб. Но в этойкомнате искусственная подсветка почему-то перестала работать и Денисов мгновенно растворился в чернильной тьме.
Он сделал шаг назад и снова появился. Немного подумал и вновь шагнул вперед. Снова исчез.
— Ух, блин, е-мое!.. — восторженно хрюкнул он и начал прыгать вперед-назад, забавляясь эффектом. — Это че за хрень такая, а?..
— Похоже на остаточный фон после взрыва «чернильницы», — напрягла извилины Джина. — Мы такие иногда применяли — рванешь одну бомбочку, и все светильники летят к дьяволу… «Чернильница» как бы впитывает любой свет.
— А для здоровья не вредно? — на всякий случай уточнил Остап, опасливо просовывая руку за невидимую границу. — Мне здоровье гробить рано, я молодой, я жить хочу…
— Потерпишь, толстый!.. — пихнула его в спину Джина. С тем же успехом она могла бы попытаться сдвинуть сидящего слона. — Давай, двигай, что мне — плясать вокруг тебя?!
Оказавшись в непроглядной тьме, все как-то очень резко замолчали. Искусственное затемнение поглощало любые источники света, «ночной глаз» тоже стал бесполезен, так что идти приходилось вслепую, водя перед собой руками, чтобы не врезаться в стену. Всем троим невольно начало приходить в голову, что такая вот темная комната — идеальное место для ловушки. Поставить какую-нибудь растяжку, и попробуй ее заметь, пока не споткнешься…
— Эй, где вы все?.. — подал голос Денисов, испугавшись, что остался совсем один. — Ау-у-у!
— Чего орешь, коротышка? — раздался голос из темноты.
— Йе-э-эх!!!
Бум-бух-бубух! Бумм-шмяк!
— Блин, [цензура], в[цензура] вас всех, [цензура] драные!..
— Вы чего там, а? — подозрительно осведомилась Джина.