енных мешка с темно-красными прямоугольниками — купюры по десяти империалов. Сбережения бережливого хуассина за несколько лет…
В следующую секунду на него навалились четверо мускулистых секьюрити и скрутили в слизистый узел. Но главное он сделал — всю остальную охрану банально затоптали. Сами представьте, что произойдет, если кинуть в толпу целую кучу стодолларовых банкнот… а в этом случае купюры были даже подороже…
— Одиннадцать минут! — прорычал капитан, пробегая внутренний двор Аль-Каммадана. — Всего одиннадцать!
Внутренний вход тоже охраняли. Да еще как — десяток человек с тяжелым оружием! Они как по команде подняли лазерные автоматы, беря на прицел террористов и… замерли неподвижно с остекленевшими глазами.
— Я задержу, насколько смогу, — бесстрастно прозвенела Фрида, дрожа всем телом от перенапряжения. — Поторапливайся, капитан…
Моручи признательно кивнул слепой девушке и влетел внутрь. Бок о бок с ним бежал Ежов. Сейчас их внешняя схожесть играла на руку — охранники не могли понять, кто из них двоих лидер в этой группе, и кого нужно обезвреживать в первую очередь.
— Десять минут! А нам еще нужно найти кратчайший путь наверх! — в отчаянии простонал Моручи, озираясь по сторонам. — Я тут был всего один раз… в младенчестве!
Со всех сторон уже доносился шум и топот. Аль-Каммадан всполошился, как огромный улей: секьюрити мчались со всех концов на обезвреживание террористов. Активизировались все защитные системы…
— Сюда, капитан! — ринулся в один из проходов Ежов.
— Почему? — крикнул, догоняя его, Моручи. — Девять минут!
— Простая логика! — отмахнулся детектив. В экстремальных ситуациях его дедукция обострялась до такой степени, что он даже сам не мог объяснить, откуда знает то или другое.
Никто не заметил, что в отряде снова потери. Зато это заметили шестеро охранников, подоспевших на тревожный сигнал первыми. В проходе стояла эффектная дама, кокетливо подбоченившись, и игриво стреляла в их сторону глазками. Мужчины на миг замерли.
— Мальчики… — приветливо улыбнулась им Джина. — Вы же не поднимете руку на слабую женщину?..
В ответ имперцы молча повытаскивали бластеры и взяли десантницу на прицел. Будь на их месте СОПовцы или хотя бы бундесы, такой трюк мог бы пройти. Имперцы на подобное не покупались.
— Ну, я попыталась… — вздохнула Джина, черной молнией летя на них.
Двое громил одновременно завопили — одного она пнула в пах, второго грызанула за ухо. А потом все семеро слились в один огромный клубок рук и ног…
— Почему здесь нет телепортов?! — возмущенно крикнул Ежов, поднимаясь по лестнице. — Или хотя бы лифтов?!
— Потому что это мечеть, лейтенант! — усмехнулся Моручи, вспоминая, как всего неделю назад сам возмущался по точно такому же поводу. Только в его мире. — Семь минут!
Мраморная винтовая лестница казалась бесконечной. Бежать пришлось на самый верх огромного здания. И наверх снова прибежали не все — Койфман остался где-то посередине. Старый снайпер засел в укрытии с любимой винтовкой, которую все-таки протащил под видом тросточки.
— Подходите, дружочки… — радушно улыбнулся раввин, прицеливаясь в ногу охраннику, находящемуся в сорока метрах под ним. — Пулек на всех хватит…
Наверху вновь подстерегала защита. Здесь начинался личный императорский сектор, и всех входящих сюда проверяли раз по десять, прежде чем впустить. Огромные мощные турели, вмонтированные в стены, бесшумно развернулись, нацелившись на пришельцев.
— Пять минут!
— Я отвлеку, капитан! — решительно достал из кармана какой-то приборчик Рудольф. — Моя личная разработка…
Моручи признательно кивнул, устремляясь дальше. Лазерные пушки дернулись было в его сторону, но тут же снова обратились к Рудольфу — излучение безымянного пока что прибора делало его целью номер один. Простейший интеллект турелей требовал сначала уничтожить его, и только потом стрелять в остальных. И они выстрелили.
Четыре мощнейших луча скрестились на механике, разрушая защиту бронескафа и испепеляя его одежду.
— Лазеры, всего-то!!! — проорал мутант, брызгая во все стороны желчью из лопающихся пузырьков и чувствуя, как у него чернеет в глазах. — Я пережил ядерный взрыв!!!
Сразу за охранными системами открылся небольшой зал, в котором стояли двое молодых крепких парней и две молодые крепкие девушки. Храмовые ментаты — еще одна линия обороны.
— [Сплошная белизна] !!! — устремился к ним Сиреневый Бархат, вращаясь со скоростью юлы. От него во все стороны посыпались молнии…
— Три минуты!!! — влетел в проход капитан, уже не успевая заметить, как корабельный ментат отбивается сразу от четверых противников…
Они выбежали на перекресток, на котором сходились четыре коридора. По первому прибежали они сами, второй, самый широкий, вел к нужному месту, два других, узкие, вели к помещениям охраны. С обеих сторон уже слышался топот…
— Я туда! — ринулся налево Остап.
— Моя туда! — побежал направо Дитирон.
Стражи Правого Крыла неожиданно обнаружили перед собой необычного вида пришельца. Приземистое существо, покрытое оранжевыми бронированными пластинами, угрожающе щелкало руками-бивнями, а за его спиной больше не было никакого прохода — только прочная сеть из паутины. И монстр явно вознамерился защищать свое творение…
— Моя ваша сырым кушай!!! — проревел Дитирон, хищно оскалившись.
Стражи Левого Крыла столкнулись с настоящим гигантом, перегораживающим проход, как пробка горлышко бутылки. Человекообразное существо расхохоталось, глядя на них, и резко ударило кулаками в стены по обе стороны от себя. Примерно так же некогда поступил Самсон, плененный филистимлянами. И результат вышел примерно таким же…
— Бей, ломай, дави, круши — будет праздник для души!!! — громогласно процитировал первую строчку «гимна алкморегов» Остап, размахиваясь для следующего удара.
— Две минуты!!! — вылетел из коридора Моручи. — Успели!
Впереди возвышалась огромная металлическая дверь. А ее сторожил один-единственный человек. Но увидев его, капитан как-то очень резко спал с лица…
— Я Великий Муфтий, шейх ал-ислам Константин Тосара, — холодно представился рослый старик в белой мантии. — За этой дверью сейчас начнется траурная церемония, и я не помню ваших лиц в списках приглашенных!..
— Вы должны остановить церемонию, ваше святейшество! — взмолился Святослав.
— На это должна быть очень веская причина, — медленно покачал головой Тосара.
— Она есть, уверяю! Нет времени объяснять!
— У меня личная просьба его величества не впускать никого до назначенного часа, — снова покачал головой Великий Муфтий. — Прости, Святослав, но я не могу обмануть его доверия. И насколько я помню, тебя подвергли бенефиции… ты сознаешь, что тебе запрещено появляться на территории Империи?!
— Ты че, блин, [цензура], не понял, [цензура]?! — перешел на русско-матерный Денисов, глядя на священнослужителя снизу вверх и бешено размахивая руками. — Ща твой император сдохнет к едрене фене, пока ты тут[цензура]! Отвали, блин!
Во время махания он как бы случайно задел Великого Муфтия. Несколько раз.
Тосара едва заметно прищурил глаза, и Денисов отлетел метров на десять. Между ним и пришельцами словно бы воздвиглась стена из твердого воздуха — пылинки, попавшие в этот барьер, мгновенно сгорали.
Шейх ал-ислам, верховное лицо в иерархии всех мусульман-хеббридов Империи, был одним из лучших ментатов во всей Империи. Рядом с ним Куросава показался бы жалким дилетантом — Тосара мог одним лишь взмахом руки превратить Аль-Каммадан в горстку пыли. Моручи даже не попытался применить свои жалкие ментальные таланты — Великий Муфтий раздавил бы его, как таракана.
— Е-мое, блин, дед, а это у тебя че за хрень? — с трудом поднялся на ноги Денисов, раскрывая плотно сжатую ладонь.
Там лежал небольшой амулет — медный полумесяц на цепочке.
— Отдай, святотатец! — возмущенно вскрикнул Тосара, в ужасе щупая голую шею.
— Догони сперва, [цензура]! — показал ему язык Денисов, молниеносно исчезая в переплетениях коридоров.
Великий Муфтий злобно скрипнул зубами в ответ на такое оскорбление, выкрикнул что-то совершенно не подходящее к его сану и побежал следом. Не сдержался старик. А бегал он не хуже молодого…
Моручи и Ежов, оставшиеся вдвоем, как по команде толкнули тяжелые створки и… в ужасе замерли на пороге.
— Опоздали… — горестно прошептал капитан.
Они с Ежовым несколько секунд смотрели на то, что еще минуту назад было живыми и здоровыми людьми. Три десятка зловонных зеленых луж, в которых плавало именное оружие и еще кое-какое личное имущество. И гроб в самом центре, в котором уже едва заметно светился ирронациевый венок. Ужасное вещество полностью сгорело, но успело совершить свое черное дело…
— Не может быть… — окаменело смотрел на это Моручи, глядя на информ. — Одна минута… опоздали на одну минуту… одна минута погубила Империю…
— И какая из этих луж император? — осмотрел помещение детектив.
— Да разве же теперь определишь… Все они теперь на одно лицо… хотя кое-что очень странно. Маловато жертв… — озадаченно нахмурился Моручи. — Здесь должны были быть члены Императорского Дома, высокопоставленные сановники, духовные лица… и сам Великий Муфтий должен был быть. Всего около сотни…
— А мне еще кое-что кажется странным. Императрица почему-то осталась цела… — заглянул в саркофаг Михаил.
Тело мертвой красавицы выглядело свежим и нетронутым, как будто она просто прилегла отдохнуть на минутку. Конечно, так и должно было быть — консервирующий саркофаг мог сохранять ее нетленной хоть вечно. Однако излучение ирронация пагубно действовало на любую протоплазму — что живую, что мертвую. Так что императрица Белинда также должна была превратиться в зловонную зеленую лужу…
— Да какая разница… — не пожелал сейчас размышлять над очередной загадкой капитан. — Какая разница…
— Так что, вас можно поздравить, ваше величество? — грустно посмотрел на него Ежов. — Насколько я понимаю, теперь…