Так что среди офицеров и солдат распространялись слухи. На сколько они правдивы судить было трудно, вряд ли кто-то на планете вообще мог охватить всю величину трагедии, однако даже приблизительный показ подкрашенной розовым яви, обнулял большинство стимулов к стремлению в будущее; радостные перспективы великой и скорой победы как-то блекли. В этих условиях, мало кто жаждал выполнять не то что смертельно опасные, а даже просто повседневные, набившие оскомину обязанности. Обострение внутренних репрессий в армии и флоте стало неминуемо, благо для генералитета, теоретики в погонах, еще тогда, в прошлом, в небесной голубизне и сиянии солнц, предусмотрели некоторые из сегодняшних бед – аппарат подавления был наготове и методика военно-полевых судов отработана четко.
Именно этот упадок дисциплины и большая вероятность стихийных бунтов в армейской среде заставила генералов ШВЗС принять решение на немедленный «отстрел» «Сонного ящера». Этот случай, при возможной удаче, показал бы всем будущим дезертирам, что предателей военно-земноводные силы не прощают, и готовы расправляться с ними любыми методами. Грядущий, и уже тайно пишущийся в головах нетерпеливых маршалов приказ, о награждении экипажа «Крикливого аиста», должен был показать любому анархисту, что лучше закусить удила и стойко продолжать победоносную войну, чем ставить себя на одну доску с беспощадно уничтожаемым противником.
55. Меч
Серия из четырех гига-снарядов дала первую засветку на дальности сто километров. В условиях чистого неба – не задымленного и не запыленного «синхронным задуванием солнц» – «Ящер» смог бы обнаружить цели еще раньше. Тем не менее, и такой дистанции было достаточно для выработки решений на противодействие. Задача расчета точки падения не требовала всей мощи вычислительного комплекса «аналитиков», с ней вполне успешно справились два больших электронных шкафа, равномерно гудящих тут же, в «куполе». Приведенная в готовность «боевая гора», прошедшая все виды модернизации, имела большие шансы для перехвата. Помнится, какие трудности вызвало у тех же брашей отражение кобальтового удара «кишок» по Брашпутиде, однако тот случай не походил на теперешний. Там требовалось прикрыть всю территорию континента – несравнимо более глобальная задача, чем защита отдельного, к тому же великолепно бронированного, объекта.
«Сонный ящер» мог попробовать перехватить цели встречно посланной ядерной боеголовкой, однако близкий атомный взрыв на сравнительно долгое время выводил из строя аппаратуру слежения, и, кроме того, собственными последствиями маскировал подход новых целей, кои, по логике, должны появиться непременно. Но даже без них, мощность зарядов имеющихся на гига-танке не гарантировала испепеление в одном «котелке» всех четырех посланников «Крикливого аиста».
Между прочим, офицеры других отделов, не занятые в отражении атаки, тоже не сидели сложа руки. Зная азимут, с которого явились «гости», можно было вплотную заняться определением местоположения выстрелившей их пушки. Конечно, на первый взгляд это легко, однако обнаруженные снаряды могли иметь активно-реактивные ускорители, а потому, исходя только из законов баллистики, вычислить место запуска не получалось. Кроме того, в подвижной крепости покуда не знали, какое устройство произвело стрельбу, там даже не ведали, к чьим вооруженным силам относится враг.
Самым лучшим средством для поражения скоростных целей у «Ящере» значились «ЭМСУ-ны». Сложность заключалась в том, что снаряд разогнанный электромагнитами должен попасть непосредственно в мишень, он имел слишком малые размеры и не вмещал внутрь необходимое количество взрывчатки. Прохождение даже в метре от цели ничего не давало. Поскольку сейчас оптические свойства верхних слоев атмосферы, мягко говоря, ухудшились, применять телескопические прицелы стало нельзя, разве уж на совершенно малой дистанции. Еще одним способом наводки значилась радиолокация. Но ведь даже сантиметровый диапазон излучения не давал достаточной точности для лобового столкновения, сейчас целями являлись не танки, практически статичные объекты, а достаточно быстрые вещи, не равные, но все же сравнимые по скорости с посланцами «ЭМСУ-нов». Однако у канониров, заведующих электромагнитными снарядными ускорителями, имелся выход: они могли опереться на тепловую систему наведения. За счет изменения естественных природных факторов – теперь вокруг было постоянно холодно и, к тому же, пробивающий пылевую подушку гига-калибр раскалялся сильнее чем обычно – инфракрасные «глаза» подвижной крепости получили преимущества над телескопами и антеннами. Триумф среднечастотных технологий!
56. Прикидки
Основное количество экипажа «боевой горы» ведать не ведало о том, что их жизнь в эти секунды висит на волоске, и дело не только в присущей всем событиям, происходящим последнее время на «Ящере», коалиционной секретности. Просто все вершилось невероятно быстро. Правда, на палубах гига-танка взревели сирены, но кто мог сразу догадаться, что они значат? Приближающиеся гига-снаряды – не слишком яркие метки на экранах кругового обзора – даже здесь, в индикаторе, внушали опасения своей скоростью, а там, в разряженном пространстве, вверху, они каждую секунду нарезали почти километр. Но ведь поскольку «птенчики» «Крикливого аиста» в данный момент вошли в нисходящую часть своей траектории, в ближайшее время они обязались ускориться гравитацией. Значит в том, что львиная часть экипажа, даже занимая места по тревоге, не представляла происходящего в реальности не было ничего удивительного. За последние дни, команда «Сонного ящера» несколько отдохнула от боев с технологически «продвинутым» противником – по крайней мере, после прорыва через боевые порядки эйрарбаков, она больше не переживали обстрелов, – а значит сегодняшний аврал снова отдавал привкусом новизны. Тем более, сирена взревела не сразу при засечке гига-калибров, а через некоторое время, когда стало окончательно понятно, кто является целью.
Между прочим, цифровые машины высчитали, что восьмидесятитонные бомбы не упадут точно на «Ящер», а, так сказать, должны равномерно распределиться по округе. Это давало «Ящеру» шанс уцелеть, даже при достижении ими конечных пунктов своего маршрута. Разумеется, шанс – это только вероятность, но все-таки. Однако офицеры «купола» не имели технических устройств, способных определить начинку спешащей к ним смерти, хуже того, они даже не знали ее массу. В предельно худшем варианте, это могли оказаться термоядерные боеголовки, причем неизвестного типа, а следовательно – мощности! Почему бы собственно нет? Хотя то, что целей четыре, несколько успокаивало – атомные бомбы все же достаточно дорогое удовольствие и бросать их гроздьями позволительно не всем. Это, конечно, если не брать в расчет того соображения, что «Ящер», сам по себе, еще более дорогущая штука; ущерб же, который он способен нанести, может быть вообще чудовищным. Так что, по сути, задача по его уничтожению достойна некоторого перехлеста. Тем более, кое-что он наверняка способен перехватить.
А поэтому проблема, стоящая перед противовоздушной обороной гига-машины, имела критическую важность – нужно было постараться перехватить всё.
57. Щит
Расположенный в передней части подвижной крепости «ЭМСУ-н» сбил две цели. В общей сложности он сделал четыре выстрела, но оба первых промазал, все-таки дымо-пылевая взвесь несколько меняла условия прицеливания. Гига-танку повезло, что еще оставалось время учесть поправки. Поэтому, истратив на первую цель три снаряда, следующую ускоритель сбил сразу. Между прочим, он не умел стрелять очередями, поскольку, даже несмотря на охладители, требовалось время для приведения ствола в готовность. Масса, разогнанная электромагнитами, была абсолютно мизерна, сравнительно с восьмидесятитонными тяжестями пикирующих на «боевую гору» посланников «Крикливого аиста», однако разрыв их вдребезги после однократного попадания, демонстрировал философски настроенным мозгам существование иного пути развития вооружений, альтернативного гигантизму.
Еще один снаряд удалось поразить встречным выстрелом гига-калибра. Два, выпущенных «Сонным ящером» пятидесятитонных монстра лишь вместе обогнали по весу чудище посланное «Аистом». В отличие от зарядов «ЭМСУ-нов» они не таранили противника в лоб – их неповоротливые туши не смогли бы это сделать, даже если бы имели корректирующие полет рули, – они просто создали перед носом врага огромное, ширящееся облако осколков самого разного размера. Некоторые достигали двух-четырех тонн, состояли из высококачественной стали и имели режущие кромки, способные в мгновение ока напилить фарш из «Циклопа». Однако хотя эпоха парящих в стратосфере тяжелых танков еще не наступила, многослойная защита посланцев «Аиста» по толщине превосходила танковую, ведь разгоняясь до километра в секунду, «птенчики» обязаны были выскочить из тридцатиметровых стволов целехонькими, а не сплюснутыми давлением. Среди канониров ходили слухи, что те «толстокожие» посланцы, которые имели неисправный детонатор, промахиваясь, могли провалиться в почву метров на сто – так что они являлись прекрасным оружием для врытых в Гею оперативных штабов и подземных заводов. И все же, проскочить невредимым сквозь осколочную завесу снаряду с «Крикливого» не посчастливилось: как только один из раскаленных поражающих элементов достиг взрывчатого наполнителя, восьмидесятитонное чудовище само превратилось в облако парящих в небе железяк. Некоторые из них – не самые крупные – достигли своей цели и немножечко постучали по корпусу «Ящера». Он им не открыл, а тем, что крупнее – пыхнул навстречу активной броней.
Так что из четырех снарядов «Аиста» не подвергся атаке только один. Однако он промазал. Разумеется, его близкий взрыв ощутили внутри «Ящера», кроме того, он сдул со скалы и покалечил двух передовых наблюдателей Лумиса. Скала отстояла от эпицентра на два с половиной километра.
58. Дуэлянты
Размещение «Ящера» в пересеченной, гористой местности безусловно маскировало его от разведывательных средств эйрарбаков и конечно от родной брашской армии. Однако на каждый плюс всегда имеется минус. Нахождение гига-танка в ущелье мешало и его собственным локаторам получать информацию с максимально возможной дальности. Особенно плохо наличие гор сказывалось на «загоризонтнике». Это же касалось пассивных средств наблюдения – на «боевой горе» их имелось довольно много. Например, специальные инфразвуковые датчики, торчащие наподобие усов из макушки великанской божьей коровки гига-танка, теоретически были способны распознать выстрел гига-пушки за две тысячи километров. Вопрос не в том, что звук в воздухе распространяется медленнее чем снаряд: в технологической войне любая информация не становится лишней. Просто сейчас, подвинутые вплотную скальные выступы затеняли, многократно переотражали и гасили звуковые колебания. Так что размещение «Сонного ящера» в ущелье, лишний раз доказывало известную истину – «боевые горы» совершенно не предназначены для сражений в горах возведенных природой, так же впрочем, как обычные танки малоперспективны в битвах на городских улицах. Однако надо помнить, что генерал-канонир Тутор для того и загнал подвижную крепость в предгорья, чтобы навек избавиться от технически развитых конкурентов. Сейчас, «засветившись», «Ящер» в полной мере должен был ощутить все минусы своего положения.