И верный друг Честного Меча чувствовал ужасающую боль, оставляющую далеко на задворках полуоторванный левый мизинец: похоже в него одновременно втыкались сотни боевых иголок. И мир для него исчезал.
96. Перебор
И хаос лестниц, и чудо ориентации: скорее всего, обычно, здесь пользуются лифтами. Точнее, пользовались раньше, до того как пиротехник Забат синхронизировал скоротечность предназначения «крепышей». И там, позади, отмеченный кровью след, может быть сотня, или чуть менее трупов – не досуг считать, в задыхающейся суете бегства, даже авто-счетчик в голове дает сбои. И далеко не все, меньшая часть тех кто замер, остановил жизненные функции организма, имел шанс и намерения преградить дорогу группе Лумиса – большинство просто оказались не в том месте и не в то время: внутри «свиноматки», явно, не слишком много вариантов попасть из одной точки в другую, так что когда продираешься сквозь какой-то из узлов коммуникации, не встретить кого-нибудь просто невозможно. У этих встречных-поперечных свои меркантильные цели, связанные с аварийным статусом гига-машины? К делу это не относится – задача Лумиса нанести брашской «свинье» максимально возможный ущерб, а подвластные ей людишки достаточно слабое, выгодное в экономном истреблении, звено. Расовые особенности не дают каких-то заметных отличий в сопротивлении игольчатым зарядам, а методика слома шеи инженерным работникам на порядок проще того же действия в отношении друзей Меча. Вопреки этому, система уничтожения «свиноматки» изнутри посредством техно-диверсий дело новое, еще не отработанное: попробуй разберись сгоряча, какая из попавшихся на пути кабельно-волноводных скруток предельно важна? В отряде Лумиса Диностарио явно прощупывается дефицит по линии инженерного звена. Наверное, сейчас устранять этот дисбаланс несколько поздно, по крайней мере, касательно данной операции.
Но все имеет конец, даже Трехсолнцевая Вселенная в целом, а уж тем более хаос лестниц присыпанной искусственной лавиной гига-машины. И может быть где-то внутри себя опытный дядя – Лумис, съевший в сражениях не существующее на Гее животное – собаку – удивляется. Вполне вероятно, те, где-то за чернотой пелены вращающиеся, плазменные шары, действительно боги. И сейчас они улыбаются, подбадривая любимчика миллионоруким сплетением протуберанцев. Откуда Лумису Диностарио знать, как проведено воздействие? Он не обладает телепатией, и не может охватить хаос, стимулированный в «Сонном ящере» вторжением отряда. Как он может догадаться, что старые и совсем молодые, только сейчас заявившие о себе, группировки сводят дебиты с кредитами, стараясь действовать с перехлестом, ибо в их шатком положении лучше пережать, чем недожать.
И потому, когда он видит над собой распахнутые настежь створки…
Нет, как известно, не к солнечному свету и не к колющей звездами ласковости ночи – к черному провалу придвинутого вплотную пыльного неба. Однако к другому, вроде, и не стремились. А распахнутые, и сосущие внутрь «свиньи» радиоактивный холод энтропии, створки – это застопоренные, вложенными и подорванными в хрупкости внутренней механики гранатными связками, ворота для выпуска наружу «тянитолкаев». Ясно и понятно, кто позаботился о том, чтоб они долгое время не могли быть закрыты.
Но здесь, наверху, еще сюрпризы – два танка марки «Циклоп-10». Похоже это некоторые их тех, вызванных генералом – Тутором-Рором, уроженцем Южного полушария на свое счастье незнакомым с северянином Лумисом. Эти двухсоттонные многогусеничные монстры, действительно удивляют своей проходимостью: они добрались сюда через местность, которую даже мстители-пехотинцы одолела в тяжелейшем броске.
В пыльной разрытости местного хаоса боевые машины пытаются слепить прожекторами. Это уже слишком. Лумис понимает, что зря мучил себя последние минуты, дыша сквозь респиратор, нужно было наслаждаться полной грудью – больше возможности не представится.
Он поднимает бессильные маленький трофей. В игломете еще имеется обойма с газом и иглами. Последние нужно куда-то выпустить. Лумис Диностарио ищет поблизости уязвимую и близкую цель. После, в не очень отдаленном грядущем, будет не так обидно лежать под гусеничным ковром.
97. Нутро «горы»
– Ну-ка, кто у нас лучше всех читает на браши? – все еще тяжело дыша после бега, спросил Фейн. Они отступали перед преследующими их по пятам республиканцами. Им еще повезло, что их не положили всех, еще там, возле размещенного внутри огромного механизма, командного пункта. Они не смогли туда прорваться, то есть не выполнили задание. Но еще оставалась надежда на другие группы. Как им помочь? Только отвлекая на себя превосходящие силы врагов. Так что по сути, надо радоваться, если преследователи наступают на пятки. И неважно, что сами настигающие меняются. Поначалу это были женщины, чему все очень удивились. Странно, но именно у вооруженных дамочек хватало смелости не поддаться на трюк с захваченным другом Меча: до сего момента, против мужчин, он всегда срабатывал. Но от «боевых подруг» удалось оторваться быстро, все-таки в беге они – не очень. Однако в настоящий момент на остатки группы Фейна наседали новые отряды. И нельзя позволить взять себя в кольцо, точнее в шар, ведь они воевали в трехмерном мире – бесконечная брашская машинерия расстилалась во всех измерениях. Сейчас они очутились в новом отсеке, созданном для неизвестных гиганто-технократических целей.
– Что в этих баках? – задумался бывший командир разведывательной, а ныне ударной группы Фейн.
– Ясно, нечто опасное, – предположил остановившийся рядом с начальником рядовой боец отряда Кадидо. – Смотрите, сколько значков.
Вижу, – с некоторой досадой кивнул Фейн. – Даже надпись – «Осторожно!» – могу прочесть. Но что здесь конкретно? Взрывчато ли? И как поджечь его эффективней? Позови-ка сюда Асси. Он у нас человек армейский, а их когда-то против брашей готовили.
– Он еще и минометчик, – дополнил известную всем истину Кадидо поворачиваясь кругом.
– «Газ для летающих машин», – уверенно прочел мгновенно явившийся Асси, проведя конусом света по надписи. – Для «тянитолкаев», как я понимаю.
– Он хорошо горит? – отрешенно, будто не собирался тут же использовать ответ по назначению, поинтересовался Фейн.
– Припоминаю, когда заправлен в дирижабли – плохо. Что-то там еще добавляется в смесь. Какая-то разбавка предотвращающая горение.
– А сейчас, в емкостях, она есть? – с надеждой ребенка наблюдающего новенькую пачку бенгальских огней спросил Фейн.
– Кажется, нет, – Асси пытался почесать каску вместо затылка. – Не ведаю, я ведь не химик-физик какой-нибудь.
– Придется проверить, – вздохнул в предчувствие большого фейерверка командир группы. – Дай-ка гранату.
– Кончились, командир, – развел руками бывший минометчик Асси.
– Да? – немного удивился Фейн – до сего момента уверенный, что только он прикончил все боеприпасы.
В этот момент из темноты выскочил еще один бледный, почти севший фонарик.
– Командир Фейн, в ту дверь, что мы закрыли позади, уже ломятся, – доложил тонущий в сумраке Жэре.
– Граната есть? – поинтересовался Фейн совершенно спокойно. Он уже догадывался об ответе.
– У кого-нибудь осталась граната?! – гаркнул он в темноту, плюя на ненужную более маскировку. – А детонатор?! – добавил он, когда эхо затихло. Судя по звуку, помещение имело солидные размеры: не верилось, что оно может располагаться внутри подвижного технического устройства.
– И где это вы все успели их растратить? – едва слышно прокомментировал молчание-ответ Фейн.
– Так ведь, сколько гадов положили, – негромко оправдался за соратников бывший минометчик Асси.
– Понимаю, – кивнул Фейн и вновь скомандовал в голос. – Все ко мне!
И когда полумрак вокруг ощетинился задраенными в респираторные маски лицами, пояснил цель сборища:
– Назначаю старшим группы славного минометчика Асси. Я остаюсь, попробую изобрести что-нибудь для поджига этого добра, – он скользнул фонариком по надписям. – Надеюсь там, в баках, достаточно для достойного пожара, хоть у брашей уже и нет дирижаблей-геликоптеров?
Кто-то скрытый противогазом и тьмой попытался что-то сказать, но Фейн вскинул руку призывая к молчанию.
– Некогда пререкаться, – махнул он ладонью в сердцах. – Помогите-ка крутануть вот этот вентиль и шагом марш отсюда. Очень советую поторопиться. Командуйте, Асси, если не хотите, чтобы мы полегли здесь все разом.
– Уповаю на Гиганта Эрр, надписи не врут, и эта штука загорится, – весело предположил самоустранившийся от командования начальник группы, упираясь в огромный вентиль.
Затем он остался колдовать с пыхнувшей на волю газовой струей, а отряд кинулся дальше, вверх по бесконечности коридоров. Они успели отбежать достаточно, когда издали явилось убедительное доказательство удачного эксперимента по добыванию огня посредством высечения искр.
Теперь тыл у них был надежно прикрыт разгорающимся пожаром.
98. Кто не успел – тот…
– Поздравляю, Тит, – спокойно и приглушенно из-за респиратора констатирует Лумис. – Мне рассказывали, что когда-то ты очень боялся танков.
– Это ведь страшно давно, командор, в другой эпохе, – улыбается во весь рот шутник Тит, предварительно стянув прочь противогазовую маску и подсвечивая собственное лицо фонариком. И то, и другое очень нужная мера, ибо в ином случае снятый с предохранителя трофейный игломет Лумиса уже издырявил бы в его тело остатками находящегося в обойме запаса.
– Как вы умудрились их захватить, а, Тит? – интересуется Лумис, используя время для успокоения сердца – оно ведь все еще гонит адреналин.
– Рад бы доложить, что с большими трудностями, командор Лумис, – пожимает плечами Тит, – но, скорее всего, они ничего не ведали о нашем нападении.
– Одел бы ты противогаз, герой, я уже вволю нагляделся на твою радостную физию, – искренне советует Лумис, чувствуя что собственные, стянутые респиратором, губы пытаются растянуться в улыбочке.