Ничего не предвещало «беды», как с ожившего коммутатора в ее апартаментах комфорт-класса с видом на Туманность Ориона донесся голос руководителя из Департамента Информирования Галактической Объединяющей Корпорации или в «простонародии» — Галактик-Линк-Телеком Корп. (ГЛТК).
— Шен, ты уже проснулась? Это Айзек. Я получил сообщение-бомбу от Зареслава Вуча! … Да-да, того самого «Первопроходца»! … Там об обнаружении представителей разумной жизни где-то 800 световых от Аламаха, представляешь! Обалденный видеофрагмент! Обязательно глянь! Точно такой же пришел и Звездному Патрулю, но они, как всегда, выложили на инфо-портале лишь сухую выжимку, чтоб не привлекать внимание… Скрывают, хитрецы, хотя по Конвенции не имеют права! Источник анонимный, и он сильно порезал запись, чтобы остаться инкогнито! … В Патруле уже тихонько готовят экспедицию. Хотят, видимо, сперва сами слетать и все плюшки забрать… Но мы-то уже пронюхали! От нас разве такое спрячешь! … Короче. Я тебя зарегистрировал на экспедицию в качестве хронографа от ГЛТК… Знаю, что тебе там будут не рады, но по нормам Конвенции мы имеем право участвовать и записывать. Сборы в доке Т171782 в 10:00 по-местному. Используют обычный транспортный док хитрецы. Корабль «Откровение». Не опаздывай! Тебя одну ждать точно не будут! — прочитал сообщение ее ИИ голосом Айзека.
Затем наступила некоторая пауза. Спустя несколько секунд тот же голос дополнил сообщение:
— И, Шен, чуть не забыл. Экспедиция эта очень важна для высшего руководства. Наибольший интерес представляет технология этих существ по формированию условий для жизни прямо на борту «мертвого» корабля и станции. Наши аналитики, изучив записи, пророчат прорыв в области терраформирования… Если сможешь добыть образцы в обход службы контроля Патруля, окажешь всем нам неоценимую услугу, за которую совет в долгу точно не останется… Да, кому я все это рассказываю! Только ты, Шен, имеешь нужный опыт, знания и навыки! Не подведи!
На этот раз сообщение закончилось полностью. Шейна лишь глубоко вздохнула и направилась к своему гардеробу. «Ну, здорово! Сходила на омоложение! Уже 3-й раз!». Она подошла к секции в стене и сняла с себя фибро-костюм, одетый для посещения центра. Немного нервозно скомкав его в руках она бросила обратно в черноту отсека и, сделав пару шагов вдоль секции, открыла другую дверь. Та сама мягко отъехала в сторону подсветив содержимое внутри. Тут у нее висели рабочие костюмы и комбинезоны.
— Хм… ну, и что мне одеть и главное какой «космосьют» взять с собой!?
— Шен, я просмотрел фрагменты записи. Если все так, то это «сенсация». Полноценная развитая, немного убогая, но все же форма жизни в тени человеческой — отреагировал на ее возмущения ИИ.
— Какой уровень угрозы? Или они безобидные котята? — перебирая костюмы спросила она мимоходом.
— Думаю, наивысший. Записи содержат жуткие сцены расправы над пассажирами «Зари» … Судя по тому, что есть, они склонны использовать людей либо в качестве питания, либо в качестве пополнения… И, Шейна, одень комбинезон с компенсацией давления и излишней или недостаточной гравитации, иначе это может негативно отразиться на твоем здоровье и выльется в дополнительные траты в клинике по «рекреации».
Однако та его уже не слушала, а продолжала прокручивать конвейер с костюмами, комбинезонами и космосьютами.
— И, Шен, ферро-файбер-сьют подойдет для выхода в космос. Рекомендую его, он имеет 4-ый уровень защиты от излучений. Не экзокостюм, как у Патрулей, конечно, но вполне себе, чтоб лезть во все щели, как ты любишь… При этом движения стеснять не будет.
— А его нано-ускорителей хватит? — сомневаясь уточнила Шен.
Она провела рукой по копне черных как смола волос, и тонкая почти невидимая нить изгибаясь, как гусеница, оплела их в плотную и тугую косу на левую сторону.
— Там старая зарядная станция кустарного производства. Гравитация на уровне 0.2–0.4G максимум. Сам звездолет «Откровение» — 0.5G, но на нем тебе нано-ускорители точно не понадобятся, а вот сенсор движения очень может пригодиться.
Шейна неспешно натянула на себя облегающий комбинезон с компенсацией давления и гравитации. «Хм… Что-то он слишком давит мне. Или я пополнела или костюмчик усох».
— Шен, тебе надо поторопиться. Осталось 2 часа до вылета — напомнил ей ИИ.
— Не дёргай меня! Я возьму магнитоскат и доеду за час! Это ж не далеко!
Она сняла слишком, как ей показалось, узкий костюм и достала другой для примерки. «Ну, вот. Этот поприятнее будет».
— Не забудь взять дрона-хронографа с защитой от тепловых и электромагнитных излучений. Там будет жарко.
— О, хорошо, что сказал.
Шен сняла и этот комбинезон, но достала еще один. Новый сел на ней точно по фигуре и имел дополнительное терморегулирование.
Команда
У погрузочного шлюза корабля «Откровение» дроны заканчивали погрузку контейнеров. У трапа стояли два офицера Патруля в обычных серебристых костюмах и о чем-то переговаривались. Один из них краем глаза заметил лихо подруливший магнитоскат, с которого спрыгнула женщина в небесно-голубом плотном комбинезоне и уверенной походкой направилась в сторону входа на борт. Второй чуть пониже и с небольшим шрамом на подбородке так же заметил, но не подал виду.
— Ты глянь. Хоть бы раз опоздала. Хоть бы на минуту. С термо-усилителем? Что мы на ледяной планетоид что ли летим? — буркнули незаметно косясь в ее сторону оба офицера.
— И я рада вас видеть, мальчики — весело, звонко и чуть улыбаясь ответила та и вбежала по трапу внутрь.
— Без минуты 10. Каждый раз стоишь надеешься, что эти с ГЛТК опоздают, и каждый раз облом — сказал чуть громче один из них.
— Ага, и почему именно она? У них там что, других хронографов нету, что ли? — вторил ему сосед.
Понимая, что вылет все равно задержится из-за необходимости погрузить вещи гостьи из ГЛТК, оба офицера не спешили покидать «взлетку», лениво наблюдая за работой грузового дрона.
— Надо сообщить Романо, что у нас на борту Шейна Стил. Пусть порадуется — лениво проговорил первый.
Он тут же отвлекся на свой обруч.
— Зря стараешься. Думаю, он и так знает. Экипаж был полностью укомплектован еще вчера днем — так же неспешно пояснил ему второй со шрамом.
Тот ничего не ответил, видимо отвлекшись на переговоры через нейро-линк, но по его лицу напарник понял, что случилось кое-что не менее неприятное, чем хронограф от ГЛТК.
— Что там еще? — буркнул в нетерпении второй офицер.
Тот ответил сразу же, как закончил сеанс связи с командиром.
— Мы никуда не летим! … Пока не летим! … Ждем! — резко и недовольно выдал первый.
— Кого? — допытывался тот, что со шрамом.
— Ты ж у нас умный, список экипажа изучил… Как сам думаешь?
— Ну, что значит изучил? Так, пробежался в уме и все — пробурчал снова первый.
— Мы ждем спецуру… Время нынче какое?
Тот, что был со шрамом глянул на собеседника в упор.
— Какое? — удивленно переспросил напарник.
— Непростое, мать-пере-мать! Без спецуры даже в туалет сходить нельзя! — выдал снова первый, высматривая при этом что-то вокруг.
Оба смотрели в темноту подъездного тоннеля, ожидая, что вот-вот оттуда выскочит шаттл с офицером СОП на борту.
— Сильно опаздывает? — решил уточнит тот, что со шрамом.
— А, кто его знает! … И почему они не поменялись местами… Лучше бы хронограф опоздал. Уже б выруливали на трамплин.
Шейна, тем временем, забрела первым делом в кают-компанию, чтоб познакомиться лично с капитаном корабля и получить код и номер своей каюты.
— Всем привет — ляпнула она сходу, очутившись внутри и заметив двух офицеров в форме Патруля что-то бурно обсуждавших. Один из них с пышной белокурой шевелюрой привстал и поздоровался.
— Эреми би-Скалтон, офицер пара-биолог — произнес он.
Его собеседник не очень охотно последовал примеру, но все же представился:
— Натан Анич, связь и нейро-коммуникации.
— А где капитан?
Оба офицера Патруля переглянулись и Натан выдал:
— Ну, а вы, Шен, как сами думаете, где находится капитан корабля?
Шейна улыбнулась в ответ своей красивой зубастой улыбкой и шмякнулась на сидение напротив парней, так ничего и не ответив.
«О, как приятно, что меня узнают! Прямо как галактическая знаменитость! Актриса нейро-оперы! … Ну, что ж значит мне можно не представляться».
Она осмотрелась по сторонам. Из центра стола выехал сервис с кувшином полным какого-то напитка и стаканом. Она налила себе и отпила немного. Оба офицера замолчали и перешли на общение через нейро-линк, не обращая более внимания на Шейну. «Ну, вот и поговорили. И почему я не удивлена. Ладно посижу тут и подожду капитана. Рано или поздно он проголодается и захочет подкрепиться». Однако время шло. Корабль стоял на месте, капитан не появлялся. Спустя какое-то время дверь в кают-компанию открылась, и внутрь вошел высокий коренастый и красивый внешне темноглазый гладко-выбритый офицер. Он быстро окинул зал. Как-только его глаза упали на Шейну, он тут же захотел уйти, но не успел. Та заметила его в ответ и радостно среагировала:
— Романо! Тысячу циклов! Вот уж не думала встретиться с тобой на этом корабле! Ходили слухи, что тебе надоела скучная сидячая работа, и ты подался куда-та на окраины Сектора! Никак выдумки все это! Кто ж оставит такое злачное и выгодное место службы, не правда ли!?
Романо скорчил недовольное выражение лица и, не глядя на Шен, сел с другой стороны стола, возле Эреми.
— Шейна Стил, что ты тут забыла? У меня список всех членов экипажа. Тебя в нем нет! — четко и громко произнес он, чтоб сбить неприятный поток речи, льющейся с ее стороны.
Шен вместо ответа откинулась на своем кресле и, молча улыбаясь, смотрела на Романо. Тот прекрасно понял, что руководство ГЛТК «пронюхало» про экспедицию и «воткнула» ее в экипаж в последний момент.
— Почему тебя? Айзек хочет испортить отношения с Патрулем? Ты ж прекрасно знаешь, тебе после Альхены тут будут не рады… Ну, хочешь я попрошу капитана написать рапорт, что ты немного опоздала, и мы тебя не дождались и улетели?