По ту сторону стоял инженер-техник собственной персоной в полном боевом облачении, что само по себе было в диковинку, и, потупив взор, видимо желал войти в гости. «А этого заморыша каким ветром задуло! Ну, да, ладно! Вместе пойдем ломать хребет капитану!». Дверь открылась, но того внезапно не оказалось снаружи. Зато небольшой серебристый круглый предмет закатился в ее каюту. «Какого!?» Яркая вспышка тут же ослепила ее. Дэм закричала, закрыла глаза рукой, а другой сунулась за бластером. Последовавший внезапный тяжелый удар по голове погрузил ее во тьму.
Эреми и Натан были в оружейке уже через несколько минут. Она находилась над малым центральным ангаром корабля. Внизу прямо за дверью этажом ниже хранились контейнеры с военной амуницией и боевыми дронами. Оба лихорадочно натягивали доспехи, чтоб спасти попавшего в просак командира. Мягкая белая подсветка внезапно моргнула. Оба замерли, переглянулись и посмотрели по сторонам. Эреми надел шлем первым и тут же жестами показал Натану срочно последовать его примеру. В радио-эфире слышался взволнованный голос капитана.
— Говорит, никаких нейро-эфиров, только радио-канал — развел руками Эреми.
— А как же управление дронами!? Там все через нейро-канал! … Что за дичь вообще он несет!? Как это возможно, чтоб кто-то подключался и слушал чужой нейро-эфир без специального оборудования, без взлома сквозного шифра передачи мозговых волн! Говорю тебе, капитан выжил из ума! — возмутился Натан, который прекрасно знал устройство и принцип работы нейро-эфира, так как был профи в этом деле.
Он, как инженер связи, и представить себе не мог, что кто-то внедрился в организованный им нейро-канал да так, что мало того, что слушает все, так и участвует от имени кого-нибудь из офицеров. Однако капитан Льюис намекал именно на это.
— Говорю тебе, это какой-то бред! — пытался он убедить Эреми активировать нейро-линк на своем-экзокостюме.
Видя, что тот не поддается уговорам, он внезапно рассмеялся и указал тому на его скафандр.
— И как ты собирался действовать в нем без нейро-линка, а?
Эреми окинул самого себя внимательным взглядом и вопросительно посмотрел на напарника.
— А что не так?
— Ага. Сразу видно, что ты его с самой учебки не одевал.
Натан откровенно хохотал, забыв, зачем и куда они направлялись. Он жестами указал тому снимать экзо-костюм, а Эреми лишь удивленно разводил руками, ничего не понимая.
— Эреми, ты собираешься с открытым забралом действовать? А, как же бластер, как же прицельная сетка? Как же круговые сенсоры и датчики, а?
— А что с ними не так?
— В базовом костюме все это только через нейро-линк. На проекционное стекло только инженерное меню. Так то!
Эреми вздохнул и принялся стягивать с себя экзо-костюм, но Натан его остановил.
— Забей на безумный приказ капитана. Поверь мне, как профи, который знает про нейро-связь куда, как больше, чем наш пенсионер Льюис.
— Не… Я, пожалуй, сменю латы. Капитан, на то и капитан, чтоб его приказы исполнялись — выдал на полном серьезе Эреми своему напарнику.
Он отправился в нижнюю секцию, где было хранилище, за тяжелым или штурмовым экзо-костюмом, оставив Натана лишь смотреть ему в след и ждать, пока тот поменяет броню, потому как в одиночку тому лезть на выручку командира Романо совсем не хотелось.
Шенон нес тело Дэмии к лифту, ведущем к ангару, где синие неплохо обустроили свой плацдарм на территории, занимаемой красными. Объявленные капитаном противника по радио-каналу новые коды для открытия дверей пришлись как нельзя к стати. «Командир красных похоже даже и не представляет кому передал коды от всех дверей! Тем лучше для нас для синих»
— Сэр, это Шен. Вражеский спец у меня. Буду на месте через 5 минут.
— Молодец, боец! Так держать!
Шенон ускорил шаг, понимая, что он на вражеской территории, и если сенсоры и датчики его еще не заметили, то это лишь пока, пока есть везение и внезапность. «Удачу надо тратить умеренно, Шен, иначе голова закружится!». Он быстро зашел в ангар и скинул отключенное тело Дэмии. Привыкшие немного к сумраку глаза через открытое забрало улавливали какие-то движения впотьмах за спиной его нового командира-капитана Геклена. Зато тот сам просто засиял от радости, увидев пленную.
— Шен, ты красавчик! Взял очень важную особу в плен! Молодец!
Сказав, Шанро умолк на время и, скорчив грустную гримасу, добавил:
— Но у нас есть еще проблемы. Мы накапливаем силы для финальной атаки, а красные делают то же самое. Только им легче, они у себя дома, они наблюдают за каждым нашим шагом, строят планы… Шен, сынок, придумай, как вырубить им связь и все эти сенсоры и датчики… Как убрать свет, чтоб деморализовать их? Это всё важные шаги к нашей победе! Но и награда на кону, достойная героя, стать частью семьи «Левиафана»!
Шенон, услышав о своей мечте, приободрился. Задача была не из простых. В общих чертах он понимал, что и как сделать, но реализовать задуманное да еще и на виду у красных, требовались нетривиальные действия. Затем он повернулся в сторону капитана Геклена и ответил:
— Сэр, есть у меня мысли на этот счет. Разрешите действовать!
— Действуй! — рявкнул тот и небольшая капля слюны стекла из его искривлённой в безумной радости синей как у покойника губы.
Шенон, не обращая внимания на такие физиологические мелочи, особенно когда на кону членство в экипаже «Левиафана», развернулся на месте и стремглав рванул к ближайшей инженерной консоли. Там возле «оружейки» было шумно. За дверью слышались голоса. «Готовятся уже к контратаке! Эх! Не успею! Что же делать!?» Ступая медленно и аккуратно, не издавая лишних звуков, он добрел до инженерной панели и тут же вскрыл ее. В голове побежала техническая информация. Он зашел в настройки протоколов световых схем корабля на разные обстоятельства и, дабы не терять время, просто сбросил тип, цвет и яркость освещения в ноль. Затем он перешел на прямое соединение с квантлинк модулем на борту корабля, подобрав нужный инженерный код авторизации, он просто поменял ему базовые параметры модуляции и пакетирования сигналов. С сенсорами и датчиками внутренней систем слежения было все намного сложнее. «Да уж! Это тебе, Шен, не «Барьер» какой-то!». Тут он потратил немало времени, но ничего толком не добился, лишь понизив, где возможно, их характеристики чувствительности. Выскочившее прямо у него в уме сообщение гласило, что новые настройки могут быть применены только после перезапуска основной энергоустановки корабля. «Ну, вот, я так и знал! Это провал! Моя команда проиграет и меня отправят на КСП Алдабры! Какой позор! … Думай, Шен, думай!».
Грузная туша корабля пришла в движение. Капитан, получив сигнал, что все оставшиеся транспортные дроны вернулись, не хотел более задерживаться в системе. Его не покидало чувство беспокойства, что ситуация все более и более им не контролируется. Экипаж определенно понемногу сходил с ума, а он ровным счетом ничего с этим поделать не мог. Тут же снова моргнул проекционный дисплей, и на экране показалось уже знакомое перекошенное серое лицо «нейроморфа».
— Капитан, мы еще не переехали! Вернись на место! — рыкнула она на него.
Словно в унисон этим словам твари сработали сканеры и выдали еще одну группу из 6-и шаров, которые, пользуясь прикрытием самой станции, обогнули ее с тыльной стороны и вышли прямо снизу из-под зоны сбора коконов. Льюис убрал назойливую рожу твари с экрана и снова включил интерактивную карту. «Как они подобрались незамеченными так близко!?». Снова завязался бой. Однако в этот раз расстояние было совсем небольшим, не более пары сотен метров.
Два «Стрижа» попали под удар ближайших шаров почти одновременно. Еще один шар просто прорвался к другой паре космолетов совсем близко и лопнул, скрыв облаком кислотного газа сразу обоих.
— «Стрижей» в доки! — скомандовал громко Льюис, подойдя поближе к проекции.
— Капитан, верни свой домик, где был! Остались еще коконы, которые ты не перевез! Наши дети на тебя разозлились! — прозвучал злобный шипящий голос твари через его коммутатор.
Проектор по прежнему показывал бой за бортом, не переключаясь на камеру с карантина. Льюис слегка занервничал. Он знал, что предпринять, но нужно было торопиться. Он заложил руки за спину и громко и четко скомандовал:
— Электромагнитные чейн-излучатели! Цель шары! Залп по готовности!
— Еще наши «Стрижи» за бортом. Подождать? — обратился к нему ИИ.
Капитан в недоумении смотрел на проекцию и не мог взять в толк, о чем говорит тот. Единственный выживший, как он думал, космолет уже отметился прибытием в док.
— Я ж сказал — по готовности! — громко рявкнул Льюис, обращаясь к ИИ.
«Что!? Удумали крутить моим кораблем!? Я вам сейчас покручу!». Капитан был настроен решительно. Крейсер «Откровение» тем временем совершил небольшой поворот кормой в сторону угрозы.
— Капитан, все дружественные «Стрижи» только что вернулись в док — выдал его электронный помощник.
— «Стрижи»!? … На радаре только один «файтер»! — воскликнул удивлённо капитан.
— Нет, сэр. Вернулись 3 космолета. Еще двое присоединились к ним со станции — ответил ИИ.
— А почему в док!? Почему не в карантинный ангар!? — повысил голос капитан.
— Вы сами приказали гнать их всех в док, сэр — оправдывался ИИ.
— А, как же протокол!? — удивился он с ужасом, внезапно осознав, какую ошибку совершил, взяв управление кораблем под ручной контроль. Льюис, побледнев, присел за стол и потупил взор. Ему было страшно от собственных действий. Эмоции притупили его ум и привели к этой досадной оплошности. «Не паникуй, Льюис, возможно все нормально с файтерами. Доставили ребят со станции… Нужно все проверить для перестраховки! Не хватало мне втащить заразу в корабль в обход карантина!». Он активировал радио-канал и произнес:
— Всем, кто меня слышит! У нас внештатная ситуация в доке файтеров! Возможно проникновение враждебной формы внутрь корабля в обход карантина!