— Условия почти идеальны. Кто же здесь может ещё добывать огонь? — настаивала Ольга на своей версии первобытного человека.
— Вот не упадёт сюда огромный метеорит, и будут зеленокожие потомки динозавров по пещерам прятаться. В первобытные племена складываться. И будут у них не алтари для жертвоприношений, а кладки с яйцами и высохшие тела древних матриархов, покрытых затвердевшей слюной.
— Не. Это не интересно, — Ольга вытянула вперёд ногу и пальчиками дотронулась до стекла. Указала сама себе на небольшое море посреди материка, названного Пангея за свои размеры. — Вот если бы в морях русалки появились — это да. Представляешь? Все такие красивые, с длинными шелковистыми волосами и перламутровыми хвостами. Они бы жили в коралловых дворцах, собирали жемчуг и приручали бы крабов. А ещё украшения бы стали делать из больших рифлёных ракушек.
— Русалок и мы туда запустим. Будут жить где-нибудь рядом с Атлантидой.
— Да, но я ведь про настоящих говорю.
— Ладно, пусть будут русалки. И какие бы они стали украшения делать?
— Ну, не знаю. Ожерелья всякие, короны, браслеты. Может, даже лифчики. Я как-то видела, что и на Земле некоторые народы так делали. Получалось симпатично.
— Тебе бы было тесно.
— Думаешь? — Ольга отодвинула простыню и оценивающе посмотрела на упругую высокую грудь. — Не так уж и тесно, я думаю. А ты подхалим, между прочим.
— На самом деле подводная жизнь не способна к техническому развитию. Без огня все эти русалки даже еду обработать не смогут. И тем более не перейдут в железный век. Никаких кузнецов, никаких гончаров. Сплошное собирательство и рукоделие.
— Ну какая разница? У них будут свои эпохи с коралловыми мастерами и водорослевыми крестьянами. Не будь ты занудой!
Ольга рывком набросилась на Антона, вскочила на него наездницей и накрылась сверху вместе с ним простынёй. Остановила продолжение лекции поцелуем и с истомой ощутила прикосновение крепких рук разведчика. Когда победа стала явной и безоговорочной, она распрямилась и принялась перебирать волосы на груди Антона, будто львица, точащая коготки.
— Ты мне так все кости переломаешь, — Антон в ответ блуждал руками по её телу, заставляя мурашки от возбуждения разбегаться по коже.
— Тебя сломаешь, пожалуй, — Закивала Ольга, подыгрывая.
Она пробежалась пальцами по грубым рубцам, которыми было испещрено тело Антона. За два года Ольга заучила все наизусть, как и истории их появления. Особенно выделяющимся дала название. Так глубокая борозда через всё тело стала Марианской впадиной, шрам от ножевого ранения под правой рукой — каймой подлости, а след от пули снайпера в области сердца — озером Надежды.
— Почему ты никогда не рассказывал, какой был первым?
— Потому что сам не помню.
— Правда?
— Нет.
— Я хочу тебя.
Ольга двинулась ниже, почувствовала, как твёрдое тепло приближается…
— Товарищи! Через пятнадцать минут состоится совещание в кают-компании. Явка строго обязательна. Повторяю…
Бесчувственный механический голос ворвался в каюту и прервал на самом интересном.
— И чего ему опять надо ни с того ни с сего? — недовольно спросил Антон у динамика.
— Потом продолжим. Я запомнила, на чём мы остановились, — игриво подмигнула Ольга.
Кают-компания за десять лет не изменилась. Даже мебель стояла как будто на тех же местах. Да и прикасаться к ней мало кто решался. Свободное время приятнее было проводить в библиотеке или в тренажерном зале. А сюда члены команды старались лишний раз не заходить.
— Что ж. На этот раз без опозданий, — приветствовал Кощей последних вошедших. Он начинал так каждую речь, хоть и опаздывать после первого раза никто больше не решился. — Рад вашей пунктуальности. Итак. С терраформированием мы закончили. За это можно высказать благодарность товарищам из бригады Красильникова. Однако в ходе работ были допущены ряд ошибок, и мы получили пустыню на востоке Пангеи. Изменять это времени нет, так что придётся принять как данное. Товарищ Красильников, вы хотите сказать пару слов?
Антон не собирался оправдываться, хотя предлагали ему именно это.
— Мы сделали всё, как вы приказали. Если природа сочла такой климат более подходящим, мы не имеем возможности это изменить.
— Впрочем, ничего нового, — Кощей отвернулся ещё до того, как Антон замолчал. — К счастью, ваша работа окончена. Можете быть свободным. Теперь, что касается симуляции. Приступаем завтра. Ровно в девять по бортовому времени. Товарищ Каразина, вы подготовили материалы, которые я просил?
— Да. Я перевела на ваш планшет всю подборку.
— Рад, что нашли для этого время в своём насыщенном графике. Что касается вас, товарищ Лёвин. Пометьте себе, что первичная скорость будет равна тысяче лет в год. Предположительно, не раньше, чем через пять лет снизим её до сотни.
— Так точно, — ответил Лёвин, главный ответственный по исправности симуляции.
— Кроме того, чтобы не полагаться на вашу память, товарищ Каразина, напоминаю: система измерений должна быть только и исключительно «Си». Никаких вёрст, милей, лье и тому подобных извращений. Километров, килограммов и литров вполне хватит.
— Есть, кивнула Ольга и что-то пометила в своём планшете.
— С этим всё. Переходим к хозяйственно-организационной части. Строительство базы завершено. Туда мы переедем на следующей неделе. На корабле останутся только бригада разведчиков и треть андроидов. Вопросы есть?
Всё время, пока говорил, Кощей следил за реакцией Антона. И с удовольствием наблюдал, как тот растерянно переглядывается с Ольгой. А когда замолчал, разведчик выступил вперёд:
— Кощей Вячеславович, разрешите просить оставить Каразину на борту. Она и здесь может выполнять свои обязанности.
— Нет. Здесь слишком много помех для работы. Гораздо эффективнее будет спуститься на планету и не отрываться от своих прямых обязанностей.
— Но вы же знаете её уважительную причину. Я прошу вас сделать исключение.
— Её уважительная причина уже два года объект для анекдотов и сплетен. Это неподобающее поведение.
— А кто сплетничает? Вы покажите мне этого человека, и я с ним поговорю.
— Боюсь, что разглашение подобной информации не в моих правилах.
— Потому что и нет такой информации! — вспыхнул Антон.
— Вы сомневаетесь в моей честности? Это наглость, — не смотря на перепалку, Кощей не стирал с лица кривую улыбку.
— Нет, товарищ Бессмертин. В вашей честности я не сомневаюсь. Я сомневаюсь, что она вообще существует.
— Вот вы и опустились до личных оскорблений. Как предсказуемо.
— Прекратите издеваться и провоцировать. Вы знаете о моих с Олей отношениях и играетесь с ними, как с мячиком. Это…
— Хватит! Пойдите прочь!
— Пойдите и вы… прочь.
Окинув взглядом товарищей, Антон заметил их осуждение. Они видели лишь простое неповиновение приказу. Что Антон стал мятежником из-за банальной мелочи. Неужели никто не видел в старике желчного подлеца, играющегося с подчинёнными, как кошка с мышкой? Или боялись выступить против, остаться изгоем? И вновь желание уединиться захватило Антона. Впрочем, именно этого сейчас от него и требовал Кощей. Можно подчиниться напоследок.
Глава 6
— Замедляй, — приказал Кощей.
Он сидел в капитанском кресле и безотрывно следил за действием, происходящим на голографических экранах. За суетой эльфов, орков, людей, атлантов и ещё много кого, кто строил на Б-2 свою цивилизацию. За всеми теми расами, что долгие годы кочевали из одной книги в другую, которыми творцы манипулировали на все лады. Многие появились ещё на заре литературы и тысячелетиями развивались во всевозможных жанрах и направлениях. Теперь же, ожив, они в считанные часы возводили здания, разбивали сады и щедро сеяли вокруг себя чудеса. Ещё быстрее, за минуты и секунды всё это разрушали, сжигали.
В прошлом году началась война между орками и людьми, и теперь она уже стала тысячелетней, а победа сотни раз ускользала в последний момент то от одной стороны, то от другой. Города обращались в руины, а через несколько недель вырастали заново. Выше и прочнее, утолщая стены и создавая всё более изощрённые ловушки. Но благодаря всем этим усилиям крепости держались лишь немногим дольше. Затем всё повторялось с точностью: осады и штурмы, пожары, руины, разорение и опять строительство. А вереницы воинов и обозов неслись дальше в поисках новых сражений. Как паровозы летом, оставляя после себя клубы пыли, а зимой — облака белого пара.
Не менее занимательно было наблюдать за многовековыми стройками. Как несколько месяцев жители Б-2 могли возводить величественный Храм Огня, рассказывать на каждом углу, что это пик их процветания и неповторимое чудо. Но, так и не закончив строительство, принимались растаскивать это чудо на камни для Храма Воды. Регулярные восстания и перевороты меняли архитектуру совсем незначительно, но к символам старой власти отношение было беспощадно. Их охотно предавали забвению до новой смены власти.
Особенно сложно было отрываться от трансляции в решающие моменты. Получасовая разминка могла стать причиной пропустить дворцовый переворот, прервались на обед, и незаметно промелькнула маленькая победоносная война. А уж за время сна, когда проходил целый виртуальный год, расстановка сил и вовсе могла измениться до неузнаваемости.
Выполняя приказ начальника, Ольга напечатала пару команд, и изображение на мониторах замедлилось в десять раз.
— Нет, ещё медленнее, — нахмурился Кощей.
Ольга повторила команду. Теперь глазам, привыкшим к тысячекратному ускорению, движение показалось слишком медленным, каким-то черепашьим, с трудом прорывающимся сквозь густой, как кисель, воздух. Если не отводить взгляд, могло представиться, что настоящие живые люди едва ли быстрее. Но стоило посмотреть на команду, и реальность окутывала своей сонливой тяжеловесностью. Интереснее было там, за пределами базы, на просторах искусственного мира, пусть и ускоренного всего в десять раз.