И лучше я буду безвозмездно снабжать людей оружием отсюда, чем постоянно оглядываться там, в человеческих землях. Тем более младший князь К’рух’ат любезно предложил организовать всю цепочку сбыта чаровых предметов, так сказать, гражданского назначения. При условии, что оружие я буду поставлять только ему. А значит, для строительства производственной базы далеко ходить не нужно. Собственно, поэтому он и с нами, чтобы как раз забрать первую партию на реализацию.
Конечно, начинать строительство в пяти километрах от границы с Беловодьем — затея не из лучших. Слишком близко к территории, контролируемой элемийским ИскИном, что вызывает тревогу, да и загадили там все изрядно. Поэтому я увел людей дальше, километров на сто по нейтральной полосе, между зонами обитания йортов и октанитов, где и начал строительство временного лагеря.
Продолжая прохаживаться по лагерю, я думал о тех людях, что остались в Беловодье. Я чувствовал, как время для них утекает сквозь пальцы, и человеческая зона обитания доживает свои последние дни. Я не видел вариантов, как они смогли бы удержать железодеев, разве что чудо какое. Десяток и даже сотня чародинов тут не поможет. Осознание этого давило на меня неподъемным грузом, заставляя чувствовать вину. Но я никак не мог повлиять на эту ситуацию, по крайней мере пока.
Но даже если я наклепаю то вооружение, которое сейчас имеется только в моей голове, возникает другая проблема: где брать людей? С той тысячей, которая у меня есть, особо не повоюешь. Да и мужчин, способных держать оружие, если наберется две сотни, то будет хорошо. На нелюдей надеяться тоже не стоит: в их зоне обитания все хорошо, а то, что творится у соседей, мало кого интересует. И как убедить их ввязаться в это противостояние, я пока не понимаю.
Вот и выходит, что мы предоставлены сами себе. Поэтому будущее людей на этой загадочной планете довольно туманно. Но шанс есть, потому что я уверен, что групп, как мы, которых железодеи выдавили на нейтральную полосу, немало. А это значит, что нужно организовать обход Беловодья вдоль границ по нейтральной полосе, в надежде собрать всех, кто остался в живых. И сделать это нужно как можно скорее, так как у них нет возможности добыть еды, как у меня.
— Дамитар! — вырвал меня из раздумий окрик.
Обернувшись на источник крика, обнаружил бегущего ко мне Кирима. Я с досадой снова повернулся туда, куда направлялся. В метрах пятидесяти стояла небольшая палатка, где, как я надеялся, меня ждут. После возвращения я так и не нашел времени, чтобы побыть наедине с Аньярой, и от этого мне было не по себе. Но, видимо, придется подождать еще немного. Я обреченно выдохнул и направился навстречу смешно перебирающему ножками толстячку.
— Что случилось? — спросил я, когда, добежав до меня, Кирим склонился почти в пояс.
Но такой поклон был вызван не уважением ко мне, а серьезной отдышкой. Кирим уперся руками о свои колени и тяжело дышал, при этом периодически поднимал палец вверх, показывая, чтобы я подождал.
— Там, — произнес тот, когда слегка отдышался, — наш черноглазый друг хочет с тобой поговорить.
Я приблизительно понимал, о чем хочет поговорить К’рух’ат. Я же ему наплел, что я князь и у меня есть княжество, а он увидел кучку голодных и потрепанных людей, которые набросились на еду, как дикие звери. А княжеством и не пахло, когда мы прибыли в лагерь, только дерьмом несло отовсюду. Но нужно отдать ему должное, терпел он долго и тащился за нами, пока я выбирал место. Правда, шли они параллельно нам, только в пределах границы своих земель. Ну что ж, гостя нужно уважить.
Я еще раз взглянул на палатку, к которой так и не дошел, после чего ответил Кириму:
— Ну раз хочет поговорить, тогда пойдем. — Увлекая за собой купца, я направился к стоянке йортов и, когда Кирим со мной поравнялся, сказал: — Слушай, Кирим, ты в следующий раз сам не бегай, пришли кого-нибудь. — И без всякой задней мысли с улыбкой добавил: — А то однажды сердце не выдержит и Господь приберет тебя к себе. Кто тогда дочку замуж выдавать будет?
Кирим вдруг остановился и отстал, а когда все же нагнал, то всю дорогу как-то странно на меня поглядывал.
К’рух’ат ждал меня за пределами строящегося лагеря, где он со своими соплеменниками устроился на стоянку. Заметив, что я приближаюсь, йорты повскакивали с земли, а мне вдруг стало смешно. И все потому, что я вспомнил их вид с этими кольцами сверху. Представил, как люди, никогда не покидавшие своих селений, могли отреагировать на этакие нимбы над головой. Только сами «ангелы» немного подкачали с их болотной кожей и черными глазами на абсолютно лысом лице.
Правда, подавление чар на нейтральной полосе не лучшим образом влияло на состояние йортов. И все из-за тех самых нимбов, которые в их землях увлажняют им кожу. Вообще, странно, что технология, которая фильтрует воздух, поддерживает нормальное для вида давление, и даже с гравитацией манипулирует, но почему-то не увлажняет кожу йортов.
У меня, конечно, есть предположение, что они сталкиваются с той же проблемой на их собственной планете, где бы она ни была. Как будто их вид не до конца адаптировался к условиям среды обитания, а может, и вовсе пришлый, с другой планеты. Или возможно, что система адаптации этой планеты все же имеет ограничения. И в подкрепление моим рассуждениям К’рух’ат вытащил из-за пояса тряпку, смочил ее водой из фляги и начал обтирать лицо, шею и руки, а потом просто опрокинул остатки воды себе за шиворот.
— Ты хотел поговорить, младший князь? — задал я вопрос, когда остановился перед К’рух’ат.
Мой, уже штатный, переводчик Кирим повторил мою фразу.
— Ты обманул меня, князь. Ты принял обет и обманул. Я жалею, что не отобрал у тебя твое чаровое оружие.
— Что за обет? — спросил я у Кирима, когда тот перевел речь йорта.
Но Кирим только пожал плечами.
Ладно, будем считать, что обет — это обещание предоставить первую партию товара. Потому что никаких других обетов я не давал.
— Я не обманул тебя, младший князь. У меня еще семь дней, чтобы выполнить обещанное, как мы и договаривались.
К’рух’ат как-то странно наклонился в сторону, заглянув мне за спину, а затем вернулся в начальное положение.
— То, что я здесь вижу, не похоже на твое княжество. Тебя разбили и прогнали со своей земли? Как ты исполнишь уговор, если у тебя даже нет чародея?
Я не торопился отвечать, размышляя, что ему сказать. Рассказывать, что, возможно, здесь он видит последних людей и что мы не можем вернуться домой, не хотелось. Вдруг он решит, что лучше нас задавить в зародыше, пока не набрали силу? А они это могут провернуть. Например, прийти с обычным оружием и задавить числом. Поэтому я и выдумал легенду.
— Ты прав, младший князь, это не мое княжество. Оно осталось там, далеко. — Я указал на юго-восток, где, по идее, должно находиться никогда не виданное мной княжество Кровень. — А сюда я пришел, чтобы поставить торговый пост. Но обоз с материалами и провизией задерживается, вот и пришлось к вам идти. А насчет чародея, то он здесь, и в качестве доказательства вот, держи, это подарок. — Я протянул ему деревянную коробку. — Надень на шею.
— Что это? — спросил К’рух’ат и послушно продел голову в петлю, закрепленную на коробке.
Когда она повисла у него на груди, я мысленно перекрестился, боясь, что напортачил с дистанцией проекции, и сказал:
— Нажми вот на этот выступ.
К’рух’ат, не поднимая головы, ткнул пальцем в коробку, замыкая ключ, и в то же мгновение над его головой возникло привычное для йортов кольцо, состоящее из светящихся голубым управляющих символов. А из него появилась мелкодисперсная взвесь воды, которая медленно падала на голову йорту, покрывая тонким слоем влаги его кожу. Тот резко посмотрел вверх и после нескольких секунд изучения медленно опустил голову. В его глазах появились белые кляксы, которые быстро расползлись, меняя их цвет.
Еще когда был в гостях у йортов, нашел в книге по чародейству комбинацию символов, которые, как я понял, позволяют конденсировать влагу прямо из воздуха. Я и раньше видел эту комбинацию, но пространное описание с упоминанием святого омовения не позволило сразу разобраться. Но в этом помогли нимбы йортов, которые я рассматривал несколько дней. Теперь с водой у нас точно не будет проблем. Жаль, нет комбинации, которая конденсирует сразу жареную отбивную.
На этой мысли я неожиданно вспомнил, что в воздухе присутствуют микроорганизмы, из которых можно получить белковый субстрат, и задумался. Но развить эту мысль мне не дал К’рух’ат.
— Это бесценный подарок для тех, кто покидает наши земли. Твой чародей может сделать такие же предметы для моих братьев? Я заплачу. — К’рух’ат на мгновение обернулся к своим сопровождающим, которые тоже стояли с белыми глазами, глядя на чаровый увлажнитель воздуха.
Я жалел, что, наверное, единственный не понимаю йортов, в отличие от всех обитателей этой планеты, включая Кирима. При переводе теряются те эмоции, с которыми говорит йорт. Гребаная адаптация, и когда она произойдет⁈
Тем временем я глянул на всю эту толпу нелюдей и покачал головой:
— Нет, младший князь, он не успеет сделать на всех твоих братьев, так как будет исполнять наш уговор.
— Тогда давай изменим уговор, и сначала он сделает это. — К’рух’ат дотронулся до коробки у себя на шее. — Я хорошо заплачу.
Похоже пересыхание кожи для йортов действительно проблема, раз он хочет увлажнитель воздуха раньше, чем оружие и все остальные товары.
— Хорошо, так тому и быть. Только…
— Гляди! Гляди! — не успел я договорить, как за спиной послышались многочисленные возгласы.
Я захлопнул рот и обернулся. Все люди разом прекратили работу, и то один, то другой периодически поднимал руку, указывая на что-то. Посмотрев туда же, я заметил на горизонте яркую черточку. Именно там, куда я ранее указывал младшему князю, говоря о княжестве Кровень.
Она поднималась все выше, и вскоре черточка начала менять положение из вертикального на горизонтальное. На глазах она стала расширяться, приобретая форму зонтика.