— Да, мужик, — сказал Владимир. — Выражение «Здоровый синтезан — здоровое человечество» ты не слыхал?
Роман наконец-то принял приглашение в беседу. Он ожидал услышать поток ругани или угрозы. Но вместо этого раздался жалобный стон:
— Как же так? Моя оборона… Тысячи дронов… Надо было послушаться Джо Венцеля и арендовать десяток его ботов и эйдола для защиты внутри базы…
— Мужик, — ответил Владимир. — Не надо было нас злить! Будешь знать, как прыгать на Жестокий альянс!
Странно, что Рэй Нёртон разговаривал, не открывая рта. Его губы были плотно сжаты.
— Я предлагаю договориться, — продолжил Рэй Нёртон. — Вы можете забрать весь оргмат и все запасы НК и убираться с моей базы.
— Мужик, а не отсосать бы тебе мой оргматовый х…
Роман жестом остановил Владимира:
— Сколько у тебя чего?
— Сто миллионов наномасштабных компонентов.
Цэнь так оглушительно присвистнула, что Роман вздрогнул. Он не догадывался, что она на такое способна.
— А вот оргмата меньше. Всего сто тысяч. У меня вообще нет ферм на базе. Я не люблю умирать.
Так как Роман не отвечал, то Рэй Нёртон принял молчание за согласие:
— Конечно, всё это самовывоз. У меня нет столько самосвалов. И…
Рэй Нёртон замолчал. Вместо того чтобы слушать его, Роман ощупывал стенки стеклянного куба, приглядываясь к тем местам, откуда выходили инк-кабеля.
— Мы же договорились, да? Да?
Делая вид, что тут нет никакого Рэя Нёртона, Роман обернулся к Владимиру:
— Как думаешь, долго этот куб ломать?
— Если вы хотите меня убить, то вы дураки! — продолжал Рэй Нёртон. — Мои дроны никуда не денутся, вы будете заперты в этом здании!
Владимир почесал свою седоватую бороду:
— Само стекло, конечно, не сломать нашими средствами. Но если ты обрубишь кабеля инструментами, то можно…
— Идиоты! — крикнул Рэй Нёртон. — Я могу управлять своими птичками с помощью модуля передачи цифровых данных!
— Так и сделаем, — невозмутимо продолжал Роман. — Я расчищу проём для кабелей, закинем туда гранату.
— Лучше две, — кивнул Владимир.
— Лучше три, — добавила Цэнь, снимая с пояса свою гранату.
— Или четыре! — присовокупила Панда и свою последнюю гранату.
Трухлявое тело Рэя шевельнулось:
— Ладно, ладно, убедили! Я увеличиваю выкуп. Добавляю три резервуара с топливом «Аргон-128»! Это самое чистейшее топливо на планете! Одного литра хватит, чтобы ион-джет летал десять сезонов без дозаправки… Да чёрт с вами — берите все пять резервуаров!
— Подсади-ка меня, — сказал Роман, снимая с пояса плазморез «Айзек I».
— Легко, босс. Не зря же я «Силу» прокачивал.
Владимир поднял Романа и забросил на крышу стеклянного куба.
Роман дополз до отверстия в центре куба. Из него выходили толстые светящиеся провода, которые разветвлялись и подключались к QCP.
— Но это ещё не всё, — торопливо продолжал Рэй. — У меня есть два лишних вычислительных ядра земной сборки. На восемь тысяч кластеров каждый! Дарю! А ещё кучу баз данных… И инструкции! Я могу поделиться с вами инструкциями по производству небесных мародёров и акул. И дирижабль! Забирайте себе «Леди Восторг». Могу и второй дирижабль тоже подарить…
Роман включил плазморез.
Трухлявый Рэй Нёртон зашевелился ещё сильнее. Трубочки отваливались от него, разбрызгивая оргмат. Кажется, это шевеление — было самым серьёзным физическим упражнением его тела за много лет.
— Вы идиоты! — Рэй Нёртон задёргался ещё активнее. Даже попытался встать со своего лежака: — Если вы захватите мою базу, вас закидают минусами! Я дружу со всеми лидерами свободных альянсов! Да они вас сотрут в порошок! Примите моё предложение, пока не поздно…
Роман провёл плазморезом по пучку кабелей:
— Ты вообще дружелюбный. И с Рамиресом тоже дружишь?
— Угу, — добавила Цэнь. — Вот твои друзья из альянсов удивятся, когда узнают об этом.
— Вы никогда это не докажете. И это ложь. Вообще, вы всё не так поняли.
— Мы постараемся понять и доказать.
Роман водил плазморезом, разрезая кабеля. На него брызгали синие, капли прожигая УниКом. Так как шлема больше не было, Роману приходилось закрывать лицо рукой. Интерфейс предупредил о повышении радиационного фона. Не смертельно пока что. Но продолжительное воздействие радиации замедляло образование связей оргмата.
От каждого взмаха плазмореза, Рэй Нёртон ещё сильнее корчился. Даже зашевелил ногами, словно собирался встать.
— Пойми же ты, — продолжал убеждать Рэй Нёртон. — Убив меня, ты всё равно не получишь эту базу. Прими мой выкуп, пока не поздно.
От любопытства Роман даже перестал водить плазморезом:
— Почему это?
— Посмотри на меня.
Роман ещё не привык, что фразой «посмотри на меня» локусяне приглашали прочитать данные оболочки. Для этого они убирали запрет на отображение статов.
— Рэй Нёртон —
Статус: Всевидящее око Локуса.
Сила: 8 (–1).
Ловкость: 7 (1).
Обработка данных: 214 (314).
Живучесть: 9 (0).
Восприятие: 184 (213).
Осязание: 25 (42).
Зрение: 76 (102).
Слух: 72 (96).
Контакт: 53 (103).
Феномы: «Контакт», «Координатор», «Строитель», «Мозг», «Распределитель» «Лок_2334», «Лок_2335».
Рейтинг социального уравнивания: +565.
— Ты хочешь похвастаться нереальным дисбалансом в прокачке синтезана? — спросил Роман. — Хотя… цифры впечатляют, нет слов.
— Я выращивал такой билд своего тела несколько лет! И всё для чего? Для того чтобы управлять своей базой и птичками. Никто кроме меня не справится с этим. Без меня тут начнётся хаос.
— Ну, лично для меня, хаос начался, когда ты попытался ограбить нашу базу.
— Теперь ты понимаешь, что без меня…
— Ничего, как-нибудь справимся без тебя.
Роман выключил плазморез: обрезанные кабеля потухли, они торчали из крыши, как пучок мёртвых змей.
Инк-кабели, которые входили в глазницы и тело Рэя, тоже начали гаснуть. На многих проект-панно выскочили красные предупреждающие надписи: беспилотники Рэя Нёртона, разбросанные по разным частям изведанных территорий, потеряли связь с хозяином.
Роман ударил ногой по остаткам кабеля — они провалились внутрь куба.
Пандора взяла гранаты, а Владимир помог ей залезть на крышу куба. Она подползла к дыре в потолке и посмотрела вниз. Потом отшатнулась:
— Ну и воняет же у него там!
— Нет слов, — согласился Роман. — Он отсюда годами не выходил…
Зато сейчас Рэй Нёртон умудрился сползти со своего лежака и встал на ноги. Послышался скрежет и хруст — его усохшее тело едва повиновалось. Толстые пучки инк-кабелей, вставленные во все его коннекторы напоминали верёвочки куклы. Выглядело это одновременно нелепо и одновременно страшно.
Он выдвинул последнюю угрозу-надежду:
— Я переместил точку возрождения в АКОС на дружественной базе. После смерти — я достану вас и оттуда. Давайте договоримся? Я сделал щедрое предложение. Вы будете глупцами, если откажетесь. И не думайте, что я вас боюсь. Я не хочу терять сложный билд. Даю вам десять секунд… Девять, восемь…
В этот момент все получили в интерфейс долгожданное сообщение.
— !!! —
Сбой в работе серверов BATS. Сервер временно недоступен.
Знаешь ли ты, что сервера BATS обеспе…
— Бросай взрывчатку в нору, — приказал Роман.
Трухлявый Рэй Нёртон сделал несколько отчаянных шагов по своей стеклянной клетке. Распространяя облако шелушащейся кожи:
— Как… вы… Ах ублюдки! Меня же… на моей же базе!
Первая граната, самая маломощная, со стуком упала на пол. Рэй Нёртон попытался отпрыгнуть, но подвели трухлявые ноги — согнуть он их согнул, да разогнуть для прыжка не смог. Так и замер в полуприседе, дёргая тощей шеей.
Взрывная волна отбросила его к стене. Кожухи, прикрывавшие аппаратуру в стеклянной клетке, тоже снесло, заваливая тело Нёртона обломками. От взрыва повредилось несколько проект-панно и, кажется, один QCP.
Но Рэй Нёртон остался жив. Выбравшись из-под обломков, он проблеял:
— Хватит, пощадите… Я не хочу умирать. Забирайте всё, что у меня есть, только не убивайте…
Его трухлявое тело потеряло почти всю кожу, открывая бледно-розовые мышцы. Выглядел он настоящим зомби, который только что вылез из могилы. Тощие дрожащие ноги подкосились, и Рэй упал на колени, жутко стуча мослами по стеклянному полу.
Панда посмотрела на Романа:
— Что будем делать?
— Как что? Мы жестокие или нет?
Пандора сунула оставшиеся три гранаты Роману:
— Я в Долине Смерти была. Я… боюсь смерти без возвращения. Даже если она чужая. И тем более не хочу убивать. Я в Бога верю.
Роман с недоумением посмотрел на Панду и взял гранаты.
— Я ничего не знаю про Долину Смерти. И в бога не верю. Но если мы оставим Рэя Нёртона в живых, то пожалеем.
— Поступай, как считаешь нужным.
Но отчего-то Роман не спешил кидать гранаты. Рэй Нёртон принял это за продолжение переговоров. Хрустя суставами, он воздел руки к потолку, словно обращался к богу:
— Ты же молодой парень, Рома… Я это ощущаю. Ты чист душой. Не бери грех на душу. Не убивай меня. Хочешь, я полностью войду в ваш альянс? Мы заключим партнёрский договор… Отдам тебе всю базу!
Роман вопросительно посмотрел на Панду. Она покачала головой:
— Соблюдение партнёрских договоров гарантировало Центральное Правительство. Если одна сторона его нарушала, то серьёзно наказывалась. Вплоть до того, что полиция конфисковывала его имущество и сажала в тюрьму. Или отрабатывал на общественных работах.
— В тюрьму? На Локусе есть тюрьма?
— Была до Геноцида.
— А сейчас?
— Тюрьма осталась во владениях Рамиреса. Свою первую банду он и набрал из опасных заключённых. Сейчас нарушитель разве что штраф в рейтинг получит.
Испугавшись молчания Романа, Рэй Нёртон торопливо продолжил: