— И читателей там больше, потому что его рабам вообще нечем развлекаться, кроме как чтением?
— И это тоже, — кивнул Тимур.
Павел Рейнеке сложил руки на груди:
— Ладно. Ты утверждаешь, что не подбрасывал анонимку с угрозой?
— Да я вообще не знал, что эта дурочка Юнь ещё пишет. Но если и пишет — то пусть пишет. Я не боюсь конкуренции.
— Да ну?
— Вот именно, лисоухий. Если я буду бояться конкурентов, я не буду совершенствовать своё писательское кунг-фу. Я занял вершину топа писателей Локуса, но я готов сразиться с тем, кто доберётся до меня. Но я за честную драку сюжетами и лезвием слова. Подлое анонимное запугивание — это не про меня.
Павел Рейнеке почесал за ухом:
— Хорошо. А есть мысль, кто бы мог пойти на это?
Тимур Хиджамудинов сделал вид, что размышляет, хотя ответ явно был готов заранее:
— Нужно искать не среди топовых авторов, а среди тех, кто скатился с вершины или так и не смог на неё взобраться. Вот эти-то и завидуют со страшной силой. Даже графоманке Юнь. Они в любом видят опасного конкурента. Ну, а то, что Юнь Джинг бывшая рабыня развязало ей руки. Так бы она не осмелилась на угрозы.
— Ей? Ты имеешь в виду кого-то конкретно?
Тимур уверенно кивнул:
— Алиса Райская, авторка романтически-порнографического дерьма. Когда-то Юнь Джинг постоянно обходила её в популярности.
Павел и Тимур расстались почти приятелями. Тимур подарил свою «крайнюю» книгу под названием «Путь усопшего. Книга 1. Опровержение смерти».
Открыв первую страницу, Павел прочитал эпиграф:
Когда я умер, не было никого, кто бы это опроверг.
Альберт Эйнштейн
— Это настоящая мужская проза, лисоухий, — заверил Тимур. — Некоторым локусянам не хватает моральных ориентиров. Старого доброго консерватизма. Может и ты это поймёшь, и отрежешь свои няшные ушки. Будь мужиком, короче.
4. Коррупция
Ещё на половине пути к броневику, Павел понял, что дело нечисто. Гудение дронов прекратилось, а снайпера не было слышно. Склады стояли раскрытые, как и кузов транспортника, но никого вокруг не видно. Павел напряг все свои чувства, даже закрыл глаза, чтобы лучше слышать.
«Если бы я сидел со снайперкой, то выстрелил бы через три, два… один» — Павел отпрыгнул. На месте, где он стоял, взметнулся фонтанчик земли и рваной травы.
Отсчитывая миллисекунды, которые понадобятся противнику для повторного прицеливания, Павел побежал к броневику. В момент второго выстрела снова отскочил. Один, второй прыжок и — запрыгнул прямо в люк броневика.
Павел вцепился в руль, подключаясь к машине. Запустив двигатель, сделал разворот на месте и помчался к воротам. Ржавые створки скрежетали, обрывая заросли растений, которые их покрывали, но всё-таки опускались. Возле механизма ручного управления воротами стоял раб.
«Не проскочить!» — понял Павел и затормозил.
Снова развернулся, намереваясь взять разгон и задействовать ионный джампер, чтобы перепрыгнуть ограду. При этом пули продолжали постоянно щёлкать по корпусу броневика.
Огнестрельное оружие на Локусе дороже энергетического. А самое дорогое среди огнестрельного — это снайперские винтовки и боеприпасы к ним. Как наёмник, Павел знал цену каждому выстрелу. Стрелявший тоже знал эту цену. Он подолгу целился и экономил каждый заряд.
Но при этом было непонятно, зачем он стрелял по броневику? Только после очередного выстрела Павел понял — пуля пробила заднюю часть машины и повредила ионный джампер. Крутиться на виду у снайпера стало не только опасно, но и бессмысленно. Павел покатил в сторону заброшенных жилых домов, среди которых стоял дом-крепость Тимура.
И вовремя — чуткие уши уловили характерные звуки включающегося боевого робота, который, скрывался где-то в недрах транспортной платформы.
— ((())) —
Тимур Хиджамудинов (база Форт Верный) приглашает в общую беседу.
Читай крайний роман «Осколки бытия 7. Месть Алариха. Книга 2. Арка 5».
Аннотация…
Оставив Такенаку возле ближайшего заброшенного здания, Павел захватил оружие — верный короткий энергетический автомат — и выбрался через люк. Он слышал, как снайпер, взлетев на джетпаке, менял позицию, оставаясь при этом под прикрытием домов. Ни разу не открылся, а ведь лисоухий мог застрелить его с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук. Снайпер явно предупреждён об умении Павла слышать мир.
Вместе с джетпаком загудели дроны, отправляясь на помощь снайперу.
Прячась в высокой траве, Павел перебежал улицу и скользнул в приоткрытую дверь жилища. Здание было подключено к энергомагистрали, поэтому получилось не только закрыть дверь, но и поставить электронный замок на открывание только изнутри. Конечно, робота это задержит ненадолго, но хоть какое-то препятствие.
После этого Павел принял запрос от Тимура.
Павел: Эй, писатель, ты чего творишь?
Тимур: Лисоухий, клянусь, я тут ни при чём. Это уроды Рамиреса решили, что ты сдашь их западенцам!
Павел: Они идиоты? Я могу прямо сейчас вызвать ближайший патруль.
Тимур: …
Павел: Чего молчишь?
Тимур: Тут э-э-э… одно из условий моей перевалочной базы в том, что заглушаются все радиопередачи. Работают только синтезанские модули передачи данных.
Павел: Ну, так отключи глушилку.
Тимур: Ты чё? Не могу. Это будет нарушением договора.
Павел: Если меня убьют, я возрожусь и тогда точно их сдам. И тебя заодно, дурак.
Тимур: Ну-ну, ты же сам просил без оскорблений, зоофил ушастый. Перерождение не поможет, у одного комиссара я видел прибор Fucky Fucky.
Павел: У него маленький радиус действия.
Тимур: Чтобы зацепить тебя — хватит.
Павел Рейнеке проверил иконку доступности BATS. Она показывала сто процентов. Но что если комиссар с глушилкой где-то рядом? И как узнать, насколько далеко действует его Fucky Fucky?
До Павла дошёл слух, что эти девайсы могут работать в режиме поставки помехи. Сервер заглушён не будет, иконка покажет его доступность, но при перерождении бинарный массив умершего будет повреждён помехами. Тогда — прощай жизнь, привет — бэкап и несколько стёртых из памяти лет жизни. Такой исход дела наиболее выгоден для контрабандистов: нет памяти — нет проблем.
Реально ли Fucky Fucky умели делать это или нет — Павел не знал. Но проверять на своей шкуре не хотелось.
Тимур: (вздыхая) Да… такие дела, лисоухий. Извянки. Бэкап-то давно делал?
Павел: Но ты же хозяин на базе. Скажи им, что я наёмник. Я всё понимаю. Или сам вызови патруль.
Тимур: Фигня в том, лисёнок, что патрульный броневик и вертолёт появились здесь намного раньше тебя. Сейчас они стоят в районе шестой стены, если быть точным.
Павел: Твою мать, патрульные в доле?
Тимур: Именно они и попросили бандитов Рамиреса грохнуть тебя. Испугались, что ты разнюхал об их делишках.
Чуткий слух Павла фиксировал всё происходящее на этой части базы. И звуки работы химического комбината, и гудение реактора в энергоблоке и даже переговоры снайпера с комиссаром.
Речь — сложная акустическая структура. Чтобы в ней разобраться, пришлось отвлечь внимание от других звуков. Но ничего полезного для себя Павел не узнал. Снайпер докладывал о том, что: «Всё нормально босс, отстрелю ему морду, как только высунется».
Павел услышал гудение двух дронов прямо перед тем зданием, в котором он прятался. К ним присоединился низкий гул топливного двигателя. Скорее всего, это боевой беспилотник, типа Небесной Акулы, принадлежавший патрульным.
Но самого комиссара не удавалось вычленить из этого акустического паттерна. Наверное, догадывался о способностях Павла и сидел тихо.
Тимур: Я попробую тебе помочь. Сейчас над тобой дрон, а снайпер засел в доме напротив. Второй снайпер у другого выхода. Трансформер Toyota Locus, модель B&C, сейчас катится в твою сторону. Вооружение у него не полное. Нет ни пушек, ни ракет. Но дофигища гранат и патронов. Так что выбирайся из здания, а то тебя закидают как… лису в норе. Извянки.
Павел: Скажи мне то, чего я не слышал.
Тимур: Прорывайся до моего дома, попробую тебя отмазать. В безопасности договоришься с патрульными.
Павел: Это навряд ли. Из-за теракта, шпионов Рамиреса и предательства Рэя Нёртона лидеры альянсов сейчас лютуют. Наказывают за любые скрытые взаимодействия с рабами или жителями бандитских территорий. В армии устроили большую чистку и выгнали всех, кто отмечен в общении с рабами.
Тимур: (с удивлением) Рэй умер? Шпионы? Теракты? Что происходит?
Павел: Этого почти нет в новостных блоках Locushost. Я сам случайно узнал о взаимосвязи этих событий от одного клиента.
Тимур: Хм, что-то я засиделся в этой дыре, надо бы в свет снова выйти… Ладно, лисоухий. Если что-то будет новое — сообщу. Попробую поговорить с патрулём, может, уболтаю, но ничего не обещаю.
Тимур отключился, а Павел вздохнул и сказал в пустоту помещения:
— Да уж, сходил, называется, за книжками…
Но путь наёмника таков, что нужно выбираться из любых передряг не только живым, но и выполнить миссию. Прислушиваясь к движению робота, боевого дрона и противников, Павел составил примерное их расположение.
Нет, он не собирался прятаться в доме писателя. Но и не собирался бежать с базы на своих двоих. Раз патруль западенцев оказались источником проблем, то с него и надо начинать. И заканчивать.
Он не злился на них за нарушение законов. Сам не без греха. Но злился на их тупость и трусость. Валить члена своего альянса, используя бандитов Рамиреса, — это проявление тупости. А то, что они не попытались договориться — проявление трусости.
Злость придала решимости.
5. Бесподобный
Павел отстегнул со спины УниКома плоский рюкзак и разложил содержимое перед собой.