В конце улицы показался наёмник. Он был обычного роста, стандартного телосложения. Только совершенно голый. Шёл он медленно, уши его висели, а хвост волочился по земле.
Судя по всему, превращение в монстра не давалось слишком легко и имело определённые последствия.
— Эй, мужик, не приходи больше ко мне на базу! — проорал ему Тимур Хиджамудинов. — У синтезанов нет дефекации, но я, кажется, обоссался и обосрался одновременно.
Что было дальше, Ирина уже не видела — ушла на перерождение, унося в памяти бинарного массива самое невероятное событие на Локусе, произошедшее со времён Геноцид Последнего Сезона.
7. Договороспособность
Патрульный ион-джет, пилотируемый Павлом Рейнеке, приземлился на военном аэродроме Вест-Сити. На площадке Павла ждали те четверо патрульных, которых он убил на базе Форт Верный, когда был пятиметровым монстром.
Павел вышел из ион-джета. На плече он нёс мешок с книгами с Земли. Их вручила ему Юнь Джинг на продажу.
— Ну, что будем делать, мужики? — спросил он.
— Что-что, — хмуро ответил лейтенант. — Мы молчим о том, что ты до усрачки страшный мутант, а ты подтверждаешь наш рапорт.
Павел кивнул:
— Типа на вас напали бандиты Рамиреса и убили?
— Типа, да. А ты, типа, обнаружил брошенную технику и доставил обратно. За что получишь от командования полную задницу плюсиков в рейтинг.
— Хороший план. Только вы ещё забыли добавить, что я получу по триста тысяч фишек от каждого из вас.
— Слышь, мутант, не наглей.
— Почему? — Павел махнул ушами. — Я готов покинуть альянс Западное Море, ведь я мутант. А вы готовы покинуть его, когда лидеры узнают о ваших делишках с бандитами?
Патрульные переглянулись. Лейтенант сказал за всех:
— У нас нет столько бабла. Ты же сам служил, знаешь нашу зарплату. Думаешь, чего мы контрабандой занялись?
— Согласен на двести пятьдесят.
— Сто штук и не больше. Братан, у нас нет таких денег.
Павел Рейнеке милостиво согласился. Впрочем, он на большее и не рассчитывал. Получив четыреста тысяч фиатов на счёт, он подтвердил рапорт патрульных перед начальством. Полюбовавшись на свой рейтинг социального уравнивания, выросший сразу на сотню пунктов, он покинул военную базу и отправился по литературным делам.
…………..
Павел Рейнеке ничего не знал о книгоиздательском бизнесе на Локусе. Пришлось залезть в энциклопедию.
Он удивился, узнав, что в захваченном демонами Вектор-Сити было более двадцати больших книжных магазинов. Плюс полсотни мелких, специализирующихся на нишевой литературе: техаррационной эзотерике, психоматематике или неоквантовой физике.
Вест-Сити унаследовал от бывшей столицы не только схожее название, которое все путали с Вектор-Сити, но и переизбыток книжных магазинов.
Все книжные на всех базах и городах свободных альянсов принадлежали трём производителям книг: «Издательство Шу Бина», «Локус-Лит» и Author. Okay. Все трое базировались в Вест-Сити.
Тяга локусян к чтению всё ещё казалось Павлу чем-то странным, хотя даже в энциклопедии пояснялось: книги и созерцание драк на Арене в Долине Смерти — главные развлечения планеты.
Открыв Locushost, Павел отправил издательствам сообщение о том, что у него есть рукопись нового фантастического романа «всемирно известной Юнь Джинг». И что он, как её литагент, начнёт разговор с гонорара автору, который должен быть не менее миллиона фишек за первую книгу серии.
Первым ответил Шу Бин, глава издательства имени себя:
«Спасибо, что обратились к нам, но мы не занимаемся изданием бульварного чтива, любовных романов и геймлита по мотивам Адам Онлайн. Наши читатели крайне привередливы в выборе культурного досуга. Юнь Джинг явно не их уровень, как и низкопробные драки на Арене. Кроме того, как нам известно, она — бывший раб Рамиреса. Мы не можем рисковать деловой репутацией, связываясь с колонистами, которым нельзя доверять…»
Шу Бин писал что-то ещё, то ли оскорбительное, то ли литературоведческое. Павел не понял значения некоторых слов. Но зато почуял, что Шу Бин пытался сбить цену на рукопись.
— Да пошёл ты, — сказал Павел, удаляя сообщение.
Локус-Лит ответил по-деловому:
«К сожалению, ситуация на книжном рынке сейчас довольно напряжённая. Количество читателей снижается по известным причинам, а Юнь Джинг давно не публиковала ничего нового. Реакция публики непредсказуема, соответственно мы не можем рисковать. Но мы идём навстречу её былому успеху. Мы даже готовы закрыть глаза на её шаткое социальное положение. Всё-таки «бывший раб» — это клеймо на все перерождения. Мы готовы купить новую книгу Ю. Джинг за 320 000 f. И не предлагаем процент с продаж. Это в интересах самой же писательницы. Ждём ответа».
От этого сообщения так воняло обманом, что Роман поступил с ним так же, как с сообщением от Шу Бина.
Последним ответил Author. Okay. Хелен Рой, главный редактор издательства ждала литературного агента Павла Рейнеке в магазине компании на 12-ой улице, чтобы обсудить детали сделки. Гонорар её устраивал.
Завершалось её сообщение так, что даже далёкому от литературы Павлу стало ясно — если Хелен Рой и сволочь, то очень хорошо это скрывает.
«У меня есть надежда, что после нескольких лет затворничества и жизни в рабстве Юнь Джинг — это единственный автор на Локусе, который сможет дать читателям новые мысли, новые миры и новую любовь к чтению».
Хелен Рой встретила Павла у входа, возле стойки с книгами, на которую проецировалась надпись «Новинки сезона». На некоторые книги проецировались небольшие оранжевые ленточки «Эксклюзив».
Одета редакторка в модный треугольный пиджак с широченными плечами и короткую юбку. Все коннекторы на её теле скрыты предметами гардероба, а на руках натянуты тонкие чёрные перчатки. Максимальное сокрытие отличия синтезана от человека — модный тренд в Вест-Сити.
Она крепко пожала руку Павлу. Скользнула взглядом по его рыжим ушам и потрёпанному УниКому. Он снял его с одного мёртвого раба, чтобы не ходить голышом или в бодисьюте. Хелен ничего не сказала, хотя Павел явно не похож на литагента. Скорее на неудачника с крошечным рейтингом, которого вот-вот выпнут из альянса в зелёную зону.
— Юнь Джинг поступила мудро, выбрав защитником своих интересов колониста с боевым опытом, — сказала Хелен.
— Она бывший раб. Не нужно мудрости, чтобы понимать, что вы ограбите и её отпустите обратно в серую зону, наплевав в рейтинг минусами. По-крайней мере, ваши конкуренты уже готовы…
Хелен улыбнулась:
— Вот поэтому они нам и не конкуренты.
Она показала Павлу на открытую дверь кабинета, приглашая продолжить разговор вдали от прокачанных глаз и ушей посетителей магазина. А их было много. Павел снова удивился, что колонисты так любят читать. Даже задумался: «А может и мне прочесть пару книг? Говорят Тимур Хиджамудинов хорошо пишет про войнушки…»
Павел и Хелен сели за стол друг напротив друга. Он передал ей первые главы новой книги Юнь. Стоявший в углу комнаты допотопный земной принтер заскрипел, выплёвывая листы бумаги.
— Для производства бумаги и краски нужен химкомбинат? — спросил Павел Рейнеке. — Но почему вы книги на ней не печатаете, а на пластике?
— Бумага ненадёжна, колонисты не любят вещи, которые портятся раз и навсегда.
— Скажи это производителям дешёвых шотганов.
Хелен уже не ответила, погрузившись в чтение, так и замерла возле принтера. Павел Рейнеке нетерпеливо поёрзал на стуле. После своего недавнего превращения в необъяснимого монстра, он боялся оставаться наедине со своими мыслями. Даже во время полёта, он старался болтать по рации с ближайшими патрулями или…
В интерфейсе появилось предложение от Хелен о трёхстороннем партнёрском договоре. Павел Рейнеке, как литагент, получал пятьдесят процентов от гонорара. Юнь Джинг получала сорок процентов от продаж, половина этих денег тоже отходила Павлу.
Навострив уши, он внимательно перечитал краткий текст договора.
— Ага! — воскликнул он. — В пункте «Обязанности сторон» указано, что Юнь Джинг обязана быть всегда доступна для проведения рекламных или иных акций в городах свободных альянсов. Но ведь она бывший раб. Ещё на подступах к Вест-Сити её расстреляет автоматическая артиллерия или дроны. Или роботы. Или патрульные. Или…
— Я беру на себя хлопоты с переездом Юнь Джинг на базу Рапунцель.
— Разумно, — согласился Павел. — Но Юнь Джинг не захочет. Она считает Рапунцель — самым опасным городом Западного Моря. Именно из-за того, что в него допускаются бывшие рабы, беженцы из серых зон и прочий сброд.
Глаза Хелен расширились от удивления:
— Бывших рабов туда пускают только после тщательного допроса и изучения. Передай ей, что я беру на себя заботу о её…
— Нет. Безопасность клиента осуществляю я. Ты просто скажи, когда она сможет переехать сразу в Вест-Сити? Минуя фильтр такой дыры, как Рапунцель.
— Хорошо, — сдалась Хелен. — Мне придётся вылизать немало синтезанских задниц лидеров свободных альянсов, но обещаю, Юнь Джинг получит гражданство в новом году. А пока что будет жить как негражданин, соблюдая все ограничения, наложенные этим статусом.
— Она согласна, — кивнул Павел.
Внутренне он ликовал — ведь Юнь Джинг и не рассчитывала на переезд! Можно будет срубить у неё экстра фишек за эту услугу. Он был уверен, что Юнь радостно сбежит с дурацкой базы в серой зоне.
Павел подписал контракт, а на его счёт тут же прилетела доля от гонорара. Странно, но особой радости он не ощутил. Он только понял, что этого — мало.
Мало для того, чтобы купить себе ещё один… нет — ещё десять цилиндров сенсорно-моторного бустер-коктейля…
— Тогда до встречи? — осведомилась Хелен, протягивая руку. — Я пойду к художникам, начнём рисовать обложку.
— У меня есть кое-что ещё.
Павел поднял с пола мешок и с грохотом поставил на стол: