Окажись на месте Катерины любая другая девочка, Маня бы моментально встала и ушла, но с ней в кафе сидела сирота, только что потерявшая мать. Поэтому Машка сделала вид, будто не заметила ее хамства, и как ни в чем не бывало воскликнула:
— Я тут порой обедаю. Попробуй маковый торт!
Феерически вкусно.
— Один миг в зубах, всю жизнь на заднице, — сухо парировала Катя, — я себе подобное позволить не могу, в отличие от некоторых слежу за своим весом.
И снова Машка сдержалась. В ожидании заказа она принялась болтать о всякой ерунде, Катя беседы не поддержала, хмуро глядела в окно. В конце концов Машка сдалась и молча занялась едой. Для себя она решила, что более никогда никуда не пойдет с Катей, в конце концов, кто сказал, что две девочки, оказавшиеся волею судьбы под одной крышей, обязаны дружить?
У Маши полно приятелей: Денис Глод, Саша Хейфец, Кирюша Когтев, Ксюша, Тамара, Ната. Новых друзей ей совсем не надо.
Кульминация настала в момент расплаты за обед.
Бросив беглый взгляд на счет, Маня положила на столик купюру и весело воскликнула:
— Пошли!
— А сдача? — напомнила Катя.
— Она мне не нужна.
— Да?
— Там остается совсем немного, на чай официантке.
— Дай посмотрю, — Катя схватила листочек. — Ну и ну! Они нас обсчитали!
— Где? — удивилась Машка.
— Вот, смотри, — сразу оживилась Катя. — Я пила чай без сахара, он стоит по меню тридцать рублей, а с нас взяли на пять целковых больше. Эй, девушка!
Не успела хлопающая глазами Машка сориентироваться в ситуации, как тихая, казавшаяся апатичной Катя развила бурную деятельность. Сначала она отчитала официантку.
Та робко отбивалась.
— Простите, но у нас в ассортименте нет несладкого чая. За тридцать рублей подают напиток из пакетика, вы же пили из чайника, он стоит на пятерку дороже.
Сахар мы приносим всегда.
Но Катя не остановилась. Она потребовала администратора. Маня не нашла ничего лучше, как удрать в туалет. Когда она, надеясь, что скандал завершился, вернулась назад. Катя аккуратно отсчитывала рубли.
— Вот, — протянула она Мане горсть мелочи, — забирай и уходим. Раз обсчитывают, незачем им чаевые оставлять. Еще неизвестно, как тут с порциями химичат! Написано: суп, двести граммов. Что-то мне кажется, в тарелку не столько налили. Конечно, тебе лучше меньше есть, но, с другой стороны, ведь деньги заплачены!
Вот тут бесконечное Машкино терпение лопнуло.
— Ты ведешь себя неприлично! — воскликнула она. — В кафе принято оставлять чаевые.
— Сюда глянь, — не сдалась Катя и ткнула пальцем в меню. — Читать умеешь? Вот! «Вознаграждение официанту не обязательно, но оно приветствуется»! Не обязательно! Пошли! Не фига им платить.
И тут Машка потеряла остатки воспитания.
— Сама ступай, куда хочешь! — заорала она. — Я тут останусь!
— Недоела? — прищурилась Катя. — Или вновь проголодалась? Маня схватила чайник с остатками заварки, Катерина ужом скользнула к двери, официантка удержала постоянную клиентку за плечо.
— Не надо, Машенька, с такими людьми лучше не связываться, — посоветовала она.
Катерина исчезла, а обслуживающий персонал кафе принялся утешать Маню, отчего ей стало совсем худо.
— Извини, мусик, — сказала она сейчас, — больше с ней никуда не пойду и общаться не желаю!
— Кате некуда деваться, — тихо ответила я, — у девочки лишь два варианта: жить у нас или отправиться в интернат. Пойми, милая, если здесь, в Ложкине, начнется война…
— Я же не гадина, — перебила меня Маня, — пусть остается, никто с Катериной лаяться не станет. Понимаю, что в интернате плохо. Особняк большой, комнаты наши на разных этажах. Я согласна вежливо с ней здороваться и все такое, но дружить не хочу.
Я кивнула.
— Хорошо. Только учти, на фоне стресса некоторые люди совершают глупые поступки. Вполне вероятно, что Катя абсолютно нормальная девочка, просто на нее самым ужасным образом подействовала смерть Сони. Сначала у Кати погибает в авиакатастрофе вся семья, потом умирает тетя, заменившая ей мать. Слишком много несчастий свалилось на бедного ребенка, тут и у взрослого крыша поедет.
В глазах Машки мелькнула жалость.
— Ладно, — пробормотала она, — может, ты и права. Хотя мне больше в любимое кафе нечего соваться, очень стыдно.
— Погоди! — дошло до меня с опозданием. — Так Катя осталась в городе? Надо ей срочно позвонить!
— Здесь она, — вздохнула Маша. — Сразу после меня приехала.
Я спустилась на первый этаж, пошла в спальню, распахнула дверь и услышала характерный звук, что-то типа «ку-ку». У Кати работала «аська» [3].
Услышав мои шаги, Катя моментально выключила компьютер и мрачно спросила:
— Что случилось?
— Ничего, мой дружочек! Просто я хотела узнать, как твои дела?
— Нормально.
— Не устала?
— Нет.
— По телику сериал идет, — суетилась я, — пойдем в гостиную?
— Нет.
— У тебя голова болит?
— Нет.
Я окончательно растерялась.
— Может, ты чего-то хочешь?
— Да.
— Говори скорей, я все сделаю!
— Оставьте меня в покое.
Я попятилась.
— Извини, не поняла…
— Чего особенного? — прищурилась Катя. — У вас в семье люди друг к другу постоянно пристают. В комнаты без стука вваливаются, орут, по кафе таскаются, чаем без конца наливаются…
— Да нет, — я попыталась почему-то оправдаться, — все работают, наверное, поэтому очень любят в редкие минуты отдыха пообщаться.
— Меня колбасит от этого слова, — скривилась Катя. — Пообщаться! Фу! Я предпочитаю посидеть в одиночестве, почитать, поиграть в комп.
— Но..
— Учебный год я закончила на одни пятерки, имею право отдохнуть!
— Мы…
— Вас бесит мое неучастие в посиделках? Я обязана торчать по вечерам в гостиной и лыбиться?
— Нет, конечно. Просто мы хотели развлечь тебя.
— Не надо. Я не маленькая, — отрубила Катя и повернулась ко мне спиной.
Я топталась у двери, не зная, как поступить. Внезапно Катя крутанулась на кресле.
— Большое спасибо, что взяли меня к себе. В интернате я бы умерла!
— Ерунда, — улыбнулась я, — наш дом большой, а ешь ты как птичка.
Катя мрачно кивнула.
— Угу. От меня никаких хлопот. Учусь на «отлично», не курю, не колюсь. Главное, не приставайте, и я вас не обременю. А потом, в восемнадцать лет, рассчитаюсь, и мы простимся.
— Ладно, — снова растерялась я, — скажу своим, чтобы тебя не трогали.
— Буду очень благодарна, — кивнула Катя.
— Если захочешь в город, то…
— Спасибо, нет нужды.
— Будешь все лето сидеть в комнате?
— И что? Мне так хочется, — с вызовом выпалила Катя.
— Ладно, ладно, — согласилась я, — кстати, можно задать тебе один вопрос?
Катя закатила глаза.
— Только не надо сейчас читать мне наставления.
— Я вовсе не собиралась. Скажи, у твоего дедушки была охрана?
— Нет.
— Он сам водил машину?
— Нет.
— Имел шофера?
— Да.
Манера Кати односложно отвечать, сдвигая брови и недовольно кривя губы, стала меня раздражать. Огромным усилием воли я взяла себя в руки и продолжила допрос.
— Помнишь, как его звали?
— Кого?
— Водителя.
— Нет.
— Может, Юра?
— Нет.
— А как?
— Ну.., не помню.
— У вас в доме жил мужчина по имени Юрий?
— Нет.
— Может, так звали садовника?
— Нет.
— Или дворника?
— Нет.
— То есть ты ни про какого Юру не слышала?
— Нет.
Я уставилась на Катю. Не ребенок, а партизан на допросе в гестапо. Ну и характер. Интересно, каким образом мягкая, интеллигентная, никогда ни с кем не ссорившаяся Соня управлялась с Катей? Или она стала такой после гибели Адашевой? Я видела Катю на выставке собак, и тогда она произвела на меня впечатление самой обычной девочки.
— Если это все, то я хотела бы наконец заняться компом, — буркнула Катя.
Я кивнула.
— Конечно. Только скажи, где работал Зелимхан?
— Не знаю.
— Как?
— Просто.
— Дедушка не рассказывал про службу?
— Нет.
— Ну.., ладно.
— До свидания, — подвела черту Катя, — спокойной ночи.
— Ужинать не придешь?
— Нет.
— Хочешь, Ира принесет еду в комнату?
— Нет.
— У нас сегодня замечательное лакомство, — оживилась я. — Творожная запеканка с цукатами и сметанным соусом. А еще я привезла пирожные.
— Не хочу.
— Не соблазнишься?
— Нет. Я не ем после шести.
— Бережешь фигуру? — я отчаянно пыталась наладить контакт с девочкой. — Тебе нечего беспокоиться!
— Если сейчас разожрусь, — презрительно вымолвила Катя, — то стану такой, как ваша Маша!
Гнев ударил мне в голову.
— Вот что. Катя, я обещала Соне Адашевой приглядеть за тобой. Я всегда держу слово, поэтому создам для тебя нормальные условия проживания. Выучу и дам путевку в жизнь, — высокопарно заявила я.
— Я все оплачу, — сбила мой пафос Катя.
— Ладно. Живи, как пожелаешь, никто к тебе в душу не полезет, в комнату не войдет и к общению принуждать не станет. У меня есть лишь одно условие. Ты следишь за своей речью и не оскорбляешь домочадцев, в частности, не обзываешь Машу толстой.
— Это констатация факта, — парировала Катя, — если жабу величать жабой, оскорблений нет, она такая и есть. Маша весит в два раза больше меня.
— Значит, — еле сдерживая желание заорать, ответила я, — ты не занимаешься констатацией фактов.
В нашем доме члены семьи любят друг друга независимо от веса, наличия лысины, оттопыренных ушей и кривых ног. Ясно?
— Угу, — кивнула Катя, — не хотите правду о себе знать!
— Нет! — рявкнула я и вышла в коридор, чувствуя себя как деревенский кузнец, который от полной дури решил подковать вместо смирной тягловой лошадки главного племенного быка стада.
Дверь хлопнула, в замочной скважине повернулся ключ. Катя, не желавшая видеть в своей комнате незваных гостей, предпочла как следует запереться.