Все изменится, подумала Даджейль Гэлиан; все это изменится, море и небо обратятся в камень или сталь…
У ее ладони на каменном парапете башни села черная птица Грависойка.
– Что творится? – каркнула она. – Что-то происходит. Я же чувствую. Что такое? Что все это значит?
– У корабля спроси, – сказала Даджейль.
– Уже спрашивала. Он только и твердит, что перемены очень вероятны. – Птица тряхнула головой, словно пыталась стряхнуть какую-то гадость с клюва. – Не люблю перемен. – Изогнув шею, Грависойка уставилась на женщину глазками-бусинками. – Что за перемены? Чего ожидать? К чему готовиться? Он тебе не сказал?
Даджейль покачала головой и, не глядя на птицу, ответила:
– Нет. Толком ничего не сказал.
– Ага. – Птица еще мгновение смотрела на нее, потом повернула голову, окинула взглядом солончаки, взъерошила перья и приподнялась на тонких черных лапках. – Ну ладно, – сказала она. – Зима близко. Время не ждет. Надо подготовиться как следует. – Она вспорхнула, недовольно вереща: – Да уж, много от тебя толку…
Птица расправила крылья и зигзагами улетела прочь.
Даджейль Гэлиан снова подняла взгляд к облакам и небу за ними. Все это изменится, море и небо обратятся в камень или сталь… Она опять покачала головой, размышляя, что за исключительные обстоятельства взбудоражили огромный корабль, так долго служивший ей домом и убежищем.
После четырех десятилетий добровольного изгнания и прихотливых странствий по пустынным задворкам цивилизации всесистемник «Спальный состав», известный как хранитель упокоенных душ и очень крупных животных, очевидно, снова преисполнился желания мыслить и действовать так, как подобает кораблю Культуры.
1Внеконтекстная проблема
I
(ЭКК «Серая зона», лог-файл 428857/119)
.
[качающийся пучок – узкий луч, M16.4, получено в 4.28.857.3644]
всесистемник «Искреннее заблуждение» → ЭКК «Серая зона»
Взгляни-ка:
∞
(Лог-файл маршрутизированного обмена сигналами № 428855/146)
∞
1) [широкополосная трансляция по сети, MЧ, получено в 4.28.855.0065+]:
*!c11505.*
∞
2) [качающийся пучок, M1, получено в 4.28.855.0066-]:
ЗАУР.
c2314992+52
ФП в 4.28.855.
∞
3) [качающийся пучок, M2, маршр., получено в 4.28.855.0079-]:
ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент» и по запросу
Значительная аномалия развития.
c4629984+523
(в 28.855.0065.43392).
∞
4) [узкий луч, M16, маршр., получено в 4.28.855.0085]:
ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент» и далее по мере необходимости
Аномалия развития, предварительная оценка – ЭТ, потенциально опасна, обнаружена в c9259969+5331.
Мой статус: безопасн., пятый уровень, перехожу на шестой.
Принимаю все меры, предусмотренные на случай экстремальной ситуации.
∞
5) [широкополосная трансляция по сети, MЧ, получено в 4.28.855.01]:
ЭКК «Фортуна переменчива» → всесистемник «Этический градиент» и *широкополосная трансляция*
Относительно 3 предш. компаков и широкополосных сообщений.
Отставить панику.
Я ошибся.
Это сторожевой корабль скапсилиан.
Погорячился.
Простите.
Немедленно рассылаю полный отчет с кодом крайнего смущения.
ЛПЧН. ВПП. ВСД.
∞
(Конец лог-файла.)
∞
ЭКК «Серая зона» → всесистемник «Искреннее заблуждение»
Угу. И что?
∞
Это не все.
Корабль солгал.
∞
Подозреваю, корабль перевербован.
Он больше не наш.
∞
Нет, он считает, что верен себе.
Но в последнем сообщении солгал, не без веской причины.
Не исключено, что у нас ВКП.
Возможно, им понадобится твоя помощь – любой ценой.
Интересно или как?
∞
Внеконтекстная проблема? Правда? Отлично. Держи меня в курсе.
∞
Нет.
Это серьезно.
Пока мне больше ничего не известно, но они чем-то встревожены.
Требуется твое присутствие. Как можно скорее.
∞
У меня тут незаконченные дела.
∞
Ну что ты как маленький!
Шевелись!
∞
Гм. А где именно я нужен?
∞
Здесь.
(глифайл прилагается)
Как ты уже понял, это от ИВ и касается нашего старого знакомого.
∞
Ага.
Любопытно.
Скоро буду.
∞
(Конец лог-файла.)
II
Корабль вздрогнул; немногие уцелевшие источники освещения замигали, померкли и отключились. Вой сигналов тревоги задоплерил и стих. От резких толчков задрожали стены служебного коридора, ведущего в кабину экипажа, а за ними – все основные и вспомогательные структуры судна. Эхо толчков вибрировало в бортовой атмосфере; пронесся порыв ветра, пахнуло гарью, расплавленными полимерными компонентами углеволоконной оболочки и алмазной пленки, алюминия, оплетки сверхпроводящих кабелей.
Дрон Сисела Ифелеус услышал, как где-то далеко кричит человек; затем по электромагнитным волнам дико заметался голосовой сигнал, схожий с тем, что звучал в воздухе, и почти сразу же сменился неразборчивым, булькающим хрипом статических помех. Человеческий вопль, донесшийся по воздуху, перешел в визг и стих. Электромагнитный сигнал тоже прекратился.
Со всех сторон брызнули импульсы излучения, лишенные информационной компоненты. Инерциальное поле корабля неуверенно колыхнулось, выровнялось и успокоилось. По трапу промчалась нейтринная волна. Шум улегся. Электромагнитное бормотание унялось; корабельные двигатели и основные системы жизнеобеспечения отсоединились от сети. Весь спектр электромагнитного излучения на борту лишился смысла. Вероятно, битва теперь шла за внутреннее корабельное ядро ИИ и запасное, фотонное.
Потом энергетический импульс, пролетевший по многоцелевому кабелю в задней стенке, принялся дико осциллировать, но вскоре перешел в ровный и совершенно непонятный сигнал. Закрепленный на конструкционной опоре комплекс камер наблюдения активировался и стал сканировать окружение.
«Неужели все так быстро кончилось?»
Укрывшийся во тьме дрон предположил, что, возможно, уже слишком поздно. Ему полагалось ждать, когда вражеская атака достигнет фазы плато, когда агрессор решит, что подавление последних островков сопротивления – лишь вопрос времени, но атака была масштабной и умелой, внезапной и жестокой. При составлении планов, в которых дрону отводилось заметное место, корабль лишь ограниченно предвидел события и оценивал техническую мощь противника. Однако в некоторых ситуациях ничего нельзя сделать: противнику, обладающему подавляющим техническим превосходством, покажутся нелепыми и примитивными самые блистательные планы и самые хитрые стратагемы. Возможно, дальнейшее сопротивление пока еще не совсем бесполезно, но, судя по тому, с какой легкостью был захвачен эленчийский корабль, это вскоре произойдет.
«Спокойно, – уговаривал себя дрон. – Оцени ситуацию; помести все – и себя, и происходящее – в нужный контекст. Ты готов, ты закален, ты надежен. Ты сделаешь все, чтобы выжить или, по крайней мере, противостоять противнику. Есть план, который нужно привести в исполнение. Сыграй свою роль умело, с честью и достоинством, и выжившие и уцелевшие не помянут тебя злым словом».
Эленчи тысячелетиями мерились силами со всеми технологиями и артефактами, существовавшими на просторах Галактики, неизменно предпочитая понимать, а не подчинять, изменять себя, а не других, присоединять и делиться, а не разлагать и властвовать. Благодаря этому сравнительно ненасильственному образу действий они, пожалуй, лучше кого бы то ни было – возможно, исключая представителей полувоенизированного формирования Культуры, известного как Контакт, – приспособились к отражению прямых атак способами, не представлявшими явной угрозы для агрессора; однако, хотя Галактика была исследована множеством различных путешественников, которые двигались по всем очевидным основным направлениям и достигали любой, сколь угодно удаленной периферии, громадные участки этого пространства почти не были исследованы местными цивилизациями, в том числе эленчами (вдобавок никто не знал, что известно об этих и смежных областях Старшим Расам и придают ли они всему этому значение). В необозримо огромных пространствах, в промежутках между межзвездными промежутками, среди солнц, карликов, туманностей и дыр – те, кто находился вдали, не проявляли к ним практического интереса и не видели в них близкой угрозы – всегда можно было наткнуться на скрытую опасность, на затаившееся зло, небольшое по меркам активных на то время культур Галактики, но способное, благодаря особенностям своего развития или временному погружению в некую летаргическую дремоту, бросить вызов и даже побороть представителей технически развитого и имеющего опыт контактов общества – такого, как эленчийское.
Дрон, сосредоточившись, холодно и отстраненно обдумывал предпосылки возникновения текущих затруднений. Он был обучен, он был подготовлен, он был не обычной машиной, а последним технологическим достижением своей цивилизации; его создали для обхода лучших систем слежения, для выживания в невероятно суровых условиях, для сражений с почти любыми врагами и для поэтапного, концентрического сопротивления, позволяющего вынести едва ли не любые повреждения. И хотя изготовивший его корабль – единственный, кто, вероятно, знал автономника лучше его самого, – в этот момент, по всей видимости, атаковали враги, захватывая и подчиняя своей воле, эти соображения не должны были влиять ни на разум автономника, ни на его решимость.
«Переместитель… – подумал он. – Мне бы только до него добраться, а там…» Тут он почувствовал, что его корпус сканируют из точечного источника, расположенного близ корабельного центра ИИ, и понял, что настало время действовать. Атака была искусной и яростной, корабль подчинили почти мгновенно, боевые мемы разума-захватчика теперь получили доступ ко всем мыслительным процессам и знаниям поверженного корабля.