Мы одновременно повернули головы на все еще спорящих предков и синхронно вздохнули.
— … А я тебе говорю, Верона, что Нике не место в этой академии! – продолжал ругаться отец. – Ты хоть знаешь, что это за академия? Ты не бывала там и Ника туда не поедет. Она может не вернуться.
— Не знаю, но ты сейчас говоришь глупости, – спокойно отозвалась мама. – Это просто академия. Одна из многих. Она находится на перекрестке миров, далеко от нас, поэтому и банк ходит не мало, а на самом деле…
Да, папа у нас любил отстаивать свою точку зрения. Упрется как гора, и фиг с места сдвинешь. Магия земли ему определенно подходит.
Я перестала вслушиваться, так как время поджимало. Если я сейчас просижу просто так, то в академию я попаду без вещей. Главное вообще туда попасть, письмо же так и лежит в кармане у папы. Взглянув еще раз на Хоуп, я одним взглядом поторопила ее выудить заветный пергамент и вновь вернулась к сумке.
— Так, джинсы, кофты, белье есть, – ворчала себе под нос, вспоминая, все ли взяла, – зубная щетка, ботинки, куртка… бли-и-ин, куртка с обувью же внизу находятся, – простонала вполголоса и нахмурилась.
Вот как мне незаметно дойти до коридора и забрать вещи? Повернулась к Хоуп, но та округлила свои огромные глазки и отрицательно мотнула головой, так как прекрасно поняла, о чем я в этот момент думала.
Ну вот, придется самой изворачиваться. И только я хотела осторожно прокрасться вниз, как…
— Ты куда? – Барт схватил меня за руку и усадил обратно.
— За вещами, – тихо ответила и постаралась высвободить руку. Но не тут-то было, Барт держал крепко. – Эй, выпусти. Я же собраться должна.
— Вот это тебе понадобится гораздо больше, чем вещи, – он вложил в мою ладонь… резинку для волос. Обычную, черную, ничем не примечательную резинку. Разве что плетение у нее было интересным и все.
— Эм… спасибо, наверное. Но у меня и своих резинок хватает.
— Это не просто резинка, глупая, – со вздохом и словно маленькому ребенку пояснил он. – Это артефакт. Эта «резинка» способна превратиться в длинную толстую цепь, которая сама опутает противника. Долго над ней возился, но вот, как видишь, отдаю любимой сестре.
— И в чем подвох? – спросила настороженно, держа в руках эту самую «резинку» так, словно она была каким-то ядовитым существом или вот прям сейчас обернутся в упомянутую цепь.
— Да ни в чем, – пожал плечами Барт. – Просто я пока ее не опробовал, так что ты будешь кем-то вроде первопроходца.
«Ага, скорее уж подопытным кроликом», – добавила про себя и хотела уже вернуть резинку, но… подумала немного и все же нацепила на пучок. Понятия не имею, как поведет себя эта штуковина и будет ли вообще работать, но взять все же стоит. Потом буду разбираться, что это такое и как ей пользоваться.
— …я тебе еще раз повторяю, Верона, что Аннике там не место, – громыхнул отец. – В свое время я не пустил туда Барта, а сейчас не отпущу Нику. И это не обсуждается.
— Как раз это очень даже обсуждается, – не менее грозно возразила мама, – Барт не пошел в ВАИ по своим причинам, но Ника вполне сможет там учиться…
— Спасибо, – проговорила тихо, наблюдая за Хоуп, которая уже лапку вытянула, чтобы добраться до заветного пергамента. – За резинку. То есть за цепь. Ну ты понял. А почему тебя не пустили в ВАИ?
— Были причины, – невесело ответил брат, – Не бери в голову, лучше держи и учись так, чтобы я за тебя гордился. И я же обещал помочь, так что держи.
Он протянул мне заветный пергамент, который должен был лежать у отца, и подмигнул.
— Это же… Как ты?.. Он же…
Я обернулась на Хоуп, которая застыла в нелепой позе, все еще пытаясь дотянуться до кармана халата, и огромными глазами смотрела на нас с братом. Во всем ее взгляде говорилось: «ты не мог об этом сказать раньше?» А затем не удержалась на одной лапке и свалилась в этот самый карман, моментально привлекая к себе внимание родителей.
— Хоуп, что ты здесь делаешь? – спросил папа, вытаскивая мою малютку из кармана и проверяя его на наличие свитка. Но его же там уже не было, так что он перевел гневный взгляд на меня и начал надвигаться. – Ника, ну-ка верни письмо.
Только сейчас я вспомнила, что заветный пергамент был у меня в руках и на всеобщем обозрении.
Ой-ой, пора брать руки в ноги… то есть ноги в руки и бежать отсюда, если я хочу добраться сегодня до академии. Так что я подорвалась с места, словно ошпаренная и отскочила подальше, сжимая в руке заветный свиток.
— Ника…
— Я все равно поеду учиться, – возразила, отступая подальше.
— Ник, туда порталом перемещаются, а не едут, – хохотнул Барт.
— Значит перемещусь, поплыву, пойду пешком – не важно. Главное я все равно попаду в эту академию! Папа, почему ты так против того, чтобы я училась?
— Потому, что я сам учился в ВАИ и не хочу, чтобы ты прошла через тоже самое.
Учился в академии Изумруд? Странно, отец никогда не говорил об этом. Честно говоря, он вообще ни разу не говорил о своей учебе, так что я по меньшей мере удивлена. Что же там с ним произошло? И пока я отвлеклась, отец сделал один широкий шаг в мою сторону и уцепился за свиток.
Ну уж нет, теперь я его точно не отдам. Я вцепилась в этот несчастный клочок бумаги обеими руками и просто тянула.
— Ника, не дури. Отдай письмо, тебе не нужно в эту академию, – настаивал на своем отец. И даже не обращал внимания на маму, которая пыталась втолковать ему обратное.
— Я хочу там учиться! Почему ты не хочешь меня отпускать?
— Да потому, что там экзамены на выживание, которые проходит далеко не каждый потенциальный адепт! И ты с твоей силой его точно не пройдешь и застрянешь в безвременье Ильсарриона, как застрял мой очень хороший друг. И больше никогда не вернешься!
Ого, вот тут я застыла. Даже захват пергамента чуть ослабила. Неужели это правда? И не всегда испытания проходят гладко, и будущие адепты могут попросту пропасть?
Невольно задумалась, а хочу ли я так рисковать?
И именно в этот момент ко мне все же решила подлететь моя ручная нахалка. Вернее совушка, которая уселась на руку и тут же клюнула посередине пергамента, разорвав тот на две части. Перед тем, как меня закрутило и окунуло в темноту я смогла разглядеть встревоженное лицо отца, после чего меня унесло в воронку, швыряя и раскручивая во все стороны, чтобы через минуту вышвырнуть… куда-то.
Куда-то в темноту и явно не на кровать, так как я довольно больно приложилась пятой точкой. Потерев ушибленное место, я обнаружила, что в руках у меня были только половинка письма и сова, которая умудрилась захватить с собой свою любимую остроконечную шляпку. Розовую.
— А моя сумка? – сказала обиженно и посмотрела на Хоуп. Паршивка лишь пожала крыльями, водрузила себе на голову шляпку и что-то важно пискнула.
Класс.
Похоже, испытания мне придется проходить в короткой ночной сорочке и босиком.
Глава 5
— Хоуп, ты не могла клюнуть пергамент чуть попозже, а? Вот как я теперь учиться без вещей буду? – проворчала, вставая с холодного пола.
Я сверлила вредную птичку злющим взглядом, надеясь на сочувствие или хотя бы понимание, но на Хоуп это не произвело вот совсем никакого впечатления. Заразка поправила лапкой чуть съехавший головной убор, что-то пропищала и важно пошла рассматривать то помещение, куда нас, собственно, и закинуло.
Нашла я этот перьевой комочек два года назад крохотным птенчиком и совсем одну. Ни гнезда, ни мамы поблизости тоже не обнаружила, так что, не раздумывая взяла к себе.
Так как дело было летом, то я смогла выхаживать ее сама. Опыт в лечении магических зверей у меня кое-какой был, благодаря учебе в магической школе. Там хоть поверхностно, но преподавали лекарское дело. Для людей. Ну и чуть-чуть для магических животных. Не буду говорить, сколько животных перетрав... хм, то есть вылечила, но опыт все же был.
Небольшой, так как сразу после третьего бедолаги, у которого выросли лишних четыре лапы, меня отстранили от предмета.
Эх, не мое это – лечить, совсем не мое.
Однако даже несмотря на «опыт», поставить на ноги, то есть на лапы эту малютку у меня получилось не сразу. Она ведь была совсем обычной совой, лесной и без магии. Поначалу я покупала зелья в лекарской лавке, где мне их правильно смешивали, настаивали и заваривали, давая в строго определенных колбочках с нужной дозировкой. И я точно не могла ими навредить птичке. Но в один прекрасный день в лавке закончился тысячелистник, и мне пришлось варить снадобье самой.
Вы же помните, что у меня все получается не так, как нужно, да? Ну, вот и в тот раз я что-то снова сделала не так. И вместо простого восстанавливающего зелья получилось… получилась Хоуп. Разумная птичка, размером с маленькую банку газировки, которая все понимает, имеет людские повадки, но отвечает на своем птичьем языке. И даже не на совином. Ее писк больше воробьиное чириканье напоминает, чем благородное «уху».
Ух, как же хорошо, что я намешала именно такой эликсир и Хоуп получилась маленькой и смышлёной, а не большой и прожорливой, например. А то ведь с моим везением я и дракона из нее запросто могла сделать. Огнедышащего.
Ах да, она еще и модница.
Вы бы видели, сколько шляпок, шарфиков и накидок с плащиками она у меня вытребовала. Вот именно тут и пригодилось мое умение делать не пойми чего из обычного зелья – я просто уменьшала свои старые или ненужные вещи до ее размера и отдавала ей. Проснувшийся в этом пернатом комочке шопоголик был вне себя от счастья.
А я была невероятно счастлива, что у меня появилась вредная, мелкая, но такая любимая совушка, в которой я души не чаяла. И которая сейчас вела себя, как будто все, так и было задумано. Она про свою шляпу не забыла, а я и так похожу.
Вредина перьевая.
Нахалка сложила крылышки за спиной и с очень умным видом продолжала изучать помещение. Да, верное решение, так что я вынырнула из воспоминаний и тоже решила осмотреться, а заодно понять, куда я, собственно говоря, попала.